两个时辰的暂停，对广场上数千弟子而言，漫长而煎熬。空气中弥漫着不安与猜测的低语，关于陈枫突然发狂、邪气侵体的种种流言迅速传播。剑峰弟子区域更是气氛压抑，不少人面带忧色，或低声议论，或愤愤不平地看向林寒所在方向，仿佛陈枫的异变与他有莫大干系。
高台上，掌门青云子、六峰首座以及执法堂、丹鼎峰的主要长老们已移步至枢殿偏殿，紧急商议。殿门紧闭，禁制全开，隔绝内外。
偏殿内，气氛凝重。
陈枫被安置在临时布置的静心阵法中，由丹鼎峰首座和两位精通医道与神魂之术的长老亲自检查。他依旧昏迷，面色灰败，周身不时有丝丝暗红气息不受控制地溢出，被阵法迅速净化，但那邪恶阴寒的本质，令在场修为高深者都感到不适。
“如何？”青云子沉声问道。
丹鼎峰首座，一位鹤发童颜、身着八卦道袍的老者，收回按在陈枫眉心探查的神识，面色凝重：“确是邪力侵蚀，且非一日之功。其核心盘踞于丹田与心脉交界的‘膻织要穴，与自身庚金灵力诡异融合，形成了一种类似‘邪种’的东西。此物平时潜伏极深，难以察觉，一旦受强烈刺激或某种特定引动，便会爆发，侵蚀神智，激发潜能，同时释放出强烈的邪恶气息。”
他顿了顿，继续道：“更麻烦的是，这‘邪种’似乎还兼有某种‘标记’或‘传讯’功能。在其爆发时，老夫隐约捕捉到一丝极其微弱、指向宗门外的神念波动，试图传递信息，已被老夫联手萧首座暂时截断封堵。”
“邪种？标记？”云霞峰玉首座（执法长老）眉峰紧蹙，“能确定是何等邪术？源自何方势力？”
剑峰萧首座脸色最为难看，陈枫毕竟是他剑峰弟子，且是他一位师弟的得意门徒。他冷声道：“此邪力阴寒侵蚀，带有混乱与疯狂特质，与古籍记载之影蚀’、‘魔种’等邪术有相似之处，但似乎更加精妙隐蔽。其爆发时引动的潜能力量，远超陈枫自身极限，代价则是燃烧本源与寿元，若非及时制止，此子恐怕已修为尽废，甚至当场毙命。”
“影蚀……暗影楼？”青云子眼中寒光一闪，“还有圣教那些鬼蜮伎俩！”
“不排除两者勾结。”云霞峰玉首座分析道，“陈枫近期可有异常？接触过什么人？或去过何地？”
萧首座看向身后一位剑峰执事长老。那长老上前一步，躬身道：“回禀掌门、首座，陈枫此子平日修炼勤勉，虽有些恃才傲物，但并无大过。近一个月来，他大部分时间在峰内闭关，为七峰大比做准备。唯一一次较长时间离峰，是约半月前，曾前往‘百草园’兑换一批用于淬炼剑器的‘锐金草’，并在园内停留了近两个时辰。此外，便是时常前往‘铸剑谷’借助地火淬炼其‘金翎剑’。”
百草园！铸剑谷！
这两个地名一出，青云子、萧首座、玉首座等知情人心中同时一凛。昨夜韩立暗中上报的关于阵法异常的线索，正指向这两处！
“百草园……铸剑谷……”青云子缓缓重复，目光扫过在场众人，“看来，有些魑魅魍魉，已将爪子伸进我青云门腹地了。”
“掌门师兄的意思是？”厚土峰首座，一位身形魁梧、面容敦厚的中年大汉瓮声问道。
青云子没有直接回答，而是看向云霞峰玉首座：“玉师妹，执法堂近期可有察觉宗门内外异常？包括阵法波动、人员行踪、乃至一些……不易察觉的灵力污染？”
玉首座沉吟片刻，道：“确有一些蛛丝马迹。月前，有执事报告外门区域个别灵气节点出现不明原因的轻微‘浊化’，但排查后未发现源头，便当作地脉自然波动处理。十日前，巡山弟子在西北外围山脉发现一处型妖兽巢穴被屠戮殆尽，残留气息阴冷，不似寻常妖兽或散修所为，因地处偏僻，未发现更多线索。如今看来，这些或许都与那潜伏势力有关。”
她顿了顿，又道：“至于陈枫提及的百草园和铸剑谷……百草园由丹鼎峰与庶务堂共同管理，人员进出相对复杂；铸剑谷则是剑峰重地，寻常弟子不得擅入，但内部人员固定，若真有问题……”
她没有下去，但意思很明确。这两处地方，都有可能被渗透，甚至管理者中就有问题。
“彻查！”青云子决然道，“此事关乎宗门安危，绝不能姑息！玉师妹，你亲自负责，调动执法堂精锐，暗中彻查百草园与铸剑谷，尤其是陈枫去过或可能接触的区域、人员！注意，务必隐蔽，勿打草惊蛇！萧师弟，铸剑谷乃你剑峰管辖，你需全力配合，内查外松，稳住局面。”
“是！”玉首座与萧首座齐声应诺。
“丹鼎峰李师弟，”青云子看向丹鼎峰首座，“陈枫体内邪种，可否安全祛除？并设法从中提取更多关于施术者或邪力源头的线索？”
丹鼎峰首座李长老抚须道：“祛除不难，但需心，避免触发其内部可能存在的自毁或反噬机制。提取线索……老夫尽力而为，但这种邪术往往设置严密，未必能获知太多。不过，结合其爆发时截获的那丝神念波动指向，或许能大致定位其联络方位。”
“好！有劳李师弟。”青云子点头，又看向其他几位首座，“七峰大比照常进行，但警戒提升至最高。各峰加强自查，留意门下弟子有无异常。了尘大师，璇玑子道长，此番又要劳烦二位相助，加强宗门大阵监测，尤其是对异常灵力波动与神魂侵染的筛查。”
了尘与璇玑子起身合十、稽首应下。
“另外，”青云子目光幽深，“关于林寒那孩子……他身负混沌道体，又接连卷入古剑宗、暗影楼之事，此次陈枫邪变也与他交手有关。他恐怕已成某些势力的眼中钉。醉剑仙师弟行踪不定，需暗中加派人手，留意其安全。”
众首座颔首，心知林寒的重要性已不亚于任何一位核心真传。
就在高层密议的同时，广场休息区，林寒也正与韩立、叶清雪低声交流。
韩立将他昨夜遇险及发现铸剑谷异常气息残留的事，择要告知了叶清雪。叶清雪听后，清冷的容颜上也覆上了一层寒霜。
“陈枫身上爆发的邪恶气息，与古剑宗‘蚀魂幡’、‘蚀大阵’同源，但更加精纯歹毒，直侵神魂根本。”叶清雪沉声道，“若百草园、铸剑谷真有他们布置的节点，恐怕不止是侵蚀阵法那么简单。陈枫很可能是在其中一处，不知不觉被种下了‘邪种’。”
林寒点头：“方才陈枫爆发时，我感觉到他体内邪力与百草园那石碑下的阴寒气息极为相似，但更加狂暴。铸剑谷地火旺盛，灵力驳杂，若是藏有更隐蔽的节点或进行某些邪术仪式，确实更难被发现。”
“我们现在怎么办？”韩立有些焦急，“掌门和首座们肯定会调查，但我们掌握的线索更具体，尤其是百草园那石碑……”
“不能等。”林寒决断道，“高层调查需要时间，且动静太大，容易惊动潜伏者。我们必须趁现在所有饶注意力都被陈枫事件吸引，暗中行动，拿到更确凿的证据，尤其是铸剑谷那边的线索。”
“铸剑谷乃剑峰重地，守卫森严，我们如何进去？”韩立皱眉。
叶清雪忽然开口：“我有办法。冰莲峰与剑峰曾有旧约，冰莲峰弟子可凭特定信物，在每月朔望之日，前往铸剑谷深处‘寒淬池’，借助极寒地气淬炼冰系飞剑。今日正是望日。我可借淬剑之名进入，你们……或可藏身于我的‘冰晶障’中，此障乃我本命寒冰灵气所化，可短暂隔绝寻常探查。”
林寒与韩立对视一眼，这或许是目前唯一可行的办法。
“事不宜迟，大比暂停将结束，我们需立即行动。”林寒道，“韩师兄，你阵法造诣高深，进入铸剑谷后，负责感应和定位异常灵力源头。叶师姐负责掩护和应对可能出现的守卫。我则伺机探查，并应对可能的战斗。”
三人迅速定下计划。叶清雪取出两枚拇指大、晶莹剔透的冰晶，交给林寒和韩立：“握在手中，收敛气息，不要动用灵力，我的冰晶障自会笼罩你们，模拟出与寒淬池相近的冰寒气息，只要不靠近谷中核心禁地或遭遇金丹以上高手刻意探查，应能瞒过。”
林寒与韩立依言照做。冰晶入手冰凉，一股柔和的寒冰灵气迅速蔓延全身，将他们的气息完美遮掩，甚至连身形在旁人眼中都变得有些模糊扭曲，仿佛笼罩在一层流动的冰雾郑
叶清雪带着两人，悄然离开人群密集的广场区域，驾起一道不起眼的冰蓝色剑光，朝着剑峰后山铸剑谷方向飞去。
铸剑谷入口处，果然有数名剑峰弟子守卫。见到叶清雪，守卫弟子显然认得这位冰莲峰首席，验过信物后，便放行让她进入，对于她身后那两团模糊的“冰寒灵气”，只当是冰莲峰淬剑所需的某种寒气引子或护身手段，并未多问——冰莲峰功法向来神秘清冷，有些奇特之处也属正常。
进入铸剑谷，热浪与刺鼻的硫磺气味扑面而来，与冰晶障的寒气形成鲜明对比。谷内极为开阔，两侧山壁开凿出无数洞窟，有些是炼剑室，有些是地火引出口，叮叮当当的打铁声与地火轰鸣声不绝于耳，空气中弥漫着浓烈的金铁与火焰气息。
叶清雪对谷内路径似乎颇为熟悉，带着林寒二人避开主要通道和人多眼杂的炼剑区域，径直朝着谷地深处、相对僻静的寒淬池方向行去。沿途偶尔遇到剑峰弟子或执事，见到叶清雪，大多点头致意，也无人上前盘查。
韩立手中握着一块不断闪烁微光的阵盘，闭目感应。阵盘上浮现出铸剑谷大致的灵力脉络图，其中大部分区域都是炽烈躁动的火金灵力，但在几个边缘或废弃区域，却隐约有一些不和谐的、阴冷晦暗的灵力斑点，如同健康肌体上的霉斑。
“西北角，旧剑冢废墟附近，还有东南方，靠近地火排泄口的废弃三号剑炉……这两处异常波动最强，与百草园的气息有隐约呼应。”韩立传音道，额头渗出细汗，在簇火灵力如此旺盛之处感应细微的阴寒异常，对他的神识消耗极大。
“先去旧剑冢废墟。”林寒果断道。那里更为偏僻，且“剑冢”之名，让他心中微动，或许与寂灭剑意或古剑宗遗物有关。
三人悄然转向，朝着西北角行去。
旧剑冢废墟位于铸剑谷最边缘的背阴处，这里堆满了历代炼废或淘汰的剑器残骸，锈迹斑斑，杂乱无章，早已无人打理，只有偶尔的狂风卷过，带起一片萧索呜咽之声，与谷内的热火朝形成鲜明对比。
越靠近废墟，韩立手中的阵盘光芒闪烁得越厉害。林寒也能隐隐感觉到，空气中除了铁锈与尘土的气息，还混杂着一丝极其淡薄、却令他丹田内封剑印微微悸动的阴寒。
就在他们即将踏入废墟范围时，叶清雪忽然停下脚步，冰蓝色的眼眸骤然锐利，望向废墟深处一处半塌的、由残剑堆砌而成的矮墙之后。
“有人。”她传音道，声音带着一丝冰冷的警惕。
林寒与韩立立刻收敛所有气息，借助冰晶障和废墟阴影隐匿身形。三人凝神望去。
只见那矮墙之后，隐约有两道身影，似乎正在低声交谈。其中一人，身着剑峰执事服饰，背对着他们，看不清面容。另一人，则全身笼罩在一件宽大的、仿佛能吸收光线的黑袍中，连身形都模糊不清，正是之前百草园中林寒见过的那个气息古怪的执事！
“……‘种子’已成功激发，虽被中断，但‘标记’已发出大半，足够‘那边’定位了。”黑袍饶声音嘶哑难听，仿佛砂纸摩擦。
“陈枫那子废了，会不会引起上面注意？”剑峰执事声音有些不安。
“放心，邪种爆发，只会被当成走火入魔或练功出错。执法堂那些蠢货，查不到我们头上。重要的是，‘蚀脉大阵’的节点已经通过陈枫的爆发，与百草园、还有这里的‘引子’彻底贯通激活了。”黑袍人冷笑道，“只等‘圣祭’之时，‘圣引’降临，整个青云山脉的地脉灵气都将被逆转、污浊，化为滋养‘圣源’的养料！届时，别青云门，整个东域都将匍匐在圣辉之下！”
蚀脉大阵！圣祭！圣引！污浊地脉！
林寒三人闻言，心中剧震！对方图谋之大，远超想象！他们不仅要破坏宗门，更是要污染整个山脉灵脉，制造一场波及东域的灾难！
“那……那我们现在……”剑峰执事声音发颤。
“按计划，守着这里的‘引子’，确保‘圣祭’前不被破坏。百草园那边，自有其他人负责。七峰大比越热闹越好，正好吸引所有饶注意力……”黑袍人着，忽然语气一顿，猛地转头，黑袍下两点猩红的光芒骤然亮起，如同毒蛇般扫向林寒三人藏身之处！
“谁在那里？！出来！”
被发现了！
林寒心中一凛，知道无法再隐藏。对方修为不明，但气息阴邪诡异，至少也是筑基期，而且很可能不止一人。
他朝叶清雪和韩立使了个眼色，三人瞬间解除伪装，显出身形。
“冰莲峰叶清雪，醉剑峰林寒，阵峰韩立，见过二位。”林寒上前一步，神色平静，体内混沌灵力却已悄然运转至极致，“无意间听得二位高论，事关宗门安危，东域苍生，不得不请教一番了。”
黑袍人猩红的目光在林寒身上停留片刻，尤其是在他腰间那不起眼的灰色长剑上顿了一下，发出桀桀怪笑：“混沌道体的子？还有冰灵根的丫头，和阵峰的老鼠……真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！正愁‘圣引’还缺些高品质的‘祭品’，你们就自己送上门来了！”
话音未落，黑袍人周身黑气暴涨，一股比陈枫爆发时更加凝实、更加邪恶的阴寒气息轰然爆发，瞬间笼罩了整个旧剑冢废墟！与此同时，那剑峰执事也面露狰狞，拔出佩剑，剑身上竟也缠绕着丝丝黑气！
战斗，一触即发！
而在这铸剑谷深处，地火轰鸣掩盖之下，一场关乎宗门存亡、乃至东域命阅暗战，就此拉开血腥的序幕。
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