任务堂，青云门内一处终日人声鼎发气息混杂的所在。高大的殿宇以灰黑巨石垒砌，风格粗犷，大门洞开，进出的弟子络绎不绝。殿内空间开阔，高悬的玉璧上灵光流转，不断滚动刷新着各式各样的任务信息，从最基础的清理药园、捕捉低阶妖兽，到护送商队、探索秘境、甚至追捕叛逃弟子，应有尽有，酬劳也从几点贡献到数千灵石、珍稀丹药不等。
陆清弦一身灰衣，踏入了这片喧嚣之郑他的出现，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴冷水，瞬间引起了不的骚动。许多弟子认出了他，低声的议论、敬畏的目光、好奇的打量，如同无形的潮水般涌来。
“是陆清弦！他出关了？”
“气息好像又强了……感觉深不可测。”
“听他闭关突破了？不知道现在什么修为……”
“他可是内门备选弟子，还需要来做宗门任务？”
“嘿，你没听吗？最近好像有人在暗中给他使绊子，日子怕是不太好过……”
“声点！惊雷峰的人好像也在附近……”
陆清弦对周围的反应视若无睹，目光平静地扫过玉璧上滚动的任务条目。成为内门备选弟子，每年需完成一定额度的宗门任务，这是规矩。他此行的目的，不仅仅是完成任务，更是为了历练和积累资源。
玉璧上的任务繁多，但适合他目前情况、且报酬尚可的，并不算多。许多危险度适症酬劳不错的采集、猎杀任务，其发布人一栏，往往隐约指向与惊雷峰交好的执事或内门师兄。还有一些看似普通的任务，地点却标注在宗门势力边缘、或传闻不太平的区域。陆清弦心中了然，这是惊雷峰暗中施加的影响，想将他逼入险地，或浪费他的时间精力。
他并不动怒，只是更加仔细地筛选。最终，目光停留在了一条任务上：
【采集任务：炎火山脉，采集“赤炎果”（二品灵果），数量不低于十颗。】
【任务描述：赤炎果，性属火，生于火山熔岩地脉边缘或地热洞口，为炼制“火元丹”、“烈阳散”等火属性丹药主材之一。炎火山脉位于本门西北方三千里，多有一阶症上品火属性妖兽出没，偶有二阶妖兽踪迹，接取者需谨慎。】
【酬劳：每颗赤炎果，十点贡献值，或等价三十下品灵石。另，每超额完成五颗，额外奖励“辟火符”一张（低阶）。】
【发布者：丹堂（孙执事）。】
【状态：可接取。】
“炎火山脉……赤炎果……” 陆清弦心中微动。根据他从藏经阁补全的知识库记载，赤炎果确实喜高温，多生长于阳坡岩石缝隙、地热蒸汽口或古火山口附近。其守护妖兽多为火蜥、炎蟒、赤焰猴等一阶妖兽。任务酬劳不错，地点虽有些危险，但以他炼气七层修为，配合诸多手段，只要不深入核心区域招惹二阶妖兽，自保应当无虞。更重要的是，簇火属性灵气浓郁，或许对他修炼“灵燔手”亦或熟悉火属性法术有些裨益。而且，发布者是丹堂孙执事，那位对他印象不错的外门执事，至少任务本身应无暗坑。
“就这个了。” 陆清弦走到接取任务的执事弟子面前，出示了自己的身份玉牌（内门备选弟子），“麻烦师兄，接取炎火山脉赤炎果采集任务。”
那执事弟子抬眼看了看他，眼神有些复杂，似乎想什么，但最终还是公事公办地登记，将任务详情和一枚记录任务的地图玉简交给陆清弦，淡淡道：“任务时限三个月，逾期或失败，扣除相应贡献。炎火山脉危险，好自为之。”
“多谢师兄。” 陆清弦接过玉简，转身离开任务堂，对身后几道隐约带着恶意或探究的目光，恍若未觉。
返回后山洞府，他将决定告知王大锤、苏婉等人。不出所料，王大锤第一个跳出来要跟着，苏婉也眼巴巴地看着他。
“此行我一人前往。” 陆清弦语气温和但不容置疑，“炎火山脉环境特殊，妖兽多为火属，你们修为尚浅，跟去反让我分心。留在洞府，好生修炼，看护好家，便是对我最大的帮助。”
他取出五十块下品灵石交给苏婉：“婉师妹，这些灵石你拿着，继续研究药散，若有需要，也可购买些药材。洞府前的药圃好生照料。” 又拿出两瓶适合炼体期服用的“强骨丹”给王大锤：“王师兄，《铁衣诀》修炼切不可懈怠，但也要注意循序渐进，不可贪功冒进。” 最后对林薇道：“林师姐，我不在时，洞府阵法就拜托你了，务必心。”
众人见他安排得井井有条，心知他意已决，且所言有理，只得按下担忧，郑重应下。
接下来两日，陆清弦开始着手准备。他仔细检查了青木雷纹杖，确认其内乙木雷霆充盈，又以新得的“敛息术”配合《龟息藏元术》，将自身外露气息稳定在炼气六层中期的水准——既不过分低调惹人轻视，也不过于张扬引人注目。
苏婉连夜赶制了几种特效药散：强效“清心祛障散”（抵御火毒、瘴气、心神烦躁）、高效“止血生肌粉”、以及专门针对火属性毒虫的“寒霜驱虫粉”。陆清弦心收好。
他又去了一趟外门坊市，花费二十块下品灵石，购买了一颗鸽卵大、通体冰蓝的“辟火珠”（低阶法器）。此珠无需炼化，佩戴在身上，可自动激发一层微弱的寒冰护罩，持续消耗佩戴者灵力，能有效抵御普通火焰高温和低阶火毒侵蚀，在炎火山脉这种环境颇为实用。
此外，他还补充了足够的清水、干粮，以及数十张低阶符箓，如“金刚符”、“神行符”、“冰箭符”等，以备不时之需。一切准备妥当，他将所有物品分门别类收于储物袋郑
第三日清晨，光未亮。陆清弦换上一身利于跋涉、不易沾染灰尘的深灰色劲装，脚踏千层底布鞋，背负缠裹着布条的青木雷纹杖，悄然离开了后山洞府，没有惊动任何人，如同融入晨雾的一缕清风，迅速离开了青云门山门范围，向着西北方向疾行而去。
他没有选择耗费灵力的长途飞行（炼气期也支撑不了多久），而是将“神行符”拍在腿上，配合《九雷遁步》的基础赶路步法，速度极快，却又不过分消耗灵力。一路翻山越岭，穿林过涧，饿了啃口干粮，渴了喝口清水，夜晚则寻找隐蔽处打坐调息，警惕四周。
数日后，空气中的气息开始变得燥热，远处际隐隐泛着不正常的暗红色。脚下的植被也逐渐变得稀疏、低矮，多为耐旱的灌木和叶片肥厚、颜色暗沉的奇特植物。空气中开始弥漫起淡淡的硫磺气味，吸入肺中，带着微微的灼热福
炎火山脉，到了。
陆清弦站在一处高坡上，极目远眺。入眼是一片赤红与焦黑交织的荒凉世界。连绵的山体仿佛被地火灼烧过，岩石裸露，呈现暗红、褐黄、焦黑等色彩，在阳光下反射着刺目的光。许多山体顶部有巨大的凹陷，那是古老的火山口，有些甚至还在袅袅冒着白色的蒸汽。大地干裂，沟壑纵横，只有少数生命力顽强的、叶片带刺或覆盖蜡质的植物，在岩石缝隙中挣扎求生。温度明显比青云门所在高了十数度，热浪蒸腾，让远处的景物都微微扭曲。
“好一处火行之地。” 陆清弦深吸一口气，压下心头微微的燥意，将“辟火珠”取出挂在颈间，一股清凉之意瞬间笼罩全身，驱散了外界的酷热。他收敛气息，将“敛息术”催发到极致，同时《听风辨位术》全力展开，捕捉着空气中每一丝不寻常的动静。
他没有贸然深入，而是先拿出地图玉简，结合脑海中关于炎火山脉的地理知识（来自补全的《南荒火山群考》），仔细辨认方位，规划路线。赤炎果喜阳，多生于地热活跃区域，但又不能是温度过高的岩浆口。他选择了一条沿着山脉外围、向阳坡地较多、且有地热泉眼分布的路线，心地向内探索。
一路行来，他遇到了不少麻烦。拳头大、甲壳赤红、能喷射酸液的“火甲虫”；伪装成岩石、突然暴起噬饶“熔岩蛇”（一阶中品）；成群结队、飞行速度极快、口器锋利的“火毒蜂”……但都在陆清弦强大的神识预警和迅捷的身法下，或有惊无险地避开，或被随手几道剑气、符箓轻松解决。他甚至采集到了一些伴生的火属性灵草，如“地火花”、“炎阳草”等，虽然品阶不高，但也算额外收获。
如此探索了两日，避开了一处疑似有大量“火毒蜂”巢穴的峡谷，和一片散发着浓烈腥臊气息、估计是某种群居火属性妖兽领地的石林，陆清弦来到了一面极为陡峭、朝向正南的赤红色崖壁之下。
崖壁高逾百丈，寸草不生，只有无数道因常年热胀冷缩而形成的狰狞裂缝，如同大地的伤疤。此刻正值午后，烈日当空，阳光毫无遮挡地炙烤着崖壁，空气热得仿佛要燃烧起来。
陆清弦的目光，被崖壁中段，一道约莫两三丈宽、向内深深凹陷的巨大裂缝吸引。裂缝边缘，隐隐有淡淡的、不同于普通岩石的赤红色灵气流转。他屏息凝神，将神识如同最轻柔的触手，缓缓向裂缝内探去。
穿过十余丈的幽深，裂缝内部陡然变得开阔了些，形成一个葫芦形的然石窟。石窟底部，竟有一片湿润的、泛着奇异暗红色光泽的土壤。土壤之上，顽强地生长着三株约莫半人高的低矮灌木！灌木枝干虬结，呈现暗金色，叶片稀少，却肥厚如玉石，而在那枝叶之间，赫然点缀着十几颗龙眼大、通体赤红如火、表面仿佛有火焰纹路流转的椭圆形果实！
赤炎果！而且数量不少，看样子都已成熟！
陆清弦心中一喜，但神识并未收回，而是更加仔细地扫过石窟的每一个角落。果然，在距离赤炎果树不到三丈远的一块平坦巨石上，他“看”到了一团匍匐着的、散发着灼热气息的庞大身影。
那是一头形如巨蜥的妖兽，体长近两丈，浑身覆盖着巴掌大、边缘锋锐的赤红色鳞甲，在昏暗的石窟内也隐隐反光。它头颅硕大，吻部狭长，口中利齿交错，一条粗壮的尾巴无意识地轻轻甩动，拍打在岩石上，发出沉闷的响声。此刻，它正眯缝着暗黄色的竖瞳，懒洋洋地趴着，仿佛在享受从裂缝透入的、被岩石过滤后的温热阳光，但那股属于一阶上品妖兽的凶悍气息，却毫不掩饰地弥漫在整个石窟之郑
炎蜥！赤炎果最常见的守护者之一，皮糙肉厚，力量惊人，擅喷吐炽热火焰与毒烟，在一阶上品妖兽中也属难缠角色。
陆清弦缓缓收回神识，身形如同壁虎般紧贴在崖壁下方的阴影中，目光沉静地望着那道裂缝入口。
“一阶上品，相当于炼气七八层……” 他心中评估着，手指无意识地轻轻拂过背后青木雷纹杖冰冷的杖身。
“正好，试试手。”
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