崇祯二年十一月初九。
晨霜如盐，薄薄地铺在枯黄的草叶和灰白色的水泥官道上。
北风依旧凛冽，但大名府勤王军近万饶队伍，已与数日前离开馆陶时那副惶惶然、瑟缩不已的模样大不相同。
军靴踏地，发出整齐而沉闷的“嚓嚓”声，不再是杂乱无章的拖沓。
厚实的军绿色棉大衣在晨风中微微摆动，虽然颜色制式不一，略显怪异，却有效地将寒意隔绝在外。
士兵们的脸庞依旧粗糙，带着长途跋涉的风霜，但眼神里少了茫然，多了几分坚忍，甚至隐隐有股被充足粮饷和严格操练催生出的锐气。
卢象升依旧骑马行在队伍最前，披着一件半旧的青呢斗篷。
他时不时勒马回望，看着这支渐渐有了“队伍”样子的军队，心中那根紧绷的弦稍松，却不敢有丝毫懈怠。
他知道，这表面的整肃，是在临清那场“物资盛宴”和连日严苛操练下强行催熟的，根基尚浅。真正的考验，远未到来。
“军门，”
向导官策马靠近，指着前方隐约可见的城墙轮廓，“前方即是河间府界了。过了前面那个隘口，便是河间府献县地界。”
卢象升点点头，目光锐利地扫视着前方地形。
只见官道穿过一处两丘夹峙的隘口，隘口处已用土木搭建起了简易的关墙和望楼，墙上旌旗飘荡，隐约可见人影晃动，刀枪反光。
“传令前队，打起旗号，缓速前进。没有本军门命令，不得靠近关隘百步之内。”
卢象升沉声吩咐。
他深知此时北地风声鹤唳，各地官府对过境军队，尤其是像他们这样成分复杂、数量庞大的“客军”，必然充满警惕。
果然，离隘口尚有半里，关上便传来严厉的喝问：“何方兵马？止步通名！”
前队旗手高举“卢”字帅旗和“奉旨勤王”的杏黄旗，一名嗓门洪亮的把总上前喊话：
“我等乃大名知府、提督大名府军务卢军门麾下奉旨勤王军！途径贵地，北上京师！请开关放行！”
关上沉默片刻，似乎在进行查验。
不一会儿，关门缓缓打开一道缝隙，一队约二三十饶乡勇拥着一名身着九品青色官袍的巡检走了出来。
那巡检年约四旬，面皮紧绷，手按腰刀，目光在队伍前列整齐的甲胄和后面那一片望不到头的“绿大衣”上扫过，眼中惊疑不定。
“可有公文勘合？”
巡检高声问道，语气还算客气，但透着不容置疑的审慎。
卢象升示意亲兵将盖有兵部关防和大名府印的公文，以及圣旨抄件送过去。
那巡检仔细验看半晌，又抬头望了望军容严整的前队，尤其是那些身着棉甲、火铳在肩的雄军老兵，脸色稍霁，但仍未完全放松。
他走到卢象升马前，躬身行礼：“下官献县北隘巡检刘能，见过卢军门。军门勤王义举，下官敬佩。只是……”
他迟疑了一下，压低声音，“上峰有严令，非常时期，过境客军，需严加盘查，
且不得靠近城池、码头、仓廪重地，以免惊扰地方，滋生事端。还请军门体谅。”
卢象升神色不变，淡然道：“刘巡检职责所在，本军门明白。
我军只求借道北上，绝不靠近献县城池，所需粮草，亦不敢多求，但求沿途州县依朝廷旨意，略作补充即可。”
刘能见卢象升如此通情达理，松了口气，连忙道：
“军门深明大义！粮草之事，下官已接到府衙传令，备有粗粮百石，草料若干，就在关后，军门可派人接收。另外……”
他指了指官道，“从此往北，直至河间府城，沿途关卡、村镇，皆有乡勇把守，盘查甚严。
军门队伍……呃，颇为显眼，还请约束部下，按道而行，勿要偏离，以免误会。”
“有劳刘巡检。”卢象升拱手。
他听出了刘能的言外之意：你们这支衣着统一、人数庞大的军队太扎眼了，我们很紧张，你们最好老老实实沿着大路走，别到处乱窜。
接收了那区区百石粮草，大军缓缓通过隘口。
卢象升注意到，关墙之后的官道两旁，每隔数里便有土堡或临时营寨，里面旗帜不一，但都有乡勇驻守，警惕地注视着这支庞大的过境军队。
田野荒芜，村落寂静，许多村口堆着鹿角，墙上站着拿锄头、粪叉的村民，眼神中充满了恐惧与戒备。
这种如临大敌的气氛，让军中许多士卒也感到了压抑。
队列中，一个来自元城的年轻乡勇忍不住对同伴低语：
“咋回事？咱们不是去勤王打鞑子吗？咋感觉……跟防贼似的防着咱们？”
旁边一个雄军老兵哼了一声，低声道：
“子，没听过‘匪过如梳，兵过如篦’？这年月，溃兵比土匪还狠。人家怕咱们，不稀奇。
都把招子放亮点，别乱看，别乱动，谁要是敢离队祸害百姓，卢军门的刀可不认人！”
队伍沉默地行进在戒备森严的土地上。
晌午时分，途经一个较大的镇子，镇门紧闭，墙上站满了手持简陋兵器的乡勇。
卢象升派人与之交涉，对方只肯从门缝中递出几筐炊饼和咸菜，连门都不愿开。
镇外田野里，可以看到一些百姓正在匆忙掩埋粮食、牵走牲畜，显然是将他们这支“官军”当成了潜在的威胁。
这种被自己人防备、视同寇仇的感觉，让许多满腔热血北上的士卒心中五味杂陈。
既有不被理解的委屈，也隐隐生出一种悲凉。
傍晚扎营时，卢象升将几名主要将领召至帐郑
河间府派来的一名户房书吏也在座，态度恭敬但疏离，主要是交接一批沿途州县凑集的粮草——数量依旧不多，且多为陈粮粗粝。
交谈中，卢象升问及河间府自身防务。那书吏略带自豪地透露：“好教军门知晓，自北边警讯传来，我河间府上下便已动员。
知府大人联合盐商、乡绅，募集银钱，组建乡勇团练，约有一千五百人，主要驻防河间、沧州一线，沿运河布防，
专司保护漕运通道，确保南方粮饷能安全北上京师。此乃保卫国家命脉，亦是保境安民之举。”
卢象升赞道：“河间府上下，忠义可嘉，未雨绸缪，实为表率。”
书吏又道：“不止我河间府。听闻真定府那边，知府大人也牵头募集了两千乡勇，驻守真定至井陉关一线，防备虏骑可能分兵西窜，袭扰山西。
山东莱州府的士绅，亦自发组建了两千团练，已北上至德州驻防，巩固京畿东路。”
众将闻言，面面相觑。
看来，在勤王诏书之下，北直隶、山东各地，并未坐等朝廷援军或听由命，而是各显神通，以“勤王”或“保境”为名，纷纷武装起来。
这固然显示了民间尚存的血性与组织力，但也隐隐透露出对朝廷正规军的不信任，以及一种大难临头各自为政的态势。
“此乃民心可用，亦是大势使然。”
卢象升听罢，沉默片刻，只了这么一句。
心中却想，朝廷权威若此，地方各自为战，即便勤王军云集，能否统一号令，形成合力？
他这支大名府军，在此背景下，又该如何自处？
翌日，队伍继续北上。沿途所见，戒备更严，气氛更显肃杀。
荒村野店，十室九空，稍有规模的城镇皆城门紧闭，武装自卫。
偶尔遇到股溃兵或逃难人群，看到他们这支衣甲鲜明的队伍，无不惊慌走避。
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