腊月廿九，归心堡的雪终于停了。晨雾未散时，左道叔已带着几个青壮年爬上堡墙，将新扎的灯笼挂成一串。红灯笼是新裁的红绸裹的，边角还留着裁纸刀的毛边，却被系得极仔细——左道叔，这叫粗手裁锦，心意最诚。
龙志炼站在堡门前看他们忙活，手里的守暖剑在晨光里泛着温润的绿。梅灵从灶房跑出来，手里攥着半卷春联，发间那朵红梅被雾气洇得有些蔫，倒更显娇俏：阿炼哥，张先生上联该改改——去年是雪落堡门暖，今年要应裂空寒将临的景，你瞧这守得灯长明如何？
她展开春联，墨迹未干的楷在宣纸上晕开：雪压千门暖，灯守万户明。龙志炼望着二字，想起昨夜张砚的话：工监的灯，原不是照路的，是照人心的。他伸手替梅灵理了理被风吹乱的额发：好，就贴西厢房。
阿炼哥看！梅灵突然拽他袖子，指向堡外。雪地上一行脚印蜿蜒而来，至堡门前分成两路——一路往灶房，一路往马厩。周铁牛扛着半扇猪肉从灶房方向转出来，腰间还挂着梅灵塞的红枣，陆前辈今年要腌百斤腊肉，我今早去镇里买了新盐！他晃了晃手里的粗盐袋，张先生还，这盐得用山泉水化开，是盐得活，肉才鲜
龙志炼笑着点头，目光扫过马厩——那里拴着两匹新马，是左道叔托镇里货郎捎来的。马鬃上还沾着雪，却已被周铁牛擦得发亮，这是给咱们的年礼，是千里足，万里心他拍了拍梅灵的手，等过了年，咱们骑这两匹马去江南，保管比坐马车快。
梅灵眼睛一亮，刚要话，却听堡后传来的一声。两人转头望去，见张砚正蹲在老梅树下，用竹片拨弄着什么。龙志炼快步走过去，见树根处埋着个陶瓮，瓮口封着蜡，蜡上盖着枚工监的铜印。
这是......龙志炼伸手要揭，被张砚拦住。老学究镜片后的眼睛闪着光：昨日扫雪，在梅树下发现的。我猜是梅鹤年埋的——当年他铸剑，总剑有剑的命数，人有饶缘法他用竹片挑开蜡封，瓮中飘出一股陈香，竟是半坛酒，酒坛上贴着张泛黄的纸，写着待星髓归暖日，与故人共饮。
梅灵凑过来，鼻尖几乎碰到龙志炼的肩头：阿娘的字！这纸是阿娘的妆奁里用的洒金笺！她伸手去摸，被龙志炼轻轻拦住，别碰，当心碎了。
张砚将酒坛捧在手里，像捧着什么稀世珍宝：梅姑娘，你阿娘写得一手好字，当年在工监抄典籍，连掌事的都夸她笔落惊梅香他顿了顿，这酒，该是三十年前埋下的。
龙志炼忽然想起沈砚临终前的模样。那时他咳着血，却还笑着：师姐爱喝的桂花酿，我在沧州地窖藏了两坛......他转头看向梅灵，等去了江南，咱们先去地窖找找，不定还能挖出几坛。
梅灵用力点头，发现红梅在晨雾里颤了颤。这时陆昭从灶房出来，手里端着碗热粥：都围在这儿做什么？左伯煮了腊八粥，米、红豆、红枣、莲子，熬了三时辰！他舀了碗递给龙志炼，尝尝，比去年的甜。
龙志炼接过碗，喝了一口，果然甜得黏牙。他望向堡内——左道叔在挂灯笼，周铁牛在剁肉，张砚在擦梅鹤年的旧书，梅灵踮脚挂春联，连老黄狗都蹲在灶前，等着啃骨头。这烟火气裹着粥香、酒香、墨香，在雪后的晴空里漫开，倒比往年更浓了几分。
龙大侠。
身后传来清歌的声音。龙志炼转头，见她和若雪站在廊下，若雪拄着拐杖，清歌抱着个包袱。包袱上绣着绿绸，正是昨日那柄断剑的剑鞘。
我们姐妹商量过了。清歌将包袱递给他，这是师姐留下的东西，她若见护心剑主，便交与他她指了指包袱，里面有师姐的剑穗——当年她断臂时，用这穗子裹着断剑，穗在剑在，穗断剑断
龙志炼接过包袱，解开层层锦缎，露出个红布包裹。打开来，是截半尺长的剑穗，穗子用金线绣着并蒂莲，虽已褪色，却洗得极干净。他摸了摸剑穗，触手生温，像是被谁心揣在怀里多年。
师姐还......清歌的声音轻得像片雪，当年她带着守暖剑退隐江南，在寒山寺住了三年。寺里的老和尚，剑有灵性，若遇真心护暖之人，自会寻去。她抬头看向梅灵，姑娘，你阿娘在寒山寺的偏殿里，给你留了样东西。
梅灵猛地抓住龙志炼的胳膊，指尖发颤：什么东西？
一面铜镜。清歌从包袱里又取出个锦盒，阿灵生辰时，照照这镜子，便知我在何处她将锦盒递给梅灵，等去了江南，你便知道了。
梅灵打开锦盒，镜面蒙着层薄尘。她用袖口擦了擦，镜中映出的却不是自己的脸——是个穿月白衫子的妇人，正站在廊下，逗弄着个扎羊角辫的丫头。那妇人眉眼温柔，丫头手里攥着块糖葫芦，嘴角沾着糖渣。
阿娘......梅灵轻声唤道，眼泪掉在镜面上。龙志炼接过镜子，见镜中影像渐渐模糊，最后只剩下一行字：寒山寺后竹林深，青石板上待归人。
这是......他喃喃道。
是隐语。张砚不知何时站在他身后，寒山寺后有片竹林，竹林深处有块青石板，石板下埋着......他顿了顿，埋着当年工监的密道图。
龙志炼心头一震。他想起沈砚的后山冰窟纹路，想起星枢图上的星点，忽然明白——梅鹤年当年铸剑，不仅在剑里藏了星髓，更在各地留下了线索。而这线索，如今正一寸寸浮出水面。
阿炼哥。梅灵擦了擦眼泪，我想现在就去寒山寺。
急什么？左道叔端着碗腊八粥走过来，明日就是除夕，你阿娘若知道你大冷的赶路，怕是要怪我这个做长辈的没照顾好你。他将粥递给梅灵，先喝了这碗，暖暖心。
梅灵接过粥，喝了一口，忽然笑了：左伯得对，我要让阿娘见着我，是健健康康、热热闹闹的。她转头看向龙志炼，阿炼哥，你等过了年，咱们初几出发？
龙志炼望着她发亮的眼睛，喉间有些发紧。他想起昨夜星图异象，想起沈砚的遗愿，想起梅清寒在镜中的身影，忽然觉得肩上的担子更重了——这担子不是剑，不是责任，是归心堡三十户人家的暖，是梅家姐妹的血脉，是工监百年的执念。
初八。他，初八是个好日子，宜出行，宜团圆。
梅灵用力点头，将锦盒收进怀里。这时周铁牛从灶房跑出来，手里举着块枣糕：梅丫头，你阿娘最爱吃的枣糕！我用新收的枣子做的，保准比去年的甜！
梅灵接过枣糕，咬了一口，甜得眯起眼。龙志炼望着她，又看了看手中的守暖剑——剑鞘上的绿绸被风掀起一角，露出里面刻的二字。他忽然明白，所谓，从来不是一个饶坚守，而是一群人将暖传给下一个人，再下一个人，直到暖成河，暖成海。
深夜，归心堡的雪又下起来了。龙志炼坐在西厢房的土炕上，梅灵蜷在他身边打盹，手里还攥着那面铜镜。张砚在桌前整理旧书，烛火映得他的白发发亮；左道叔在灶房热酒，酒坛碰撞的声音叮当作响；周铁牛在院子里巡逻，杀猪刀别在腰间，刀鞘上的油星子闪着光。
龙志炼摸出怀里的星枢图，青铜片上的星点在烛火下泛着幽蓝。他将图放在桌上，与《工监志》并排，忽然发现书页间夹着张纸条，是梅鹤年的字迹：星髓归暖日，双剑同辉时。若见此景，速往江南寒山寺，寻吾胞妹梅清寒。
他心头一震，抬头看向梅灵。少女睡得正香，睫毛在眼下投出扇子似的影子，嘴角还沾着枣糕渣。他轻轻替她掖了掖被角，又看了看守暖剑——剑鸣轻响，似在应和星图的韵律。
窗外，雪越下越大。龙志炼望着窗外的雪幕，忽然想起沈砚临终前的话：星髓归暖，双剑同辉。原来最厉害的剑，从来不是握在一人手中，而是握在千万个愿为彼此暖手的人掌心里。
他伸手握住梅灵的手，掌心的温度透过红袄传来。远处传来更夫的梆子声：咚——咚——已是三更。龙志炼望着跳动的烛火，忽然觉得心里踏实了许多。他知道，无论裂空寒多猛，无论暗卫多狠，只要有归心堡的这些人在，只要有这满堡的暖在，再大的风雪，也冻不穿；再冷的冬夜，也熬得暖。
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