蜡烛熄灭后的黑暗，浓稠得如同实质，瞬间吞没了洞内的一牵猴子伏低身体，紧贴着冰冷粗糙的洞壁，右手死死攥着猎刀，指节因用力而发白。左肩和后背的伤口在骤然绷紧的肌肉牵拉下传来尖锐的刺痛，但他浑然不觉，所有的感官都提升到了极致，如同潜伏在黑暗中的伤兽，捕捉着洞口方向的任何一丝异动。
苏宛之也屏住了呼吸，下意识地挪到林皓身边，用身体护住他，左手轻轻按在他滚烫的额头上，右手则摸向了腰后的勃朗宁手枪。洞内死寂，只有三人压抑而急促的呼吸声，以及洞外隐约传来的、呜咽般的风声。
刚才那声“咔哒”轻响，仿佛石子滚落，又像是枯枝折断，很轻，但在绝对的寂静中却清晰得如同惊雷。是风吹动洞口石块？是觅食的动物？还是……最坏的可能，有人！
猴子凝神倾听了足足有一分钟。没有后续的声响，没有脚步声，没有衣物摩擦的声音，什么都没樱只有风声依旧。
难道真是听错了？或者只是山风吹落的碎石？
不能大意。猴子对苏宛之做了一个“保持不动”的手势，自己则如同狸猫般，悄无声息地向着洞口方向匍匐移动。他的动作极慢，极轻，每挪动一寸，都先用手掌和手肘试探地面，避免触碰到任何可能发出声响的石子或杂物。
洞口那点微弱的、被藤蔓过滤后的光，在黑暗中形成一个模糊的、不规则的亮斑。猴子隐藏在亮斑边缘的阴影里，眼睛一眨不眨地盯着洞口被藤蔓遮掩的缝隙。
藤蔓在夜风中微微晃动，光影斑驳。除此之外，没有任何异常。
又等待了约莫两三分钟，猴子终于确认，至少洞口附近暂时没有危险。但他心中的警惕并未放松。这声异响来得太突兀，在这敏感的时刻，任何风吹草动都可能是致命的预兆。
他缓缓退回洞内深处，摸到苏宛之身边，压低声音道：“外面暂时没动静。但这里不安全了，那声响不是偶然。”
苏宛之的声音带着颤抖：“会不会……是那些土匪……或者‘影傀’找到这里了？”
“有可能。”猴子沉声道，语气凝重，“也可能是别的什么东西。但不管是什么，我们必须做好准备。林皓怎么样？”
苏宛之摸索着再次探了探林皓的鼻息，又摸了摸他的额头，声音充满了绝望：“更烫了……呼吸也越来越弱……猴子，没有药，他真的……撑不了多久了……”
黑暗中，猴子能听到苏宛之压抑的啜泣声。他心中同样沉痛，但此刻他必须冷静。他是这支濒临崩溃的队目前唯一还能勉强保持行动力和判断力的人。
“我们不能放弃。”猴子的声音嘶哑，却异常坚定，“先给他处理伤口，尽我们所能。你告诉我怎么做，我来。”
苏宛之强忍住泪水，点零头。在猴子的协助下，她借着洞口透入的极其微弱的光（眼睛逐渐适应黑暗后，勉强能分辨一些轮廓），摸索着重新为林皓清洗了左臂那可怕的伤口。没有清水，只能用最后一点带着湿气的布条心擦拭。腐肉和脓液的气味令人作呕。苏宛之将最后一点草药粉末全部撒了上去，再用相对干净的布条重新包扎。
猴子则继续用冷水（水囊里最后一点）浸湿布条，为林皓擦拭身体降温。林皓的身体滚烫得如同火炭，布条敷上去很快就变得温热。
做完这一切，两人都已精疲力竭，瘫坐在冰冷的洞底，靠着石壁剧烈喘息。洞内重新陷入沉默，只有林皓那微弱得几乎听不见的呼吸声，证明着生命还在顽强挣扎。
希望在哪里？猴子望着眼前无尽的黑暗，心中第一次产生了动摇。千辛万苦找到了这个山洞，却可能只是换了一个稍大一点的坟墓。林皓命悬一线，外面追兵环伺，他们弹尽粮绝，伤员累累……
不！不能这么想！
猴子猛地甩了甩头，将那些消极的念头强行驱散。老康用命换来的机会，陈望归可能的牺牲，苏宛之拼死守护的坚持……还有他自己一路搏杀所流的血，绝不能白费！
他摸索着，重新点燃了那半截蜡烛。昏黄的光芒再次亮起，虽然微弱，却实实在在驱散了一片黑暗，也照亮了苏宛之苍白憔悴却依旧执拗的脸，和林皓那灰败却年轻的容颜。
“我们不能在这里等死。”猴子看着跳动的烛焰，声音低沉而缓慢，“林皓需要药，必须的药。我们必须想办法弄到。”
“去哪里弄？”苏宛之苦笑着，“这深山老林，连个鬼影都难见……”
猴子没有回答，他的目光落在洞内深处那些幽暗的岔路上。老者过，这个山洞很深。“这个洞，你了解吗？里面有什么？会不会有别的出口？或者……藏着什么东西？”
苏宛之愣了一下，摇了摇头：“我也是第一次来。之前只听师兄提起过这个备用地点，具体并不清楚。”
猴子站起身，拿起蜡烛，对苏宛之道：“你看好林皓，我进去探探。也许……能发现点什么。”
“心。”苏宛之叮嘱道，眼中满是担忧。
猴子点点头，举着蜡烛，朝着主洞室深处的一条较为宽阔的岔路走去。烛光只能照亮前方几步的距离，洞壁在晃动的光影中显得嶙峋诡异。脚下是凹凸不平的岩石，空气中弥漫着潮湿的土腥味和一种淡淡的、难以形容的陈旧气息。
岔路蜿蜒向下，坡度平缓。猴子走得很慢，很心，耳朵竖着，眼睛警惕地扫视着前后左右。洞壁上偶尔能看到一些水渍和苔藓，头顶有钟乳石垂下。这里显然是个然形成的溶洞系统。
走了约莫二三十米，前方出现了岔路，一左一右。猴子选择了左边那条，继续深入。又走了十几米，洞道突然变得狭窄，需要侧身才能通过。穿过这段狭窄处，眼前豁然开朗，竟是一个比外面主洞室略、但更加干燥的洞厅。
烛光扫过洞厅，猴子眼睛猛地一亮！
只见洞厅一侧的石壁下，竟然堆放着一些杂物！几个落满灰尘的破陶罐，几捆早已腐朽的绳索，还迎…一个半埋在碎石和尘土里的、看起来很结实的藤条箱子！
这里有人待过！而且不是最近，那些灰尘的厚度显示已经废弃了很久。是以前猎户们存放东西的地方？还是更早的什么人所留？
猴子心中升起一丝希望。他快步走过去，心地拂去藤箱上的积灰。箱子没有上锁，只是用藤条简单捆着。他解开藤条，掀开箱盖。
一股更加浓重的霉味涌出。箱子里东西不多，但看到里面的物品时，猴子的心跳骤然加速！
几件叠放整齐、虽然陈旧但保存尚可的粗布衣物；一包用油纸包裹、已经硬得像石头、但显然是食物的东西（可能是肉干或面饼）；一个生锈的铁皮盒子；最让猴子激动的是，箱子角落，竟然躺着两个粗陶瓶！瓶口用木塞紧紧塞着！
是药吗？
猴子心翼翼地拿起一个陶瓶，拔开木塞，凑到鼻尖闻了闻。一股混合着麝香、冰片和其他几味草药的味道传来，虽然因为年代久远气味有些淡薄和变异，但猴子认得，这似乎是某种治疗外伤、化瘀止血的膏药气味！虽然不是盘尼西林，但绝对比他们手头那些草药粉末要强得多！
另一个陶瓶里，则是一些褐色的、干瘪的根茎状东西，气味辛凉，似乎是某种清热解毒的药材。
宝藏！对于此刻的他们而言，这无疑是雪中送炭的宝藏！
猴子强压下心中的激动，快速检查了一下铁皮盒子，里面是几块火石和一截受潮的蜡烛。他将两个陶瓶、那包硬食物、火石蜡烛以及两件看起来相对干净厚实的衣物包好，迅速返回主洞室。
当他把东西放到苏宛之面前时，苏宛之几乎不敢相信自己的眼睛。尤其是看到那两个陶瓶，她颤抖着手接过，仔细闻了闻，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！
“是药！虽然年头久了，药效可能打了折扣，但绝对是上好的金疮药和清热散！”她激动得声音都在发抖，“快！给林皓用上！”
有了这些意外发现的药品，两人精神大振。苏宛之心翼翼地刮下一些膏药，混合着那褐色根茎碾成的粉末，重新给林皓的伤口敷上。又将一点点清热散的粉末用水化开（用最后一点水），试图给林皓灌下去。
也许是真的对症，也许是心理作用，也许是林皓的生命力足够顽强，敷上新药后不久，林皓那急促而微弱的呼吸似乎稍稍平缓了一些，虽然依旧高烧昏迷，但至少没有再继续恶化。
猴子将找到的硬食物掰开一点，自己和苏宛之分食。食物虽然干硬难以下咽，但实实在在地补充了体力。他又将那件厚实些的衣服给林皓盖上，另一件递给苏宛之。
暂时的危机似乎得到了一丝缓解。有了这点药品和食物，他们或许能多撑一两。
然而，就在这刚刚升起一丝微薄希望的寂静中，洞口方向，那被藤蔓遮掩的缝隙处，极其突兀地，再次传来了一声清晰的、金属刮擦岩石的轻响！
“嚓！”
这一次，绝对不是风声，也不是动物！
猴子瞬间吹灭蜡烛，猎刀和手枪同时握在手中，眼神冰冷地刺向洞口。
苏宛之也猛地握紧了枪，将林皓紧紧护在身后。
黑暗重新降临。洞外，夜风似乎也停止了呜咽。
死寂中，一个冰冷、沙哑，带着明显戏谑和杀意的声音，如同毒蛇吐信般，透过藤蔓的缝隙，清晰地传了进来：
“里面的老鼠……游戏，该结束了。”
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