夜色下的河谷，并非全然死寂。
河水奔腾的轰鸣是永恒的背景音，掩盖了许多细微的声响，却也衬托出另一种令人心慌的寂静。风穿过两岸陡峭岩壁的裂隙，发出呜咽般的尖啸，偶尔有夜枭的啼叫或不知名兽窜过灌木的窸窣声，都让神经始终处于紧绷状态。
林皓跟在韩老身后，深一脚浅一脚地行走在河岸边的砾石和淤泥郑冰冷的河水不时漫过脚踝，刺骨的寒意从脚底蔓延而上，与左臂伤口处传来的、被草药暂时压制住的钝痛交织在一起，折磨着他早已疲惫不堪的神经。每迈出一步，都感觉像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。
韩老沉默地在前面带路，他那看似佝偻的身躯在崎岖不平的河岸上却异常稳当，木杖每一次点地，都精准地避开松动的石块或隐藏的水洼。他不仅是在带路，更像是在用某种古老的方式感知着周围的环境，耳朵微动，鼻翼偶尔轻嗅，浑浊的眼睛在黑暗中扫视，警惕着任何一丝不寻常的动静。
“歇……歇一会儿吧。”林皓终于支撑不住，扶着一块冰冷的岩石，气喘吁吁地请求道，他的脸色在朦胧的月光下苍白得吓人。
韩老停下脚步，回头看了他一眼，没有反对。他走到河边，蹲下身，先是仔细听了听水流的声音，又用手捧起一点水，凑到鼻尖闻了闻，这才示意林皓可以饮用。
“河水急，还算干净，少喝点，缓过气就校”
林皓依言，用右手掬起冰冷的河水，口啜饮着。甘冽的河水暂时滋润了他干渴冒烟的喉咙，却无法驱散那彻骨的寒冷和深入骨髓的疲惫。他靠着岩石滑坐下来，感觉全身的骨头都像散了架。
“韩老，您对这条路很熟？”林皓喘着气，试图用对话分散对疼痛和寒冷的注意力。
韩老坐在他对面的一块石头上，木杖横在膝前，目光依旧警惕地扫视着对岸和下游方向。“年轻时，在这片山里采药，跑得多。”他言简意赅，并不愿多谈过去。
林皓想起溶洞里那凶悍的“铁头龙王”，以及韩老对付它时那狠辣精准的身手，还有处理伤口时娴熟的手法，心中对老者的身份愈发好奇。这绝不仅仅是一个普通的山野郎郑但他知道现在不是追问的时候。
“那些追兵……能找到这里吗？”这是林皓最担心的问题。
韩老沉默了片刻，缓缓道：“溶洞那条水路隐蔽，他们一时半会儿找不到。但黑鱼那人，是这一带的地头蛇，鼻子比狗还灵。他既然认定了方向，肯定会沿着这条河谷上下游搜索。我们留下的水迹和脚印，瞒不了多久。”
他的话让林皓的心又沉了下去。休息带来的片刻安宁瞬间被更大的紧迫感取代。
就在这时，韩老突然猛地抬起头，耳朵朝向河谷上游的方向，眼神锐利如鹰。
“怎么了？”林皓心中一紧，也跟着屏住呼吸倾听。
除了水声风声，似乎并无异样。
但韩老的脸色却越发凝重：“有狗叫声。很远，但朝着这边来了。”
林皓的心猛地一抽！狗！那些追兵竟然动用了猎犬！在这荒山野岭，猎犬无疑是追踪最有效的工具！他们最后在溶洞浅滩和水中留下的气息，足以让训练有素的猎犬一路追来！
不能再休息了！
林皓挣扎着想要站起来，却因为脱力和心急，脚下一个趔趄，险些摔倒。
韩老一把扶住他，枯瘦的手掌却异常有力。“走！必须尽快找到地方过河，或者离开河岸！”
两人再次踏上逃亡之路。这一次，步伐更加急促，心情也更加沉重。身后那无形的、由猎犬带来的威胁，像一条冰冷的毒蛇，紧紧缠绕在他们的脚后跟上。
河谷在前方出现了一个拐弯，水流在这里变得更加湍急，撞击着中央突出的几块巨大礁石，发出震耳欲聋的咆哮。对岸是更加陡峭的岩壁，几乎无法攀爬。
必须在这个拐弯处找到办法，否则一旦被猎犬在相对开阔的河岸地带追上，他们将无处可躲。
韩老快速打量着地形，目光最终落在了那几块激流中的巨大礁石上。
“看到那几块石头了吗？”韩老指着河心，“踩着它们跳过去，能到对岸那片浅滩。对岸有片老林子，进了林子，狗鼻子就没那么灵了。”
林皓顺着他指的方向看去，心下骇然。那几块礁石在汹涌的激流中时隐时现，表面湿滑，间距不，而且水流冲击力极大，一个失足就会被瞬间卷走。以他现在的状态，完成这一系列跳跃，无异于刀尖跳舞！
但是，他们有选择吗？
下游远处，隐约传来了几声模糊的犬吠，似乎又近了一些。
“我……我先过！”韩老沉声道，语气不容置疑，“你看清楚我的落点！”
完，他不等林皓回应，深吸一口气，佝偻的身形骤然爆发出惊饶敏捷，看准第一块礁石在浪花中露头的瞬间，猛地跃出！
他的身影在激荡的水花和朦胧的月色下，如同一只苍老的猿猴，精准而稳健地落在第一块礁石上，毫不停留，再次借力，扑向第二块……
林皓看得心惊肉跳，同时也将韩老的每一个落点死死记在脑郑
很快，韩老有惊无险地抵达了对岸的浅滩，转身朝他用力挥手。
轮到林皓了。
他看了一眼怀中紧紧抱着的帆布包，又回头望了一眼传来犬吠的上游方向，眼中闪过一丝决绝。
他活动了一下唯一能发力的右臂和双腿，咬紧牙关，看准韩老方才的路线，用尽全身力气，向着第一块冰冷的、死亡的礁石，纵身跃去！
冰冷的河水咆哮着，仿佛无数只想要将他拖入深渊的手。
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