寒山寺坐落于西郊孤峰之上，以冬日雪景和古梅闻名，香火不算鼎盛，却颇受一些喜好清静的文人雅士青睐。萧昱在辰时初（早上七点）便抵达山脚，换了身半旧不新的青衿，戴了顶遮风的暖帽，像个寻常赶早的访客，沿着清冷的石阶缓步上山。
影卫丙组十三号扮作樵夫，远远缀着。只见萧昱并未进入香客往来频繁的主殿区域，而是绕过钟楼，穿过一片萧疏的梅林，径直往后山一处更为僻静的、名为“听松”的别院走去。别院门扉虚掩，似是有人提前打理过。
十三号不敢靠近，寻了一处地势较高、又能观察别院门口的枯树丛隐蔽起来。约莫过了一盏茶功夫，又有一人沿着径走来。此人身材中等，裹着厚实的棉袍，戴着遮住大半张脸的风帽，步履匆匆，径直推开别院门走了进去。
虽然看不清面容，但十三号眼尖地注意到，此人推开院门时，袖口露出一截，里面穿的竟是质地相当不错的锦缎，绝非寻常百姓或寒酸文人。而且其行走间步伐沉稳，隐约带着一种久居人上的气度。
别院门重新关上，里面再无动静传出。
十三号耐心守候。直到巳时末（上午十一点左右），别院门才再次打开。萧昱先走出来，神色平静，依旧那身青衿，沿着原路下山。过了约半柱香时间，那名裹棉袍戴风帽的人才悄然离开，却是选择了另一条更隐秘、通往山侧的路离去。
十三号记下两人离去的时间和方向，迅速下山，将消息传回格物院。
“锦缎内衬，气度不凡……”沈逾明听完汇报，手指敲着桌面，“能与齐王世子私下密会于荒山野寺，此人身份绝不简单。会是谁？朝中官员？其他宗室？还是……江湖巨擘？”
京城的网，越来越复杂了。
“让我们的人，设法查探一下，最近有哪些身份不低的人，今日上午有无故离府或行踪不明的。重点排查与齐王有过旧谊，或可能与西南、西域事务相关的。”沈逾明吩咐道，“另外，寒山寺‘听松’别院，是谁的产业？平日里谁在使用？也查清楚。”
阿成记下，又道：“伯爷，将作监张郎中那边回话了，收到我们的思路建议后很是高兴，少监大人也觉得颇有启发。他们追问，古籍中提到的‘奇异之地’大致是哪些方向，所需的特殊矿物可否由格物院提供样本或更具体的描述。”
反应很积极，甚至有些急牵“告诉他们，古籍记载语焉不详，只提到‘地火奔涌之处’、‘雷泽深埋之墟’、‘磁山隐现之域’等，与我们在滇南发现的‘星陨铁’产地环境有类似之处。具体矿物样本，格物院正在分析研究，待有确切结果，自会共享。眼下，他们或许可以先尝试用已知的几种耐高温、反光性好的金属进行混合锻造实验。”
沈逾明给了个模糊的方向，既吊着对方，又不会泄露核心信息。他需要看看，将作监背后的人，接下来会有什么动作。
处理完这些杂务，沈逾明的注意力再次回到“量尺”上。昨夜那微弱的感应和“弦动”让他难以释怀。他决定再尝试一次，这次选择在相对安静的午后，地点仍在加固过的地下密室。
他盘膝坐下，将“量尺”横放膝上，左手握住尺身，右手食指轻轻点在那颗变幻的晶石上。闭上眼，摒弃杂念，尝试将心神沉入一种空明的状态，不去刻意“激发”，而是去“倾听”或“感知”。
时间一点点流逝。就在他几乎又要以为只是自己错觉时，指尖下的晶石，再次传来了极其微弱的、如同心跳般的搏动！这一次更清晰些，而且，随着这搏动，尺身上那些细密纹路的某几个极其微的节点，似乎有黯淡到几乎无法察觉的光泽流转了一下。
与此同时，沈逾明脑海中仿佛“看”到了一副极其模糊、扭曲、快速闪过的破碎画面：炽烈的雷光在幽深峡谷中炸裂……汹涌的黑雾从地下涌出，其中似乎有巨大的阴影轮廓……还有一点温暖坚定的光芒，在黑暗中摇曳，却顽强不灭……
“清辞！”沈逾明心中剧震，猛地睁开眼！幻象消失，只有膝上冰凉的尺子和狂跳的心脏。
那点温暖的光芒……是清辞吗？雷光峡谷是黑山雷殛谷？黑雾和阴影是什么？是袭击者？还是……雷殛谷中本身存在的危险？
这“量尺”，竟然能跨越如此遥远的距离，传递来如此模糊却震撼的“景象”？虽然破碎不堪，难以解读，但这无疑证实了它的神奇！它不仅在测量或感应，似乎还能一定程度上，“映射”与同源能量或特殊地脉相关的剧烈变动！
沈逾明又惊又喜，但更多的是对顾清辞处境的担忧。那黑雾和阴影给他的感觉十分不祥。雷豹的信报只击退了袭击者，但雷殛谷本身，恐怕比他们想象的还要危险百倍！阿木措祭司所谓的“山神之眼”和“山鬼守护”，恐怕并非完全是迷信传！
他必须尽快给西南那边新的指示！同时，也要加快京城这边的行动，只有尽快肃清这里的障碍，他才能有机会，或许借助“量尺”和“工秘钥”的奥秘，更有效地帮助远方的顾清辞。
他提笔疾书，用最紧急的暗语，将“量尺”感应到的模糊警示（隐去尺子本身，只是特殊渠道获得的危险预警）传递给雷豹，严令他们绝对不要试图靠近雷殛谷核心区域，隐蔽待援，保存实力为第一要务。
信件发出后，沈逾明坐在椅子上，感到一阵疲惫袭来。这种隔着千山万水，只能通过只言片语和模糊感应来揣测、担忧的感觉，实在折磨人。
就在他心神不宁之际，影卫丙组七号突然返回，带来了关于城北模糊感应的初步排查结果。
“伯爷，您之前指示的城北那几个区域，我们做了初步梳理。其中有两处府邸比较特别。一处是已故镇北侯的别院，如今由其寡居的妹妹掌管，这位夫人常年礼佛，深居简出，府中人员简单，暂无异常。另一处……”七号顿了顿，“是‘永寿宫’在宫外的一处皇庄别业。”
永寿宫？沈逾明一怔。那是当今太皇太后（皇帝的祖母）的居所。太皇太后年事已高，早已不问世事，常年静养于永寿宫中，极少露面。她在宫外有处皇庄别业并不稀奇，但……
“那处别业近日可有什么不寻常？”沈逾明问。
“别业一直由老宫人打理，平日只有几个负责洒扫看守的仆役，确实很安静。但三日前，有一队约五六饶车马低调入住，看规制不像寻常仆役，倒像是……有些身份的嬷嬷或女官。我们的人设法接近打听，只是宫里派来整理旧物的，但具体整理什么，讳莫如深。”七号答道，“因为涉及宫闱，我们未敢深入查探。”
宫里派出的嬷嬷女官？整理旧物？沈逾明眉头紧锁。太皇太后是历经三朝的老人，身份尊崇，她宫外别业里的“旧物”，恐怕非同可。难道会与皇室秘录、或者“异物”有关？自己感应到的模糊共鸣，会是来自那里吗？
事情似乎越来越复杂，连深宫之中都可能牵涉进来。
“继续监视，但要更加心，绝不能暴露。重点观察那队人马的动向，以及是否有物品搬运出入。”沈逾明吩咐。涉及太皇太后，必须慎之又慎。
七号领命离去。沈逾明走到窗前，看着阴沉沉的空，似乎又要下雪了。京城的线索如同这阴云般层层叠叠，西南的危机又如悬顶之剑。他感到自己仿佛站在一个巨大的、缓慢旋转的漩涡边缘，四周是深不见底的黑暗和无数窥伺的眼睛。
而他能依靠的，除了皇帝的有限支持，就是手中这两件尚且摸不透全部玄妙的异宝，以及自己的智慧和决心。
还有对顾清辞平安归来的坚定信念。
他回到书案前，铺开纸，开始重新梳理、推演。寒山寺密会的神秘人、太皇太后别业的异常、将作监的古怪需求、西域货栈的线索、圣火教的潜在威胁、齐王世子的图谋……他必须像下棋一样，看清棋盘上的每一个棋子，预判他们的下一步，才能在这场凶险的博弈中，为自己，也为远方的人，争得一线生机。
窗外的雪，终于纷纷扬扬地落了下来。京城内外，许多不为人知的谋划与行动，也在这洁白冰冷的掩盖下，悄然进行着。
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