滩镇辞别了殷勤周到的赵巡检，卢象关与卢象群率领护卫队，押解着数十辆满载货物、粮种的骡马车，沿着官道，浩浩荡荡向大名府城进发。
车轮辘辘，尘土微扬，队伍虽显疲惫，但经漕河血战洗礼后的肃杀之气犹存，行进间自有一股寻常商队难比的整饬与警惕。
队伍迤逦前行，距离元城县城（大名府治所）已不足一里，城墙在望，官道上行人车马渐多。
忽闻后方传来一阵急促而密集的马蹄声，由远及近，势如奔雷。
“警戒！”
卢象群反应极快，一声令下，整个护卫队如同精密的器械瞬间启动。
刀盾队与水战队成员迅速依托骡车，二十面防爆盾牌“铿然”支起，瞬间构成一道上半边盾面透明，下半边盾面闪着幽光的盾墙；
弓弩队成员或依托车架，或半跪于地，复合弓弦拉满，闪烁着寒芒的碳纤维箭矢对准了后方；长枪队员则在盾牌间隙后稳稳架起了精钢枪头的长枪，枪尖如林，寒意森森。
整个队伍虽略显紧张，却无慌乱，显示出严格的训练成果。这些不久前还是淳朴农夫的青年，此刻已初具强军雏形。
蹄声如雷，转瞬即至。只见一队十数饶骑士，风驰电掣般从后方冲来。
这些人皆着赭色锦绣官服，胸前、肩头绣着飞鱼纹样，腰佩造型奇特的弯刀（绣春刀），帽盔上的红缨随风激荡，正是威名赫赫、可止儿夜啼的锦衣卫！
他们显然没料到前方这支“商队”反应如此迅捷，戒备如此森严。
为首一名面容冷峻的锦衣卫总旗猛地抬手，身后骑士齐齐勒马减速，战马唏律律人立而起，蹄声骤乱。
“前方何人？速速让开道路！锦衣卫办差，谁敢阻拦，不想活了吗？！”
那总旗声若洪钟，带着不容置疑的威严与煞气，厉声喝斥。
他们常年行走京畿，地方官员见之无不胆寒，何曾见过敢在路上公然张弓架盾、阻拦去路的队伍？
护卫队员们虽不识飞鱼服、绣春刀，但对方那统一的官家服饰、凛然的威势以及“锦衣卫”三字，仍让他们心生敬畏，手中兵器却未松动，只是目光齐刷刷投向卢象关。
卢象关也是心头一凛，这是他第一次亲眼见到传中的子亲军。
他不敢怠慢，立刻高声下令：“收起兵器，车队靠右，让出大道！”
命令一下，护卫队令行禁止，盾收弓弛枪落，动作整齐划一。庞大的车队迅速而有序地向官道右侧靠拢，让出了足够宽阔的通道。
那锦衣卫总旗见状，冷峻的脸上闪过一丝讶异，深深看了卢象关和这支纪律严明的“护卫”一眼，眼中戒备之色未褪，但未再多言。
他挥了挥手，一行骑士再次催动马匹，如旋风般从让开的通道中疾驰而过。
马队中间，簇拥着几名身着葵花团领衫、面容白净无须的内官（太监），其中居中一人，年约四旬，面色森冷，在驰过卢象关身旁时，目光如电，在他脸上停留了一瞬，随即打马而去，只留下滚滚烟尘。
“这些锦衣卫和内官，如此急切赶来大名，所为何事？”卢象群望着远去的烟尘，眉头微蹙。
卢象关心中隐隐有所猜测，结合历史记忆，卢象升在今年冬季因筹措粮饷有功，得到升迁一级。
他沉声道：“或许是好事。走，加快速度，尽快入城。”
车队继续前行，距离大名府城门愈发近了。远远望去，便见城门外今日气象与往日大不相同。
黑压压聚集了数百人，不仅有维持秩序的府衙三班衙役和身着号服的乡勇，更有数十位身着各色官袍的官员。
绯色公服、绣着孔雀或云雁补子的，是知府、同知等四品以上大员；青色公服、绣鸂鶒或黄鹂补子的，是通泞推官等五六品官员；绿色公服、绣鹌鹑或练雀补子的，则是知县、县丞等七八品官员。品级分明，色彩斑斓。
而在众人之前，卓然而立的，正是身着绯色绣孔雀补子公服、气度沉凝的卢象升。
他身旁，还站着曾与卢象关打过交道的、身着绿色鹌鹑补子公服的元城县令。
如此阵仗，显然是在恭迎方才那队锦衣卫与宣旨太监——钦差驾临！
卢象关心下了然，示意车队在稍远处停下等候，莫要冲撞了仪仗。
卢象升目光扫过这边，微微颔首，随即对身旁一名书吏低声吩咐了几句。
那书吏快步跑过来，对卢象关、卢象群拱手道：“关公子，群公子，府尊大人吩咐，请二位稍后随众官一同入城，至府衙听宣。车队物资，会另派人手安置。”
卢象关与卢象群对视一眼，心知这是卢象升有意抬举，让他们在本地官员仕绅面前露面，为即将全面展开的“环球洋斜官店生意铺路。
二人连忙应下，整理了一下因长途跋涉而略显风尘的衣冠，静立一旁。
不久，迎接仪式完毕，大队官员簇拥着钦差队伍，浩浩荡荡进入城门。
卢象关、卢象群则低调地尾随在官员队伍的末尾。
前行中，他能感觉到，那名宣旨太监和锦衣卫总旗的目光，似乎有意无意地再次扫过他们，显然方才官道上的短暂对峙，给他们留下了印象。
大名府衙大堂，此刻香案高设，红烛摇曳，气氛庄严肃穆。
以卢象升为首的大名府各级官员，按品阶高低，分列两侧，鸦雀无声。
卢象关与卢象群身份特殊，被安排在武将班末稍靠前的位置，仍显得颇为醒目。
堂中，那名为首的宣旨太监肃立于香案之前，面南背北，手中捧着一卷明黄绫缎织就的圣旨。
两名太监侍立其后，那名锦衣卫总旗则按刀立于门侧，目光如鹰隼般扫视全场，确保万无一失。
“圣旨到——大名知府卢象升及一众有功人员，接旨！”
太监尖细而颇具穿透力的声音在大堂中回荡。
以卢象升为首，所有官员，包括卢象关、卢象群，皆齐刷刷跪倒在地，山呼：“臣等接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
太监展开圣旨，朗声宣读：“奉承运皇帝，敕曰：朕闻褒有德，赏至材，大名知府卢象升，忠勤体国，干练有为。于辖内整饬吏治，编练乡勇，剿抚匪患，卓有成效。
更兼筹措辽饷得力，解朕东顾之忧；进献海外高产粮种，心系黎民之饥，功在社稷。兹特晋尔散官阶一级，赐绯袍玉带，赏银三千两，以示嘉奖。望尔再接再厉，固圉安民，钦此！”
“臣，卢象升，叩谢皇恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
卢象升声音沉稳，叩首谢恩。这虽非实职提升，但散官阶位的晋升和皇帝的亲口褒奖，已是莫大荣宠，为其日后升迁奠定了坚实基础。
宣旨太监将圣旨交付卢象升，脸上露出一丝程式化的笑容：“卢知府，恭喜了。”
“有劳公公。”卢象升起身，接过圣旨，供奉于香案之上。
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