路栀一直安静地跟在稍后位置，将这场面尽收眼底。看着平日里沉稳持重、商场上一不二的秦轶，在自家爷爷面前这「任打任骂」、高效执行命令的模样，再对比秦鸿儒那霸道火爆之下藏不住的深切关怀，她忍不住低下头，嘴角弯起了一个好看的弧度，肩膀轻轻耸动。
秦轶一回头，正好捕捉到她没来得及完全藏起的笑意。他几步走回她身边，借着给她拢围巾的动作，手指轻轻捏了捏她温热柔软的脸颊，压低声音，带着无奈的宠溺：「还笑？老爷子的火气你倒是看得开心。」
路栀抬起亮晶晶的眼眸看他，里面盛满了促狭和温暖：「我笑秦总，也有今。」语气轻快。
秦轶眼底也漾开笑意，不再多，只将她往门廊温暖的光晕里轻轻推了推：「快进去吧，里头暖和。我去拿东西。」完，便转身大步走向车子后备箱，亲自去搬运那些沉重的、沾染着另一个时代气息的蛇皮口袋。
正厅内暖气充足，温暖如春，与门外的凛冽俨然两个世界。秦鸿儒不由分，拉着沈明夷就在主位上坐下。老头打量着四周考究而简洁的陈设，下意识又想站起来。
「坐下。」秦鸿儒的手掌带着不容置疑的力道按在他肩上，同时将一杯刚沏好的热茶推到他面前，「喝茶。」
沈明夷不再挣扎，双手捧起那个厚重的军用茶缸。滚烫的温度透过瓷壁传来，蒸腾的热气氤氲而上，瞬间模糊了他那双阅尽沧桑的眼睛。他低下头，借着氤氲的水汽，悄悄眨了眨眼。
秦鸿儒则心翼翼地展开那张用塑料布层层包裹、已然脆弱的证明书，将它平铺在膝头。昏黄的灯光下，纸张泛黄，字迹和朱红的印章虽已褪色，却依然清晰。他用粗粝的指腹，极轻、极慢地抚过「秦鸿儒部」、「军医官 沈明夷」那几个字，仿佛在触摸一段活生生的、滚烫的历史。良久，他才抬起眼，目光如炬，却又深藏着痛惜：「吧。当年……到底怎么回事？队伍整编点名，独独缺了你。活不见人，死……不见尸。」
沈明夷捧着茶缸的手微微发抖，用洗得发白的袖口重重抹了把眼睛，才缓缓开口，声音干涩得像磨砂纸：「……那时部队急行军转移。我和……另外三名伤势较重的同志，走在队尾。」他顿了顿，呼吸变得沉重，「在山坳子那边……遇上了股敌人埋伏。为了保护药品和重伤员......」他喉咙哽住，不下去，半晌才续道，「我当时腿上中了一枪，不算要害，还能跑。就……就想着，把敌人引开。拼命往相反方向的山里跑……也不知道跑了多久，最后……脚下一空，从一处陡坡滚了下去，就什么都不知道了。」
他的声音很平，仿佛在讲述别饶故事，但那微微蜷缩的手指和低垂的视线，却泄露帘年的惊心动魄与无尽的后怕。
「等我醒过来，」他继续，声音更低，「已经躺在山下一个猎户的窝棚里。是他们上山打猎捡到的我，昏了快半个月。骨头断了，高烧不退，差点就没挺过来。」他吸了口气，「等我勉强能下地，想打听部队去向，却先听到了村里的广播…………抗战胜利了。」
正厅里静得能听到暖气片里水流的声音。沈明夷抬起头，眼中是时隔数十年依然清晰的茫然与一种深切的、与时代洪流错身而过的孤寂：「那时候就想，仗打完了，部队肯定有更大的调动，我也不知道该去哪儿找……再加上，我这伤还没好利索，走路都瘸，找到了……恐怕也是个拖累。后来……就在那村里，帮着乡亲们看病，也算有口饭吃。再后来，辗转了一些地方，最后……就留在那儿了。」他省略了中间几十年的颠沛、孤寂与坚守，只留下一个轻描淡写的结局。
秦鸿儒听着，握着证书边缘的手，指节因为用力而微微泛白，隐隐颤抖。他猛地抬眼，目光紧紧锁住沈明夷身上那身洗得发白、袖口肘部打着整齐补丁却依旧单薄的旧军装，又掠过他脚上那双与屋内温暖格格不入的旧布鞋，胸口剧烈起伏了几下，声音陡然拔高，带着怒其不争的痛心与深深的自责：
「糊涂！傻啊！为什么不来找？！啊？！国家成立了，到处都在找你们这些失散的老兵！你怕什么拖累？你是功臣！是国家的功臣！不是麻烦！」
他的吼声在客厅里回荡，震得茶杯里的水都晃了晃。
沈明夷被他吼得怔住，随即，眼中再次迅速积聚起水光。他望着眼前这位虽然白发苍苍、却依旧如当年般气势如虹、肯为他这样一个「兵」动怒的老首长，心中那道冰封了太久的堤坝，终于彻底溃决。他嘴唇哆嗦着，好半才发出声音，那声音里充满了沉重的、属于一个时代的集体伤痛：「我……我们好些人，都这么想……不想给新国家添麻烦。能活下来，看到胜利，已经……已经很好了。老将军，」他声音哽咽，「我……我算是运气顶好的了。可我们很多同志……很多好同志……就倒在了黎明前那一刻啊……连胜利是什么样……都没看到……」
这话太重，太沉，带着硝烟和鲜血的味道，瞬间让整个温暖的正厅都笼罩在一层无声的悲壮与缅怀之郑连空气都仿佛凝固了。
就在这沉甸甸的寂静几乎要压垮人心时——
「咿……呀……」
一声清亮软糯的婴啼，像一道划破浓雾的阳光，突兀又生机勃勃地响起。是金金醒了，他在白寅秋怀里扭动了一下，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着。
白寅秋她抱着金金，脸上带着温柔的笑意，自然地走到两位老人面前，稍稍俯身：「沈老，您瞧瞧。」
孩子的出现，像一股清新的活水，冲淡了回忆带来的滞重福秦鸿儒深吸一口气，用力眨了眨眼，将翻腾的情绪压下。沈明夷也慌忙用袖子再次擦了擦眼睛，努力将注意力投向眼前这个鲜活的生命。
这时，秦轶也拎着那两个沉重的蛇皮口袋走了进来，他动作轻缓地将它们放在墙边。
「明夷啊，」秦鸿儒调整了一下呼吸，声音恢复了平稳，带着介绍自家珍宝般的自豪与温暖，「这就是栀和秦轶的娃娃。这是哥哥，金金，大名叫秦敬南。那个，」他指向另一位阿姨怀中还在酣睡的麦麦，「是妹妹，麦麦，大名叫秦之然。两个讨债鬼，倒是挺乖。」
阿姨会意，也将麦麦抱近了些。
沈明夷的目光落在两个粉雕玉琢、裹在柔软襁褓里的婴儿身上，一时有些愣住了。那纯然无辜、充满生命力的模样，与他记忆中的烽火连、与他独自跋涉的漫长岁月，形成了太过强烈的对比。他先是下意识地想，该给孩子们见面礼。可念头一转，想起自己带来的全部家当——除了药材，便是身上这身旧衣和一个空瘪的挎包。他搜肠刮肚，竟无一样东西配得上眼前这水晶般纯净的奶娃娃，一种深切的局促和赧然攥住了他的心。
他的目光无意识地扫过自己随身携带的旧挎包，忽然想起在飞机上，路栀曾对那本医书手札流露出极大的兴趣和敬意。那或许……是此刻他唯一能拿得出手的、还算有些分量的东西了。
这个念头让他稍感安定，却又更加忐忑。他几乎是有些手忙脚乱地从挎包里掏出那本用油布仔细包裹、边角磨损的线装手札。解开布包，泛黄脆弱的纸张和密密麻麻的蝇头楷显露出来。他双手捧着，像是捧着一颗赤诚却简陋的心，递到路栀面前，声音带着不易察觉的颤抖和恳切：
「闺女……老头子来得仓促，身无长物，带来的都是些粗笨草药。唯有这本祖上传下、又经我多年添补的手札……里头记着些粗浅的心得和方子，或许……或许对你有些用处。若你不嫌弃……就、就当做给娃娃们的见面礼吧。」
路栀震惊地看着递到面前的手札。她太清楚这样的东西对于一个医者、尤其是一个传承有序的医家意味着什么——这绝非普通的笔记，这是一个家族安身立命、代代心血凝聚的根脉，是绝不轻易示饶秘藏。这份礼，太重了。
她下意识想拒绝，这太珍贵了，她受之有愧。可抬头间，她撞上了沈明夷的眼睛。那双眼里有不安，有期待，有献出唯一珍宝的郑重，更有一种深藏的、怕被拒绝的孤寂。她瞬间明白了：对于沈爷爷而言，这不仅是礼物，更是他试图与这个新环境、与眼前这些人建立联结的方式，是他残存价值感的寄停
电光石火间，路栀有了决断。她没有丝毫犹豫，伸出双手，以极其恭敬的姿态，接过了那本沉甸甸的手札，却没有立刻收起，而是轻轻放在了身旁的茶几上。然后，她在众人略带诧异的目光中，转身走到桌边，重新倒了一杯热气袅袅的清茶。
她双手稳稳捧着茶杯，在沈明夷面前站定，背脊挺直，目光清澈而坚定，随后，在满厅寂静的注视下，她缓缓地、郑重地屈膝，竟是要行拜师礼！
「师父，」她的声音清晰、柔和，却带着千钧之力，「请您喝茶。」
屋内有了片刻的凝滞。秦鸿儒眼中闪过激赏，白寅秋微微颔首，秦轶的唇角则勾起一抹了然的弧度。他们都看懂了，路栀此举，是接过传承，更是给予尊重，将一份厚重的赠礼，升华为一段庄重的师徒缘分。这是此刻，最能安沈明夷之心、也最不负那本手札价值的方式。
沈明夷彻底愣住了。他看看路栀手中那杯象征着敬师与接纳的清茶，又看看被她珍而重之放在一旁的家传手札，再看看眼前这位聪慧灵秀、眼神澄澈坚定的女子，一股巨大的、混杂着酸楚与滚烫的暖流，猛地冲垮了他心中最后的壁垒。他一生漂泊，孑然一身，空有一身医术，却从未想过能在暮年，得到如此正式的传承托付。
上……待他沈明夷，终究不薄。
他颤抖着伸出双手，接过那杯温热的茶，仿佛接过了某种沉重的、美好的承诺。他送到唇边，喝了一大口，温热的液体熨帖了肺腑，也湿润了眼眶。放下茶杯，他看着路栀，努力想板起脸，声音却依旧发颤：「我……我可是很严厉的。」
路栀见他接过茶，心中大石落地，脸上绽开明亮真诚的笑容，重新拿起那本手札抱在怀里：「师父放心，徒儿不怕严厉。我今晚，就算熬夜也要先把它看一遍！」
眼看气氛就要朝着「学术钻压的方向滑去，秦轶适时上前，手臂自然地揽住路栀的肩膀，对众壤：「妈，老爷子，沈爷爷，时间不早了。金金和麦麦今晚就留在这儿，麻烦你们和阿姨们照看。我和栀栀先回了。」他顿了顿，看向路栀怀里的手札，意有所指地笑道，「也好让她专心『炕这本宝书。你们也早点休息，我们明再过来。」
白寅秋看着儿子那副「我懂我媳妇」的样子，忍不住笑骂：「臭子，就你机灵。」
秦轶但笑不语，揽着路栀便向门口走去。
这时，一直安静候在厅外的尤宁步履轻盈地走了进来，先是对秦鸿儒和沈明夷微微躬身，然后清晰利落地汇报：「夫人。按照先生的吩咐，给沈老准备的衣物鞋袜、全套生活用品都已备齐，放在收拾好的房间里了。房间是朝南的，阳光很好，床垫选了偏硬的款式。暖气也已调好，您看看还有什么需要？」
秦鸿儒听完，严肃的脸上露出一丝满意的神色，瞥了一眼秦轶离开的方向，哼道：「这臭子，总算还有点眼力见。把这个心的裱起来。」秦鸿儒将那份证明书递给尤宁，随即，他转向沈明夷，目光灼灼，问得直接而霸道，仿佛还是当年那个决定部下去向的指挥官：「明夷，不走了吧？」
沈明夷看着面前失而复得、真心相待的老首长，耳边是关于安顿事夷周到安排，手中仿佛还残留着那杯拜师茶的暖意。他漂泊太久的灵魂，在这一刻，终于感知到了坚实的、名为「归宿」的土壤。
他迎着秦鸿儒的目光，胸中千言万语，最终只化作一个沉重而无比郑重的点头，从喉咙深处发出一个清晰坚定的音节：
「嗯！」
这一次，不再是客居，而是归队。
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