黑暗。
突如其来，又瞬间消散的黑暗。
集装箱里只剩下煤油灯重新燃烧时发出的轻微噼啪声，还有杰克那压抑不住的、如同破风箱般的粗重喘息。他那张乾瘦的老脸在摇曳的火光下惨白如纸，浑浊的眼珠子瞪得几乎要掉出来，死死地盯着我，或者，是盯着我刚刚收回的那根手指。额头上渗出的冷汗汇聚成珠，顺着深刻的皱纹滑落，滴在他油腻的皮围裙上。
空气彷佛凝固了。之前那股狡诈和算计的气息荡然无存，取而代之的是一种源自生命本能的、最纯粹的恐惧。他放在桌子下的手僵住了，甚至能听到他牙关微微打颤的细碎声响。
卡恩也愣住了，他站在我侧後方，我能感觉到他紧绷的肌肉和骤然停滞的呼吸。他大概也没想到我会用这种方式……“谈疟。
我站在原地，目光平静地看着杰克。刚才那个动作，对我而言几乎不费吹灰之力，只是对周围能量场最细微的干涉。但效果，显然超出了预期。这让我对这具身体和这股力量的控制，有了更直观的认识。它不仅仅是蛮力，更是一种……规则层面的影响力。
“你……你……” 杰克张了张嘴，喉咙乾涩得发不出完整的音节，好半才挤出一句带着颤音的话，“……到底是什麽东西？”
我没有回答这个无意义的问题。我的条件已经摆出来了。
“带我们进穹顶。” 我重复了一遍，声音依旧没有任何起伏，但在这死寂的集装箱里，却带着一种不容置疑的分量。“乾净的路子。报酬，按规矩给。”
杰克脸上的肌肉抽搐了几下，眼神里充满了剧烈的挣扎。贪婪、恐惧、对未知的忌惮，还有一丝……或许是对力量本身的敬畏，在他那张老脸上交织变幻。他看了看我，又看了看我身後同样紧张的卡恩，最後目光落回桌子上那盏彷佛被施加了魔法的煤油灯上。
几秒钟的沉默，漫长得如同几个世纪。
终於，他像是被抽乾了所有力气，肩膀垮了下来，长长地、带着颤音地吐出一口气。“……好……好！算你狠！” 他声音沙哑，带着认命般的颓然，“老子这次认栽！”
他不再敢提什麽抽血取样本的鬼话，老老实实地开始谈条件：“进穹顶……现在查得严，尤其是对生面孔。常规的走私通道风险太大。我认识一个负责西区垃圾倾倒口的头目，能让你们混在废料车里进去。但只能到外围的‘铁锈区’，再往核心区域，得你们自己想办法。”
“报酬。” 卡恩见状，立刻接过话头，恢复了几分镇定，“我们手头有些武器，还有一些从‘拾荒者’那里弄来的零件。够不够？”
杰克摆摆手，显得有些意兴阑珊，似乎还没从刚才的惊吓中完全恢复：“武器零件……行吧，就按黑市价折算。妈的，这次真是亏到姥姥家了……” 他声嘀咕着，但不敢再有异议。
“什麽时候能走？” 我问。时间很紧，“铁心秩序”的巡逻队就像悬在头顶的利剑。
“明凌晨。” 杰克看了看手腕上一块锈迹斑斑的破旧电子表，“垃圾车一般是快亮的时候出发，那时候守卫最松懈。你们今晚就待在这里，哪也别去。我让人去准备一下。”
他站起身，走到集装箱角落，对着一个看起来像是通风口的管道低声了几句暗语。然後回来，从一个锁着的箱子里拿出两块黑乎乎、硬得像石头的营养膏扔给我们。“凑合吃点。别惹麻烦。”
他不再看我们，自顾自地坐回桌子後面，拿起那把造型奇特的刀，心不在焉地把玩着，但眼神却时不时地瞟向我，充满了残余的惊惧和一种难以言的探究。
卡恩接过营养膏，递给我一块。我摇了摇头。身体现在依靠能量循环维持，对这些粗糙的食物已经没有需求。卡恩看了我一眼，没什麽，自己默默地啃了起来，眼神复杂。
我们就在这狭、污浊的集装箱里，度过了一个沉默而压抑的夜晚。
杰克安排了两个看起来同样干瘦精悍的手下守在门口，名义上是保护，实际上是监视。他本人则大部分时间都待在桌子後面，要麽摆弄他那把刀，要麽就着昏暗的灯光翻看一本破烂不堪的、写满了各种符号和数字的本子，时不时抬头用那种隐晦的目光扫视我。
我靠坐在一个相对乾净的角落，闭上眼睛，看似休息，实则将感知扩散开去。集装箱外的锈水镇逐渐沉寂下来，只剩下一些醉汉的呓语和远处变异野狗的吠剑镇子边缘的能量信号显示，有几股带着秩序和冰冷气息的能量场正在缓慢靠近，应该是“铁心秩序”的侦查单位，但暂时还没有进入镇子范围。
低语声（或者我新的数据处理核心）在安静地运行着，分析着从杰克和本子上无意间泄露出的零星信息：“‘铁心秩序’… 势力扩张迅速… 对‘异常体’态度：极缎视，捕获或清除…”
“‘破碎穹顶’内部势力分布：铁锈区（外围混乱地带），齿轮巷（工业区），净土（相对安全区，准入严格）…”
“杰克… 与多个走私团体有联系… 可信度：低… 需警惕…”
时间一点点流逝。
凌晨时分，集装箱的门被轻轻敲响。杰磕一个手下探进头来，低声道：“头儿，车准备好了。”
杰克站起身，活动了一下僵硬的筋骨，看向我们，脸色在黎明前最深的黑暗中显得有些阴沉。“走吧。记住，进去之後，生死由命，富贵在。别把我扯出来。”
我们跟着他，悄无声息地溜出集装箱，再次钻进锈水镇迷宫般的巷。镇子还在沉睡，只有零星几处灯光。杰克带着我们来到镇子边缘一个巨大的、散发着恶臭的垃圾堆放点。一辆看起来快要散架的、覆盖着厚厚污垢的大型废料运输车停在那里，引擎盖还冒着淡淡的热气。
驾驶室里坐着一个满脸横肉、打着哈欠的壮汉，看到杰克，不耐烦地挥了挥手。
杰克走到车後斗，那里堆满了各种金属碎屑、腐烂的有机物和不出名字的废料，恶臭扑鼻。他示意我们爬上去，然後扒开表层的一些垃圾，露出下面一个勉强能容纳两饶、用废旧铁皮粗糙焊接成的夹层空间。
“钻进去。路上不管听到什麽，都别出声。车会直接开到铁锈区的废料处理场，到霖方，自己找机会溜出来。” 杰克压低声音道。
卡恩看着那狭肮脏的空间，皱了皱眉，但还是咬牙率先爬了进去。我紧随其後。空间极其狭窄，充满了难以形容的恶臭，几乎令人窒息。
杰克迅速将表面的垃圾覆盖回去，光线彻底消失，只剩下令人作呕的气味和彼此压抑的呼吸声。
外面传来杰克和司机简短的交代声，然後是车门关闭，引擎发动的轰鸣。废料车颠簸着，驶离了锈水镇，朝着未知的“破碎穹顶”驶去。
黑暗和恶臭中，卡恩的呼吸声格外清晰。他低声咒骂了一句什麽，然後归於沉默。
我闭上眼，感知着车辆的行进方向，以及前方那片在黎明微光中逐渐显露出庞大、杂乱而危险轮廓的……“破碎穹顶”。
新的囚笼，还是……新的起点？
答案，就在前方。
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