“烛龙”基地深处，那间被层层加密和物理隔离的简报室内，空气仿佛凝固的冰。全息屏幕上，“神州界”工业区那宏大而高效的运转画面依旧在无声地播放，但张将军的目光却并未聚焦其上。
他那双深邃如渊的眼眸微微眯起，指节无意识地、极有规律地轻叩着冰冷的合金桌面，发出“嗒…嗒…嗒…”的轻响，在寂静的房间里显得格外清晰。
陈星和一众核心专家屏息凝神，不敢打扰将军的思考。他们刚刚结束了关于初步侦察结果的紧急研讨，共识很明确：《战神》世界，尤其是华盟所展现出的潜力，是毋庸置疑的战略级机遇。
但如何高效、安全、且不被察觉地与之建立深度联系并施加影响，却是一个极其棘手的难题。
直接以官方身份接触？风险太高。华盟毕竟是一个在虚拟世界中自发形成的玩家组织，成分复杂，对现实世界的权力机构然带有警惕甚至抵触。
贸然亮明身份，很可能引发不可预测的反应，甚至导致对方彻底封闭，将“烛龙”计划拒之门外。
而且，对方那位Id名为“明血炎”的神秘领袖，在现实中的信息被有意或无意地掩盖得极好，几乎无迹可寻。强行调查，不仅效率低下，更可能打草惊蛇。
“必须找到一个切入点…”张将军低沉的声音打破了沉默，仿佛是在自言自语，又像是在对所有人，“一个他们能够信任，而我们也能放心的…纽带。”
他的目光重新聚焦，扫过屏幕上定格的、华盟早期建设时的一些公开截图，其中频繁出现“明血炎”这个Id发布指令、协调各方的聊记录。这个Id，是华盟无可争议的灵魂与核心。
“集中力量，优先分析‘明血炎’。”将军下令，语气不容置疑，“不要用常规情报手段，避免任何可能引起对方警觉的操作。从所有公开的、边缘的、非敏感的信息碎片入手，进行关联性分析。
他的语言习惯、上线时间规律、偶尔透露出的地理位置信息、甚至游戏内的人际网络…任何蛛丝马迹，都不要放过。”
“是！将军！”技术团队立刻领命，庞大的分析机器开始无声地高速运转。
时间在紧张的等待中一分一秒流逝。分析报告一条条汇总，大多是无功而返。这个“明血炎”显然极其注重隐私，或者，他背后的环境让他然缺乏在网络上留下过多痕迹的习惯。
就在气氛逐渐再次凝重之时，一位负责数据挖掘的年轻分析师，突然发出了一声轻微的、带着不确定的惊呼。
“将军…陈总工…您们看这个…”她迅速将一组极其模糊的关联数据投射到副屏上。
那是几年前，东部某工业城市一份地方报纸的电子版角落里的—则简短的公益报道，配有一张像素很低的大合影。
报道内容是当地一家有着浓厚时代印记的民办儿童福利院——“红星孤儿院”，收到了一笔匿名企业捐赠，用于改善孩子们的学习设施。合影中，除了院方人员和捐赠方代表，还有一群年龄不一的孩子们。
而在这则报道几乎无人问津的网络转载链接下，一个早已废弃不用的早期社交账号，曾用极其微弱的语气点赞并评论了一句：“希望弟弟妹妹们能用上新电脑。”这个账号的使用者，经过多重交叉验证和极其艰难的网络痕迹回溯，其网络行为模式、早期活动区域，与“明血炎”这个Id存在着高度吻合！
更重要的是，技术团队通过图像增强和面部识别（仅限于公开信息比对），发现合影中站在角落的一个眼神格外明亮、带着一丝与年龄不符的沉稳气质的少年，其模糊的眉眼轮廓，与通过游戏内角色模型反推预估的“明血炎”现实大致年龄段的相貌，有相当高的相似度！
“红星孤儿院…”张将军重复着这个名字，眼神锐利起来，“查这家孤儿院的背景，尤其是负责人。”
更深入的、但极其谨慎的调查迅速展开。结果令人震惊。
“红星孤儿院”的创办人暨长期院长，名为——李振国。
而李振国这个名字，对于张将军以及基地内几位年长的军官来，绝不陌生！
资料显示，李振国，男，现年七十二岁。曾服役于华夏某精锐集团军，官至团长，参加过数十年前的边境自卫反击战，立过战功，负过重伤，是名副其实的战斗英雄。
约二十五年前，因旧伤复发且部队编制调整，选择退役。
退役后，他谢绝霖方上的优厚安置，几乎耗尽所有积蓄和抚恤金，在家乡创办了“红星孤儿院”，专门收容抚养因各种原因失去家庭的孤儿，尤其关注烈士遗孤和因公殉职人员的后代，至今已有二十余年，口碑极佳，但生活清贫低调。
更关键的是，张将军当年在军校进修时，李振国曾是他的战术教官！后来在部队演习中，也曾有过交集。
将军清晰地记得，这位李教官战术思想灵活，带兵极严，但私下里却对士兵关怀备至，性情刚直不阿，极重情义，在官兵中威望很高。两人虽然后来发展路径不同，但将军一直对这位老教官抱有敬意。
“李团长…‘老首长’…”张将军看着光屏上那张苍老了许多、布满皱纹却眼神清澈坚定的面孔，以及他那略显简朴甚至陈旧的孤儿院环境照片，沉默了良久。
脑海中，两条看似毫不相干的线索，在此刻完美地交汇在了一起：一位是退役后隐居市井、默默奉献、抚育英烈后代的老兵院长；一位是在虚拟世界中搅动风云、领导着庞大玩家势力的青年领袖明血炎。
他们之间，存在着抚养与成长的深厚羁绊。
“所以…明血炎，本名很可能叫马淘，是李院长抚养长大的孩子…”陈星恍然大悟，语气中带着一丝激动，“而且从他能接触到《战神》并展现出如此卓越的领导力来看，他极有可能是李院长最器重、最优秀的孩子，甚至可能是他的接班人！”
“不是可能，是必然。”张将军缓缓站起身，目光如炬，“李振国带出来的兵，绝不会差。他教出来的孩子，尤其是红星孤儿院出来的，必然继承了某种精神。忠诚、团结、责任涪战略眼光…这和华盟表现出的特质高度吻合。”
他瞬间做出了决断。
“准备车。”将军的声音恢复了惯有的沉稳与决断力，“我要亲自去一趟‘红星孤儿院’，拜访老首长。”
“将军，您的安全…”雷猛立刻上前一步，面露忧色。将军亲自前往一个非保密单位，存在风险。
“无妨。”张将军摆了摆手，“探望一位退役多年的老战友，合情合理。不要兴师动众，轻车简从。通知地方相关部门，只需确保外围基础安全即可，不得干扰我和老首长的会面。”
他看向屏幕上李振国那双平静而坚韧的眼睛，语气缓和下来，带着一丝难得的感慨：“我相信老首长的为人，也相信他培养出来的孩子。这条线，或许就是打开局面的唯一一把，也是最合适的一把钥匙。”
…
数时后，几辆看似普通的黑色轿车，悄无声息地驶入了那座并不起眼的东部工业城，停在了“红星孤儿院”略显斑驳、却挂着一颗褪色红星的铁门外。
张将军独自下车，拒绝了随从的陪同，只让雷猛在远处警戒。他整理了一下便装的衣领，迈步走进了这家宁静而略显陈旧的院落。
院子里，孩子们的笑声清脆悦耳。一位头发花白、穿着洗得发白的旧军裤和针织衫的老人，正坐在一棵老槐树下的石凳上，戴着老花镜，耐心地指导一个孩子写字。阳光透过树叶洒下，画面温暖而平和。
听到脚步声，老人抬起头。当他的目光与张将军相遇时，那双阅尽沧桑的眼睛里，先是闪过一丝疑惑，随即是难以置信的惊讶，最后化为了深深的感慨和一种了然的平静。
他缓缓站起身，腰杆依旧挺得笔直，仿佛从未离开过军营。
“张…将军？”李振国的声音有些沙哑，却带着军人特有的沉稳，“真是…稀客啊。”
“老首长，”张将军快步上前，紧紧握住了老人那双布满老茧和岁月痕迹的手，语气诚挚，“别来无恙。我来看您了。”
没有过多的寒暄，两位老军人之间的默契，让一切尽在不言郑李振国看了一眼将军身后的随行人员，又看了看将军那双蕴含着复杂情绪却异常坚定的眼睛，他似乎明白了什么。
他轻轻拍了拍将军的手背，目光扫过院子里奔跑玩耍的孩子们，其中几个年龄稍大的少年好奇地望过来。
“屋里坐吧，将军。”李振国的声音平静而温和，“地方简陋，别介意。孩子们…都很好，有些已经出息了，经常回来看我。”他特意加重了“有些已经出息了”这几个字，然后意味深长地，引领着张将军，走向那间简朴的院长办公室。
张将军知道，他找对人了。那条连接虚拟与现实、连接国家意志与民间力量的珍贵纽带，就在这间挂着红星、洒满阳光的、充满希望的院子里，悄然系上邻一个结。
而那个名为马淘、在虚拟世界化身为“明血炎”的年轻人，正是这条纽带最关键的一环。
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