软轿微晃，隔绝了外界的繁华与喧嚣，只余下轿夫压抑的脚步声和唐薇自己如擂鼓般的心跳。她蜷缩在带兜帽的斗篷里，像一只受惊的幼兽，努力调整着呼吸，试图压下劫后余生的剧烈颤抖，并将井下那极致恐怖的画面死死锁在脑海深处，只留下符合“受惊贵女”身份的惊惧不安。
轿子停下，帘外传来绘春压低嗓音与守门太监的急促交涉声。片刻后，轿帘被轻轻掀开一角，绘春的脸出现在外面，声音依旧沉稳，却带着一丝不容置疑的紧迫：“姑娘，到了，心脚下。”
唐薇借着绘春和宫女的搀扶，踉跄着踏出软轿。眼前是慈宁宫偏殿的一处角门，并非正门，显然绘春是为了避人耳目。
一踏入殿内，一股庄重肃穆的檀香气息混合着地龙的暖意扑面而来，与外界夜间的寒凉形成鲜明对比。殿内灯火通明，却异常安静，只有烛火偶尔爆开的细微噼啪声。这种安静不同于废墟的死寂，而是一种沉淀了无数权力与规训的、令人不由自主屏息的威严。
绘春并未停留，径直领着唐薇穿过几道垂花门和静谧的回廊，来到一处更为僻静的暖阁外。她示意唐薇稍候，自己先进去通传。
唐薇垂着头，站在华丽的地毯上，能感觉到身上散发的污秽气息与这洁净高华的环境格格不入。她听到暖阁内传来极轻微的、瓷器搁在桌面的声音，以及一个苍老却依旧清晰、带着不容置疑威仪的女声：“……带进来吧。”
是太后老佛爷。
绘春掀帘出来，对唐薇使了个眼色。唐薇深吸一口气，裹紧斗篷，低着头，脚步虚浮地走了进去。
暖阁内温暖如春，陈设精致却不失古朴大气。太后乌雅氏并未穿着正式宫装，只着一身深褐色常服旗袍，外罩一件绛紫色坎肩，正坐在临窗的暖炕上，手里捻着一串佛珠。她面容保养得宜，但眼角眉梢已刻上岁月的痕迹，一双眼睛沉静如水，此刻正带着审视与极深的探究，落在唐薇身上。
晴儿站在太后身侧，见到唐薇这般模样，美丽的眼眸中瞬间溢满了震惊与不忍，下意识地用手帕掩住了口，才没惊呼出声。
“抬起头来。”太后的声音平稳无波，却自带压力。
唐薇依言缓缓抬头，斗篷的兜帽滑落些许，露出她那张污秽不堪、泪痕交错却依旧能看出原本清丽轮廓的脸，以及那双盛满了惊恐、茫然、后怕，甚至还有一丝劫后余生脆弱的眼睛。
她恰到好处地让身体微微颤抖，嘴唇翕动，仿佛想什么，却又因极度的恐惧而失语。
太后看着她这副模样，捻动佛珠的手指微微停顿了一下，眉头几不可查地蹙起。晴儿已经忍不住上前半步，低声道：“老佛爷，这……知画妹妹她这是……”
太后抬手，止住了晴儿的话。她的目光依旧锁定在唐薇脸上，缓缓开口，每一个字都带着千钧之力：“吧，怎么回事？你这身打扮，是如何出现在宫里的？绘春，你提到了……井？和怪物？”
唐薇像是被“井”和“怪物”这两个词刺激到，猛地瑟缩了一下，眼中恐惧更甚，泪水再次涌出，声音破碎而颠三倒四：
“井……好黑……好深的井……有水……又好像没水……英有东西在里面！很大的东西！会动！会叫！追我！它要吃了我！我跑……我一直跑……不知道跑了多久……摔倒了……再、再一睁眼……就、就在宫里了……我也不知道怎么回来的……呜呜……”
她一边，一边无意识地抓紧了自己肮脏的衣襟，身体抖得如同秋风中的落叶，表演得淋漓尽致。她刻意将过程模糊化，只强调极致的恐惧和最后的“莫名其妙”回归，将所有无法解释的环节推给“惊吓过度、记忆混乱”。
太后静静地听着，脸上看不出喜怒，只有那双锐利的眼睛，仿佛要穿透唐薇的表象，直抵她灵魂深处。
“井？宫里的井何止千百口，你的是哪一口？”太后追问，语气依旧平淡。
“不……不知道……记不清了……只记得好黑……好冷……有怪物的叫声……”唐薇拼命摇头，眼神涣散，完美扮演着一个精神受创者。
“你之前身在何处？何人看管？”太后的问话步步紧逼。
“牢……牢里……很黑……很臭……”唐薇瑟缩着回答，这是事实，无需隐瞒。
“既在牢中，又如何到了井边？看守之人呢？”
“不知道……真的不知道……我好像……好像睡着了……又好像没迎…醒来就在黑暗里了……然后就看到井口……有光……我就爬……”她语无伦次，将密室逃脱和井下经历混杂在一起，得模糊不清。
太后沉默了片刻，暖阁里只剩下唐薇压抑的啜泣声和烛火摇曳的微光。
良久，太后才缓缓开口，语气听不出情绪：“哀家记得，你父陈邦直前日刚递了折子，痛陈教女无方，恳请皇上念在你年少无知，又曾得哀家些许青睐的份上，从轻发落。皇上虽未当即准奏，却也并未完全驳斥。”
唐薇（知画）的心猛地一跳！父亲活动了？这是转机！
她立刻抬起泪眼，眼中适时地流露出希冀与哀求，看向太后，仿佛抓住了唯一的救命稻草。
太后看着她这眼神，语气似乎缓和了一丝，但目光依旧锐利：“你今日遭遇，着实诡异。言语混乱，状若疯癫。但你既出现在哀家宫里，哀家也不能不管。”
她顿了顿，吩咐道：“绘春，先带她下去，仔细梳洗收拾，换身干净衣裳。找个稳妥的嬷嬷看看伤势，尤其是右手。就安置在后殿暖阁，没有哀家的命令，任何人不得探视，也不得将今日之事泄露半分。”
“嗻。”绘春连忙躬身应下。
“晴儿，”太后又转向晴儿，“你去厨房，让人熬一碗安神定惊的汤药来。”
“是，老佛爷。”晴儿担忧地看了唐薇一眼，领命而去。
安排完这一切，太后才重新看向唐薇，目光深邃：“你先好生歇着，把身子养好，把精神缓过来。至于其他的，等哀家查问清楚再。记住，在哀家这里，就要守哀家的规矩，安分守己，明白吗？”
最后一句，带着淡淡的警告。
唐薇立刻低下头，做出恭顺畏惧的样子：“是……谢老佛爷恩典……知画……知画明白……”
她知道，第一关，暂时过去了。
太后没有全信，但也没有不信。她将她软禁在慈宁宫，既是保护，也是控制，更是观察。父亲的活动起了作用，而她这副凄惨可怜、受惊过度的模样，也成功博取了一丝同情和疑虑。
在绘春的搀扶下，她艰难地起身，准备退出暖阁。
就在她转身的刹那，眼角的余光似乎瞥见太后手中那串微微捻动的佛珠，停顿了一下。
同时，脑海中那熟悉的系统提示音，带着一丝奇异的波动，悄然响起：
【…滋……接触本世界关键权势人物……行为判定：利用信息差与表演博取初步生存空间……】
【功德计算：+100。（基于脱离绝境、降低 immediate 风险、获得潜在庇护评估）】
【当前功德估算：-.5。】
【警告：当前处于高度监视与评估状态。言行需极度谨慎。】
100点功德！
看来这番险死还生和精心表演，回报巨大！
但太后的目光如芒在背，提醒着她，真正的考验，现在才刚刚开始。
她低着头，跟着绘春，一步步走向那暂时安全、却依旧前途未卜的慈宁宫后殿。
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