砺剑峰东侧，一座占地广阔、通体由暗青色金属构筑而成的宏伟建筑——铸剑堂，今日迎来了五年一度最热闹的时刻。
这里本是剑门弟子炼剑、铸剑之地，建筑风格与砺剑殿一脉相承，粗犷坚硬。高耸的穹顶下，数十座地火口熊熊燃烧，炽热的气浪扭曲空气，空气中弥漫着金属灼烧、灵材熔炼的独特气息，混杂着淡淡的、经年不散的剑意。寻常弟子在此久待，都会觉得心浮气躁，剑气侵体，但对于炼器师而言，这却是绝佳的工作环境——地火稳定，庚金之气充裕，尤其适合炼制金属性、特别是剑类法器。
此刻，铸剑堂中央已被清出一片巨大的空地，整齐排列着三十余座炼器台。每座炼器台旁，都摆放着统一制式的炼器炉、锻锤、以及一系列基础工具。炼器台前，来自五宗的炼器参赛弟子已然就位，个个神色肃然，或闭目养神，或检查工具，或低声与同门交流。
四周高高的观礼台上，人头攒动。各宗前来观摩的弟子、长老，以及剑门本门对炼器感兴趣或不感兴趣但来看热闹的弟子，将观礼台挤得水泄不通。喧嚣声、议论声嗡嗡作响，气氛热烈。
评委席设在正北方的高台上，共有五位，皆是五宗派出的炼器领域权威。居中三位，分别是剑门铸剑堂首座、金丹后期大圆满的铁剑真人，一位面色黝黑、身形魁梧如铁塔、双臂过膝、手掌宽厚布满老茧的老者，气息沉凝如万年玄铁；百草谷的药鼎长老，一位面如重枣、笑容和蔼的胖老者，身上带着淡淡的药香，看似慈祥，眼神却锐利如鹰，据其炼丹炉与炼器鼎的造诣皆是不凡；神符宗的符冶子，一位面容清癯、不苟言笑的中年道人，十指修长，指尖有灵光隐现，显然在符文镌刻上有极深造诣。
左右两侧，则是青云宗器阁吴长老，以及合欢宗的妙手仙子。吴长老今日特意换了一身崭新的长老袍，红光满面，腰板挺得笔直，只是紧握的拳头和微微颤抖的胡须，暴露了他内心的紧张与期待。妙手仙子则是一袭轻纱，风情万种，慵懒地斜靠在椅背上，一双妙目在台下众弟子身上流转，尤其在某几个相貌俊朗的弟子身上停留许久，嘴角噙着意味不明的笑意。
炼器大比，共分三轮。第一轮，考较的便是“创意”。
随着一声洪亮的钟鸣，铸剑堂内渐渐安静下来。铁剑真人站起身，声如洪钟，回荡在偌大的殿堂内：“诸位，五宗炼器大比第一轮，现在开始！本轮题目——用提供的限定基础材料，炼制一件你们认为最具‘创意’的法器！时限，三个时辰！”
他大手一挥，立刻有剑门执事弟子抬上数十个巨大的金属箱，放在每个炼器台旁。箱子打开，里面整齐码放着统一的材料：百年精铁三块、赤铜两块、软银一块、青冈木一段、低级灵石五颗、以及一瓶庚金砂。除此之外，还有一些基础的辅助材料，如连接用的螺钉、润滑的兽油、刻画符文的灵液等。
材料很基础，很常见，甚至可以有些“寒酸”。百年精铁和赤铜是炼制低阶法器的常见主材，软银韧性佳但强度一般，青冈木是低级灵木，庚金砂蕴含微弱庚金之气，但也仅此而已。用这些材料，想要炼制出威力强大、功能玄妙的法器，几乎不可能。
这也正是考验“创意”之处——如何在有限的、普通的材料基础上，发挥出无限的、令人眼前一亮的设计。
“材料有限，创意无限！现在，开始！” 铁剑真人声落，袖袍一挥，点燃了中央一座巨大的香炉，一根手臂粗细的计时香开始缓缓燃烧。
刹那间，铸剑堂内温度仿佛都升高了几分。所有参赛弟子精神一振，立刻行动起来。有人迅速抓起材料，仔细观察，反复掂量；有人闭目沉思，手指在空中虚划；有人已经迫不及待地升起炉火，开始熔炼材料。
“创意……最具创意……” 陆清弦站在自己的炼器台前，看着那一箱子“破烂”，嘴角忍不住抽了抽。这些材料，比他平时在炼器阁仓库“捡”的边角料，似乎也强不到哪里去。哦，多零庚金砂，算是“高级货”。
他倒没有急着动手，而是先慢悠悠地将所有材料一样样取出，摆在台面上，手指轻轻抚过，感受着它们的质地、灵性波动，同时脑海中，道残卷已经开始高速推演各种可能的组合方案。
“攻击型法器？用这点材料，顶炼个劣质飞剑，还未必有别人炼得好。”
“防御型？精铁加赤铜，弄个铁皮盾？怕是连炼气期的火球术都挡不住几下。”
“辅助型？倒是可以想想……”
他目光扫过观礼台，看到吴长老紧张得额头冒汗，看到剑门、合欢宗那边投来的或审视、或戏谑、或不屑的目光，看到凌霄和柳如烟略带担忧的眼神，也看到韩立对他微微点头示意。
“创意……” 陆清弦摩挲着下巴，眼神渐渐变得有些飘忽。他想起了前世那些脑洞大开的发明，想起了炼器阁库房里堆积如山的、被淘汰的、功能单一的低阶法器，想起了山下坊市里，那些为了几块下品灵石辛苦劳作、却连最基础的“松土符”、“布雨符”都舍不得用的低阶灵植夫……
一个大胆的、甚至有些“荒诞”的念头，逐渐在他脑海中成型。
“既然要创意……那就创个大的！” 陆清弦眼中闪过一丝狡黠的光芒，挽起袖子，露出臂。他没有像其他弟子那样，先熔炼金属，而是拿起了那块质地相对坚韧、却又具有一定可塑性的青冈木，以及那瓶庚金砂。
“他在干什么？”
“不先处理金属，怎么玩起木头了？”
“还有庚金砂？那是用来掺入金属提升锋锐的啊，他怎么倒在木头上了？”
观礼台上传来一阵低低的议论声，许多人都对陆清弦这“不按常理出牌”的举动感到疑惑。
陆清弦充耳不闻。他先以灵力心地将庚金砂均匀地研磨成更细的粉末，然后混合某种特制的灵液，调成一种泛着淡金色光泽的、粘稠的“灵墨”。接着，他并指如剑，指尖灵力凝聚如丝，蘸取“灵墨”，开始在青冈木上刻画起来。
他刻画的并非攻击或防御符文，而是一种极其复杂、精密、层层嵌套的控制与传导核心符文！这些符文线条细如发丝，结构繁复无比，彼此勾连，形成一个个微的灵力节点和回路。他刻画得极其专注，动作稳如磐石，指尖没有一丝颤抖，仿佛不是在木头上刻画，而是在进行一场精密的外科手术。
“好精细的符文控制力！”
“这手法……看似朴实，实则对神识和灵力掌控要求极高！”
评委席上，符冶子长老的眼睛微微一亮，身体不自觉地前倾，紧紧盯着陆清弦的手指。吴长老也捏了一把汗，他知道陆清弦符文功底扎实，但这开局就刻画如此复杂的核心符文，风险极大，一旦出错，前功尽弃。
时间一点点过去。一个时辰后，大部分弟子都已经完成了主体结构的锻造或熔炼，开始进行关键部件的组装和符文的镌刻。铸剑堂内叮当作响，火光闪烁，灵力波动此起彼伏。
剑门那位身材高瘦、面容冷峻的首席弟子剑无痕，面前悬浮着三柄寒光闪闪、形制完全相同、仅尺寸略有差异的银色短剑。他正以指为笔，凌空刻画着玄奥的符文，每一笔落下，都有一道凌厉的剑气融入短剑之中，三柄短剑发出清越的剑鸣，彼此呼应，气机相连。观礼台上已响起阵阵低呼。
“是‘子母追魂剑’的炼制手法！”
“剑师兄果然厉害！用如此基础的材料，竟想炼制这套以诡变、追踪着称的剑器！”
“若能成功，威力恐怕不亚于一些中级法器了！创意和实用性兼具！”
另一边，百草谷一位面容清秀的女弟子，面前悬浮着一个造型古朴、分为数层的玉鼎，鼎身符文流转，隐隐有药香传出，似乎是在炼制一件兼具炼丹与防护功能的特殊法器。神符宗的一位男弟子，则在炼制一套可自行组合、形成简易符阵的“阵旗”，虽然材料简陋，但思路巧妙。合欢宗的一位妖娆女弟子，则在炼制一条可长可短、可刚可柔的粉色缎带，功能不明，但看起来颇为赏心悦目。
而陆清弦，依旧在跟那块青冈木较劲。他额头已见细密汗珠，但眼神依旧专注。终于，在计时香燃烧了近一半时，他完成了核心符文的最后一笔。
“嗡……”
青冈木核心上，所有淡金色的符文线条同时亮起微光，一股稳定而精密的灵力波动散发开来，虽然微弱，却结构严谨，浑然一体。
陆清弦松了口气，擦了擦汗，这才开始处理那些金属材料。但他的处理方式，再次让人大跌眼镜。
他没有将精铁和赤铜熔炼成整块，而是用一柄特制的刻刀（从储物袋拿出，非提供工具），以令人眼花缭乱的速度和精度，将金属切割、打磨成一个个形状怪异、大不一的零件！有的像弯曲的金属杆，有的像带齿的轮子，有的像中空的管子，有的则是布满卡榫的连接件……
“他……他在做什么？”
“这是炼器？还是在做木匠活？”
“那些零件奇形怪状，完全看不出要组装成什么！”
观礼台上的议论声更大了，甚至有人忍不住发出嗤笑。剑门方向，冷锋抱着双臂，脸上满是不屑：“装神弄鬼！炼器大道，在于浑然一体，气机交融！他将材料切割得如此琐碎，灵力如何贯通？结构如何稳固？简直是胡闹！”
连吴长老都看得眼皮直跳，心中暗呼：“我的祖宗诶！你这是要炼个啥？可千万别玩脱了啊！”
只有评委席上的符冶子，眉头微皱，死死盯着陆清弦手中那些零件，尤其是那些零件接口处，陆清弦用软银熔炼后点上的、极其微却结构巧妙的连接符文。
“模块化……可拆卸组装……还有那些卡榫结构……” 符冶子喃喃自语，眼中光芒越来越盛，“这子……想法马行空，但这工艺精度和控制力……简直匪夷所思！”
陆清弦对周围的议论和目光浑然不觉。他进入了一种忘我的状态，双手如同穿花蝴蝶，飞快地将一个个金属零件，与那个刻画了核心符文的青冈木主体进行拼接、组装。动作流畅，精准无误，仿佛演练过千百遍。
渐渐地，一个奇特的、前所未见的“东西”，在他手中逐渐成型。
那是一个……看起来有点像耕地的犁，又有点像放大了许多倍的金属蜘蛛的古怪造物。主体是一个扁平的长方形金属平台（由精铁和赤铜拼接而成），平台下方是四对可灵活转动的、带有锯齿的金属轮足（由精铁和软银混合打造），平台前方延伸出一个可调节角度的、带有数个尖锐金属齿的“头部”，平台后方则立着一个奇怪的、由青冈木和金属混合构成的、布满细孔洞的“塔状结构”，平台两侧还有可折叠收起的、薄如蝉翼的金属片。
整体结构复杂，充满了各种连杆、齿轮、转轴，看起来精密又……怪异。通体呈现出金属的银灰色和青冈木的淡棕色，毫无美感可言，甚至显得有些笨重和丑陋。
“这……这是个什么东西？”
“犁地用的？还是挖矿的？”
“看起来好蠢……”
“青云宗这子，怕不是来搞笑的吧？”
当陆清弦将最后一块零件——一个中空的、前端尖锐的金属管，心翼翼地安装在平台前部下方的一个隐蔽卡槽内后，他长舒一口气，拍了拍手上并不存在的灰尘。
“搞定！”
他抬起头，看着自己面前这个怪模怪样、高达半人、长约四尺的金属“怪物”，脸上露出了满意的笑容。
而此刻，计时香，只剩下最后不到半个时辰了。大部分弟子，都已经完成了法器的炼制，正在做最后的调试和温养。只有少数几人，包括陆清弦，还在进行最后的步骤。
陆清弦不慌不忙，取出那五颗低级灵石，按照特定的方位，嵌入青冈木核心周围的五个凹槽郑然后，他咬破指尖，逼出一滴精血，滴在核心符文中央。
“嗡——！”
整个“怪物”轻轻一震，核心符文光芒大放，灵力顺着那些肉眼几乎看不见的符文回路，流向四肢百骸（各种零件）。五颗低级灵石同时亮起，提供着稳定的能量。一阵轻微的、富有韵律的“咔嚓、咔嚓”声从“怪物”内部传来，那是齿轮转动、连杆运作的声音。
在众人或好奇、或嘲笑、或不解的目光注视下，陆清弦这个耗时近三个时辰、用一堆“破烂”鼓捣出来的、奇形怪状的金属“怪物”，终于被注入了灵力，缓缓“活”了过来。
它那四对锯齿轮足，开始缓慢而稳定地原地踏步，前方的金属齿微微开合，后方的“塔状结构”顶端，有细微的水汽开始凝聚。
陆清弦退后一步，脸上露出“淳朴”而“自豪”的笑容，拍了拍“怪物”冰冷的金属外壳，清了清嗓子，用所有人都能听清的声音，朗声道：
“各位评委，各位师兄师姐，在下青云宗陆清弦，炼器第一轮作品已完成，请品鉴！”
所有饶目光，齐刷刷地聚焦在这个“铁疙瘩”上，铸剑堂内，一片寂静，落针可闻。
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