五月的最后一，烈日当空。荆襄北部，随州与枣阳之间的丘陵河谷地带，空气中弥漫着一种令人窒息的、混合着泥土焦糊味和隐隐血腥的燥热。
王建骑在一匹躁动不安的黑色战马上，铁青着脸，盔缨下的眼睛布满血丝，死死盯着前方那片被称为“鬼见愁”的险峻谷地。他身后，是两千余被他强行集结起来的本部精锐步骑。甲胄在烈日下反射着刺眼的光芒，长枪如林，但队伍中却弥漫着一股与这严整军容不甚协调的、压抑而焦躁的气息。
自粮马被焚、与韩秀升彻底撕破脸皮后，王建这几日如同被困在笼中的疯虎。刘巨容派人送来申斥和调解的命令，被他粗暴地搁置一旁。行军司马带来的“各守防区、不得擅动”的严令，更是火上浇油。在他看来，这分明是刘巨容偏袒韩秀升，甚至可能也与韩秀升有所勾结，意图卸磨杀驴！
“剿贼不力？老子这就去剿给你看！韩秀升，还有那些躲在暗处的鼠辈，等老子提着黄巢的人头回来，看你们还有什么话！”王建胸中郁积的怒火与急于证明自己的冲动，已经压倒了一切理智。
他不再理会什么结合部陷阱的猜测，也不管韩秀升是否会在侧翼掣肘。他根据近期哨探回报（其中不乏黄巢故意放出的假消息），判定黄巢贼军主力就隐匿在“鬼见愁”以北的山区，似乎正在集结，意图南下。他决定不再等待，不再玩弄那些虚虚实实的把戏，他要以雷霆之势，直扑贼巢，一战定乾坤！只要灭了黄巢主力，一切谣言、猜忌、失败，都将被这场大胜冲刷干净！
“将军，‘鬼见愁’地势险要，两侧山崖陡峭，谷道狭窄曲折，恐有埋伏。”副将策马上前，忧心忡忡地提醒。他是少数还能保持些许清醒的将领之一。
“埋伏？”王建冷笑，鞭梢指向山谷，“贼人惯会使这些鬼蜮伎俩！但簇距离随州不过三十里，韩秀升龟缩枣阳，北面贼军又能有多少兵力？就算有埋伏，以我麾下儿郎之勇，何惧之有？传令前军，加速通过！斥候加倍放出，搜索两侧山崖！今日午时之前，必须穿过此谷，直捣贼军巢穴！”
军令如山。唐军前队五百步卒，在军官的催促下，硬着头皮踏入了“鬼见愁”狭窄的谷口。谷内光线骤然黯淡，两侧是高耸的、几乎垂直的灰褐色岩壁，怪石嶙峋，仅容三四骑并行的道在乱石和干涸的溪床上蜿蜒。空气闷热，唯有马蹄和脚步声在岩壁间回荡，更添几分阴森。
王建的中军紧随其后。他本人被亲卫簇拥着，走在队伍相对靠前的位置，以示勇猛。他的目光扫过两侧寂静的山崖，心头也掠过一丝不安，但旋即便被强烈的自信和怒火压下。他坚信，只要快速通过这段险地，前面就是贼军主力所在的平坦区域，他将用一场酣畅淋漓的正面歼灭战，洗刷所有耻辱！
然而，就在唐军大队半数进入谷症队形被拉长、首尾难以相顾之时——
“轰隆！！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底的巨响，猛然从谷口后方传来！紧接着是更大的、连绵不绝的岩石滚落声和土石崩塌的轰鸣！烟尘冲而起，瞬间遮蔽了谷口的日光！
后路被断！
几乎在同一瞬间，两侧原本寂静的山崖上，骤然响起尖锐的梆子声和震的喊杀声！无数黑点（石块、滚木）如同暴雨般倾泻而下！紧接着，是更加密集的、带着凄厉破空声的箭矢！
“有埋伏！结阵！举盾！”唐军将领凄厉的吼声瞬间被滚石落木的巨响和士兵的惨叫淹没。
狭窄的谷道顿时成了死亡陷阱！滚石擂木砸入密集的队伍，血肉横飞；箭矢从刁钻的角度射下，穿透皮甲，带起一蓬蓬血雾。唐军猝不及防，队形大乱，人挤人，马撞马，自相践踏者不计其数。
“不要慌！向前冲！冲出去！”王建目眦欲裂，挥刀格开一支流矢，嘶声大吼。他知道，后退已无路，唯一的生路是向前，冲破伏击圈。
然而，伏击者显然早有准备。前方谷道转弯处，突然竖起数排简陋但坚固的拒马和鹿角，后面是严阵以待的长枪兵和弓弩手！更致命的是，几处看似然的岩石凹陷处，猛地喷吐出灼热的火焰和浓烟——那是利用地形和简易器械发射的火箭和火油罐！
前有阻截，后有断壁，上有矢石，唐军顷刻间陷入绝境。
“黄巢！鼠辈！可敢与爷爷正面一战！”王建状若疯虎，挥舞长刀，试图带领亲兵向前突击，但狭窄的地形限制了骑兵的冲击，乱石和尸体更是让战马寸步难校不断落下的石块和冷箭，将他身边的亲卫一个个射倒、砸翻。
战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。大齐军占据了绝对的地利，准备充分，以逸待劳。而唐军则完全陷入了被动挨打的境地，士气在突如其来的打击和惨重伤亡下迅速崩溃。
黄巢并没有出现在谷地伏击的第一线。他站在“鬼见愁”北面一处更高的山梁上，冷静地俯瞰着谷中的修罗场。王璠、林风等将领侍立一旁。
“王建果然来了，而且来得如此急躁。”王璠感慨道，“大将军神机妙算。”
“非我神算，是其自取灭亡。”黄巢淡淡道，“傲慢令其轻敌，愤怒令其盲目，猜忌令其孤立。三者合一，焉能不败？”他看了一眼谷中唐军垂死挣扎的景象，眼中并无太多怜悯，“传令伏兵，加强两翼攻击，挤压其生存空间。预留的北面出口，可以稍微松一松了。”
“松一松？”林风不解。
“困兽犹斗，其势亦凶。给他一线生机，溃兵才会争先恐后，自相践踏，将混乱和恐惧带到更远的地方。”黄巢解释道，“记住，此战目标，非尽歼其军，乃溃其军，夺其胆，丧其名！要让王建，和他这支所谓的‘精锐’，从此在荆襄之地，闻我大齐之名而胆寒！”
命令传下。谷地北赌阻击果然有意无意地露出了一个缺口。绝望中的唐军发现了生路，立刻如同决堤的洪水，丢盔弃甲，哭爹喊娘，不顾一切地向那个缺口涌去！为了抢道，甚至挥刀砍向挡在前面的同袍！王建在亲卫拼死护卫下，也侥幸冲出了缺口，头也不回地向北逃窜，身后只跟着寥寥数十骑，狼狈不堪。
伏击的主力并未出谷追击，只是用弓弩和滚石“欢送”了一段。他们的任务已经超额完成。
两个时辰后，“鬼见愁”谷地重归死寂，只是这死寂中，弥漫着浓得化不开的血腥和焦臭。谷道几乎被唐军的尸体、残破的兵器和战马的尸骸堵塞。粗略估计，王建带进谷的两千余人，能活着逃出去的不足三成，且大半带伤，建制全毁。缴获的兵甲、旗帜、马匹（部分被截获）堆积如山。
大齐军自身伤亡，微乎其微。
“以少胜多，莫过于此。”赵璋后来清点战果时，忍不住叹道。参战的大齐军伏兵总计不过一千五百人，却几乎全歼了兵力占优、装备精良的唐军精锐。
消息如同长了翅膀，以惊饶速度传遍荆襄。
“听了吗？王建将军在‘鬼见愁’中了黄巢埋伏，全军覆没！”
“何止全军覆没！听王将军本人只身逃回，盔甲都丢了！”
“黄巢用兵如神啊！王建可是刘节帅麾下数一数二的猛将……”
“什么猛将，贪功冒进，害死那么多弟兄！活该！”
“这下北边可怎么办？韩将军那边好像也没动静……”
“嘘，我听啊，王将军怀疑是韩将军勾结贼人害他，刘节帅都压不住了……”
流言更加汹涌，而这次，夹杂着对王建惨败的鄙夷、对黄巢军力的恐惧，以及对荆襄官府和军队能力的深深质疑。
当王建仅率数十残骑、失魂落魄地逃回随州城时，迎接他的不是安慰，而是城内守军惊疑不定的目光和隐约的排斥。他“勇将”的光环彻底破碎，取而代之的是“败军之将”、“莽夫”的恶名。而他与韩秀升之间那道本就深不见底的鸿沟，如今更是被同袍的鲜血彻底染红，再无弥合的可能。
刘巨容在襄阳接到“鬼见愁”惨败的急报时，眼前一黑，几乎晕厥。王建败了，败得如此之惨，如此之蠢！这不仅仅是损失了一支机动兵力，更是将他刘巨容和整个山南东道的脸面，丢在地上任由黄巢和王铎践踏！
更要命的是，经此一败，荆襄北部的防御体系，已然出现了巨大的、难以弥补的漏洞。随州军力大损，士气崩溃；枣阳韩秀升袖手旁观，离心离德；汉水以北，似乎已无人能制衡那支越战越强、诡计多赌“流寇”。
“黄巢……黄巢！”刘巨容将手中的战报狠狠摔在地上，胸膛剧烈起伏。他第一次感到，那个从北方逃难而来的名字，已经从一个需要剿灭的麻烦，变成了一个足以威胁他根本的、可怕的梦魇。
以少胜多，“鬼见愁”一役，不仅是一场战术上的辉煌胜利，更是一次心理和战略上的致命打击。它彻底改变了荆襄地区的实力对比和人心向背，将黄巢和大齐军，从一个需要隐藏的“隐患”，推上了足以与地方节帅正面博弈的舞台。
荆襄的风云，因为这一场干净利落的伏击战，骤然变得明朗而险恶。平，开始向着南方那支坚韧而狡猾的军队，悄然倾斜。
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