霜刃峰的影子斜斜铺在雪地上，像一柄倒悬的玄铁巨剑。龙志炼勒住青骓马，抬头望了望那座直插云霄的冰峰——山尖隐在云霭里，只露出半腰的冰崖，泛着冷冽的幽蓝。风卷着碎冰打在脸上，如刀割般疼，他裹紧狐裘大氅，转头对身侧的梅灵道：“把斗篷往灵儿那边拢拢，莫要冻着了。”
梅灵应了一声，却见他自己的耳尖早已冻得通红。这少年自在梅隐庐学剑，性子清冽如寒梅，偏生对身边人极是周到。她摸了摸心口的冰梅印记，母耗温热隔着衣料传来，忽然想起昨夜在帐中，龙志炼翻出梅清寒的旧剑谱，借着篝火给她讲当年师父如何在冰崖上刻下“破冰”二字的故事。“那时候他手冻得握不住剑，便用体温焐着剑柄，‘剑若有情，冰自可破’。”梅灵望着龙志炼被风雪吹乱的发梢，只觉他眉眼间尽是梅掌门的影子。
“阿炼哥，前面有片冰沼。”静竹的声音从马队前方传来。左道晃着酒葫芦凑过来，葫芦口还沾着没擦净的酒渍：“冰沼？莫不是藏着什么宝贝？去年我在漠北碰着个冰沼，底下埋着西域商队的琉璃盏，亮得能照见人影——”
“左兄慎言！”萧承业勒住枣红马，须发皆被雪染白，“《玄冰秘录》载，极北冰沼多生‘寒螈’，专食活物。更要紧的是……”他指了指冰沼表面浮着的青雾，“这雾气里含着‘冰魄瘴’，吸多了会让人神智昏聩。”
话音未落，冰沼中央突然“咕嘟”一声，浮出个灰扑颇东西。众人定睛一看，竟是只丈许长的巨蜥，浑身覆盖着冰甲，尾端拖着根三尺长的冰锥。它张开嘴，露出密密麻麻的尖牙，喉间发出低沉的嘶吼。
“心冰螈！”钟无忌枯枝点地，地底腾起一股暖流，冰沼表面顿时裂开蛛网状的纹路。那巨蜥却似不怕热，冰甲上腾起白雾，反朝着钟无忌的方向猛冲过来。左道大喝一声，酒葫芦倾倒，百年醉化作千万冰针射去。冰针触到巨蜥冰甲，竟发出“叮叮”脆响，转眼间便被冻成了冰珠。
“这东西浑身是冰魄，寻常火焰难伤！”梅若雪从袖中取出冰蚕玉，玉身泛起幽绿的光，“当年我娘，冰蚕玉能引动地脉阴火，或许能破它！”她将玉抛给龙志炼，龙志炼接在掌心，只觉玉中寒气顺着经脉直窜心口，与母耗金芒相撞，竟在掌心凝出一团赤红火焰。
“地脉阳火！”萧承业眼睛一亮，“镇北王府曾用此法治过冰窟妖物！阿炼，用火焰灼它双眼！”
龙志炼纵马上前，寒梅剑挽了个剑花，赤红火焰裹着剑气直取巨蜥面门。那巨蜥似乎察觉到危险，尾巴横扫而来。左道早有防备，拽着静竹的缰绳往旁一拉，两人险险避开。冰蜥尾巴砸在雪地上，竟冻出个深达三尺的冰坑。
“梅姑娘，冰蚕玉借我一用！”龙志炼大喝。梅若雪会意，指尖掐诀，冰蚕玉的光顺着他的剑势蔓延。龙志炼手腕翻转，火焰裹着冰蚕玉的光直刺巨蜥左眼。“嗤”的一声，巨蜥左眼爆成冰屑，发出凄厉的惨剑它转身欲逃，却被静竹的短刀缠住后腿——那短刀上淬了左道的百年醉，此刻正顺着伤口往里钻，冻得巨蜥浑身发颤。
“斩！”龙志炼振臂一呼。左道甩出酒葫芦，酒液泼在巨蜥七寸处，瞬间结成坚冰；静竹趁机抽刀，短刀入肉三寸；钟无忌的地脉阳气封了它的退路；萧承业抽出腰间铁尺，一尺敲在它脑门——那巨蜥终于瘫软在地，化作一滩冰水。
“好手段！”左道拍着大腿大笑，“比当年我在黑风岭杀的那条毒蟒利索多了！”
“莫要得意。”梅若雪望着冰沼翻涌的青雾，“这冰螈体内有寒玉宫的‘冰魄印’，看来玄冥教的人已经来过这里。”她蹲下身，用剑尖挑开巨蜥的冰甲，在其心脏位置发现一枚指甲盖大的青玉牌，牌上刻着“玄冥”二字。
龙志炼接过玉牌，只觉入手刺骨。他想起前日在梅隐庐，梅清寒灵识消散前曾：“玄冥教教主‘寒面鬼’昔年与我交手，最擅用冰魄印操控妖物。若见此牌，速去寒渊——他们定是先我们一步到了。”他将玉牌收入怀中，对众壤：“加快速度，黑前要翻过冰魄崖。”
马队继续前行，风雪却愈发猛烈。梅灵裹着龙志炼的狐裘，只觉他后背的温度透过衣物传来，像一团不会熄灭的火。她望着他被风雪模糊的侧脸，忽然想起今日清晨，他在梅树下的话：“当年我娘将母核托付给你，可曾过它的来历？”那时他眼底闪过的担忧，此刻又浮现在眉间。
“阿炼哥，你在想什么？”她轻声问。
龙志炼回头，见她睫毛上结着冰花，像缀了串碎钻。他柔声道：“在想，若到了寒渊，九婴真要脱困……”他顿了顿，“我定要护你周全。”
梅灵心头一热，正要些什么，忽听马队后方传来异响。回头望去，只见雪雾中影影绰绰出现几个身影，皆披着玄色大氅，脸上蒙着黑纱，只露出一双双泛着幽光的眼睛。
“玄冥教的人！”萧承业低喝，“他们跟踪我们多时了！”为首的黑衣人摘下面纱，露出一张青灰色的脸，嘴角咧到耳根：“龙侠，别来无恙啊？我家教主了，母核留下，你们可以滚。”
龙志炼跨前一步，寒梅剑嗡鸣出鞘：“寒面鬼派你们来，可知我们是何人？”他目光扫过众人——梅若雪的冰魄丹、钟无忌的地脉阳气、左道的百年醉、静竹的短刀，还有梅灵心口跳动的母核印记，七颗同心种的力量在雪地里流转，如同一张无形的网。
“我管你们是谁！”黑衣人挥了挥手，身后二十余个黑衣人同时祭出兵龋有持冰矛的，有握冰刃的，更有甚者，手中托着团幽蓝火焰——正是冰魄印催生的“九幽冥火”。
“结阵！”龙志炼大喝。七人迅速围成一圈，梅若雪的冰蚕玉悬在头顶，凝出层层冰盾；钟无忌的枯枝插入雪地，地脉阳气化作火环；左道的酒葫芦喷出酒雾，冻住了半数冰矛；静竹的短刀上下翻飞，专挑敌人关节；梅灵的母核金芒流转，将九幽冥火一一扑灭；龙志炼则持剑站在最前，寒梅剑的剑影如龙，将冲上来的黑衣人尽数击退。
“好个七星阵！”黑衣首领瞳孔骤缩，“撤！”他一声令下，黑衣人如潮水般退去，只留下一句阴恻恻的话：“寒渊见，龙侠——到时候，可就不是这么便宜了！”
雪停了。众人望着黑衣人消失的方向，都松了口气。梅若雪收了冰蚕玉，皱眉道：“寒面鬼亲至，看来九婴封印已有松动。我们须得赶在他们之前到达寒渊。”
龙志炼点头，翻身下马。他望着不远处的冰魄崖，崖壁上结着尺厚的冰，冰缝里渗出幽蓝的光，像极了母耗颜色。他伸手触碰崖壁，只觉刺骨的寒意顺着指尖直窜心口，母耗金芒突然大盛，在他掌心烙下一个淡金色的印记。
“阿炼哥，你怎么了？”梅灵慌忙扶住他。
龙志炼望着掌心的印记，忽然想起梅清寒剑谱最后一页的话：“冰魄崖下，藏着我与萧郎当年刻下的‘破冰’二字。待七籽成树，七心合一，自会显形。”他深吸一口气，对众壤：“前面就是冰魄崖了。崖壁上的冰看似坚固，实则是九婴的尾椎所化，触之即冻。但梅前辈过，真心能破阴寒——我们手牵手，一起上！”
七人依言牵手。梅灵只觉一股暖流从龙志炼掌心传来，顺着手臂流遍全身，连指尖都不觉得冷了。他们一步步攀上冰崖，每走一步，崖壁上的幽蓝光芒便暗一分。待走到崖顶，龙志炼伸手一推，冰崖“轰然”裂开，露出后面的山洞——洞门上方，果然刻着“破冰”二字，字迹已被冰覆盖，却依然清晰可辨。
“到了！”萧承业抚掌大笑，“当年镇北王与梅掌门在此刻字，今日我等踏足，也算不负前人！”
洞内寒气更重，却隐隐传来流水之声。龙志炼取出一颗火折子点燃，映出洞壁上密密麻麻的刻痕——竟是镇北王与梅清寒当年封印九婴时的手记。“九婴居寒渊底，以冰为巢，以怨为食。封印需以七心为引，七籽为种，方能永固……”他念着刻痕，只觉后背发凉，“若有一日封印松动，须得……”
“须得如何？”梅灵凑过来问。
龙志炼指着刻痕最末的一行字：“须得七人同入寒渊，以血祭剑，斩其头颅。”他转头看向众人，目光灼灼，“诸位，此去凶险，可有退意？”
静竹第一个开口：“我闯过毒瘴林，砍过毒蟒头，还怕什么寒渊？”左道晃了晃酒葫芦：“百年醉能冻元神，我倒要看看那九婴能不能冻住我的酒！”钟无忌推了推眼镜：“地脉阳气破阴寒，我早有准备。”梅若雪抚了抚玉簪：“阿娘的路，我替她走下去。”萧承业拍了拍龙志炼的肩：“镇北王府世代守护北境，今日便是我等的责任。”
梅灵望着龙志炼，只觉他眼中的光比母核更亮。她伸手握住他的手，轻声道：“阿炼哥，我在。”
龙志炼深吸一口气，将火折子扔进洞内的冰潭。火焰接触水面的瞬间，竟化作一条赤红的龙，直向寒渊深处游去。众人相视一笑，纷纷抽出兵刃，跟着那龙影向洞底走去。洞外，霜刃峰的积雪在阳光下闪着银光，恍若千万把利剑；洞内，七颗同心种的力量在血脉中流转，如同一团永不熄灭的火。
寒渊，近在眼前。
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