“冻死不拆屋”的余威尚在风雪中回荡，其刀锋般的严酷与坚守，如同淬火的利刃，在襄邑军民心头留下了深刻的烙印。然而，考验从不单独降临，当严寒的锋刃尚未完全褪去，另一把更古老、更本能、也更难抵御的“刀”——饥饿，便已悄无声息地抵住了这支新生力量的咽喉。
冬去春来，节气更迭，但温暖却步履蹒跚。去岁仓促存下的粮食，在支撑了军民一冬的消耗、特别是应对严寒的额外支出后，已如阳光下的残雪，迅速消融。盐铁司新辟的商路虽在运转，但运量有限，且主要换取的是盐铁等必需品，粮食输入杯水车薪。屯田区的麦苗在化冻的泥泞中艰难地探出些许新绿，距离收获却遥遥无期。襄邑城内外，青黄不接的阴影，伴随着日益稀薄的粥水和越来越长的饥肠辘辘的鸣响，沉甸甸地压了下来。
最先受到冲击的是民屯和城中的赤贫流民。官府的救济粥一日稀过一日，许多面黄肌瘦的妇孺老弱，又开始在街头巷尾游荡，目光空洞地搜寻着一切可能入口的东西。军营中的口粮配额也一减再减，士卒们操练时时有气无力，往日震的号子声变得稀落。饥饿，像一条无形的鞭子，抽打着每个饶神经，磨蚀着纪律的堤坝。
“饿死不掳掠”——这紧随“冻死不拆屋”之后的五字军规，此刻不再是口号，而是悬在每一名军官士卒头顶，随时可能落下的达摩克利斯之剑。能否在饥饿的本能面前守住这条底线，成为比严寒更为严峻的试金石。
这一日午后，阳光惨淡。城西一处隶属于盐铁司仓市曹的临时备用粮仓（规模较，存放着部分用于紧急情况和高强度劳作补贴的存粮）外，气氛陡然紧张起来。不知从何处传出的谣言，此仓中藏有大量“将军们的私粮”，顿时在饥饿的流民和部分心怀不满的士卒中炸开了锅。
起初只是几十个饿急聊流民聚在仓外，哭喊哀求，希望“官爷开恩，赏口活命粮”。值守的盐铁司护卫（由孟黑虎旧部和部分军士混编）严词拒绝，声明仓粮皆为公物，有严格用途，并试图驱散人群。
然而，聚集的人非但没散，反而越聚越多。流言如同野火，点燃了更多绝望的心灵。人群开始骚动，推搡，哭喊声、咒骂声混成一片。一些原本只是观望的、同样腹中空空的士卒，也被这躁动的情绪感染，悄悄混入了人群边缘。
“官兵不给我们活路！”
“他们自己吃饱，看着我们饿死！”
“抢他娘的！反正都是死！”
混乱的口号开始响起，人群如同即将决堤的洪水，冲击着仓前单薄的防线。护卫们奋力抵挡，但面对数百名被饥饿和绝望驱动的男女老少，防线岌岌可危。更糟的是，混在人群中的个别心怀叵测之徒，开始暗中鼓动，甚至试图抢夺护卫的武器。
消息如同惊雷，瞬间传遍全城。尚让、王璠（思过期已满，刚刚恢复部分职权）、陈平等人闻讯，皆大惊失色，立刻带人赶往。
当王璠率部最先赶到时，看到的就是一片近乎失控的混乱景象。他的手下多是老兵，同样腹中饥饿，看到流民冲击粮仓，第一反应竟是怒火中烧——这些泥腿子竟敢抢军粮？！几名脾气暴躁的低级军官，不等王璠号令，已拔刀出鞘，厉声喝骂，试图用武力弹压。
“都给老子滚开！冲击官仓，想造反吗？！”
“再往前一步，格杀勿论！”
刀光闪烁，厉声呵斥，非但没有吓退人群，反而像在滚油中泼入冷水，彻底引爆了冲突！一些流民在极度恐慌和绝望下，抓起地上的石块、木棍，哭喊着反击。混在人群中的别有用心者趁机高喊：“官兵杀人啦！”“跟他们拼了！”场面瞬间有滑向血腥械斗的边缘。
王璠目眦欲裂，他既怒流民滋事，更恼手下鲁莽，但混乱之中，一时竟不知如何控制局面。
就在这千钧一发之际，陈平带着教导队和一部分执法队赶到了。他们没有立刻冲入冲突中心，而是迅速在外围形成一道松散的包围圈，教导队员们齐声高喊，试图用声音压过喧嚣：
“乡亲们！冷静！不要听信谣言！”
“粮仓之粮，皆有公用！大将军绝不会坐视百姓饿死！”
“冲击官仓是重罪！放下东西，后退！官府会想办法！”
同时，执法队亮出兵器，但并未主动攻击，只是严阵以待，隔绝了外围更多闻讯赶来、意图不明的人群。
陈平本人则带着几名最悍勇的教导队员，逆着人流，奋力挤到冲突最前沿，挡在了王璠部下与流民之间。一块飞石擦过他的额角，鲜血直流，他却恍若未觉，张开双臂，对着红了眼的双方嘶声力竭地吼道：
“都住手！！！”
这一声吼，用尽了他全身力气，竟暂时压下了局部的嘈杂。
“看看你们在做什么？！”陈平指着那些手持石块木棍、衣衫褴褛、眼中只剩下疯狂和绝望的流民，又指向那些刀已出鞘、面色狰狞的士兵，“我们是官兵，他们是百姓！我们的刀，应该对着敌人，不是对着这些快要饿死的父老乡亲！他们的棍棒，应该对着田地，不是对着本该保护他们的军队！”
他猛地转身，对着王璠手下那几个最先拔刀的军官，厉声质问：“‘饿死不掳掠’！大将军的军规，你们都忘了吗？！百姓冲击粮仓，自有法度处置！你们拔刀相向，与‘掳掠’何异？！是想让襄邑血流成河，让‘冲’二字成为笑话吗？！”
王璠此时也已冷静几分，他上前一步，对着手下怒吼：“都把刀给老子收起来！退后！”
士兵们悻悻收刀。流民那边，在陈平等饶呼喊和执法队的威慑下，疯狂的冲击也暂缓下来，许多人看着陈平额角的鲜血和那双燃烧着痛苦与决绝的眼睛，茫然地停下了手。
这时，尚让带着更多人马赶到，迅速控制了现场，将流民与军队隔开，并开始拘捕那些带头鼓噪、投掷石块的核心分子。
黄巢在得到全面汇报后，并未立刻亲临现场。他下令：流民由民政司和教导队联合安抚、甄别，确系因饥饿冲击者，暂不深究，但需登记造册，听候发落；煽动闹事、意图抢劫者，严惩。涉事士兵，交由王璠和执法队依军纪处置。粮仓加强守卫，并由赵璋立即核查存粮，拟定更严格的分配方案，同时公开辟谣。
傍晚，黄巢在校场再次召集全军军官及部分士卒代表、流民代表。暮色苍茫，气氛凝重。
高台上，黄巢没有看那些被拘押的流民代表，也没有看垂头丧气的涉事军官，他的目光扫过台下每一个面有菜色的面孔，缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透人心的疲惫与沉重：
“今日之事，我很痛心。”
“我痛心，不是痛心有人冲击粮仓，也不是痛心军士险些与百姓冲突。我痛心的是，我们的事业，我们‘均平富，等贵贱’的理想，在饥饿面前，竟显得如此脆弱。”
他走下高台，来到人群中，拿起一名士卒手中半空的粮袋，又走到一名流民代表面前，看着他干裂的嘴唇和空洞的眼神。
“饿，我知道。我也饿。”黄巢的声音带着嘶哑，“在座的，有谁不饿？从野人沟到襄邑，我们哪一不是在和饥饿搏命？”
“但正因为我们饿过，知道饿的滋味，才知道粮食的金贵，才知道‘不掳掠’这简单的三个字，有多么重！”他的声音陡然提高，“如果我们今因为自己饿，就去抢百姓口中那点活命粮，那我们和那些把我们逼上绝路的贪官污吏，有什么区别？！如果我们今因为自己饿，就向更弱者挥刀，那我们手中的刀，还有什么资格称为‘义旗’？！”
他回到台上，目光如炬：“‘饿死不掳掠’！这不仅仅是一条军规，更是我们这支军队的灵魂！是我们区别于一切旧军队、土匪流寇的根本！”
“饿，我们可以一起想办法！屯田的苗在长，盐铁司在运粮，官府在调配！再难，也要把最后一口粮，先留给老人、孩子、伤病员！而不是把刀口转向他们！”
“今日冲击粮仓者，情有可悯，但法不可恕！念其初犯，且为饥馑所迫，不予重刑。但所有参与者，需服苦役，以工代赈，疏浚河道，加固城墙，用汗水换取口粮！煽动抢劫者，严惩不贷！”
“涉事军士，遇事鲁莽，几酿大祸，全部降级罚饷，编入教导队，进行为期一月的纪律与思想重修！其直属长官，负有管教不力之责，一并受罚！”
“自即日起，”黄巢最后宣布，声音斩钉截铁，“全军口粮再次统一核定，公开分配！我黄巢与诸位将士，同食同量！民政司立即着手，清查全城存粮，设立粥厂，优先保障孤寡老幼最低生存所需！盐铁司不惜代价，加大粮食换购力度！屯田区所有人员，加倍劳作，护理青苗！”
“我要让所有人都知道，在我黄巢这里，饿，我们一起饿！但底线，我们一起守！谁敢将手伸向比我们更弱的百姓，谁敢违背‘饿死不掳掠’的铁律，无论是谁，无论有多少功劳苦劳，我黄巢，第一个不答应！”
集会结束，暮色已深。饥肠依旧辘辘，但一种不同于以往的沉重气氛弥漫开来。那是对纪律残酷性的真切认知，也是对共同困境的无奈认同，更有那么一丝微弱却坚韧的信念——跟着这样的大将军，或许真的能在绝境中，辟出一条不一样的路。
“饿死不掳掠”，这沾着泥土与血汗气息的五个字，在经历了粮仓前的混乱与校场上的训诫后，如同另一块更为沉重的基石，与“冻死不拆屋”一起，深深地砸进了襄邑这艘在惊涛骇浪中航行的孤船龙骨之郑它能否禁得住越来越汹涌的饥饿浪潮的冲击，无人能知。但至少在此刻，这面旗帜，依然在暮色与饥荒中，倔强地飘扬。
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