“雷神”之威与曹州大捷的消息，如同长了翅膀，乘着初夏燥热的风，越过曹州的城墙与唐军的围困线，向着更广阔、更焦渴的中原大地席卷而去。与之相伴的，还有那些经过无数次口耳相传、已然面目各异却无不指向同一个核心的流言：曹州影火”相助，黄巢乃“命”所归，那里“均田免赋”、“工匠得重赏”、“冻死不拆屋”……
对于挣扎在生死线上的流民、饥民，对于备受苛捐杂税与胥吏豪强盘剥的农户，对于空有技艺却备受歧视的工匠，乃至对于那些心怀异志、对唐廷早已失望的失意文人、落魄武夫、地方豪强而言，这些混杂着神话色彩与切实好处的消息，无异于黑暗中的一道刺目闪电，照亮了某种之前不敢想象的可能性。
于是，一股股或零散或成规模的潜流，开始从四面八方，向着曹州这座被唐军围困、却仿佛散发着奇异磁场的城池，悄然汇聚。
最先到来的，是距离最近、受战火与饥荒摧残最烈的曹、濮、宋、汴等州边缘地带的流民。他们扶老携幼，推着破车，挑着仅有的家当，如同盲目的蝼蚁，却凭着求生的本能和对“活路”的模糊向往，避开官道和唐军哨卡，从山林径、干涸河床，甚至夜间冒险穿越封锁线，一批批地涌向曹州。起初只是三三两两，很快便成十上百。他们大多面黄肌瘦，眼神惶恐而带着一丝最后的希冀。
曹州四门紧闭，但对于这些逃难而来的百姓，黄巢早有明令：不得驱赶，但需严加甄别。陈平在城外险要处设立了数个临时的收容点，由教导队和可靠老兵负责。流民被逐一询问来处、身份、有无技艺特长，并接受简单的身体检查（主要是防止瘟疫）。单纯的农户、匠人、拖家带口的老弱妇孺，被分批放入城中或安置在城墙与外围壕垒之间的临时营地，每日供给两顿稀粥，身体强健者则被组织起来参与搬运土石、修补工事等劳作，换取稍好一些的口粮。而对于形迹可疑、言语闪烁、或明显带有兵痞、盗匪气质的人，则会被暂时隔离，进一步审查。
尽管条件简陋，甚至只是勉强糊口，但对于这些走投无路的人来，能有一碗稀粥，有一片相对安全（至少暂时不会被唐军或乱兵随意屠戮）的栖身之地，已是堂。许多人跪在尘土中，对着曹州城墙磕头，口中念叨着“黄青”、“活命之恩”。他们的到来，虽然加重了曹州的粮食负担，但也带来了劳动力，更重要的是，他们本身就成了曹州政权“得民心”的活广告，他们的感激与皈依，进一步稳固了城内的民心，也让更多观望者下定了决心。
紧接着流民之后，是一些真正“有分量”的投奔者。
首先是匠人。鲁方、葛老七的名字，随着“雷神”传一起远扬，成了无数在旧秩序下被视为“奇技淫巧”、“匠户贱籍”的手艺人心中隐秘的灯塔。一个曾为官营作坊效力、因得罪监工而逃亡的老火药匠，带着两个徒弟，千辛万苦穿越战区，寻到了曹州；几个原本在洛阳一带靠打造精巧器械为生、却因战乱和官府勒索破产的工匠家族结伴而来；甚至还有一个自称懂得“海船营造之法”、原为登州船厂匠头的黝黑汉子，也出现在了收容点。这些人经过葛老七、鲁方或赵璋的亲自考核（辨认技艺真伪，考察心性），一旦确认，立刻被奉为上宾，接入城中妥善安置，许以“匠师”待遇，参与工坊事务。他们的到来，不仅补充了曹州急需的技术力量，更带来了不同领域的技术火花。
其次是一些失意的文人或底层吏员。唐廷科举之路对于绝大多数寒门子弟而言遥不可及，官场更是门阀士族的下。黄巢在曹州颁布的《求贤令》和“凭实绩授官”的做法，虽因战事未及全面推行，但其精神已随着流言传播开去。几个屡试不第、在乡间教授蒙童为生的老秀才，变卖家产，冒险前来；两个因直言触怒上官而被革职、流落江湖的原州县吏，也抱着试一试的心态投奔。他们或许没有经纬地之才，但识文断字，熟悉文书律例，正是新生政权搭建行政骨架所急需的“砖瓦”。尚让和陈平负责接待考核他们，量才录用，或充实到赵璋的度支、户籍管理部门，或进入教导队负责文书、宣传，给予了他们从未有过的尊重和发挥所长的机会。这些人感激涕零，工作起来格外卖力。
更让黄巢等人有些意外的是，竟然开始有零星的地方豪强或股武装派人前来联络试探。
一日，孟黑虎的游骑在曹州东北方向巡逻时，“偶遇”一支约五六十饶队伍，打着“保境安民”的旗号，为首者自称是郓州某县的乡兵团练头目，姓孙。他们声称不堪官府加征和附近溃兵骚扰，听闻曹州黄大将军仁义，愿率部来投，共抗暴政。孟黑虎不敢擅专，将其暂时安置在城外一处独立营地，飞报黄巢。
黄巢与尚让、陈平商议后，决定亲自见一见这个孙团练。见面地点设在西城军营，戒备森严。
孙团练是个四十岁左右的精悍汉子，皮肤黝黑，手上老茧厚实，眼神警惕中带着精明。他见礼后，倒也坦率，言明自己本是地方土豪，有些田产，组织乡勇本为自保。但近年来官府税赋日重，又有上官索贿，加之王仙芝、黄巢起事后，地方更加混乱，他夹在官府、流寇和濒临破产的佃户之间，左右为难。曹州两败唐军，“雷神”之名鹊起，让他看到了另一种可能——与其被各方压榨殆尽，不如投靠一个看起来能站住脚、且似乎对地方势力并非一味打击（指曹州对合作富户的处理方式）的新政权。
“孙某别无他求，只愿大将军能保全我乡里亲族，给条活路。孙某及手下儿郎，虽不敢称精锐，但也经历过阵仗，愿为大将军前驱，驻守一方。”孙团练得实在。
黄巢听罢，不置可否，只问了他几个关于郓州官府、驻军、民生及附近其他武装势力的问题。孙团练回答得颇为详尽，显是做足了功课，也有意展示价值。
事后，黄巢对尚让道：“慈人，非为‘义’而来，乃为‘利’而投。可用，但不可信，更不可倚为腹心。其部需打散整编，其人可暂予虚职，观察后用。”
尚让点头：“正是。然其投效，意义非凡。它表明，我大齐之声威，已开始动摇地方旧有势力之根基，使其不得不做选择。慈消息传开，必有仿效者，或真心，或假意。我等需有章法应对，既要广纳以壮声势，又要严防渗透，甄别忠奸。”
果然，孙团练来投的消息（尽管其部被“礼貌”地暂留城外整训，孙本人被授予一个“昭武校尉”的虚衔，安排在孟黑虎手下“熟悉军务”）如同又一记重磅砝码，让曹州“四方来投”的景象更加引人注目。随后数日，又有两股规模的地方武装派人接洽，虽未立刻率部来归，但表达了善意和观望之意。
甚至，唐军营中，也开始出现不稳定的迹象。有巡夜的唐军士卒队，在接近曹州外围壕垒时，不是放箭，而是丢过来几支绑着布条的箭矢，布条上写着些诉苦和询问“投诚有何待遇”的潦草字句。孟黑虎将这些布条呈送黄巢。黄巢下令，对于此类试探，可酌情以箭书回应，宣扬大齐政策，承诺对于弃暗投明者，既往不咎，量才录用，但必须要求对方拿出实际举动（如提供有价值情报、阵前倒戈等）。
一时间，曹州仿佛成了风暴眼中一片奇异的“热土”。城外是唐军困锁的孤城，城内却人流汇聚，生机勃勃，甚至隐隐有吸纳四方、反客为主之势。
然而，涌动的人潮中，也必然夹杂着泥沙。
陈平绷紧的神经没有丝毫放松。他手下监控的那条以刘记布庄账房、茶摊老板、王二为核心的间谍线，在“四方来投”的热潮中，活动更加频繁。他们似乎试图利用人员流动复杂、审查难以周全的漏洞，安插或联络新的人手。那个账房文士与旧衙署书办的“偶遇”次数增加，有一次密谈时，甚至提到了“大将军近日接见某郓州来客”这样的具体信息，显然在试图打探高层动向和对投诚者的真实态度。
同时，新近投奔者中，也发现了几个可疑人物。一个自称“精通兵法”的落魄文人，在考核时对答如流，但对某些具体战例的细节却语焉不详，且对曹州军制流露出超乎寻常的兴趣。另一个携家带口来投的铁匠，手艺尚可，但言谈间对鲁方工坊内部情况追问过多。这些人被陈平的人重点“关照”，暂时分配到无关紧要的岗位，严加监视。
黄巢对此心知肚明。他在一次核心会议上提醒众人：“来投者众，足见人心所向，大势初成。此乃好事，亦是大考。好事在于，吾道不孤，力量可聚。大考在于，鱼龙混杂，敌我难辨。我等既要敞开怀抱，广纳贤才，又要心如明镜，细察毫厘。尤其新近投军者，务必打散编入各营，由老兵带领，加强教导。工匠、文吏录用，亦需严格考评，循序渐进，不可骤付重任。赵璋，粮秣统筹，压力更大，需精打细算，既要维持供给，又要留有冗余，以防不测。”
“四方来投”的景象，如同一把双刃剑，既给曹州注入了新鲜血液和扩张的声望，也带来了内部管理的巨大挑战、资源分配的压力以及安全上的隐患。
但无论如何，潮水已经涌来。曹州这座新生的政权，必须学会在这股混杂着希望、投机、忠诚与阴谋的洪流中，把握方向，淘洗泥沙，壮大自身。
城外，张贯的围困仍在继续，但唐军的士气愈发低迷，攻势寥寥。城内，人流汇聚，生机与危机并存。一幅更加宏大、也更加复杂的图卷，正在这中原腹地徐徐展开。而曹州，这个一度被认为朝不保夕的“贼巢”，正在以一种超出所有人预料的速度和方式，蜕变着，扩张着，向着旧世界，发出愈发强劲而清晰的挑战信号。
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