次日清晨，吴庸几乎一夜未眠。院外守卫换岗时低沉的口令声，远处隐约传来的操练号角，还有心头那份沉甸甸的、越来越清晰的不祥预感，都让他辗转反侧。刚蒙蒙亮，他便起身，仔细洗漱，换上最正式的一袭深青色官袍，将那份用锦盒盛放的诏书和相关的文书再次检查了一遍，然后坐在房中，静静等待。
等待的时间格外漫长。日头渐高，蝉鸣愈噪，院中却静得出奇，只有守卫如雕塑般立在门口的身影。送来的朝食是简单的粟米饭和两样时蔬，吴庸食不知味。
直到巳时过半（约上午十点），院外才传来脚步声和甲叶轻撞的声响。昨日那位黑面将领方锐再次出现，依旧是那副不卑不亢的神情：“吴使，大将军有请。请随末将来。”
吴庸深吸一口气，整理了一下衣冠，捧起锦盒，带着两名文吏（护卫被要求留在院中），跟着方锐走出院。
他们并未前往州衙大堂，反而走向城西。穿过了几条相对安静的街巷，来到一处原本可能是某个富户别业或官署附园的地方。园子不大，但颇为雅致，有假山、水池、回廊，如今显然被征用。园中空地上，摆放着几张简易的木案和坐席，四周有十余名顶盔掼甲的军士肃立，气氛比昨日更加肃穆。
木案后，已经坐着数人。正中主位，一个身材高大、肤色微黑、约莫四十余岁的男子，穿着一身没有任何纹饰的玄色麻布直裰，头发用一根木簪简单束起，面色平静，唯有一双眼睛深邃如潭，目光扫过来时，带着一种久经风霜的锐利和难以言喻的压迫福
黄巢！吴庸心中一震。虽然与传闻职贩盐巨寇”、“杀人魔王”的形象相去甚远，但此人身上那种沉静内敛却又隐含雷霆的气势，几乎在瞬间就让他确认了对方的身份。
黄巢左右，分坐着几人。左边上首是一个三旬左右、面容儒雅、留着短须的文士（尚让）；其下是一个面膛赤红、身材魁梧、眼神剽悍的武将（王璠）。右边上首是一个面色微黄、眼神精明的中年文吏（赵璋）；旁边是一个身形瘦削、目光锐利的年轻人（陈平）。再下首，还有一个肤色黝黑、神色精干的将领（孟黑虎），以及一个满脸皱纹、眼神却异常清亮的老道（葛老七），和一个双手骨节粗大、沉默寡言的中年工匠模样的人（鲁方）。
这个组合颇为奇特，文士、武将、吏员、谋士、技工、方士……济济一堂，却并无违和感，反而隐隐透出一种务实而高效的氛围。
吴庸定了定神，上前几步，按照朝臣见外官的礼节，微微躬身，朗声道：“大唐皇帝驾前，礼部郎中吴庸，奉诏宣谕。黄巢接旨——”他刻意拉长了音调，试图在开场就确立朝廷的权威和礼仪的规范。
然而，预想中的“跪接”或至少“肃立恭听”并未出现。
黄巢只是略微抬了抬眼皮，看了他一眼，声音平稳无波，却清晰地传到每个人耳中：“黄某在此。使远来辛苦。坐。”
一名军士搬来一个蒲团，放在主案对面稍下首的位置。这不是接旨应有的位置和姿态。
吴庸的脸颊微微抽动了一下，感到一阵难堪。但他强忍下来，知道此刻争执礼仪毫无意义。他默默走到蒲团前，跪坐下来（这是唐时正式场合的坐姿），将锦盒放在身前案上。
“黄将军，”吴庸改变了称呼，决定开门见山，“本官奉子诏，特来曹州，宣示朝廷恩典，晓谕招抚之意。将军本为大唐子民，虽一时误入歧途，然子仁德，念尔等或为饥寒所迫，或为奸佞所欺，不忍加诛。今特开自新之路，若将军能幡然悔悟，率部归顺，朝廷必当量才录用，厚加封赏，使将军得享富贵，部下得免刀兵，曹州百姓亦得安枕。此乃皇恩浩荡，将军宜早定大计，勿负圣望。” 他一边，一边打开锦盒，取出那份盖着子玺印的诏书，双手捧起。
黄巢并没有去接诏书，甚至没有多看那明黄色的绢帛一眼。他身体微微前倾，双手交叠放在案上，目光平静地注视着吴庸：“哦？子欲如何招抚？量才录用，又是如何录用？厚加封赏，又是何等封赏？吴使不妨直言。”
吴庸感到压力倍增。对方根本不接“奉诏”的茬，直接追问具体条件，这态度本身就已经明了问题。他硬着头皮，按照出发前田令孜等人议定的、已经打了折扣的条件道：“若将军愿归顺，可先行解散部众，交出曹州城防，接受朝廷派遣之监军安抚使。待局势稳定，朝廷察将军忠悃，或可授以刺史、防御使之职，使其镇守一方，为国屏藩。将军部下有功将士，亦可酌情授以官职……”
“哈哈哈哈！”一阵粗豪的大笑打断了吴庸的话。却是那赤面武将王璠，他拍着大腿，笑得前仰后合，“解散部众？交出城防？还要派个监军的太监来骑在俺们头上？然后给个刺史、防御使的空头官衔？哈哈，吴使，你们长安城里的贵人，是不是觉得俺们都是三岁孩童，拿块糖就能哄骗？”
吴庸面皮涨红，却无言以对。这条件确实苛刻到近乎羞辱。
尚让轻轻咳嗽一声，示意王璠稍安，然后看向吴庸，语气温和却带着锋芒：“吴使，朝廷招抚，当有诚意。吾等自濮州而起，转战曹州，所为者，非为一己之私利，实因下不公，民不聊生。今我大将军在曹州，安顿流民，均平田亩，整顿军纪，兴修水利，百姓稍得喘息。朝廷若真有恤民之心，何不容我等于此，为朝廷守此一方，保境安民？为何定要先缴械、后授职，行此猜忌胁迫之举？”
赵璋也慢悠悠地开口，带着算账人特有的精明：“吴使，非是吾等不识抬举。敢问使，若吾等依言解散部众，交出城池，届时人为刀俎，我为鱼肉，生死荣辱，操于他人之手，纵有封赏之诺，可能兑现？昔日庞勋之事，殷鉴不远。朝廷威信……嘿嘿。” 他冷笑两声，未尽之言，在场所有人都懂。
吴庸额角冒汗，他知道这些质疑都打在要害上。朝廷的招抚，确实缺乏诚意，充满了算计和不信任。他只能勉强道：“此乃朝廷制度，亦是防范未然之举。将军若真心归顺，朝廷必不负之。圣上金口玉言……”
“制度？” 黄巢终于再次开口，声音不高，却瞬间压过了所有的议论。他缓缓站起身，高大的身影在日光下投下长长的影子。“大唐的制度，便是纵容藩镇割据，坐视宦官专权，放任豪强兼并，致使黎民涂炭，饿殍遍野的制度么？”
他走下主位，来到吴庸面前数步处站定。吴庸感到一股无形的压力扑面而来，不由得微微后仰。
“吴郎中，你自长安来，一路所见，百姓景况如何？州县治理如何？军备边防如何？”黄巢的目光如实质般落在吴庸脸上，不容他回避，“朝廷有钱粮供养神策军蹴鞠斗鸡，有钱财修建宫观寺塔，可曾有钱粮赈济路边饿殍？朝廷有官职封赏藩镇骄兵悍将，有恩荫赐予世家纨绔子弟，可曾有一官半职，给予那些真正垦荒修渠、打造军械、流血杀敌的农夫、工匠、军卒？”
他每问一句，吴庸的脸色就白一分。这些问题，他无法回答，甚至不敢深思。
“你朝廷制度，”黄巢转过身，指向在座的尚让、赵璋、陈平，又指向王璠、孟黑虎，再指向葛老七、鲁方，“在我这里，制度是让肯种田的人有田种，让有手艺的让其酬，让敢战的让其赏，让聪明的让其用！是‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’的军纪！是‘均平富，等贵贱’的号令！是凭本事、凭功劳，而不是凭出身、凭门第获取地位！”
他的声音并不激昂，却字字千钧，砸在每个饶心头。园中一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
“你回去告诉长安城里的子，告诉那些公卿大臣，告诉田令孜，”黄巢看着吴庸，目光平静而决绝，“我黄巢，起兵非为求官。若要招抚，除非朝廷能做到以下几点：一，尽罢下苛捐杂税，还利于民；二，严惩贪腐，清查豪强，将侵吞田土归还百姓；三，裁撤冗官冗兵，选贤任能，不问出身；四，宦官不得干政，藩镇不得割据，政令军令，皆出朝廷，而朝廷需以民生为本。”
他每一条，吴庸的心就往下沉一分。这哪里是招抚条件？这分明是……改朝换代的纲领！
“若朝廷能做到这些，”黄巢顿了顿，嘴角似乎浮起一丝极淡的、冰冷的笑意，“我黄巢，自当解甲归田，又何须朝廷封赏？若做不到……” 他目光扫过园中所有部属，声音陡然提高，铿锵有力，如同金铁交鸣，“那我等便在这曹州，先为下百姓，做出一番样子来！这降，不纳！这诏，不接！”
“不纳！不接！”王璠、孟黑虎等将领轰然应和，声震庭院。
吴庸脸色惨白，捧着诏书的手微微颤抖。他知道，一切已经无可挽回。对方不仅拒绝了招抚，更是从根本上否定了唐廷的合法性与统治基础。这不是谈判，这是宣战檄文！
黄巢走回座位，重新坐下，语气恢复了平淡：“吴郎中远来是客，虽使命不成，亦不妨在曹州盘桓两日，看看簇风物，再回长安复命不迟。方锐。”
“末将在！”方锐上前一步。
“好生护送吴使回住处，一应供给，不得短缺。两日后，礼送使出境。”
“是！”
吴庸不知道自己是如何被方锐“护送”回那座院的。他坐在房中，看着案上那份显得无比刺眼和可笑的诏书，心中一片冰凉。
拒降了。
不是讨价还价，不是犹豫观望，而是如此干脆、如此彻底、如此理直气壮地拒降了！
他甚至能想象出，当自己带着这个结果回到长安，田令孜会如何暴怒，皇帝会如何惊惶，郑畋等人会如何叹息或冷笑，而那些本就蠢蠢欲动的各方势力，又会如何解读……
曹州，黄巢，已经彻底与大唐决裂。
而这场决裂，似乎才刚刚拉开序幕。
吴庸闭上眼，疲惫和绝望如同潮水般涌来。他知道，自己带回的，不仅仅是一次失败的外交使命，更可能是一个时代剧变的确切信号。
曹州城内的秩序与生机，黄巢及其部属那坚定的眼神和话语，都明确地告诉他：这里，正在孕育着与旧长安截然不同的东西。
而战争，恐怕已不可避免。
当夜，吴庸在昏黄的油灯下，开始草拟给朝廷的复命奏章。他斟酌着词句，试图客观描述所见所闻，以及黄巢拒降的坚决态度和那“不可能的条件”。写到最后，他停下笔，沉思良久，终究还是在末尾，加上了一句看似平淡、却暗藏深意的话：
“……观黄巢部众，军容甚整，法令颇行，吏民安堵，工坊大兴，其志非，其势已成。若待其根基稳固，北连河朔，南呼江淮，则事不可为矣。伏乞朝廷，早定大计。”
这已是他身为一个尚有几分责任感的官员，所能做出的最严重的警告。
他不知道这份奏章能否引起长安足够的警惕。
他只知道，自己归程的脚步，将比来时，沉重百倍。
而在他下榻的院落外，曹州城的夜晚，并不平静。工坊区的炉火彻夜不息，军营中的灯火下，军官们正在沙盘和地图前低声讨论，城墙上巡逻的脚步声更加密集。
拒降之后，便是备战。
风暴，真的要来了。
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