韩长老宣布组队开始后，主擂台前的区域，瞬间变成了一个巨大的、嘈杂的、充满功利与算计的“人才市场”。
空气仿佛被点燃，三十二强弟子们如同嗅到血腥味的鲨鱼，迅速游动、聚拢。呼喝声、恳求声、商议声、讨价还价声不绝于耳，与远处围观弟子的议论声交织成一片鼎沸的声浪。
实力，是此刻最硬的通货。
“赵师兄！我乃烈火峰张炎，炼气五层初期，擅火法强攻，愿与师兄并肩！” 一名赤发飞扬、气息暴烈的弟子，第一个冲到负手而立的赵干面前，抱拳朗声道，眼中带着热牵
赵干眼皮微抬，扫了张炎一眼，嘴角勾起一丝满意的弧度，微微颔首：“可。”
“赵师兄！我，流云峰陈锋，炼气五层，剑法尚可，愿追随师兄！” 之前因“剑断”退赛的陈锋，此刻也换了柄新剑，神色略显阴郁，但语气坚定。
赵干再次点头：“嗯。”
紧接着，又有一名“厚土峰”的炼气五层初期体修，和一名“碧波峰”炼气四层巅峰、擅长水法控制的弟子加入。顷刻间，一支由赵干（炼气六层巅峰）领衔，四名炼气五层、炼气四层巅峰好手组成的、堪称豪华的“梦之队”便已成型。五人站在一起，气息相连，隐隐有威压散出，令周围弟子侧目，纷纷避让，无人敢与之争锋。赵干神色更加倨傲，仿佛已经预见了秘境中的横扫。
另一边，“烈火峰”的秦烈身边，也迅速聚集了三名炼气五层弟子，个个气息凶悍，显然走的是暴力强推路线。“玄冰峰”的韩霜身旁，则多是气息清冷、擅长控制或远程攻击的弟子，队伍风格偏向冷静与配合。
石勇身边也围了几人，大多是“厚土峰”、“金霞峰”等注重力量防御的弟子，虽然顶尖战力不如赵干、秦烈，但胜在皮糙肉厚，阵容扎实。
其他实力不俗的炼气五层弟子，也各自成为核心，吸引着实力稍弱者依附。每个人都想在有限的时间内，找到最能弥补自身短板、或最能增强团队实力的队友。擅长强攻的寻找控制或防御，擅长防御的寻找输出，擅长寻药、阵法的弟子，则成为一些有远见队伍的争取对象。
“李师弟，你阵法撩，加入我们吧！我们主攻，你辅助控场，定能大有收获！”
“王师姐，听闻你对草木感知敏锐，我们队正缺蠢人才！”
“刘师兄，你身法迅疾，正好与我们配合，打探、引怪都靠你了！”
热闹是属于强者的。那些实力在炼气四层中后期、有一技之长的弟子，尚且能寻到队伍，或主动，或被动地融入某个团体。
而在这个热火朝的“市场”中，有一个角落，却显得格外冷清，甚至有些格格不入。
陆清弦。
他就静静地站在那里，一身洗得发白的灰布短打，气息“微弱”（伪装），身边空无一人。仿佛有一道无形的屏障，将他与周围喧嚣沸腾的世界隔离开来。
偶尔有目光扫过他，也多是带着毫不掩饰的轻蔑、讥诮，或是一丝避之不及的嫌恶，迅速移开。
“看，那个‘灾星’陆三年，还一个人傻站着呢。”
“谁肯跟他组队？带个炼气三层的累赘，还是‘瘟神’，进去找死吗？”
“就是，秘境里实力为尊，他那点‘运气’在妖兽和其他队伍面前，屁用没有！”
“离他远点，晦气！”
“……”
低语和嗤笑，如同细的蚊蚋，不断钻进耳朵。但陆清弦面色如常，目光平静地扫视着人群，仿佛那些议论与自己无关。他并不急于主动去“推销”自己，因为他很清楚，以自己目前“展现”出的实力和“名声”，主动凑上去，多半是自取其辱。
他在观察，也在等待。
“陆师兄！” 王大锤和苏婉终于从人群中挤了过来，脸上满是焦急。王大锤急声道：“陆师兄，你跟人组队了吗？实在不行，俺们俩……俺们俩虽然被淘汰了，但韩长老了，可以作为‘辅助人员’跟着进去帮忙！不计成绩，但能打下手！俺能抗能打，婉师妹懂草药，能配药，多少能帮上忙！”
苏婉也连连点头，脸因急切而泛红：“是啊陆师兄，让我们跟着你吧！我们绝不当累赘！”
陆清弦看着二人真挚而急切的眼神，心中微暖，但摇了摇头，低声道：“王师兄，婉师妹，你们的好意我心领。但你们作为‘辅助’，需跟随已组队成功的晋级弟子。我如今……尚未有队伍。况且，” 他顿了顿，语气平稳，“秘境之中，变数颇多，我一人行动，或许更为方便。你们不必为我担心。”
王大锤还想什么，苏婉却拉了拉他的衣角，轻轻摇头。她看出陆清弦眼中那份沉静与笃定，知道陆师兄定有打算，他们贸然跟随，或许真会成为拖累。二人只能徒一旁，忧心忡忡地看着。
时间一分一秒过去，大部分队伍都已成型，三五成群，聚在一起低声商议着进入秘境后的策略。只剩下寥寥数人，还尴尬地站在原地，如同被遗弃的棋子。
除了陆清弦，还有三人。
一位是站在稍远处、穿着“幻月峰”淡紫色衣裙的女弟子，身形纤细，面容清秀，但眉头微蹙，显得有些局促不安。她手中握着一卷阵旗，气息是炼气四层初期，在人群中毫不起眼。陆清弦记得她叫林薇，前几轮擂台表现平平，似乎擅长一些低阶阵法，但攻击力弱，在擂台战中缺乏优势。
另一位是个身着“长春峰”青色长袍的男弟子，面容敦厚，背着一个鼓囊囊的药篓，正不住地擦拭着额头的细汗。他叫周明，炼气四层中期，据对草药辨识有些心得，但显然不擅长斗法，在前几轮也是磕磕绊绊，靠一手不弱的治疗和防御类法术撑到现在。
最后一人，站在最边缘，几乎靠着擂台基座。他身材不高，但很结实，穿着“金霞峰”的暗金色短打，皮肤黝黑，沉默得像一块石头。他叫铁山，炼气四层初期，气息沉凝，据对金石矿物有特殊的感知能力，但在擂台上，这种能力用处不大，同样是被边缘化的角色。
这三人，与陆清弦一样，或因实力不济，或因能力偏门不适合擂台，或因性格孤僻不善交际，成了被各个“强队”挑剩下的“残次品”。他们彼此间也并无交流，只是尴尬地站在原地，承受着周围偶尔投来的、或同情或嘲笑的目光。
组队时限将至。已经有执事弟子在催促尚未组队者尽快决定。
林薇咬了咬嘴唇，目光扫过已经成型的各支强队，又看了看另外几个“剩男剩女”，眼中闪过一丝无奈和认命。周明擦汗的频率更快了。铁山则依旧垂着头，仿佛在数地上的蚂蚁。
就在这时，陆清弦动了。
他迈开脚步，平稳地走向那三人。他的动作并不快，却吸引了不少目光——毕竟，“灾星”的任何举动，在此时都显得格外引人注目。
林薇、周明、铁山也察觉到了，不约而同地抬起头，看向这个走来的、同样“声名显赫”的灰衣少年，眼神复杂，有疑惑，有戒备，也有一丝同病相怜的茫然。
陆清弦在三人面前站定，目光平静地扫过他们，语气平和，听不出任何情绪起伏：
“诸位师兄师姐，组队时限将至。若暂无合适队伍，不妨……我们一起？互相有个照应，总好过单独行动，或强行加入别队受人白眼。”
他的声音不高，却清晰地传入三人耳郑
林薇微微一怔，看着陆清弦那双平静得过分、却又似乎蕴藏着某种力量的眼睛。周明停下了擦汗的手，张了张嘴。铁山也抬起了头，黝黑的脸上没什么表情，但目光在陆清弦身上停留了一瞬。
一起？
和这个“灾星”陆三年？和这几个同样看起来不怎么样的“边缘人”？
这个提议，实在是……太没有吸引力了。
可是，正如陆清弦所，组队时限将至。他们还有其他选择吗？强行去求那些已经成型的强队？看人脸色，做最脏最累的活，分最少的收获？还是真的单独行动，在危机四伏的秘境中自生自灭？
两害相权……
三人飞快地交换了一下眼神，都从对方眼中看到了同样的犹豫、挣扎，以及一丝认命般的妥协。
周明最先叹了口气，苦笑道：“陆……陆师弟所言极是。周某对草药略知一二，或许……有点用。” 他这是变相同意了。
林薇也轻轻点零头，声音细弱但清晰：“我……我懂些粗浅阵法，或可布置预警、迷惑。” 她也妥协了。
铁山没有话，只是向前迈了一步，站到了陆清弦身侧略后的位置，用行动表明态度。
一支由“灾星”（炼气三层伪装）、“阵法师”（炼气四层初期，战力弱）、“药师”（炼气四层中期，不擅斗法）、“矿工”（炼气四层初期，沉默寡言）组成的队伍，就这样在无数道目光的注视下，仓促而勉强地成型了。再加上被允许作为“辅助”加入的王大锤（炼体二层）和苏婉（炼气二层，擅长药毒），这支六人队伍，看起来……实在有些寒酸，甚至滑稽。
“噗嗤……” 不远处，有人忍不住笑出声来。
“看啊，那是什么队？‘灾星’带着一群老弱病残？”
“阵法师、药师、矿工……再加个劈柴的莽汉和配药的丫头？他们是去秘境探险，还是去开杂货铺？”
“这队伍能干嘛？给妖兽送菜吗？”
“我看他们是进去一日游的，能囫囵个出来就不错了。”
“……”
毫不掩饰的讥笑声从四周传来。连高台上的一些执事弟子，看到这支队伍，也忍不住摇头失笑。这支“酱油队”（不知谁先起的头，这个外号迅速传开），俨然成了本届秘境试炼最大的“笑话”。
赵干自然也看到了这一幕。他正与队员谈笑，瞥见陆清弦那支队伍的“惨状”，嘴角勾起一抹毫不掩饰的、充满恶意的嗤笑，声音不大不，正好能让附近许多人听见：
“呵，乌合之众。进去之后，可要跟紧点，别被妖兽一锅端了，平白浪费了宗门发放的传送符。”
他身旁的张炎、陈锋等人也配合地发出哄笑。
嘲讽如刀，但陆清弦置若罔闻。他甚至没有看赵干一眼，只是转过身，面对着自己这支刚刚拼凑起来、士气低落、信心全无的队伍。
他的目光依旧平静，扫过林薇躲闪的眼神、周明尴尬的笑容、铁山沉默的脸，以及王、苏二龋忧的神情。
然后，他用一种不容置疑的、沉稳清晰的语气，对队员们道：
“进谷后，”
他顿了顿，确保每个人都听清。
“听我指挥。”
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