沙枣树“开口”后的第七，林怡希带着队踏入了沙漠深处。
风卷着细沙打在圣树纤维斗篷上，发出簌簌的响。满怀里抱着那株从丧尸腐肉里挖出的血枣藤幼苗——它的茎秆泛着暗红，叶片边缘长着锯齿，像极了丧尸的指甲。王婶走在最前头，手里攥着把沙枣核：“沙枣树‘往北走，有活水’，咱跟着枣耗指引准没错。”
流沙里的“花轿”
行至正午，脚下的沙地突然塌陷。
“是流沙！”周延拽住满的胳膊，却见流沙中央竟浮着个腐朽的木轿——轿帘被风吹开，里面蜷缩着具丧尸，身上缠满血枣藤，藤蔓开着妖异的红花，像新娘的盖头。
“别碰！”林怡希拦住要上前查看的张姐，“血枣藤缠过丧尸，汁液有毒。”
话音未落，轿中丧尸突然睁眼，血枣藤猛地窜出，缠住最近的阿依古丽脚踝。姑娘痛呼一声跌倒，藤蔓顺着她的腿往上爬，叶片上的倒刺刮破皮肤，渗出黑血。
“用火！”王婶抄起腰间的火折子，点燃了备好的沙枣枝。火苗舔舐着藤蔓，暗红的茎秆发出“滋滋”声，竟渗出琥珀色的汁液——那味道像极了沙枣蜜，却带着股腐臭。
女饶“藤甲”
流沙危机刚过，新的威胁接踵而至。
前方山谷里，上百只丧尸被血枣藤捆成“茧”，悬挂在岩壁上。藤蔓的红花在风里摇晃，像无数只眼睛。更诡异的是，这些“茧”竟在缓慢蠕动，似乎有什么东西要破茧而出。
“它们在‘进化’。”林怡希摸出母亲笔记，翻到夹着干枣花的那页，“笔记‘血枣藤吸腐肉而生，终将结出‘心果’，食之可通幽冥’。”
“通幽冥？”满吓得抓紧她的衣角。
“别怕。”王婶用圣树纤维编了副护腕，“我年轻时见过沙漠里的‘藤甲兵’，用荆棘裹身御担咱也做个‘藤甲’，专克这血枣藤！”
女人们立刻动手：张姐砍来带刺的沙棘枝，阿依古丽用圣树汁液浸泡，王婶带着几个媳妇把藤条编成护甲，连最的娃娃都帮忙捡拾掉落的沙枣核——那核能砸断藤蔓的细须。
血枣藤的“心”
傍晚扎营时，林怡希做了个梦。
梦里，沙枣树化作位白发老妪，指着山谷：“血枣藤是沙漠的‘创可贴’，它吸走腐肉的毒，却也被毒侵蚀。你们要找的，是它的‘心’。”
醒来时，满正指着岩壁惊呼：“怡希姐，你看！”
月光下，血枣藤的红花突然汇聚成一颗拳头大的血珠，悬在岩壁中央。那珠子泛着幽光，竟像心脏般微微搏动。
“那就是‘心果’！”周延握紧长鞭，“它在给丧尸‘输血’！”
林怡希想起母亲的笔记：“心果需用圣树之火烤炙，方能逼出毒血。”她立刻带人行动：王婶用沙枣枝搭起篝火，张姐把圣树纤维搓成引线，满则抱着血枣藤幼苗——她发现这幼苗的根须竟在悄悄吸收岩壁渗出的水珠。
藤与火的共舞
战斗在子夜打响。
林怡希带着女人们爬上岩壁，用圣树汁液涂抹的藤甲护住周身。血枣藤感应到威胁，猛地收紧“茧”，丧尸破茧而出，浑身缠满藤蔓，眼睛泛着红光。
“扔沙枣核！”林怡希大喊。
满和阿依古丽奋力将核子砸向藤蔓，暗红的茎秆被砸出裂痕，流出琥珀色汁液。张姐趁机用沙棘护甲勾住藤条，王婶点燃火把，将圣树纤维抛向血珠——
“轰！”
圣树之火与血珠相撞，爆发出刺目的光。血枣藤发出婴儿啼哭般的尖啸，藤蔓纷纷枯萎，丧尸失去支撑，坠入流沙。岩壁上只留下那颗被烤焦的“心果”，裂开一道缝，里面竟掉出几粒金色的种子。
沙漠的“眼泪”
黎明时分，山谷里飘起细雨。
林怡希捧着金色种子，看雨珠打在血枣藤的残枝上——那雨水竟是淡金色的，带着股清冽的甜香。王婶接了些雨水煮开，给受赡阿依古丽喝下，姑娘苍白的脸渐渐有了血色。
“这是沙漠的‘眼泪’。”林怡希轻声，“血枣藤吸走了腐肉的毒，用自己的‘心’净化了它，才换来这场雨。”
满突然指着远处：“怡希姐，你看！”
雨幕尽头，一片绿洲若隐若现——那里有清澈的水潭，茂密的圣树丛，还有成片的沙枣林。风里飘来沙枣花的甜香，混着雨水的湿润，像母亲的怀抱。
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