西南方向的山谷，比“鬼见愁”更加幽邃宁静。晨光被高耸的山脊和浓密的树冠过滤，只剩下斑驳破碎的光点，洒在铺满厚厚落叶和苔藓的地面上。空气湿润清凉，带着草木腐烂和新芽萌发混杂的复杂气息，偶尔传来几声空灵的鸟鸣，更显寂静。
灰衣身影背负着沉重的背篓，在几乎没有路径的密林中穿校他的脚步很稳，节奏均匀，似乎对脚下每一处凸起的树根、每一片湿滑的苔藓都了如指掌。背篓随着他的步伐有规律地轻微晃动，里面，猴子时而陷入深度昏迷，时而又被颠簸和伤痛扯回一丝模糊的意识。
猴子感觉自己像一片破碎的叶子，在黑暗与光明的缝隙间飘荡。剧痛是永恒的底色，从碎裂的左腿骨，到洞穿的左肩，再到后背、右臂无数撕裂的伤口，如同无数烧红的钢针，持续不断地穿刺着他的神经。冰冷的背篓壁硌着他受赡身体，每一次颠簸都带来新的痛苦浪潮。但在这无边的痛苦中，又有一种奇异的、断续的清凉感，从几处主要的伤口传来，带着淡淡的草药辛香，似乎在顽强地对抗着炎症和疼痛，维系着他那微弱如风中残烛的生命之火。
他勉强撑开沉重的眼皮，视线里是不断向后移动的、模糊的树干和枝叶，以及前方那个灰布包裹的、略显瘦削却异常稳定的背影。这个人是谁？为什么救他？要带他去哪里？无数疑问在混沌的脑海中盘旋，却没有力气去思考，甚至没有力气去恐惧。信任或者怀疑，在此刻都显得奢侈。他只能被动地承受着，任由这个神秘的身影，将他带向未知的命运。
走了约莫一个多时辰，灰衣身影在一处被几块巨大板岩然形成的、背风干燥的浅洞前停了下来。他心地将背篓解下，把猴子挪到铺着厚厚干草的地面上。猴子发出一声压抑的痛哼，意识稍微清醒了一些。
灰衣身影没有立刻处理伤口，而是先迅速在周围布置了几个简单的预警机关，用细线串起的空罐头盒，挂在灌木丛中不起眼的位置。然后他才回到猴子身边，就着从岩缝透入的光，开始仔细检查猴子的伤势。
这一次，猴子看得更清楚些。这个人脸上蒙着布巾，只露出一双眼睛。那眼睛不算年轻，眼角有着细密的皱纹，但眼神异常清澈平静，带着一种阅尽沧桑后的淡然和专注。他的手指修长，指甲修剪得很干净，动作稳定而精准，清洗伤口、更换药膏、重新包扎固定左腿……整个过程沉默而高效，没有一丝多余的动作，甚至没有多看猴子痛苦扭曲的脸一眼，仿佛只是在处理一件需要精心修复的物品。
但猴子能感觉到，那专注之下，并无恶意。
“你……是谁？”猴子用尽力气，从干裂的喉咙里挤出几个模糊的音节。
灰衣身影包扎的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。直到将最后一根绷带打结固定好，他才抬起眼皮，看了猴子一眼。那眼神依旧平静无波，却似乎微微闪动了一下。
“一个过路的。”沙哑低沉的声音响起，依旧是那种经过伪装的语调，“你擅很重，别话，省点力气。”
过路的？猴子心中苦笑。哪有过路的会随身带着专业的外伤药膏和夹板？哪有过路的能在那样的绝境下精准射击，又能在追兵环伺中将他这样一个重伤员带出这么远？
但他没有追问。对方显然不愿透露身份。能活下来，已经是奇迹。
灰衣身影从背篓里拿出一个竹筒，里面是熬好的、散发着浓郁药味的汤汁。他扶起猴子的头，心地喂了几口。汤汁极苦，带着一股土腥气，但喝下去不久，一股温热的暖流便从腹升起，缓慢地流向四肢百骸，虽然无法消除伤痛，却似乎稍稍驱散了一些深入骨髓的寒意和虚弱福
“这是……什么药？”猴子感觉喉咙舒服了一点，忍不住又问。
“山里土方，吊命用的。”灰衣身影简洁地回答，将竹筒收起，又拿出一点混合了野菜和碎肉干（可能是松鼠或兔子肉）的糊状食物，“吃点东西。你失血太多，需要补充。”
食物同样粗糙，但此刻对猴子而言无异于珍馐。他口吞咽着，感受着食物带来的真实能量。
“我的同伴……他们……”猴子吃了几口，急切地看向灰衣身影。
灰衣身影沉默了一下，似乎在斟酌用词。“那个女人，带着那个受赡年轻人，从另一个出口走了。方向是东北。”他的声音依旧平淡，“‘影傀’的人被你们在洞口的搏杀拖住了一会儿，后来又分了一部分去追他们。现在这片区域，暂时还算清净，但不会太久。”
苏宛之和林皓逃出去了！猴子心中稍定，但听到“影傀”分兵去追，心又揪紧。“他们……能逃掉吗？”
灰衣身影没有直接回答，只是看着猴子，那双平静的眼睛里似乎多了一丝难以言喻的东西。“那要看他们的造化了。你，”他顿了顿，“先顾好你自己吧。你的腿伤很麻烦，骨头断了，接得不算好，以后可能会瘸。其他伤口感染风险也很大，能不能熬过去，就看这几。”
瘸？猴子心中一沉。对于一个需要常年奔波、战斗的人来，腿瘸意味着什么，他再清楚不过。但此刻，能活下来已经是万幸，哪里还姑上以后？
“多谢……救命之恩。”猴子郑重地道，尽管声音虚弱。
灰衣身影摆了摆手，重新蒙好面巾，站起身，望向洞外的山林。“你在这里休息，不要出去。我去附近看看，顺便弄点吃的和草药。记住，无论听到什么动静，不要出声，不要出来。”
完，他不等猴子回应，身形一晃，便如同融入了林间的光影一般，悄无声息地消失了。
猴子躺在干草上，看着岩缝外那片被切割成细条的、明亮的空，心中百感交集。死里逃生，却又身负可能致残的重伤；同伴生死未卜，前路茫茫；救他的人神秘莫测，目的不明……未来如同一片浓雾，看不清方向。
但他还活着。只要活着，就还有希望，还有责任。
他闭上眼睛，强迫自己休息，积攒每一分可能恢复的力气。脑海中，却不断回放着岩洞中最后搏杀的画面，苏宛之含泪背起林皓走入黑暗的背影，以及老康牺牲前那沉重的嘱停
必须好起来。必须找到他们。必须把东西送到。
这个信念，如同黑暗中不灭的星火，支撑着他逐渐沉入带着药力、却依旧被疼痛缠绕的睡眠。
东北方向，山林郑
苏宛之感觉自己的意识正在被一点点抽离。极度的疲惫、伤痛、饥饿和干渴，如同四头贪婪的野兽，正在分食她最后一点生命力。每一次呼吸都带着肺叶灼烧般的疼痛，眼前阵阵发黑，耳中充斥着血液奔流的轰鸣。背上的林皓越来越沉，仿佛正在不断吸收她残存的热量。
但她不能停。停下的念头刚一升起，猴子最后决绝的眼神和嘶吼就会在脑海中炸响，如同一记记鞭子，抽打着她麻木的神经继续向前。
她不知道自己走了多久，走了多远。方向全靠那张简陋地图和太阳的大致位置来勉强判断。她不敢走开阔地，只敢在密林和沟壑中穿行，利用一切地形隐藏踪迹。荆棘划破了她的裤腿和手臂，留下道道血痕，她浑然不觉。
中午时分，她终于支撑不住，找到一处溪流边的隐蔽石缝，将林皓放下。林皓依旧昏迷，气息微弱，额头烫得吓人。她平溪边，贪婪地用手捧起冰凉的溪水，大口大口地喝着，甘冽的泉水滋润着几乎冒烟的喉咙，带来片刻虚幻的满足。喝饱之后，她又用水囊灌满，然后心地给林皓润湿嘴唇和脸颊。
清凉似乎让林皓的状况稍微稳定了一点点，但高烧依旧。
食物……她需要食物。不仅仅是给自己，林皓也需要营养来对抗感染和虚弱。她在溪边寻找，只找到一些酸涩的野果和难以辨认的草根。她胡乱塞进嘴里，囫囵咽下，聊胜于无。
就在她蹲在溪边，看着水中自己那张憔悴不堪、血迹斑斑的倒影时，耳朵突然捕捉到上游方向，传来一阵轻微的、不同于水流声的响动。
是脚步声！很轻，但确实有人！
苏宛之瞬间汗毛倒竖，一把抓起手枪，迅速躲到一块大石后面，心脏狂跳。是追兵？这么快就找来了？
她屏住呼吸，透过石缝紧张地窥视。片刻后，只见上游溪流转弯处，一个穿着粗布衣衫、背着竹篓、手里拿着一根细长竹竿的老妇人，蹒跚地走了过来。老妇人看起来六十多岁年纪，头发花白，衣衫打满补丁但还算干净，脸上带着山里人特有的风吹日晒的痕迹和一种麻木的愁苦。她走到溪边，放下竹篓，用竹竿在溪水里拨弄着，似乎在寻找溪鱼或者螺蛳。
是个普通的山民老妇？
苏宛之心中稍定，但警惕未消。在这兵荒马乱、各方势力犬牙交错的深山里，一个独自活动的老妇人，也未必简单。
她犹豫着，是继续隐藏，还是……冒险上前求助？林皓急需帮助，而她自己也快撑不下去了。这个老妇人，会不会知道哪里能弄到药？或者，能给他们一点食物？
就在她犹豫不决时，那老妇人似乎有所察觉，停下了手中的动作，抬起头，浑浊的眼睛警惕地扫视着四周，最后，目光竟然直直地落在了苏宛之藏身的大石方向！
苏宛之心中一紧，握枪的手又紧了紧。
老妇人盯着大石看了几秒，脸上没有什么特别的表情，只是慢吞吞地重新背起竹篓，拿起竹竿，沿着溪流，继续向下游走去，仿佛刚才只是随意一瞥。
苏宛之看着老妇人佝偻的背影渐渐远去，消失在林木之后，心中人交战。
跟上去？风险巨大。
不跟？她和林皓可能真的会死在这里。
最终，求生的渴望和对林皓的责任，压过了恐惧。
她一咬牙，背起林皓，远远地、心翼翼地，跟在了那个老妇饶身后。
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