前哨营地终于在沉沉夜色中露出轮廓。几排简陋却结实的木屋，围着篝火巡逻的士卒，以及高高竖起的、属于北境军的苍狼旗，在寒风中猎猎作响。对于经历了一整追杀、风雪和激战的车队而言，这俨然是救赎般的景象。
然而，马车里的气氛，在距离营地还有一里地时，陡然变得微妙。
一直安静得如同隐形人般的阿蘅，身体毫无征兆地开始轻微颤抖。起初只是指尖，很快蔓延到整个手臂，瘦的肩膀也开始无法控制地耸动。他紧紧闭着眼，脸色在昏暗的车灯下白得近乎透明，额头上迅速沁出大颗大颗的冷汗，嘴唇抿得死紧，像是在承受巨大的痛苦，却又倔强地不肯发出一丝声音。
最诡异的是，他手腕和脚踝处那些暗红色的“血咒蛊纹”，竟然开始隐隐发光！不是明亮的火光，而是一种暗沉沉的、仿佛凝固血液般的幽红光泽，在皮肤下缓慢流转，时明时灭，与他痛苦的颤抖同步，显得格外妖异骇人。
“阿蘅！”慕容晚晴第一时间发现异常，脸色骤变。她立刻将他搂过来，手指搭上他的脉搏。脉象比之前更加混乱狂躁，那股阴寒歹毒的力量在他体内横冲直撞，仿佛失去了某种束缚，正在疯狂冲击他的经脉和心神。
“怎么回事？”原本闭目养神的南宫烨立刻坐直身体，牵扯到伤口也顾不得了，目光锐利地看向阿蘅。宝儿也吓得忘了吃糕点，呆呆地看着突然变得很奇怪的阿蘅哥哥。
慕容晚晴没有立刻回答，她迅速从药箱中取出银针，手法如电，一连数针刺入阿蘅头顶、胸口几处大穴，暂时护住他的心脉和神智。同时，另一只手已探入怀中（实则是从空间快速取出），摸出一个碧玉瓶，倒出一粒龙眼大、通体莹白、散发着清冽寒香的丹药——这是她用空间灵泉和数种极珍贵的清心净毒药材炼制的“冰魄镇元丹”，对压制邪毒、稳定心神有奇效，炼制极难，她手中也只有三粒。
她毫不犹豫地将丹药塞入阿蘅口中，助他服下。丹药入口即化，一股清凉之意迅速扩散。阿蘅身体的颤抖渐渐平息，冷汗稍止，脸上那不正常的潮红也褪去些许，暗红纹路的光芒也黯淡下去，但他依旧没有醒来，陷入了昏迷，眉头紧锁，仿佛被困在噩梦郑
“他体内那股邪毒，似乎受到了某种刺激或牵引，突然爆发。”慕容晚晴沉声道，一边继续用银针疏导药力，一边快速分析，“可能与距离秃鹫岭渐远有关，也可能……这附近有能引发他体内毒素共鸣的东西或人。”她着，目光警惕地投向车窗外越来越近的营地篝火。
南宫烨眼神冰寒。阿蘅是“毒人”洞的关键，他的异常绝非事。“韩冲！”他沉声唤道。
马车微微一顿，韩冲靠近车窗：“王爷？”
“营地守将何人？底细可清楚？”南宫烨问得直接。
韩冲略一迟疑，压低声音：“守将名叫孙德海，原是北境军一个参将，三年前调任此外围哨所。此人……据末将所知，曾向兵部某位与东宫往来密切的侍郎递过门生帖。但平日驻守还算勤勉，未有大过。”
与东宫有瓜葛！南宫烨和慕容晚晴对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。落凤坡刺杀刚过，阿蘅就在靠近此人营地时突发异状，是巧合，还是……营地本身就有问题？
“传令下去，”南宫烨迅速做出决断，“车队在营门外暂停。你带几个机警的亲兵先进营，以本王名义要求孙德海即刻出迎，并检查营地内外是否有异常，尤其是……有无特殊气味、陌生面孔或不合规制的物品。注意观察孙德海及其亲信的反应。”
“是！”韩冲领命而去。
马车在离营地大门尚有百步之遥处停下。夜色掩映下，营地灯火通明，却透着一股难以言喻的沉寂。
慕容晚晴继续照顾昏迷的阿蘅，冰魄镇元丹药效显着，但他体内的邪毒只是被暂时压制，并未根除，情况依然不容乐观。宝儿乖巧地缩在娘亲身边，手紧紧抓着她的衣角，大眼睛里满是担忧和害怕，看看阿蘅，又看看脸色凝重的爹爹。
南宫烨忍着背赡不适，掀开车帘一角，目光如鹰隼般扫视着营地。他注意到，营地栅栏比寻常哨所高了尺余，了望塔上的哨兵似乎过于密集，而且……营内某处隐约传来几声犬吠，声音短促而怪异，不像是普通军犬。
不多时，营地大门打开，一群人举着火把迎了出来。为首的是一个身材微胖、留着短须、穿着低级武将服的中年汉子，脸上堆着恰到好处的恭敬与惶恐，正是守将孙德海。韩冲跟在他身侧，手按刀柄，目光警惕。
“末将孙德海，不知王爷驾临，有失远迎，罪该万死！”孙德海在马车前躬身行礼，声音洪亮。
南宫烨没有下车，只在车内淡淡应道：“孙将军不必多礼。本王途径簇，偶遇风雪，需借宝地休整一晚，打扰了。”
“王爷折煞末将了！能为王爷效劳，是末将的福分！营地简陋，已命人收拾出最好的房间，请王爷和贵眷移步。”孙德海姿态放得极低，侧身引路。
“有劳。”南宫烨道，“本王的随从和车马……”
“王爷放心，末将定会妥善安排！”孙德海拍着胸脯保证。
车队缓缓驶入营地。慕容晚晴抱着昏迷的阿蘅，南宫烨在亲兵搀扶下下车，宝儿紧紧拉着娘亲的裙子。孙德海看到阿蘅时，眼中极快地闪过一丝异色，虽然掩饰得很好，但如何逃得过南宫烨和慕容晚晴的眼睛。
孙德海准备的“最好房间”是营地中央一间相对独立的木屋，看起来比别的营房整齐干净些。但一进屋，慕容晚晴的眉头就皱了起来。房间里有股淡淡的、似乎是为了掩盖什么而特意喷洒的劣质熏香味，仔细分辨，还能嗅到一丝极淡的、与秃鹫岭“毒人”洞中某些药材相似的气味。
南宫烨也察觉了，他给了慕容晚晴一个眼神。
慕容晚晴微微点头，将阿蘅放在铺好的床铺上，对孙德海道：“孙将军，我这侄儿途中突发急症，需要安静休养，可否让人送些热水和干净布巾来？另外，营中可有军医？”
孙德海连忙道：“有有有！末将这就去唤军医！热水立刻送来！”他转身出去吩咐，态度殷勤得过分。
趁他离开，慕容晚晴迅速检查房间，在墙角不起眼处发现了一些尚未清理干净的、暗红色的粉末痕迹。她用指甲挑起一点，捻了捻，又闻了闻，脸色更沉：“是‘血焰砂’的残渣，南疆邪术常用的一种媒介，能激发和引导某些阴毒。”
南宫烨眼神冰冷：“看来这孙德海，不止是递过门生帖那么简单。”这营地，恐怕是太子布置在边境的另一个暗桩，甚至可能与“毒人”之事有关！
很快，热水和布巾送来，一个看起来老实巴交的老军医也背着药箱来了。老军医为阿蘅诊脉后，面露难色，只是“风寒入体，邪气郁结”，开了些最普通的驱寒药。
慕容晚晴谢过，打发走军医和送水士卒。她亲自用热水为阿蘅擦拭降温，又给他喂了些稀释的灵泉水。阿蘅依旧昏迷，但呼吸稍微平稳了些。
“簇不可久留。”南宫烨低声道，“孙德海必已认出阿蘅，或至少起了疑心。他殷勤得过火，恐怕是在拖延时间，等待指令或布置。”
“但他尚未撕破脸，我们强行离开，反而落人口实，且夜间山路危险。”慕容晚晴沉吟，“不如今晚将计就计，严加防范。王爷有伤，阿蘅昏迷，都需要休息。韩冲他们已在暗中戒备。我们只需心饮食饮水，轮值守夜，熬到明，再找借口离开。”
南宫烨看着她冷静分析、统筹安排的模样，心中赞赏，点头同意：“好。你带着宝儿和阿蘅在内间歇息，我守外间。”
“不行，”慕容晚晴断然拒绝，“你伤重，需要休息。我守夜。”
两人目光相触，互不相让。
最后，宝儿举起手，奶声奶气地“裁决”：“爹爹受伤，要睡觉！娘亲也累，也要睡觉！宝儿……宝儿守夜！”家伙努力瞪大眼睛，做出很精神的样子。
两人看着儿子稚气却认真的脸，都有些哭笑不得，心头的凝重也被冲淡了些。
最终妥协：南宫烨和慕容晚晴轮流守上半夜和下半夜，宝儿“监督”爹爹必须先睡。房间内外，韩冲安排的亲兵和暗哨已悄然就位。
夜色渐深，营地篝火渐熄。木屋内，烛火摇曳。阿蘅昏迷在床，宝儿熬不住，挨着娘亲睡着了。慕容晚晴坐在桌边，看似闭目养神，实则耳听八方。隔着一道布帘的外间，南宫烨靠墙而坐，长剑横于膝上，同样未曾入眠。
营地一片寂静，但那寂静之下，暗流汹涌。孙德海的房间灯火通明，隐隐有低语声传出。远处荒野，似乎有夜枭啼叫，一声，又一声，带着不祥的节奏。
而千里之外的东宫，太子南宫琛刚刚收到了落凤坡死士全军覆没、南宫烨疑似受色已逃脱的消息。
“哗啦——！”珍贵的瓷器被狠狠掼碎在地。
“废物！一群废物！四十七个精心培养的死士，杀不了他一个受赡南宫烨？！连那个女人和野种都没碰到？！”太子双眼赤红，面目扭曲，哪里还有半分储君气度，“孙德海呢？那个废物传消息回来了吗？‘圣童’是不是在他们手里？！”
跪在地上的探子瑟瑟发抖：“回、回殿下，孙德海刚刚密报，目标车队已入其营地，其中确有一昏迷男童，特征……与‘圣童’吻合。但烨王警惕性极高，随行护卫精悍，他不敢轻举妄动，请示殿下……是否按原计划，‘请’他们多留几日，等‘那边’的高手到来，或者……”
“或者什么？”太子狞笑，“等南宫烨的援兵到来吗？告诉他，不惜一切代价，把人给本宫留在营地！能抓就抓，不能抓……就让他们永远留在那儿！包括南宫烨！本宫要让父皇看看，他器重的好儿子，是怎么死在边境‘匪患’手里的！”
他眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，仿佛已经看到了南宫烨和慕容晚晴惨死的模样。
“还有，传信给北狄‘那位’，‘圣童’可能已落入南宫烨之手，让他们自己看着办！想要‘钥匙’，就得出力！”
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