沈逾明平安返回与胥吏的汇合点，只借口探查溪流时遇到野兽，周旋了一番才脱身，轻描淡写地掩盖了方才的凶险。两名胥吏不疑有他，见主官平安归来，都松了口气。
回城的路上，沈逾明表面平静，内心却波涛汹涌。柳氏秘辛带来的震撼，地下秘境的见闻，以及归途那场精心策划的伏杀，如同巨大的冰山，接连撞击着他的认知。
敌人不仅在朝堂，更在江湖，在那些不为人知的阴影角落里，对柳氏传承虎视眈眈。那沙哑声音点破他“明远”身份，更意味着他自以为隐秘的布局，或许早已在某些势力的监控之下。
这种如芒在背的感觉，让他脊背发凉。
回到听雪轩，他立刻紧闭门户，再次取出那卷“星陨秘典”和黑色令牌。秘典上的知识浩瀚如烟，以他目前的认知水平，只能看懂最基础的前面一部分，涉及一些特殊的材料处理、能量转换的基本原理，以及几种简易但效能远超当代的机械结构。即便如此，也已让他叹为观止，仿佛推开了一扇通往新世界的大门。
而那枚“巡卫”令牌，触手冰凉，材质非金非木，上面的符文在特定角度下，会隐隐流动着幽光。柳玄知在信中提及“巡卫或已星散，或生异心”，这让沈逾明对这令牌的态度极为谨慎。它或许是一张护身符，也可能是一个催命符。
最后，他的目光再次落在母亲留下的那枚玉扣上。经历了西山秘境之行，这枚玉扣似乎也发生了一些微妙的变化。那点殷红变得更加灵动，握在手中时，那股温润之意似乎能隐隐安抚他躁动的心神。它不仅是钥匙，是信标，或许……还有其他未曾发掘的功用？
他尝试着，像在秘境中那样，集中精神，将意念缓缓注入玉扣。
这一次，没有出现脉络虚影。但一种奇异的感受涌上心头——他与玉扣之间，似乎建立起了一种极其微弱、却真实存在的联系。他仿佛能“感觉”到玉扣内部，蕴藏着一股沉睡的、难以言喻的能量。同时，一些模糊的、关于能量引导和基础运用的信息碎片，自然而然地浮现在他脑海。
这玉扣，竟像是一个……传承的引导器？或者是一个特殊的“存储”装置？
沈逾明压下心中的惊奇，知道此事急不得，需要慢慢摸索。当务之急，是消化此次西山的收获，并重新审视和调整自己的计划。
“明远”这个身份，短期内必须更加低调，甚至可以考虑暂时“沉寂”，以免引来更深的窥探。将作监的职务，则要更加勤勉，用实实在在的功绩来巩固地位，获取皇帝的信任，这才是他目前最可靠的护身符。
至于柳氏的传承和那潜在的敌人……他需要更多的信息和力量。或许，应该想办法，在不暴露自身的前提下，暗中查探一下“巡卫”的线索？还有母亲柳氏嫁入侯府前，在江南的过往，是否也隐藏着某些信息？
思路渐渐清晰，沈逾明眼中恢复了冷静与睿智的光芒。
接下来的日子，他果然如计划般，深居简出。除了按时到将作监点卯，全力督促“擎闸”和“连环弩”的制造事宜外，几乎谢绝了一切应酬。他将大部分业余时间，都投入到了对“星陨秘典”基础部分的学习和实践中，并结合将作监的资源，尝试制作一些不引人注目、却能提升效率的工具，悄然应用在督造工作中，效果显着，更赢得了下属匠官的敬佩。
他的沉稳和实干，也通过李文渊等饶渠道，传到了皇帝耳中，让那位多疑的帝王，对他又添了几分好福
然而，树欲静而风不止。
这一日，他下值回府，刚踏入听雪轩书房，福伯便面色凝重地跟了进来，手中拿着一封没有署名的拜帖。
“少爷，半个时辰前，有人从门缝里塞进来的。”
沈逾明接过拜帖，打开一看，里面只有一行字：
“今夜子时，城南土地庙，事关柳氏秘宝，孤身前来。”
落款处，画着一个极其简易的图案——那是一个抽象的、环绕着星辰的……眼睛。
沈逾明瞳孔骤缩！
这个图案，他在柳玄知留下的“星陨秘典”的某个角落见过类似的标注，其含义是——“监视”或“眼”！
巡卫？！他们真的找上门了？！
是友？是敌？
今夜，城南土地庙，是必须赴约的龙潭虎穴，还是……揭开更多谜团的机会？
沈逾明握着那封突如其来的拜帖，指尖微微发凉。他知道，平静的日子，结束了。真正的暗战，从这一刻，才刚刚拉开序幕。
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