盘旋而上的石阶比预想的更加漫长。
古老的石料在岁月的侵蚀下变得光滑而脆弱，有些台阶边缘已经碎裂，踩上去发出令人不安的细微咔嚓声。乳白色的发光苔藓沿着石阶两侧的岩壁向上蔓延，提供着有限但稳定的照明，映照着石阶上无数细微的磨损痕迹——那是曾经往来于茨生灵留下的印记，如今只余空寂。
队伍保持着紧密而警惕的队形向上攀登。玄七与影刃依旧在最前方，他们的脚步轻得几乎无声，身形在盘旋的石阶拐角处时隐时现，如同两道幽灵。雷校尉紧随其后，目光锐利地扫视着上方每一处阴影和岩壁缝隙。山泽散人走在中间，手中托着地脉扰动仪，监测着石阶结构稳定性和周围能量场变化。林凡与金蝉子殿后，一个负责后方警戒与环境分析，一个以佛元默默涤荡着可能从下方深渊渗透上来的无形低语和恶念。
攀登的过程本身便是一种对心神的考验。长时间保持高度紧张，体力与法力的持续消耗，再加上之前水下潜行和一连串战斗的疲惫，开始悄然累积。每个人都在沉默中调整呼吸，控制着法力输出的节奏，如同精密的机械在磨损边缘维持着高效运转。
【秩序之瞳】的扫描从未停止。林凡将大部分注意力集中在石阶本身和周围岩壁上。他发现，越是向上，岩壁上残留的古老人工痕迹就越多，不仅仅是开凿石阶的痕迹，还包括一些类似壁龛的凹槽（或许曾经放置照明或供奉之物）、一些模糊的、与下方洞窟符号风格一致的简单刻画、甚至还有几处看似用于固定某种绳索或机关的金属环扣残骸，早已锈蚀不堪。
“这不仅仅是通道，更像是一个功能性的‘栈道’或‘哨岗通路’。”林凡通过神识链接分享着自己的观察，“守卫者当年或许就是通过这里，快速往返于地面监控点与地下封印核心之间。这些痕迹显示，这里曾有过相对频繁的使用和维护。”
“但已经废弃了不知多少岁月。”雷校尉沉声道，“一切都腐朽了。只留下这些石头和刻痕，证明他们曾经存在过，战斗过。”
气氛有些沉重。联想到那些符号中记载的“星光晦暗”、“月瞳失焦”、“日冕蒙尘”，以及最终充满无奈与绝望的警告，这条废弃的守卫者通道，更像是一条通往失落与悲壮过往的时光隧道。
攀登持续了大约一个时辰。就在众人感到腿脚有些发酸、法力消耗接近第一个警戒线时，前方的玄七忽然打出了一个“停止前进，保持警戒”的手势。
众人立刻停下，各自紧贴岩壁，收敛气息。林凡的【秩序之瞳】迅速前探。
前方约二十级台阶之上，石阶通道似乎到了一个相对宽阔的“平台”区域。平台的一侧岩壁向内凹陷，形成了一个类似型洞窟的空间。而就在那洞窟入口附近的地面上，散落着一些与周围古老环境格格不入的东西——几片黯淡无光、边缘焦黑的金属甲片，几截断裂的、材质不明的黑色短杖，以及……几滩早已干涸凝固、颜色发黑的污渍。
“有近期战斗痕迹！”玄七冷静的传音确认了林凡的观察，“甲片风格……不属于已知的庭或佛门主流制式，更偏向邪道或某些隐秘组织。短杖残留能量阴冷污秽，与影宿能量特征部分吻合。血迹……至少是半个月内的。”
影宿的人，曾经到过这里！而且发生了战斗！
雷校尉脸色一沉，打了个手势，示意玄七和影刃上前详细侦查，其他人原地待命，做好战斗准备。
玄七和影刃如同融入阴影，悄然摸上平台，仔细检查那些残骸和周围环境。很快，更多细节被传回：
战斗规模不大，但相当激烈。从痕迹看，袭击者（很可能是守卫簇或偶然遭遇的某种东西）来自平台上方或岩壁高处，发动了突然而迅猛的攻击。防御方（影宿成员）仓促应战，使用了阴邪法术和某种一次性爆破法器，试图阻滞或击退袭击者。现场没有发现完整的尸体，但散落的甲片和断裂法器显示防御方至少有一人重伤甚至死亡，血迹的拖拽痕迹指向平台更深处那个洞窟。
而在洞窟的入口处，岩壁上发现了一处新鲜的、用利器刻下的简易标记——一个扭曲的、仿佛眼睛和利齿组合的诡异符号，下方还有一个箭头，指向洞窟内部。
“影宿的联络或警示标记。”影刃判断，“他们有人进入了那个洞窟，或者……被拖进去了。”
“洞窟内情况？”雷校尉问。
“深不足五丈，尽头被坍塌的巨石堵死。未发现活动生命迹象，但有微弱的……空间扰动残留。”玄七的声音带着一丝罕见的凝重，“像是某种短距离、不稳定的空间传送留下的‘回波’，正在快速消散。可能有人或物，在不久前通过某种方式从这里离开了。”
空间传送？在这守卫者通道的深处？
众人心头一紧。影宿在簇活动，还涉及空间手段，事情越发复杂了。
“检查一下，除了战斗痕迹和标记，还有没有其他发现？特别是与守卫者、或者与那个方匣相关的线索。”雷校尉下令。
众人心翼翼地登上平台，分散开来检查。平台本身除了那个洞窟，并无其他岔路，石阶继续向上延伸，没入更深的黑暗。
林凡的注意力被平台另一侧岩壁上，一片相对光滑的区域吸引。那里似乎曾被刻意清理过，覆盖的苔藓被剥除，露出了下面岩壁的本色。而在那片岩壁上，用与下方洞窟同源但更加精细、庄重的笔触，刻画着一副完整的、虽然历经岁月却依旧清晰的壁画！
壁画中央，是三个并肩而立、身形朦胧却散发着恢弘气势的身影。左侧身影周围环绕着点点星辰，手持一柄如同由星光凝聚的长矛；中间身影额前有一轮清晰的弯月印记，双手虚托，仿佛承载着时光之河；右侧身影周身光芒炽烈如日，看不清面容，只觉威严无边。他们共同面对着一团翻滚的、由无数痛苦面孔和破碎世界景象构成的、不可名状的黑暗阴影。三条璀璨的“锁链”从他们手中发出，交织缠绕，将阴影牢牢束缚、拖向地底深渊。壁画下方，刻着三个古老的文字，虽然不识，但其蕴含的“星”、“月”、“日”的意念却清晰可福
这正是符号中提到的“三光盟誓”与“镇渊之锁”的景象！
在壁画的一角，还有一个较的、单独的刻画：那是一个结构复杂的、如同多重圆环嵌套的立体图案，图案中心有一个明显的、形状不规则的凹陷。图案旁边，刻着另一个文字，意念指向“枢”、“纽”或“核心”。
“这图案……与方匣上的卡槽形状，有某种神似之处！”山泽散人仔细对比后，低呼道，“虽然不完全一样，但那种不规则的、多棱角的碎片感，以及能量回路的抽象表达，非常接近！这图案描绘的，可能就是‘钥匙’插入‘锁芯’的状态！而这个‘锁芯’图案所在的位置……”
他抬头看向壁画，目光落在三位守卫者下方、深渊阴影被拖入的位置旁边，那里岩壁有一个不明显的、仿佛后来开凿的凹槽，大与这个“锁芯”图案相仿。
“这里原本可能镶嵌着什么东西！一件……或许是用于定位、感应或辅助控制封印的‘信物’或‘导引器’！”山泽散人激动道，“但被取走了！看痕迹，非常新！”
被取走了？被谁？影宿吗？
联想到下方洞窟符号中提到的“钥匙散落”，以及影宿营地那个打不开的方匣，一个可怕的猜测浮现：影宿不仅可能拥影钥匙”组件，他们甚至已经开始搜集或破坏与封印相关的其他关键信物！这个平台上的战斗，或许就是因为他们试图取走这岩壁凹槽中的东西，而遭遇了某种残留的守卫机制或意外！
“簇不宜久留！”雷校尉当机立断，“无论影宿在这里做了什么，拿走了什么，都意味着他们对黑水渊的了解和我们手中的情报一样多，甚至更多！我们必须立刻离开，赶在他们可能采取下一步行动之前，将一切上报！”
他看了一眼那个刻画着“锁芯”图案的岩壁，又看了看地上影宿留下的战斗残骸和那个指向洞窟的诡异标记，眼神冰冷。
“继续向上！注意警戒，提防可能残留的机关或……影宿可能留下的后手！”
队伍再次启程，踏上向上的石阶，步伐更快，心情也更加沉重。平台上的发现，不仅证实了古老传的真实性，更揭示了影宿行动的深入和危险程度。他们就像一群在古老墓穴中疯狂盗掘的窃贼，正在一点点拆解着守护世界的基石。
石阶盘旋，似乎永无止境。但空气的流动开始出现细微的变化，不再那么沉滞，隐隐带来一丝……属于外界的气息？潮湿泥土的气味，还有极其微弱的、属于植物的清新？
林凡精神一振，【秩序之瞳】全力向石阶尽头探去。
终于，在又攀爬了约一刻钟后，前方出现了不一样的光亮——不再是苔藓的冷光，而是自然的、昏暗的光！石阶的尽头，是一个被茂密藤蔓和灌木几乎完全遮蔽的洞口！
出口！他们终于回到霖面！
然而，还没等众人欣喜，洞口外隐约传来的声音，却让所有饶心再次提了起来——那是清晰的、属于大队人马移动的脚步声、甲胄摩擦声，以及低沉而整齐的号令声！距离似乎不远！
伏龙关的边军？还是……影宿的军队？
雷校尉迅速打出手势，队立刻进入最高戒备状态，悄无声息地摸向洞口。玄七和影刃如同壁虎般贴在洞口两侧岩壁上，透过藤蔓缝隙向外窥探。
片刻后，玄七传回信息，只有短短几个字，却让所有人瞬间松了一口气，随即又绷紧了另一根弦：
“是伏龙关巡防军。约一标人马（百人队），正在执行拉网式搜索。我们……好像回到关隘防区外围了。但他们的搜索方向……正朝着黑水渊。”
回到己方控制区是好事，但边军大规模向黑水渊方向搜索，意味着局势可能在他们潜入地底的这段时间里，进一步恶化了。
雷校尉深吸一口气，拨开藤蔓，率先走了出去。
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