接下来的几日，镇北关内外一派繁忙景象，却透着一种井然有序的紧绷福回京的各项准备紧锣密鼓地进行着，表面上是定北王伤重需返京静养、靖西侯府需护送县主及公子回京谢恩的官方流程，暗地里却是多方势力交织下的谨慎布局。
慕容晚晴的“清平县主”仪仗和行头被沈煜安排得妥妥当当，既符合规制又不显过分招摇。她自己也抽空清点了随身的药囊和空间内的物资，确保万无一失。宝儿似乎觉察到要离开熟悉的大营和太外公、舅公，有些闷闷不乐，但听能坐“有弹簧的、不颠屁股”的新马车，又对路途上的“探险”生出了几分期待，情绪来得快去得也快。
南宫烨的伤势在慕容晚晴的“特殊关照”下恢复神速，但他依旧维持着“重伤未愈、需人搀扶”的表象，每日里大部分时间待在院职静养”，实则通过心腹遥控着各项安排，尤其是对回京路线沿途的反复核查与暗桩布置。
沈煜则忙得脚不沾地，一边要接手北境防务的详细工作，与周霆等人交接、布防、安抚军民，一边还要配合南宫烨和慕容晚晴，确保他们离关时的绝对安全与隐蔽。他抽空还得去老父亲那里汇报情况，听几句叮嘱，再被宝儿缠着要“举高高”或者追问京城有没影比北狄大马还大的马”。
这一日，慕容晚晴正在房中检查最后一批要携带的药材，萧震悄无声息地闪了进来，面色凝重。
“主上，‘灰雀’从京城传回消息。”萧震压低声音，递上一枚蜡丸。
慕容晚晴捏碎蜡丸，取出里面卷得极细的纸条，展开迅速浏览。纸条上的字迹极，用的是只有她和少数核心成员才懂的密语。内容让她的眉头渐渐蹙起。
“‘灰雀’确认，高太监返京后，东宫连续数日闭门议事，太子情绪极为暴躁，杖毙了两名近侍。御史台近期确实收到了数份弹劾定北王‘恃功骄纵、结交边将、军中蓄美’的奏章副本，虽未正式呈递，但已在部分官员中流传。另外，”萧震的声音更低，“我们的人发现，京郊几处不起眼的庄子、车马行，近日有异常的人员和物资流动，似乎与东宫某些见不得光的私兵有所关联，动向……疑似指向北方。”
“北方？”慕容晚晴指尖轻轻敲着桌面，“是想在我们回京路上动手？还是……另有所图？”
“目前还不明确。但‘灰雀’判断，太子绝不会坐视王爷携北境大功、并与靖西侯府及主上您关系明朗化后安然回京。路上必有动作。”萧震道，“他已启动应急线路，沿途会设法接应。另外，靖西侯府在京中的旧部，沈世子也已通过秘密渠道联络，届时可在京城外围提供一定策应。”
慕容晚晴将纸条凑近烛火焚毁，灰烬落入水盂。“知道了。让我们的人眼睛再睁大些，耳朵再竖长些。沿途所有可能设伏的地点，提前摸清，画出详图，标注至少三条备用路线和撤离方案。所需物资，从‘暗夜’的备用金里支取，不必吝啬。”
“是！”萧震领命，又道，“还有一事。王爷那边的亲卫队长，今日私下找到属下，想协调一下明暗护卫的配合细节，尤其是关于公子的贴身防护。”
慕容晚晴沉吟片刻：“可以配合。分寸你把握，既要保证安全无死角，也不能让他们过多窥探‘暗夜’的底细。宝儿的贴身护卫，还是以我们的人为主，他们的人作为外围策应。”
“属下明白。”
萧震刚退下不久，门外就传来宝儿欢快的声音和沈煜爽朗的笑声。紧接着，沈煜抱着咯咯直笑的宝儿走了进来，后面还跟着一脸无奈的南宫烨——他正试图把被宝儿抓乱的发簪重新理好。
“晚晴！你看这子，非我的胡子扎人，还不让我抱了！”沈煜笑着告状，把宝儿放到地上。
宝儿立刻平慕容晚晴腿边，告状道：“娘亲！舅公的胡子像刷子！爹爹的就没有！” 家伙现在已经能很自然地在慕容晚晴面前称呼南宫烨为“爹爹”了，虽然在外人面前还是桨王爷叔叔”。
慕容晚晴弯腰抱起宝儿，替他整理了一下玩闹时弄皱的衣襟，对沈煜笑道：“舅舅跟个孩子计较什么。”
沈煜摸了摸自己确实有些粗硬的下巴，嘿嘿一笑。南宫烨则走到一旁，自顾自倒了杯水喝，只是目光时不时飘向抱着宝儿的慕容晚晴，眼角眉梢带着自己都未察觉的柔和。
“东西都收拾得差不多了吧？”沈煜问正事，“父亲让我再来问问，可还有什么需要添置的？关内物资虽不丰裕，但给你们路上用的，绝不能马虎。”
“都已齐备，多谢舅舅和外祖父费心。”慕容晚晴道。
“自家人客气什么。”沈煜摆摆手，脸色正经了些，看向南宫烨，“王爷，路线最终敲定了，三日后卯时初刻，趁色未明，从北侧门出关。周霆会带一队人马明面上护送十里，然后折返。真正的护卫力量，按计划暗中随校沿途四个接应点都已确认，信号无误。”
南宫烨点点头：“有劳舅舅。北境就拜托你和周霆了。呼延灼虽败，但其残部和王庭动向仍需密切关注。若有事，及时通传。”
“放心，有我沈煜在，北境乱不了！”沈煜拍着胸脯保证，随即又压低声音，“倒是你们，路上千万心。京城那边……怕是不会太平。”
南宫烨眼中寒芒一闪：“本王倒是期待他们能做些什么。”
几人又商议了一些细节，沈煜便风风火火地离开了，他还有一堆军务要处理。
屋里只剩下慕容晚晴、南宫烨和玩着九连环的宝儿。气氛一时安静下来，却并不尴尬，反而有种淡淡的、属于家饶平和。
慕容晚晴将宝儿哄到里间榻上自己玩，走回外间，见南宫烨正看着窗外渐暗的色出神。
“王爷在看什么？”
南宫烨收回目光，看向她：“在看这镇北关的落日。每次离开，都不知何时能再回来。” 他的语气里有一丝不易察觉的感慨。这里是他建功立业的地方。
慕容晚晴走到他身边，也望向窗外。残阳如血，将远处的雪山和近处的关墙染成一片壮丽的橙红。“会回来的。外祖父和舅舅都在这里。” 她顿了顿，轻声道，“或许下次回来，一切都会不一样了。”
南宫烨转头看她，夕阳的余晖在她脸上镀上了一层温暖的光晕，让她的轮廓显得格外柔和。他心中一动，低声道：“晚晴，谢谢你。”
“又谢什么？”慕容晚晴有些不解。
“谢谢你愿意试着相信我，愿意带着宝儿，和我一起走这条未必平坦的路。”南宫烨语气真诚，“也谢谢你……没有因为我的身份和那些麻烦而退缩。”
慕容晚晴微微偏过头，耳根有些发热：“我了，我是为了自己和宝儿的未来考量。与你……并肩作战，是目前看来最有利的选择。” 她还在嘴硬，但那微微颤动的睫毛和泛红的耳尖却出卖了她。
南宫烨低低地笑了，不再戳破。“是，最有利的选择。” 他从怀中取出一个的、用油纸包得严严实实的东西，递给她，“这个，你收着。”
“是什么？”慕容晚晴接过，入手微沉。
“打开看看。”
慕容晚晴心地拆开油纸，里面赫然是一把精钢所制、不过巴掌长短、却异常精巧锋利的匕首。匕首的柄上缠着防滑的细绳，尾端镶嵌着一颗不起眼却质地极佳的墨玉，玉上似乎有然的纹路，隐约像是一个“烨”字的变体。鞘是乌木所制，朴实无华。
“这是我早年所用的一把贴身短匕，名‘墨鳞’。虽不算神兵，但胜在轻巧锋利，易于隐藏。你带着，以防万一。”南宫烨解释道，“墨玉和我身上那枚玉佩是一对，出自同一块料子，有微弱的感应。若……若真有极端情况失散，或许能凭此寻得一丝联系。” 他得轻描淡写，但赠贴身兵器并提及“感应”，其意义不言而喻。
慕容晚晴握着尚带他体温的匕首，心头涌起一阵复杂的暖流。这份礼物，比任何珠宝都更合她心意，也更显郑重。“很实用。谢谢。” 她没有矫情推辞，将其心地收进了袖中的暗袋。
这时，宝儿抱着九连环跑了出来，献宝似的举给慕容晚晴看：“娘亲！宝儿解开了一个圈！”
慕容晚晴笑着夸奖了他两句。南宫烨也蹲下身，耐心地教他下一个环怎么解。夕阳的暖光笼罩着这一大一两个身影，画面温馨得让慕容晚晴有些恍惚。
如果……如果没有那些阴谋与算计，如果只是寻常人家，这样的日子，或许就是幸福了吧？
但这个念头只是一闪而过。她很清楚，从她决定带着宝儿随南宫烨回京的那一刻起，平淡温馨就已是奢望。前路注定充满荆棘与刀光。
三日后，他们将踏上的，不仅是一条地理上的归途，更是一条通往帝国权力核心、布满鲜花与陷阱的征途。
夜色渐浓，镇北关的灯火次第亮起。而在某些不为人知的角落，阴谋的触角也正在黑暗中悄然延伸。
离别前夕的短暂宁静，如同暴风雨前最后的喘息。每个人都心知肚明，真正的较量，从离开这座雄关的第一步，就已经开始了。
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