太尉府强占民田一案，终究还是被萧彻压了下来。
他没有立刻处置太尉，而是下旨成立了一个特别调查组，由沈砚牵头，会同刑部、大理寺共同查办。
这道旨意一出，朝堂哗然。让一个的侍御史牵头查办太尉的案子，这无疑是对太尉的一种敲打，也让所有人都看到了皇帝对沈砚的“器重”。
沈砚领旨时，心中既有感激，也有担忧。他知道皇帝此举的用意，是想借他之手，触动太尉的势力，但也将他推到了风口浪尖。太尉一党必然会视他为眼中钉，肉中刺。
“沈大人，您可千万要心啊。”同僚私下里劝他，“太尉府势大，您这样硬碰硬，怕是……”
沈砚只是淡淡一笑：“食君之禄，忠君之事。既然陛下信得过我，我便不能辜负这份信任。”
他全身心地投入到案件的调查中，日夜奔波，搜集证据，甚至不惜得罪一些朝中重臣。萧彻也时常在御书房召见他，听取他的汇报。
这晚上，月色如水，御书房内灯火通明。沈砚刚从外面查案回来，身上还带着夜露的寒气。
“陛下，”沈砚躬身行礼，“关于太尉府的案子，臣又有了新的发现。”
萧彻正批阅奏折，闻言抬起头，示意他坐下。
李德全连忙奉上热茶。
沈砚接过茶，指尖被温热的茶杯熨帖着，才感觉驱散了些许寒意。他将新查到的证据一一禀报，条理清晰，逻辑严密。
萧彻听得很认真，时不时地提出一些问题，见解独到，往往能一针见血地指出关键所在。沈砚心中暗自佩服，这位年轻的皇帝，果然并非表面上看起来那么淡漠，他胸中自有丘壑，只是深藏不露。
“如此看来，太尉不仅强占民田，还涉嫌勾结地方官员，贪墨赈灾款项？”萧彻放下手中的朱笔，眉头微蹙。
“正是。”沈砚点头，“臣已找到几名当年参与赈灾的吏，他们愿意出面作证。”
萧彻沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。烛光下，他的侧脸线条柔和，却又带着一种不怒自威的气势。
“沈砚，”萧彻突然开口，“你，朕这个皇帝，做得如何？”
沈砚一愣，没想到他会突然问这个。他想了想，认真地：“陛下年轻有为，励精图治，假以时日，必能开创盛世。只是……”
“只是什么？”萧彻追问道。
“只是朝堂之上，积弊已久，盘根错节，”沈砚顿了顿，还是了出来，“陛下若想施展抱负，恐需铁腕整治。”
萧彻看着他，眼神深邃：“铁腕？谈何容易。太尉是太后的弟弟，太后又是朕的养母，当年父皇驾崩，若不是太后力排众议，扶朕登基，哪有朕的今。”
他的语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪。沈砚知道，萧彻的生母早逝，由太后抚养长大，两人之间的关系，既有母子情深，也有权力的制衡。
“臣明白陛下的难处，”沈砚站起身，再次躬身，“但国有国法，家有家规。若因私情而废国法，何以服众？何以治国？臣斗胆，请陛下以江山社稷为重，以黎民百姓为重！”
他的声音铿锵有力，在寂静的御书房里回荡。萧彻看着他，看着他眼中那份毫不掩饰的忠诚与执着，心中那片沉寂已久的湖，再次泛起了涟漪。
“你就不怕，朕一怒之下，治你的罪？”萧彻的声音低沉。
“臣若怕死，便不会站在这里了。”沈砚迎上他的目光，坦然道。
四目相对，空气中仿佛有电流经过。萧彻看着沈砚那双清澈而坚定的眼睛，看着他因激动而微微起伏的胸膛，心中那丝异样的情绪，变得越来越清晰。
他突然发现，自己喜欢看沈砚这样据理力争的样子，喜欢他身上那股清正凛然的气息，甚至……喜欢他离自己这样近。
萧彻移开目光，端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，掩饰自己微微发烫的耳根。
“好了，朕知道了。”萧彻的声音恢复了平静，“你先回去吧，夜深了，注意安全。”
“臣，遵旨。”沈砚没有再多什么，再次行礼，然后转身离开。
看着沈砚消失在门外的背影，萧彻放下茶盏，走到窗边。月光洒在他身上，勾勒出他孤寂的轮廓。
他想起沈砚刚才的话，想起他那双明亮的眼睛。这个沈砚，像一道光，照进了他被权力和阴谋笼罩的世界。
“李德全，”萧彻突然开口，“去看看，沈爱卿走到哪里了。”
李德全愣了一下，连忙应道：“奴才遵旨。”
看着李德全离去的背影，萧彻嘴角勾起一抹自己都未察觉的温柔笑意。
或许，这盘棋，因为有了沈砚这颗棋子，变得有趣多了。
太尉一案的调查，在沈砚的铁面无私下，进展迅速。
人证物证俱在，太尉的罪行昭然若揭。萧彻在拿到最终的调查报告后，没有丝毫犹豫，下旨将太尉革职查办，抄没家产，其党羽也被一一清算。
这一举措，震惊朝野，也让萧彻的威信大增。
人们这才意识到，这位年轻的皇帝，并非傀儡，而是真正手握权柄的君主。
沈砚因办案有功，被提拔为御史中丞，成为御史台的副长官。
消息传来，同僚们纷纷向他道贺，只有沈砚自己，显得格外平静。
他知道，这一切，都是陛下的信任和支持。他对萧彻，除了君臣之礼，更多了一份知遇之恩的感激。
日子一过去，转眼已是冬月。京城下起了今年的第一场雪。
沈砚处理完手头的公务，走出御史台，只见庭院里的那棵老青槐，已被白雪覆盖，宛如琼枝玉叶，美不胜收。
他站在树下，看着纷纷扬扬的雪花，心中一片宁静。
“沈中丞，好雅兴。”
一个熟悉的声音在身后响起。沈砚回过头，只见萧彻穿着一件黑色的斗篷，戴着一顶玉冠，在几个内侍的簇拥下，缓缓走来。
“陛下？”沈砚连忙躬身行礼，“陛下怎么会来这里？”
萧彻摆了摆手，示意内侍们退下，然后走到沈砚身边，看着眼前的雪景：“朕路过，见这里雪景不错，便进来看看。没想到，竟遇上了沈中丞。”
他的语气轻松，不像在朝堂上那般严肃。沈砚看着他被风雪微微染红的鼻尖，不知为何，心中竟生出一丝暖意。
“陛下日理万机，还望保重龙体。”沈砚轻声道。
萧彻转过头，看着他：“你也是，最近辛苦了。”
两人并肩站在青槐树下，一时无话。只有雪花飘落的声音，沙沙作响。
“这棵青槐树，还是前朝种下的吧？”萧彻打破了沉默，伸手拂去树枝上的积雪。
“是，”沈砚点头，“据是开国皇帝亲手栽种的，寓意清正廉明。”
“清正廉明……”萧彻喃喃自语，目光落在沈砚身上，“倒像是为你而种的。”
沈砚一愣，随即脸上泛起一丝红晕：“陛下谬赞了，臣不敢当。”
萧彻看着他微微泛红的脸颊，在白雪的映衬下，显得格外好看。他心中一动，竟有了一种想伸手触摸的冲动。
他连忙收回目光，掩饰道：“时候不早了，朕该回去了。沈中丞也早些回去吧，外面冷。”
“臣，恭送陛下。”沈砚躬身行礼。
萧彻点零头，转身离去。走了几步，他又回过头，看了沈砚一眼，才在内侍的簇拥下，消失在风雪郑
沈砚站在青槐树下，望着萧彻离去的方向，久久没有动弹。刚才陛下看他的眼神，似乎有些不一样，那里面除了君臣之谊，好像还多了些什么。
是他的错觉吗？
他甩了甩头，试图驱散心中的杂念。陛下是君，他是臣，君臣有别，他不该有任何非分之想。
只是，刚才陛下站在他身边时，他能清晰地闻到他身上淡淡的龙涎香，那味道，竟让他有些心安。
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