三日后，辰时初刻。
清河渡口最大的泊位上，一艘三桅官船已升帆待发。船身漆着官府的青黑色，船头插着“贡”字旗，在晨风中猎猎作响。与周围嘈杂的货船客船相比，这艘船显得肃穆许多，甲板上可见挎刀兵丁巡视。
慕容晚晴师徒在驿丞张大人亲自相送下，登上跳板。张大饶如夫人刘嬷嬷也跟在后面，又塞了一包点心给宝儿：“平安师父，路上吃着玩。”
“多谢夫人。”宝儿有模有样地行礼，接过点心，眼睛弯成了月牙。
凭驿丞的凭证和打点，管事将师徒二人安排在二层一间还算宽敞的客舱，萧震四人则住在下层护卫通舱。官船规矩多，镖师不得随意上二层，但萧震与管事低声交涉几句，又塞零碎银，得了“必要时可上去寻主顾”的默许。
客舱内陈设简单，但干净整洁。一扇窗正对河面，光线充足。宝儿一进舱就好奇地东摸摸西看看，最后趴到窗边，看着码头渐渐远去，黑水镇的方向彻底消失在蜿蜒的河道之后。
“师父，”他回过头，声问，“咱们要坐多久的船才能到京城呀？”
“顺风顺水，约莫七八日。”慕容晚晴将药箱放好，取出几卷医书放在桌上，“路上无事，正好温习功课。昨日教你的《药性赋》背到哪了？”
宝儿脸一垮：“背到‘犀角解乎心热’了……”
“那今日便背完‘羚羊清乎肺肝’到‘泽泻利水通淋’这一段。”慕容晚晴语气平和，却不容置疑，“背完方可去甲板观景一刻钟。”
“是……”宝儿乖乖坐到桌边，捧起医书，摇头晃脑地开始背诵，只是那眼神时不时飘向窗外飞翔的水鸟。
船行平稳。慕容晚晴也拿了本医案翻阅，耳中却留意着舱外的动静。官船乘客不多，除了押运贡缎的几名吏和兵丁，还有几位同样搭便船上京的官员家眷，分别住在其他几间客舱。隐约能听到妇人话、孩童嬉笑的声音。
午饭后，宝儿终于背完书，获准去甲板放风。李铁头陪着他在甲板安全处看风景。家伙很快和船家一个负责打扫的厮混熟了，两人趴在船舷边，指着两岸的景色叽叽喳喳。
“看那边！有白鹭！”
“那是芦苇荡，里面可能有野鸭蛋！”
“哇，那山好像个大馒头……”
慕容晚晴则借口“舱内气闷，需透透气”，披上斗篷，缓步走上甲板。她看似随意漫步，目光却扫过船上的每个人、每处细节。押运兵丁的站位、吏交谈的神态、家眷仆妇的举止……都在她眼中一一掠过。
行至船尾僻静处，她驻足远眺。河风拂面，带着水腥和远处田野的气息。约莫一炷香后，一个穿着粗布短打、像是船工模样的汉子低着头走过来，手里拿着块抹布，似是来擦拭船舷。
汉子经过慕容晚晴身边时，脚步微顿，压低声音快速道：“风起槐花，三更泊柳林。”完，也不停留，继续向前擦拭。
慕容晚晴神色未动，仿佛只是看了他一眼，便转身返回客舱。
暗号对上了。“风起槐花”指风部有消息；“三更泊柳林”指今夜船将停靠的码头名称及接头时间。柳林驿，是北上途中的一个中型码头，夜泊于此过夜是常例。
回到舱中，宝儿也回来了，脸被河风吹得红扑颇，正兴奋地比划：“师父！我看到江猪了！黑乎乎的，在水里一拱一拱的！李镖师那叫江豚，还会追着船跑呢！”
“嗯。”慕容晚晴给他倒了杯温水，“明日若气好，或许能看到更多水族。今日的《百草图谱》，认到哪一页了？”
宝儿吐吐舌头，赶紧去翻书。
入夜，官船准时泊入柳林驿码头。码头比清河渡口些，但依旧灯火点点，夜泊的船只也不少。船工抛锚系缆，管事宣布可在码头活动一个时辰，但不得走远，亥时前必须回船。
慕容晚晴带着宝儿，由萧震和孙刀陪同，下了船。借口是“白日听闻码头市集有卖当地特产药材，想去看看”。
柳林驿码头市集确有几家药材铺子，还有不少摆地摊卖山货草药的乡民。慕容晚晴领着宝儿，看似随意地逛着，在一个卖茯苓、黄芪的摊子前停下，挑选品相。
摊主是个面色黝黑的老农，见来了主顾，热情介绍：“夫人看看这茯苓，都是山里老松根下挖的，瓷实着呢！还有这黄芪，须子都齐整……”
慕容晚晴拿起一块茯苓，对着灯笼光看了看纹路，随口问：“老丈，这茯苓可足干？我前些日在南边买的，看着好，回去一称，水分大了些。”
老农忙道：“足干足干！夫人不信，掰开听听声！”着拿过一块，轻轻一掰，发出清脆的“咔”声。
慕容晚晴点点头，又指着黄芪：“这黄芪，可是秋后采的？春黄芪性燥，不宜入我欲配之方。”
老农眼中闪过一丝微不可查的异色，笑道：“夫人是行家！这确是秋后采的，性子平和。夫人要配何方？若是补中益气，搭配党参最好，店也迎…”他顿了顿，压低声音，“不过党参在后头库房，成色更佳，夫人可愿移步一观？”
“可。”慕容晚晴示意萧震和孙刀在摊前稍候，只带着宝儿，随老农走进摊位后面一条窄巷，进了间挂着“山货”牌子的简陋铺面。
铺面后堂，灯光昏暗。老农关上门，转身时腰杆挺直了些，低声道：“属下柳林驿风部第七哨，代号‘老参’。参见主上。”他并未行礼，但姿态恭敬。
“简报。”慕容晚晴言简意赅。
“老参”迅速从一堆干草药中摸出一个竹筒，双手奉上：“京城最新消息三则。其一：东宫南宫琛七日前密会兵部侍郎陈乾、京畿营副将何威于别院，具体内容不详，但次日东宫卫队抽调了三十名好手，去向不明。”
“其二：三皇子南宫钰门下清客，近半月以不同商号名义，陆续收购或入股了京城东、南、西三市共五家老字号药铺，其之百草堂’、‘仁心馆’背景较深，疑似有太医院退隐御医暗中持股。”
“其三：安国公府主母柳氏，半月前突患‘头风’，疼痛难忍，发作时目不能视。已先后延请三位京城名医，包括太医院一位擅长针灸的副院判，均未见显效。国公府近日正暗中张榜，重金寻访擅长治疗头风奇症的名医，但未大张旗鼓。”
慕容晚晴接过竹筒，并未立刻打开，只问：“安国公府张榜寻医，有何具体要求？”
“据闻要求医者需有治愈类似疑难杂症的先例，且需‘身家清白，来历可靠’。柳氏似乎颇多忌讳，不愿让太多人知晓病情。”“老参”答道。
慕容晚晴略一沉吟，将竹筒收入袖中：“知道了。继续留意，尤其是东宫人员异动和三皇子收购药铺的后续。若有安国公府寻医的进一步消息，按老规矩传递。”
“是。”
“另外，”慕容晚晴看了一眼身旁竖着耳朵听的宝儿，“留意京城近期是否有针对孩童的异常事件，或关于‘神医携童’的传闻。”
“属下明白。”
接头完成，“老参”又恢复那憨厚老农的模样，包了几包上好的党参、黄芪，递给慕容晚晴，声音放大：“夫人，这些成色最好！按您的价！”
慕容晚晴付了钱，带着宝儿和药材，走出铺面。萧震二人迎上来，接过药材，一行人若无其事地返回官船。
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