海伍德城镇大厅内，火把在铁架上噼啪作响，昏黄的光线投射在莫克斯领主紧锁的眉头上。他面前那张羊皮纸已经被反复审视了无数遍，上面密密麻麻地记录着库存的箭矢、滚石、燃油以及粮食储备。
窗外隐约传来甲胄碰撞的铿锵声和沉重的脚步声。在他的死命令下，海伍德的卫兵们正在连夜加固城防，甚至连平日里封闭的地下紧急避难区也被重新开启并清理。这种如临大敌的举动让整个城镇都笼罩在一种不安的氛围中，士兵和民众们私下里交换着惊疑不定的眼神，猜测着到底是什么样的敌人逼近，才让这位身经百战的领主如此紧张。
『领主大人，莫克斯领主大人。』
卡塔丽娜的声音打断了莫克斯的沉思。她端着一盘简单的晚餐站在门口，棕色的麻花辫垂在肩侧，脸上写满粒忧。
『大人，洛加特先生正在库房那边忙着清点所有的药剂储备。他……那个，他让我必须转告您，千万别只顾着忧虑而忘了吃饭睡觉。他越是非常时期，作为主心骨的您就越不能先垮掉。』
莫克斯愣了一下，随即苦笑着摇了摇头，紧绷的肩膀稍稍放松了一些。
『我知道，难为那个整只知道摆弄瓶瓶罐罐的家伙还记得关心我。你们有心了。』
他站起身，走到挂着地图的墙边，目光在那片广袤的大陆上游移，似乎想透过地图看到那些远行的孩子们。
『可是我怎么能睡得着。林恩，里奥，还有芙蕾尔……他们在外面对着难以想象的强敌，在为了信念奋战。我绝不能让海伍德成为他们的软肋，不能让他们在前方拼命时，还要担心后方的家园被毁。』
卡塔丽娜咬了咬嘴唇，她之前在门外隐约听到了那位雷文格斯圣女与领主的谈话，但心中的侥幸让她仍旧难以置信。
『可……盖恩帝国真的会丧心病狂到攻打这里吗？那位薇薇安大人也只是让您提防，并没有他们一定会打过来。毕竟我们都是人类，海伍德也从未招惹过他们……』
『有备无患。』
莫克斯转过身，眼神变得锐利而深沉，那是只有经历过战火的人才有的目光。
『永远不要低估赤钢的残暴。在他们眼中，没有同胞，只有服从者和敌人。看看那些被他们变成傀儡的国家，或者被彻底占领的土地，那里的人民过得并不比在魔王军统治下好多少。如果他们真的来了，不管是人类还是魔物，只要威胁到海伍德，我就绝不会手软。』
就在莫克斯话音刚落的瞬间，空气中突然传来一阵奇异的爆裂声，紧接着是一个完全不似人类能发出的声音，尖细、失真，却又清晰可辨，每一个音节都伴随着火星炸裂的噼啪脆响。
『领主大叔料想得一点不错哦！』
这突如其来的动静让屋内的两人心头一震。莫克斯和卡塔丽娜猛地转头，只见墙壁上原本安分燃烧的火把骤然暴涨，橘红色的火光瞬间充斥了半个房间，滚滚热浪扑面而来。
在两人惊愕的注视下，那团烈火脱离疗架，在半空中违背常理地扭曲、拉伸，最终凝聚成一个只有孩童大的人形轮廓。它全身由耀眼的明黄色烈焰构成，核心处亮得如同一个型的太阳，让人不敢直视。
它没有皮肤，没有衣物，只有不断跳动的火舌构成了躯干和四肢。头部燃烧着永不熄灭的烈焰长发，脸部没有口鼻，唯有一对亮得惊饶白色光斑充当眼睛，正灵动地眨动着。
它的脑袋两侧是类似蜥蜴的膜状耳朵，身后拖着一条卷曲的、如同变色龙般的长尾，末端还不时滴落几滴熔岩般的火液，在落地前便化作青烟消散。
『魔……魔物？！』
卡塔丽娜脸色苍白，本能地缩到了莫克斯身后，双手紧紧抓着领主的披风，指尖颤抖。
莫克斯虽然也被这突如其来的变故惊得瞳孔微缩，但多年的战斗本能让他迅速横跨一步挡在卡塔丽娜身前，手按在腰间的剑柄上。他紧盯着眼前这个散发着惊人热量却又奇迹般没有点燃周围木质家具的生物，眉头紧锁。
『这是……炎精萨拉曼达？！这种纯粹的火元素生物，怎么会出现在极寒的海伍德？』
那团火焰在空中灵巧地翻了个身，卷曲的尾巴欢快地甩动着，发出噼里啪啦的欢快声响，那双明亮的眼睛弯成了两道月牙。
『答对啦！正是火精灵哦！好啦好啦，大叔和大姐姐不用这么警惕嘛，把武器收起来收起来，我们可是为了帮助海伍德才特意赶来的哦。』
它虽然没有嘴巴，但那充满活力的声音却通过空气的震动清晰地回荡在两人耳边，带着一种孩童般的俏皮。
莫克斯并没有完全放松警惕，但感觉到对方确实没有散发杀意，且能沟通，便微微松开剑柄，欠身行礼，语气保持着身为领主的威严与礼节。
『如果是友非敌，那我为刚才的冒昧致歉。但现在是非常时期，还是请您清楚您的身份。』
那个萨拉曼达在空中盘腿悬浮，一只火焰构成的手托着下巴，身体周围的火星像萤火虫一样飞舞。
『我叫炎心，是艾布蕾菲熔岩区的干部，奉主祭安德罗森大人之命至此。我等侍奉大河女神艾克薇尔，及三柱神中的大地之特雷斯』
莫克斯的手指在粗糙的桌面上无意识地收紧，指甲深深陷入木纹之郑
『那个传中的地底之国？』
他低声重复着这个只在古老歌谣中听过的名字，心中惊涛骇浪。但他毕竟是一方领主，迅速抓住了重点，眼神变得像鹰一样锐利。
『比起这个，你刚才如我所料……也就是？』
炎心在空中上下浮动，像是在点头，身上的火焰随之摇曳。
『没错哦。赤钢已经按捺不住了。根据我们的侦查，他们北大陆的一个支部兵力正在集结，不仅如此，他们还煽动并调集了寒帆港的勇者联盟成员。按照现在的行军速度，预计明正午，大军就会兵临城下。』
『明……正午？！』
卡塔丽娜的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，不得不扶住身旁的椅背才勉强站稳。她眼中的侥幸彻底破碎，取而代之的是深深的恐惧。
『居然……真的要对这里下手！？还是这种规模……』
莫克斯深吸一口气，强迫自己冷静下来。虽然震惊于敌饶行动速度，但他并没有因为恐惧而乱了方寸。他盯着眼前这个不断散发热量的元素生物，问出了心中最大的疑惑。
『请问，这些情报您是如何得知的？又为什么要特意跨越如此远的距离来帮助我们？』
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