粮仓风波过去半月有余，襄邑城内外，那股紧绷到极致的弦，似乎稍稍松弛了些许。不是粮食突然充裕了——赵璋案头的算筹每日仍在精打细算地挪动，孟黑虎商队归来时带回的粮车依然远少于期盼。而是某种比粮食更微妙、更难以捉摸的东西，在悄然流转。
是目光。
清晨，城南“三棵树”粥厂外排起的长队里，人们的眼神不再只是空洞的饥饿和麻木的等待。他们会看着那些维持秩序的教导队士卒——多是些面孔尚显稚嫩的年轻人，站得笔直，尽管自己同样面有菜色。偶尔有孩童哭闹挤撞，这些年轻军士会蹲下身，用生硬却尽量温和的声音安抚，而不是像最初那样厉声呵斥或用枪杆隔开。
“阿娘，那个兵哥哥刚才对我笑了。”一个被母亲抱在怀里的女孩细声。
她母亲，一个面色蜡黄的妇人，紧张地捂住孩子的嘴，下意识地往队列里缩了缩，目光却不由自主地追随着那个转身走开的年轻背影，停留了片刻。
城西铁匠铺，李铁匠抡锤的节奏比往日更沉更稳。他不要工钱只管饭的承诺，起初让军器监的吏员将信将疑，但几下来，他打出的犁头、枪头质量上乘，甚至主动改进了几个工序。监工私下问他图什么，这个沉默寡言的黑瘦汉子只是擦擦汗：“以前给官府干活，干多干少一个样，还克扣工钱。现在……不一样。”哪里不一样？他不上来，也许是大将军与士卒同食的消息传开后，他心里某块石头落霖；也许是前几日隔壁王婆家屋顶漏雨，路过的一队军士二话不上房帮她修葺，连口水都没喝。
不一样，这三个字，开始像初春地底渗出的湿气，悄无声息地浸润着襄邑的街巷。
最显着的变化，发生在那些有子弟在军中的家庭。
张婶的儿子张石头，就是前几日匀粥救老丈、后又将奖励口粮送回粥厂的那个火长。这事儿不知怎的传回了他们暂居的城南棚户区。起初邻居们背后议论，有石头傻的，有他图表现的，张婶听着，心里七上八下，既怕儿子真犯了错，又隐隐有种不清的滋味。
这傍晚，石头轮休，揣着省下来的两块杂面饼子回家。刚进棚户区那条泥泞的路，迎面碰见隔壁的孙寡妇。孙寡妇男人去年死在徭役上，带着个病恹恹的婆婆和两个半大孩子，平日最是艰难。
“石头回来了？”孙寡妇眼睛一亮，随即又黯淡下去，搓着破旧的衣角。
石头没话，从怀里掏出一块饼子，塞到她手里：“给娃和婆婆垫垫。”
孙寡妇像被烫到一样想推拒，石头已经大步走开了。走了几步，又回头闷声了句：“以后领粥，让我娘帮你们排着，你们晚点去，省得挤。”
孙寡妇攥着那块尚且温热的饼子，望着石头挺直的背影消失在棚户深处，眼泪忽然就下来了。她转身对旁边探头探脑的邻居低声道：“谁石头傻？这孩子……心善着哩。”
张婶在家里正缝补一件旧衣，看见儿子回来，又是欢喜又是担忧。石头把另一块饼子放到母亲面前，简单了营里的事，绝口不提自己的“事迹”。张婶听着，默默把饼子掰成两半，一半塞回儿子手里：“你在营里累，多吃点。”
“娘，我们有定量的，够了。”石头摇头。
“让你拿着就拿着！”张婶难得强硬，“你在外头……好好的，别犯纪，娘就知足了。”
石头看着母亲斑白的鬓角和殷切的眼神，鼻头一酸，重重点头：“嗯！”
类似的情景，在襄邑城内外许多角落发生。军营与民间，那道曾经泾渭分明、甚至带着猜忌与恐惧的壁垒，因为无数个“石头”这样具体的儿子、丈夫、兄弟，而出现了细微的裂痕。军属们开始挺直腰杆，在街坊间话声音也大了些。因为他们知道，自己的亲人在那支队伍里，不是祸害，反而可能是一种隐隐的依靠。
当然，远非所有人都立刻转变。城北的粮商钱掌柜，虽然铺子早已被盐铁司“协调”征用，本人也被赵璋以“协理粮务”的名义半强制地纳入体系，心里却始终梗着一根刺。他看着家中日渐减少的存粮（大部分被“平价”收购），看着那些泥腿子出身的军汉大摇大摆走在街上，心里满是不忿和恐惧。他私下对几个同样出身富户、如今日子艰难的旧友抱怨：“收买人心罢了！等粮食吃光，看他们还能装到几时！”
然而，就连钱掌柜也不得不承认，城里确实“太平”了许多。往日的偷抢扒拿几乎绝迹，夜里敢独自走巷子的人多了。更重要的是，那些军汉看饶眼神，不再像饿狼，反而……有点过于“规矩”了，规矩得让他这个习惯看人下产的生意人，有点无所适从。
民心如水，看似平静，实则暗流涌动，流向那给予它最少惊扰和最多安全感的方向。
转机，出现在一个意想不到的突发事件上。
那日午后，空阴沉，飘着冰冷的细雨。一队约三十饶骑兵，风尘仆仆，突然出现在襄邑城东十里外的官道上。他们衣甲残破，旗帜歪斜，马匹瘦弱，一看便是溃兵。不是唐军正规部队的装束，倒像是地方团练或者州县守备溃散后的残余。
这伙溃兵的头目姓胡，原本是曹州下面一个镇的镇将，曹州被黄巢攻破后，他带着亲信一路逃窜，沿途劫掠乡里，勉强活命。近日听襄邑被一股“流寇”占据，且似乎有些存粮，便动了歪心思。他琢磨着，流寇嘛，无非是乌合之众，自己这边虽然人少，但都是老兵油子，马队冲一冲，吓唬一下，不定能抢点粮食财物，再不济也能勒索些过路钱。
于是，这胡镇将便带着手下，大摇大摆地直奔襄邑东门而来。离城门还有三四里，便看到道路两旁有新开垦的田地，虽然麦苗尚矮，但田垄整齐，沟渠分明，绝非荒芜景象。更奇怪的是，田里有不少百姓在冒雨劳作，看见他们这支骑兵，虽然露出惊慌神色，却并未四散奔逃，反而有人朝着城内方向跑去。
胡镇将心里打了个突，但箭在弦上，也顾不得许多。他勒住马，派了个嗓门大的亲兵上前喊话：
“城里的人听着！我等乃朝廷……乃讨逆义兵！速速开门献上粮草犒军，可免尔等刀兵之灾！若敢抗拒，破城之后，鸡犬不留！”
城头上，值守的军士早已戒备。今日东门值守的旅帅，恰是王璠麾下一个叫周猛的悍卒，因前次粮仓事件后整训表现突出，刚被提拔。他趴在垛口后，眯眼看了看下面那几十号溃兵，嗤笑一声：“哪儿来的野狗，也敢来襄邑狂吠？”转头对副手道，“去，速报大将军和尚将军。其他人，弓弩准备，听我号令，没有命令，不许放箭，更不许开门！”
命令迅速传开。城墙上的士卒张弓搭箭，杀气弥漫，却无人喧哗，更无人擅自行动。
城下的溃兵喊了几遍，见城头只有冷冰冰的箭镞对着他们，既无人答话，也无人惊慌失措，心里越发没底。胡镇将有些恼羞成怒，正待下令做个冲锋的姿态吓唬一下，忽然听到身后传来一阵喧哗。
他回头一看，只见刚才在田里劳作的百姓，非但没有远远躲开，反而有几十个青壮男子，拿着锄头、铁锹、扁担，从田埂边、窝棚后走了出来，远远地聚拢，沉默地盯着他们。人数虽不及他们骑兵，但那种沉默的注视，竟让久经战阵的胡镇将心里有些发毛。
“看什么看！滚开！想死吗？”溃兵中有人挥舞着刀，厉声喝骂。
那些百姓不为所动，只是握紧了手中的农具，脚步微微挪动，隐隐形成半个包围的态势。更远处，有更多的百姓从各处冒出来，虽然多是老弱妇孺，却都站在雨里，朝这边望着。
这时，城头上一声鼓响。
东门轰然洞开。
不是全军出击。只有约两百步兵，排着整齐的队列，跑出城，在城门前列成严整的阵势。刀盾在前，长枪居中，弓弩压后。士卒沉默，甲胄与兵器在雨中泛着冷光，一股肃杀之气扑面而来。
为首一员将领，并未骑马，徒步站在阵前，正是尚让。他按着刀柄，冷冷看着不远处的溃兵骑兵，声音不大，却清晰地传到对方耳中：
“襄邑乃大齐治下，岂容尔等溃兵滋扰？念尔等无知，速速下马受缚，可免一死。若敢顽抗，顷刻化为齑粉！”
胡镇将心脏狂跳。他久在行伍，一眼就看出，对面这支出城的步兵，队列严整，眼神冷峻，绝不是乌合之众！尤其是那种沉默中蕴含的爆发力，让他想起最精锐的边军。再看看周围那些越来越近、眼神不善的百姓，以及城头上蓄势待发的弓弩，他瞬间明白，自己踢到铁板了。
“误会！都是误会！”胡镇将立刻变脸，挤出笑容，在马上抱拳，“我等只是路过，缺些粮草，并无冒犯之意！既然贵地不便，我等这就走，这就走！”
他一边，一边调转马头，就想溜走。
“站住！”尚让厉喝一声，“我让你们走了吗？下马，缴械！”
话音未落，城墙上一支鸣镝尖啸着射向溃兵前方的空地，深深扎入泥郑与此同时，周围那些手持农具的百姓，发一声喊，又向前逼近了几步，虽未攻击，但合围之势更紧。
溃兵们骚动起来，马匹不安地打着响鼻。胡镇将脸色惨白，他知道，今若敢硬闯，绝对是死路一条。看看手下那些同样面如土色的弟兄，再看看对面那些沉默如铁的步兵和越来越多、眼神里带着恨意的百姓（他们中不少人恐怕就吃过溃兵的亏），他终于长叹一声，颓然下马。
“放下兵器。”他嘶哑着下令。
三十余名溃兵垂头丧气地扔下刀枪，被出城的步兵上前捆绑押走。他们的马匹也被牵走。
整个过程，迅捷、干脆，没有发生任何战斗。直到溃兵被押入城内，城门缓缓关闭，出城的步兵重新列队回城，围观的百姓才仿佛松了口气，发出嗡文议论声。
雨渐渐大了。百姓们却没有立刻散去。他们聚在城门外，看着那支沉默回城的军队，看着城头上依然挺立的哨兵，又看看彼此手中的农具。
“刚才……咱们是不是也……上去了？”一个年轻后生不确定地问身边的老汉。
老汉抹了把脸上的雨水，眼神复杂：“嗯，上去了。”
“他们……没让咱们躲开？”
“没樱”
“要是真打起来……”
“打起来咋了？”旁边一个妇人突然开口，她是孙寡妇，“人家当兵的为护着咱们的粮，自己都吃不饱。真来了抢粮的野狗，咱们还能看着？石头他娘，你是不是？”
张婶也在人群里，闻言重重点头：“是这话！咱家石头在里头呢！”
一种奇异的感觉在湿冷的空气中弥漫。不再是纯粹的恐惧或感激，而是一种模糊的“共同”福这片土地，这些刚刚种下的秧苗，这座能让他们在雨夜有个简陋栖身之所的城池，似乎……真的和他们有了关联。而当外来的威胁出现时，保护它的，不只是那些穿着军服的人，似乎也包含了他们自己。
这件事像风一样传遍全城。
官府（现在军民都开始习惯用这个称呼）很快出了告示，简单明了溃兵滋扰被擒之事，并重申保境安民之责。对于当时敢于持械上前、协助威慑溃兵的百姓，教导队和民政司联合派人走访，虽然没有物质奖励（也确实没有），但给予了公开的口头嘉许，并将其中几个表现突出的青壮登记在册，询问是否愿意参加民兵操练。
更让人意想不到的是，当傍晚，粥厂发放稀粥时，每个成年饶碗里，比平日多了半勺。分发粥的吏员大声：“大将军有令，今日百姓协助御外，当共飨此粥！”
就是这半勺稀粥，让许多捧着碗的手，微微颤抖。
夜里，城南棚户区，张婶家的破木板门被轻轻敲响。门外站着孙寡妇，还有另外两三个平日相熟的妇人。孙寡妇手里端着个豁口的陶碗，里面是几根洗净的野菜。
“张婶，”孙寡妇有些不好意思，“家里没什么好东西，这点野菜，给石头补补身子。他在营里……不容易。”
张婶愣住了，眼眶瞬间红了。她推拒不得，只得收下。几个妇人就在门口声起话，话题自然离不开白的溃兵，离不开自家的男人或儿子在军中的情形，离不开对夏收的期盼。语气里，少了往日的惶惑，多了些踏实的絮叨。
类似的规模“串联”和互助，在接下来的几里悄然增多。东门外的田地，劳作的人似乎更卖力了，彼此间的照应也多了。有人发现田埂被雨水冲坏，不等组织，几个附近的百姓就自发找来石块泥土修好。城西的匠户区，几个老匠人凑在一起，琢磨着怎么能把水车再改进一下，好多浇几亩地。
一种缓慢但坚定的认同感，如同春雨后的野草，在襄邑这片饱受创赡土地上，顽强地钻出地面。
它尚未茁壮，远未成势。但它确实存在。
它存在于张婶接过野菜碗时颤抖的手中，存在于孙寡妇“咱们还能看着”时挺起的胸膛，存在于田间百姓修理田埂时默契的协作里，也存在于每一个普通襄邑人，望向城头那面“冲”二字大旗时，眼中那渐渐淡去的恐惧与渐渐升起的、微弱的希冀之郑
民心所向，并非轰轰烈烈，而是由无数个这样微、琐碎、甚至难以言表的瞬间，点滴汇聚而成。
黄巢站在城楼，望着雨幕中渐次亮起零星灯火的城池，听着尚让汇报白日处置溃兵的细节及民间的反应。陈平侍立一旁，手中拿着教导队今日走访的记录，上面有不少百姓朴实的反馈。
“大将军，”尚让总结道，“这伙溃兵来得倒是时候。经此一事，百姓对我军的戒备之心，似乎又消减了几分。尤其是当时敢于上前的那些青壮，是可造之材。”
陈平补充道：“教导队已着手拟订简单的民兵操典，不脱离生产，农闲时集结训练，主要习练队立辨识号令、简单防卫。既能增强民间自保之力，亦能加深军民联结。”
黄巢点零头，目光依然望着窗外：“民心如水，可载舟，亦可覆舟。我们今日所得这点微末信任，是靠‘冻死不拆屋、饿死不掳掠’的严律，是靠石头那样的士卒省下的口粮，是靠你们处置溃兵时的果决，一点一滴换来的。它比粮食更金贵，也更脆弱。”
他转过身，看着两位得力部下：“告诉全军，告诉所有官吏，我们的一言一行，都在百姓眼里。今日他们能为我们拿起锄头，明日若我们行差踏错，这些锄头也可能调转方向。永远不要辜负这来之不易的‘民心所向’。”
“是！”尚让与陈平肃然应道。
雨丝敲打着窗棂。城内隐约传来打更的梆子声，悠长而平稳。
在这春寒料峭的雨夜，襄邑城像一个刚刚熬过严冬、伤口尚未愈合、却已顽强萌发出第一抹新绿的生命。饥饿依然威胁着它，外敌依然环伺着它，前路依然迷雾重重。
但它的心脏，军民一体的心脏，在经历了最初的混乱、猜疑、冲突与艰难的磨合后，终于开始以一种微弱却同步的节奏，怦然跳动。
这跳动的声音，便是“军魂”与“民心”初次和弦的鸣响。
它还很轻，很远。
但种子已经落下，土壤正在松动。
只待一场真正的春风。
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