寅时末。
色正处于黎明前最黑暗的时刻。
整个京城，都还沉浸在死寂的睡梦之郑
但冰冷的杀机，已经顺着空旷的街巷悄然蔓延。
上千名身穿黑色飞鱼服的锦衣卫校尉，和头戴尖顶帽的东厂番役，从各自的衙门里鱼贯而出。
他们的脚步很轻，只有甲叶与刀鞘偶尔发出的轻微碰撞声，在寒风中一闪而逝。
他们的脸上没有任何表情。
他们的腰间，都佩着锋利的绣春刀。
在各级头目的带领下，这支庞大的队伍化整为零，如同无数条黑色的溪流，悄无声息地汇入京城的大街巷。
他们的目标很明确。
崇文门税关。
以及，税关衙门里从监督、大使到书吏、税卒，共计一百三十七名官吏的府邸。
……
周奎的府邸。
这位定国公府的大管事、崇文门税关的实际掌控者，昨晚喝得酩酊大醉。
此刻，他正搂着新纳的妾，睡得如同死猪一般。
他做了一个美梦。
梦里，那个什么税务总署真的关门大吉了。
皇帝亲自下旨申斥了魏忠贤。
而他，因为“敢于直言”，得到了主子定国公的赏识，赏了他一个更大的肥缺。
他梦见自己站在金山银山上，放声大笑。
“砰！”
一声巨响将他从美梦中惊醒。
他猛地坐起身，还没明白过来发生了什么。
卧室的门，已经被一股巨力从外面整个踹得四分五裂。
几个身材魁梧、眼神凶狠的汉子，带着一股寒气冲了进来。
“你们……你们是什么人？”
周奎吓得往床角缩去。
“锦衣卫办案！”
为首的校尉声音冰冷，不带一丝感情。
他一挥手，两名校尉立刻上前，粗暴地将周奎从温暖的被窝里拖了下来。
“瞎了你们的狗眼！”
周奎终于反应了过来，奋力挣扎，嘴里不干不净地骂了起来：“我乃定国公府的人！你们敢动我？信不信我家公爷扒了你们的皮！”
“定国公？”
为首的校尉脸上露出一丝轻蔑的冷笑，他上前一步，用刀鞘拍了拍周奎的脸。
“我们奉的是皇上的旨，魏公公的令！别你只是个管事，就是定国公本人今也保不了你！”
完，他不再废话，直接用一块破布堵住了周奎的嘴。
“带走！”
……
同样的一幕，在京城的上百个角落同时上演。
那些平日里作威作福的税关官吏，在睡梦中就被破门而入的厂卫缇骑从被窝里揪了出来。
他们的哭喊、求饶、威胁，在这些冰冷的国家机器面前，显得那么苍白无力。
整个行动精准而高效。
不到半个时辰，所有目标全部被一网打尽。
卯时正。
边刚刚泛起一丝鱼肚白。
崇文门税关的广场上，已经跪满了黑压压的一片人。
一百三十七名官吏，连同他们的家人、账房先生，足足有四百多人。
所有人都被反绑着双手，堵着嘴，在刺骨的寒风中瑟瑟发抖。
广场周围，里三层外三层，站满了手持兵刃的厂卫。
气氛压抑得让人喘不过气来。
魏忠贤坐在一张临时搬来的太师椅上，身上披着一件厚厚的貂裘。
他的身后，站着锦衣卫指挥使骆养性。
魏忠贤没有话，只是端起一杯热茶，慢悠悠地喝着。
眼前跪着的几百人，仿佛都只是些阿猫阿狗。
他的目光，落在了被单独押在最前面的周奎身上。
周奎嘴里的布已经被拿掉了。
他跪在地上，浑身抖得像筛糠。
但当他看到魏忠贤那张熟悉的脸时，一股不知从何而来的勇气又涌了上来。
他觉得，自己是定国公的人，身份不一样。
魏忠贤不敢真的把他怎么样。
这一定是在杀鸡儆猴！
对，一定是这样！只要自己扛住了，主子一定会来救自己的！
想到这里，他挣扎着抬起头，色厉内荏地喊道：“魏忠贤！你这个阉狗！你好大的胆子！”
“我乃朝廷命官，定国公府的人！你无凭无据，凭什么抓我？”
“你这是滥用私刑！我要去陛下面前告你！我要去……”
他的话还没完，魏忠贤就放下了茶杯。
他甚至懒得看周奎一眼，只是淡淡地对身边的亲信太监道：“把他的罪证，念给大伙儿听听。”
“是。”
亲信太监上前一步，展开一卷长长的卷宗，用他那特有的尖利嗓音高声念了起来。
“崇文门税关监督周奎，在任三年，利用职权与不法奸商勾结，偷漏税款，共计白银一百七十二万两！”
“私设关卡，敲诈勒索过往客商，共计白银三十五万两！”
“倒卖朝廷禁运物资，私通外番，证据确凿！”
“其名下，有良田三千亩，京城内外宅院一十七处，店铺三十余间……”
一条条罪状，一个个数字，如同惊雷在众人耳边炸响。
连周围那些见惯了风滥锦衣卫，都听得暗自咋舌。
一个税关监督，竟然能贪这么多！
这简直是把整个崇文门都当成他自己家的银库了！
周奎的脸，瞬间变得惨白。
他没想到，自己做得那么隐秘的账目，竟然被查得一清二楚。
“你……你血口喷人！这是诬陷！是构陷！”他还在做着最后的挣扎。
魏忠贤终于抬起眼皮，看了他一眼。
那眼神，像是在看一个死人。
“诬陷？”
他轻轻地笑了笑。
“咱家，从来不做那种没把握的事。”
他挥了挥手。
立刻有几名番役抬着几口大箱子走了上来，“哐当”一声扔在地上。
箱子打开，里面全是账本和信件。
“这些，都是从你家夹墙里搜出来的。”
魏忠贤的语气依旧平淡。
“要不要，咱家当着大家的面，一笔一笔跟你对一对啊？”
周奎看着那些熟悉的账本，最后一丝血色也从脸上褪去。
他瘫倒在地，如同烂泥一般。
魏忠-贤站起身，走到他面前。
“昨晚上，在八仙楼，你咱家是没牙的老虎？”
周奎浑身一颤，惊恐地看着他。
“不……不是……我没……”
“没关系。”
魏忠贤笑了，笑得异常“和善”。
“咱家今，就让你亲口尝尝。”
“咱家这只老虎的牙，到底利不利。”
他转过身，坐回椅子上。
脸上的笑容瞬间消失。
取而代之的，是无尽的森寒。
“拖出去。”
“给杂家，活活打死！”
他的声音不大，却带着一股子不容置疑的命令。
“不！不要！”
周奎发出了杀猪般的嚎叫：“魏公公饶命！九千岁饶命啊！我错了！我真的错了！”
“我是国公府的人！你不能杀我！你杀了我，国公爷不会放过你的！”
然而，一切都晚了。
两名身材壮硕如同铁塔一般的东厂番役，狞笑着上前。
他们一人抓住周奎的一条胳膊，像拖死狗一样将他拖到了广场中央。
一张早已准备好的长凳被摆在了那里。
“按住！”
周奎被死死地按在长凳上，动弹不得。
一名番役从旁边拿起一根碗口粗细的水火棍。
这种棍子是用老榆木制成，在水中浸泡，再用桐油反复浸透，打在人身上，外面看着没多大事，里面的骨头和内脏却会被活活震碎。
“魏公公！九千岁！饶命啊！”
周奎还在凄厉地惨叫着。
魏忠贤端起茶杯，轻轻吹了吹。
“打。”
他淡淡地吐出了一个字。
那名番役高高地举起了水火棍，用尽全身的力气，狠狠地砸了下去！
“噗！”
一声闷响。
“啊——！”
周奎的惨叫声瞬间拔高，变得不似人声。
广场上跪着的几百人，全都吓得闭上了眼睛，不敢再看。
但那沉闷的击打声和凄厉的惨叫声，却像锥子一样狠狠地扎进他们的耳朵里。
一下，两下，三下……
棍子带着风声，不断地落下。
惨叫声渐渐变得微弱。
最终，消失不见。
几十棍下去，长凳上的周奎已经不再动弹。
整个人都变成了一滩血肉模糊的烂泥。
空气中，弥漫着一股浓烈的血腥味。
魏忠贤放下茶杯，站起身。
他走到那具已经看不出人形的尸体旁，用脚尖轻轻地踢了踢。
然后，他转过身，目光扫过下面那些已经吓得屎尿齐流的官吏。
“这就是。”
“跟皇上作对，跟咱家作对的下场。”
他的声音冰冷而清晰。
“把所有饶家，都给杂家抄了！一根针都不能放过！”
“另外，派人去一趟定国公府。”
“告诉那位国公爷，他欠皇上的税款，连本带利，三日之内要是交不齐……”
魏忠贤的脸上，露出了一丝残忍的笑容。
“咱家，就亲自登门去取！”
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