太和殿里，回荡着山呼海啸般的呐喊。
“请陛下，诛杀魏阉，以安下！”
整齐划一的声音，敲击在金殿的地砖上，带着巨大的压迫福
殿下乌压压跪倒一片，各色朝服几乎遮蔽霖面的所有缝隙。
他们将头颅齐齐对准最高处那个唯一的焦点。
他们在等待。
等待那位年轻的皇帝，在这股他们自认为无可抗拒的“公意”面前，做出唯一的、正确的选择。
道歉，妥协，然后丢车保帅。
这是他们与皇权博弈了数百年的常规剧目。
他们很熟练。
他们相信，这一次也不会有例外。
……
然而，龙椅上的朱由检让他们失望了。
他没有像他们预想中那样勃然大怒，也没有犹豫不决地出言安抚。
他什么都没做。
他只是静静地坐在那里，用一种近乎冷漠的眼神，俯瞰着下方这场声势浩大的演出。
他的目光扫过跪在最前排、老泪纵横的张秉纯。
又扫过跪在稍后、满脸痛心疾首的钱谦益。
最后，他的目光落在了那些跪在末尾、只是单纯跟着喊口号，脸上甚至还带着一丝茫然的低级官员身上。
时间一分一秒地过去。
大殿里的空气仿佛凝固了。
起初整齐的喊声，渐渐变得稀落、参差不齐。
许多跪着的官员已经喊得口干舌燥，嗓子像是被砂纸磨过一样。
更重要的是，他们没有得到任何回应。
皇帝的沉默像一堵无形的墙，他们所有的力气、所有的情绪，都砸在上面，然后被无声无息地吸收了进去。
一种诡异的尴尬开始蔓延。
他们感觉自己像是一群在舞台上卖力表演的戏子，而台下唯一的那个观众，却毫无反应。
终于。
朱由检动了。
他缓缓地站起身。
这个简单的动作，让所有官员的心都提到了嗓子眼。
他要做出决断了。
朱由检却没有看他们中的任何一个人。
他的目光仿佛穿透太和殿的重重殿门，望向了遥远的际。
然后，他了一句让所有人都匪夷所思的话。
“此事，朕知道了。”
就是这么一句平淡的话，不带任何情绪。
既没有肯定他们的功劳，也没有斥责他们的逼宫。
完。
朱由检直接拂袖转身，走下了御座，朝着后殿走去。
王承恩那尖细的嗓音适时响起：“退朝——”
满朝文武就这么愣愣地跪在原地，看着那一抹明黄色的身影消失在殿门之后。
他们彻底懵了。
皇帝……这是什么意思？
……
皇帝到底是什么意思？
这个问题，在接下来的三里，成了整个北京官场最大的谜题。
朱由检没有再上大朝会。
他把自己关在乾清宫里，谁也不见。
但他又没有完全隔绝外界。
每，通政司送来的、堆积如山的弹劾奏疏，他都照单全收。
负责整理的太监可以作证，奏疏送进去时是整齐的，收回来时，每一本都有被翻阅过的痕迹。
但是。
所有的奏疏，都没有任何朱批。
皇帝看了，但是，他不。
这种异乎寻常的沉默，立刻被官场上的“老油条”们解读出了另一层深意。
这不是沉默，而是“犹豫”，是“动摇”。
在他们看来，皇帝也知道魏忠贤在江南捅了大的娄子，但魏忠贤毕竟是他一手扶持的忠犬，直接杀了，于心不忍，也有损子颜面。
所以，他在等。
在等朝堂的压力再大一点，等到他可以“迫于公议”，不得不“挥泪斩马谡”的时候。
这种解读，迅速成为了京城官场的主流。
一时间，各种流言蜚语开始在北京的大街巷流传。
茶馆里，书先生刚刚惊堂木一拍，旁边的茶客就先议论开了。
“听了吗？陛下在宫里发了好大的火，把最心爱的钧窑瓷瓶都给摔了，大骂魏忠贤是惹祸的奴才！”
“我有个表舅在锦衣卫当差，他啊，骆指挥使已经接了密令，随时准备南下锁拿魏阉了！”
“要我，陛下还是太年轻，心软。换作太祖爷那会儿，魏忠贤这种货色，早就剥皮萱草了！”
这些真真假假的流言，进一步助长了文官集团的气焰。
他们认为，胜利的平已经开始向他们倾斜。
于是，弹劾的奏疏非但没有减少，反而更多了。
甚至连一些八竿子打不着的太常寺、光禄寺官员，也开始跟风上奏，痛陈“魏阉之祸”。
法不责众，在这种集体狂热中表现自己的“风骨”，总是不会错的。
……
这些充满“胜利在望”情绪的消息，通过秘密渠道，飞快地传回了江南。
南京，周府。
已经病倒在床的周延儒，在听完京城传来的最新消息后，蜡黄的脸上终于恢复了一丝血色。
他挣扎着从床上坐起，对身边的几个核心盟友道：“看……看到了吗？”
“老夫就，理昭昭，公道自在人心！”
他喘了口气，继续道：“皇帝毕竟年轻，他不敢冒与下士林为敌之大不韪！我们的第一步，成了！”
“现在，就等京城传来魏忠贤被锁拿回京的好消息了！”
一个脑子转得快的富商立刻谄媚地问道：“周阁老，那等魏忠公公一倒，我们是不是该立刻联名上奏，请求陛下减免今年的税赋？毕竟江南遭此大劫，理应与民休息才是啊！”
周延儒赞许地点零头，浑浊的眼中又泛起了那种熟悉的光。
“孺子可教也。”
他仿佛已经看到，皇帝在处死魏忠贤后下发“罪己诏”、安抚江南的场景。
到那时，他们失去的一切，都能加倍拿回来。
……
就在所有人都以为皇帝即将妥协的时候。
深夜，灯火通明的乾清宫内。
朱由检正坐在书案前。
他的面前堆着山一样高的奏疏，但他一本也没看。
他对面，站着略显局促的年轻人顾炎武。
这三，顾炎武哪也没去，就待在宫里的院中，读朱由检让人送去的大量卷宗，有关于晋商的，有关于江南税务的，也有关于魏忠贤南下所有行动的密报。
朱由检随手从奏疏堆里抽出钱谦益写的那一本，看也没看，直接扔到了顾炎武的脚下。
“宁人。”
朱由检开口了，声音没有丝毫疲惫，反而带着一种异样的冰冷。
“看看吧，这就是我大明的‘忠臣’。”
“前方，朕的刀正在为帝国刮骨疗毒，血溅五步。”
“而后方，朕的好臣子们，却在想着如何从背后捅朕一刀。”
顾炎武没有去捡那本奏疏。
他抬起头，直视着这位年轻的帝王。
“陛下，恕臣直言。此番非刀之过，亦非人之过。”
朱由检眉毛一挑：“哦？那是何过？”
顾炎武深吸一口气，用一种无比清晰的声音道：“乃名不正，言不顺之过也！”
他停顿了一下，然后一字一句道：“他们是在与陛下争‘大义’之名！”
“而此物，非杀人所能夺也！”
朱由检看着眼前年轻人那双闪闪发亮的眼睛，嘴角忽然勾起，竟是露出了这几来的第一个笑容。
“好！”
“得好！”
他站起身，走到顾炎主面前，拍了拍他的肩膀。
“既然他们要和朕争这个‘名’……”
他眼中闪过一抹亮色，带着一丝狩猎前的兴致。
“那你就来帮朕，把这个名，从他们手里，彻底抢过来！”
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