寒玉谷的晨雾未散尽，龙志炼三人已行至青州地界。雪色渐淡，远处的沂山露出青灰色的轮廓，山脚下的悬壶谷隐在薄雾里，像幅未干的水墨画。苏清雪裹着龙志炼的青衫，发间冰心梅簪在风里晃，偶尔沾着的雪粒落进她脖颈，惹得她轻缩一下，倒引得龙志炼侧目——这姑娘从前在冰崖镇给孩童裹伤时，可没这么娇弱过。
“阿炼哥，我闻见药香了。”苏清雪忽然道。她鼻尖微动，睫毛上还凝着未化的霜，“是悬壶谷的九花玉露膏，混着艾草与陈皮的味道。”
龙志炼抬头望去，果见山坳里飘着几缕淡青色的烟，其中一缕格外清冽，像是被松针滤过的月光。他加快脚步，映雪剑在腰间轻鸣——这剑自寒玉谷一战后，剑鞘上的寒玉髓愈发温润，竟似有了灵性。
转过山弯，悬壶谷的竹篱便撞入眼帘。篱边立着块半人高的石碑，刻着“大医精诚”四字，笔锋苍劲，像是用剑刃刻的。龙志炼心下微动，想起母亲信里提过，悬壶谷的谷主苏明川与守谷人是至交，当年两人共着《医武同源录》，这石碑该是他们手书的。
“龙侠，苏姑娘！”篱笆后转出个白须老者，身着月白衫子，腰间挂着串药铃，走起路来叮当作响。他手里端着个粗陶药碗，碗里浮着片胖大海，“可算把你们盼来了！老夫在这儿等了三日，每日都用雪水煎着九花玉露，就怕清雪姑娘的灵脉等不得。”
“谷主爷爷！”苏清雪扑过去，险些撞翻药碗。老者笑着扶住她，药碗稳稳托在掌心：“我的祖宗，你这般急，倒像当年偷喝我酿的梅酒似的。”他转头看向龙志炼，目光如炬，“这位便是龙家的公子吧？令尊龙渊，令堂林疏影，当年在江湖上可是响当当的人物。”
龙志炼抱拳道：“晚辈龙志炼，见过苏谷主。”
苏明川上下打量他一番，忽然握住他的手腕。龙志炼只觉一股温和的内力涌入体内，沿着经脉游走，最后停在膻中穴。苏明川捋须笑道：“好底子！令尊的‘寒玉诀’与令堂的‘九曜真经’都藏在你经脉里，只待时机到了，便会如寒梅破雪般显出来。”
墨渊子跟在后面，抚须道：“苏兄这手‘悬壶问脉’，当真是妙。当年我师母咳血三月，还是你用三根银针扎住期门穴，才止住的。”
苏明川哈哈大笑：“老墨，你这张嘴还是这般甜！快进谷，厨房煨着鹿肉汤，等会让桃端来——对了，清雪的灵脉要紧，先带她去竹楼歇着，我让桃备了五味子、紫河车，再开副‘归脾汤’，管叫她的灵脉三日便见起色。”
竹楼建在谷中湖旁，四面皆是修竹，风过处沙沙作响，倒比寒玉谷的冰崖暖和许多。苏清雪刚在榻上坐定，便有个穿湖蓝裙的少女端着药盘进来，发间插着支玉簪，正是方才苏明川的“桃”。
“苏姑娘，这是谷主爷爷亲自配的药。”桃将药碗递给她，又从袖中摸出块蜜饯塞给她，“这蜜饯是用悬壶谷的野蜂蜜做的，甜得很，您尝尝。”她瞥了眼龙志炼，抿嘴笑道，“这位公子是苏姑娘的……郎君？”
苏清雪的脸腾地红了，连药碗都端不稳：“桃！你莫要胡！”龙志炼也有些尴尬，低头咳嗽两声：“在下是苏姑娘的……同校”
桃吐了吐舌头，退了出去。苏明川却笑着走进来，手里端着个青瓷罐：“清雪，你且把这药喝了。阿炼，你跟我来，老夫有话问你。”
竹楼外，梅枝横斜。苏明川引龙志炼到廊下，指了指石桌上的茶盏：“你可知，你娘当年为何要把《九曜真经》的秘密藏在玉珏里？”
龙志炼摇头。他捧起茶盏，茶香混着梅香钻进鼻腔，竟比寒玉谷的雪水更清冽。
“当年你爹与守谷人发现，玄冥教主修炼的《玄冥秘录》并非邪功，而是……”苏明川顿了顿，“而是用活人血养的‘夺运大法’。这邪功若成了，玄冥教主便能逆改命，让下武功高强之士为他所用，而他自己的命数却能延绵千年。你爹与守谷人联手将这邪功封印，却被教主反噬，你娘为护你，这才带着你隐入寒玉谷。”
龙志炼握紧茶盏，指节发白：“那玉珏……”
“玉珏是开启封印的钥匙。”苏明川从袖中取出个檀木匣，打开后，里面躺着半块与他手中相同的并蒂梅玉珏，“当年你娘将半块玉珏缝在你襁褓里，另一半我替她收着。如今你已长大，该是将两块玉珏合璧，彻底封印邪功的时候了。”
龙志炼只觉心头一震。他想起寒玉殿里玄冥教主的惨状，想起那些被冰尸藤啃噬的尸体，原来这一切的根源，竟在这半块玉珏里。他取出自己的玉珏，与苏明川手中的合在一起，梅瓣的纹路严丝合缝，竟发出淡淡的光。
“这光便是‘梅魂’。”苏明川指着玉珏，“你娘信里的‘以善念化冰魄为暖玉’，指的便是这梅魂的力量。它能让邪功无处遁形，也能让你爹的《九曜真经》重现江湖。”
龙志炼望着玉珏上的并蒂梅，忽然想起苏清雪发间的红梅。那是母亲亲手绣的并蒂梅，此刻在竹楼里，该正随着她的呼吸轻轻晃动吧？
“阿炼！”苏清雪的声音从楼里传来。她站在廊口，发间的冰心梅簪闪着微光，眼中有水光流转，“谷主爷爷我的灵脉好了大半，他想请你去看他的药圃——是有株百年人参，要请你帮忙看看能不能入药。”
龙志炼心头一暖，忙将玉珏收进怀中：“好，我这就去。”他转头看向苏明川，老者正笑着冲他点头，目光里满是欣慰。
药圃在竹楼东侧，种满了各色草药。苏明川指着最深处的一株人参道：“这便是百年野山参，根须如龙，参体透亮，本是我准备给清雪补身子的。可昨日夜里，我听见它在‘话’。”他压低声音，“它，有人要来偷它。”
龙志炼皱眉：“偷人参？莫不是玄冥教余孽？”
“未必。”苏明川摸着胡须，“这人参有灵性，能感知人心善恶。若来者心怀不轨，它便会示警。清雪，你且去竹楼取那株‘九叶芝’，我与阿炼在这儿守着。”
苏清雪应了，转身往竹楼去。龙志炼望着她的背影，忽觉后颈发凉——方才还晴好的，此刻竟聚起乌云，像是有什么东西要压下来。
“心！”苏明川猛地拽住他的胳膊，两人同时滚进药圃旁的草丛。只听“嗖”的一声，支淬毒的袖箭擦着龙志炼的耳际飞过，钉在身后的桃树上，箭尾的红羽还在颤动。
“什么人？”龙志炼翻身跃起，映雪剑出鞘，寒玉髓在剑刃上流转，映得四周一片幽蓝。药圃外转出三个黑衣人，为首那人戴着青铜鬼面，左眼处画着条黑蛇——正是铁无痕提到的玄冥教余孽！
“龙侠，别来无恙啊。”鬼面人阴恻恻地笑，“你娘毁了我教主的《玄冥秘录》，今日我便用你的心头血，为教主祭魂！”
他挥袖射出三把柳叶刀，刀光如电，直取龙志炼咽喉。龙志炼挥剑格挡，映雪剑与柳叶刀相撞，迸出火星。这刀比冰尸藤更硬，竟在剑刃上划出半寸深的痕迹。他运转春霖露的灵力，星陨剑从背后飞出，与映雪剑交击，凝成赤金色光焰，将柳叶刀震落。
“好剑法！”鬼面人赞了一句，突然从怀中掏出个青铜铃铛，用力一摇。铃声尖锐刺耳，药圃里的草药纷纷枯萎，连那株百年人参都耷拉下脑袋。苏清雪端着九叶芝从竹楼跑来，见此情形，发间的冰心梅簪突然绽放红梅，花瓣上的星光如瀑般倾泻，竟将枯萎的草药重新染绿。
“双梅同辉！”苏明川拍掌大笑，“清雪，你终于悟了！用梅魂引动灵脉，这药圃的生机便断不了！”他摸出个药瓶，往地上一摔，药粉弥漫，鬼面热顿时捂住口鼻，咳嗽不止。
龙志炼趁机欺身而上，映雪剑直刺鬼面人心口。鬼面人慌忙闪避，却被星陨剑补上一剑，正刺中左肩。他惨叫一声，扯下鬼面，露出底下狰狞的面容——竟是铁无痕的结义兄弟，“漠北三狼”中的老二“毒蝎狼”杜九！
“龙侠，你杀了我吧！”杜九突然狂笑，“我兄弟七人，如今只剩我一个。玄冥教主死了，漠北的狼群也没了，我还活着做什么？”他抽出腰间的毒蝎刀，刀尖抵在自己心口，“不过临死前，我要拉你垫背！”
龙志炼瞳孔微缩，映雪剑横扫而出，却被杜九用刀一挡。两兵相击，杜九的毒蝎刀竟发出“滋滋”的腐蚀声——原来他在刀上涂了蚀骨散！
“阿炼哥心！”苏清雪急得跺脚，九叶芝从手中跌落。她顾不得捡，纵身扑向龙志炼，发间的冰心梅簪与映雪剑遥相呼应。梅香混着药香涌出，竟将蚀骨散的毒气中和了大半。
龙志炼趁机运转内力，春霖露的灵力如潮水般涌出，将杜九的刀震飞。他抓住杜九的手腕，映雪剑抵在他喉间：“，玄冥教还有多少余孽？”
杜九惨笑：“你杀了我吧……反正……反正你们也找不到……”他的话音未落，突然口吐黑血，倒在地上。龙志炼探了探他的鼻息，竟已断气。
“阿炼哥，你没事吧？”苏清雪扑过来，扶住他的胳膊。她的指尖还在发抖，发间的红梅却愈发鲜艳，像是浸透了鲜血。
龙志炼摇头，替她理了理鬓角的碎发：“我没事。倒是你，刚才差点受伤。”他望着她泛白的唇色，心疼不已，“谷主爷爷你的灵脉好了大半，可不能再冒险了。”
苏明川走过来，蹲下身查看杜九的尸体。他从怀里摸出块玉牌，正是铁无痕之前给的那块，上面绣着黑蛇。他抬头看向龙志炼：“看来玄冥教的势力比我们想的更广。杜九既死，剩下的人定会更加疯狂。阿炼，你必须尽快找到另半块玉珏，彻底封印邪功。”
龙志炼握紧怀中的玉珏，望向远处的沂山。山尖的雪色在云里若隐若现，像是母亲当年绣的并蒂梅。他忽然想起寒玉谷的梅花，想起苏清雪发间的红梅，想起今日药圃里重生的草药——原来“梅魂”不仅是一种力量，更是一种信念：无论寒冬多冷，总有人愿做破冰的梅花，用善念与守护，融化所有的坚冰。
“清雪，谷主爷爷。”龙志炼转头看向两人，“我想去沂山看看。母亲的信里提到，玉珏的另一半可能藏在沂山的‘寒梅寺’。”他牵起苏清雪的手，“你灵脉初愈，就在谷里等我。我去去就回。”
苏清雪急道：“我同去！”
苏明川却笑了：“清雪，你且在谷里养着。阿炼这孩子，该学着自己扛些担子了。”他摸出个布包，塞给龙志炼，“这里有十颗‘九转还阳丹’，遇险时含一颗，能保三日性命。记住，沂山的寒梅寺，入门处有棵老槐树，树下埋着你爹当年的一柄剑。”
龙志炼接过布包，跪下给苏明川磕了个头：“多谢谷主爷爷。”
苏明川扶起他：“起来吧。你爹当年也是这样跪我，要去漠北寻药救你娘。如今你也要踏上这条路，倒应了‘医武同源’里的一句话——‘侠之大者，护道守心’。”
龙志炼站起身，与苏清雪对视一眼。她眼中有担忧，更有坚定。他伸手替她理了理被风吹乱的发丝，然后将映雪剑系在腰间：“等我回来，便与你去看寒玉谷的梅花。”
苏清雪点头，从腕间褪下个银镯，套在他腕上：“这是我在寒玉谷打的，刻着‘平安’二字。你戴着，我安心些。”
龙志炼望着她，只觉心头暖融融的。他转身走向沂山，映雪剑在阳光下泛着幽蓝的光。苏清雪望着他的背影，直到他消失在山雾里，才转身对苏明川道：“谷主爷爷，我想去药圃看看那株人参。”
苏明川笑着点头：“去吧。你看，它又在抽新芽了。”
药圃里，百年人参的根须上果然冒出了嫩绿的新芽。苏清雪蹲下身，用指尖轻轻触碰，忽然笑了——这新芽，像极了寒玉谷的梅花，看似柔弱，却能在最严寒的地方，绽放出最顽强的生机。
山风掠过沂山，传来若有若无的梅香。龙志炼走在山路上，望着云雾缭绕的山尖，忽然想起母亲信里的话：“真正的功夫，是守住善念，护住所爱。”他摸了摸怀中的玉珏，又看了看腕间的银镯，只觉肩上的担子更重了，可心中的信念却更坚了。
他知道，这一路或许会有更多的风雨，更多的荆棘，但只要心中有梅香，有善念，有要守护的人——这江湖，便永远值得他仗剑走下去。
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