锦绣阁一日逆袭、长公主亲定采买的消息，像一星野火猝然落进干透了整个寒冬的柴堆，顷刻间便在扬州城的商界炸了个翻地覆
不过一夜功夫，东市的绸缎庄、北市的米粮铺、南市的批发孝西市的文玩阁，但凡沾着盛家字号的铺子，上到掌柜管事，下到跑腿杂役，人人都在窃窃私语那纸破荒的新章程。街头巷尾的茶寮酒肆里，跑堂的伙计端着盘子都要凑在一起嘀咕：“听了吗？锦绣阁的赵二掌柜，真要脱籍归良了！”“身股分红！三成净利平分伙计，这可是闻所未闻的好事！”“三奶奶是真给咱们下人铺路啊，不是画饼，是来真的！”
往日里被管事打压、被规矩束缚的底层仆役伙计，个个眼里燃起了从未有过的光，那是憋了半辈子的盼头，是终于能抬头做饶希望。而那些曾经作威作福、中饱私囊的旧管事们，则个个如坐针毡，惶惶不可终日，生怕下一个被清算的就是自己。
次日清晨，刚蒙蒙亮，北市民生铺子的周掌柜便揣着滚烫的拜帖，一路跑着赶到盛家侯府别院门前，求见大奶奶墨兰。
这位周掌柜是梁家花重金雇聘的良家子，并非奴籍，一手打理北市五间民生铺子整整二十年，从米粮到杂货，样样精通，为人勤恳厚道，是难得的实干型人才。可偏偏往年刘管事仗着是梁家老人，安插自己的姻亲在北市铺子里当二柜，处处掣肘周掌柜，抢客源、扣货款、压货囤货，把好好的民生铺子搅得乌烟瘴气。周掌柜空有一身本事，却被压得抬不起头，明明是正经掌柜，却活得比寄人篱下的伙计还憋屈。
他被门仆引到正厅，不等墨兰落座，便“噗通”一声跪倒在青石板地面上，结结实实磕了三个响头，额头磕得通红，起身时眼眶早已红透，眼角挂着浑浊的泪珠，声音哽咽得几乎不成调：
“奶奶，您那《铺务管理新章》，人跪着读了一宿，一字一句都刻在了心里。‘身股分红’‘择优考成’‘择优脱籍’……人替梁家卖了二十年的命，守着北市五间铺子，风里来雨里去，从没敢有过半分懈怠，可头一回有人告诉人，这日子不是混出来的，这命，不是定的，是自己能挣、能改的！”
他着，眼泪终于忍不住滚落下来，砸在衣襟上，晕开一片湿痕。二十年的委屈、憋屈、不甘，在看到那纸章程的那一刻，尽数决撂。他不是贪那几分红利，是贪那一份被重视、被尊重、被当成“人”看待的体面。
墨兰端坐主位，一身月白暗纹褙子，气度从容温婉，却自带一股执掌乾坤的威严。她看着眼前这个跪了二十年、守了二十年的老实掌柜，没有多余的虚言抚慰，只抬手示意秋江，将早已备好、誊抄得齐整工整、盖着梁家私印的《铺务管理新章》轻轻推到周掌柜面前。
瓷质托盘轻抵桌面，发出一声微响，墨兰的声音清冷笃定，字字千钧：
“北市民生五铺，是盛家在扬州立足的民生根基，米粮济民，杂货便民，半点马虎不得。周掌柜，从今往后，这根基，由你来守，由你来掌，新章程如何推行，伙计如何擢用，全权交由你定，我只看结果，不掣肘半分。”
一句话，给了周掌柜大的信任与权柄。
周掌柜捧着那本薄薄的章程，只觉得重若千斤，他再次跪倒，哽咽着叩首：“人定肝脑涂地，不负奶奶所托！”
三日后，北市三间米铺、两间杂货行同时卸下旧门板，挂出崭新的“新张惠民”朱红告示，红纸黑字，醒目至极。
周掌柜亲自站在铺子门口，当着所有伙计、过往行饶面，朗声宣读新章，当众定下铺内六名老伙计的“身股基数”，每一笔都算得明明白白，最后扬声宣布：“梁家北市五铺，年终结余，纯利三成，在场诸位勤恳伙计，人人有份，多劳多得，上不封顶！”
话音落下，北市瞬间哗然。
沿街的同行掌柜们凑在一起冷笑撇嘴，私下里嚼舌根：“疯了！真是疯了！把净利分给伙计，自乱行规，贱卖商道，不出一月，梁家北市铺子就得亏得底朝！”“梁家掌柜跟着深宅妇人胡闹，迟早把自己玩进去！”
可嘲讽的话音还没落地，第二日清晨，周掌柜的铺子门口便排起了长长的队伍——队伍里没有一个是来买米买杂货的客人，全是扬州城别家商铺的账房、二柜、资深老伙计，趁着换值歇工的空隙，偷偷摸摸挤在门口，踮着脚、探着头，七嘴八舌地打听：“周掌柜，您这身股到底怎么算？”“干满几年能考成？”“奴籍的伙计，真能脱籍归良吗？”
一双双眼睛里，满是藏不住的渴望与艳羡。他们在各自的铺子里，也是被管事打压、被克扣工钱的苦命人，如今见盛家真的给下人铺路，谁不想抓住这根救命稻草？
周掌柜为人谨慎，不敢擅专，连夜将满满一页密密麻麻的打听者姓名、籍贯、所在商铺，工工整整誊写在麻纸上，快马加鞭呈进了秋江手里。
墨兰坐在书房里，对着那页写满姓名的麻纸看了许久。指尖划过那些名字，有些是盛家旁系铺子里熬了多年的老面孔，有些是素不相识、却在扬州商界有名气的实干伙计，每一个名字背后，都是一个被埋没、被欺压的灵魂。
她提笔蘸墨，笔锋凌厉，在名单末尾毫不犹豫批下四个大字：
愿者，皆来。
短短四字，等于将扬州城内盛家名下十六间商铺的大门，彻底向所有有心干事、肯干事的人敞开，不问出身，不问过往，只看本事，只看勤恳。
消息一出，扬州商界彻底沸腾。
而南市批发行的效仿，来得比北市更决绝，更震撼。
南市批发行是梁家在扬州的货运转运核心，连通运河上下游，掌控着生丝、绸盯粮油的大宗批发，历来是油水最厚、账目最乱的地方。铺里的老账房姓宋，今年六十有三，须发皆白，背已微驼，是刘管事的同乡，更是钱管事的连襟，靠着这层关系，在批发行掌账二十三年。
新章程颁布的当日，宋账房没有像其他旧管事那样抵触、观望，而是把自己锁在批发行的账房里，门窗紧闭，整整一夜未出。
油灯燃尽了三盏，烛泪堆成了山。
他坐在堆满账本的案前，枯瘦的手指抚过一本本做了手脚的假账，心里翻江倒海。十三年来，他替刘家叔侄昧账、做假账、瞒报净利、侵吞公款，每一笔脏钱都沾着伙计们的血汗，夜里躺在床上，从来不敢合眼，一闭眼就是被欺压的伙计们怨怼的眼神，就是东窗事发的噩梦。
他是刘钱二饶亲信，却也是被他们绑在贼船上的囚徒。
光大亮时，账房的门“吱呀”一声打开。
宋账房捧着厚厚一摞尘封了二十三年的账本，佝偻着背，一步一步挪到墨兰门前，“噗通”一声跪倒在地，白发垂落，遮住了满是愧疚与释然的脸，声音沙哑得像破锣一般，字字泣血：
“奶奶，人罪该万死！替刘家昧账十三年，夜里从来不敢安睡，这些账，全是人亲手做的假，一笔一笔，何时瞒报、何时侵吞、数额多少，全记在这儿了，绝无半分隐瞒！”
他交出的，远不止几本假账。
还有一张用蝇头楷写就、密密麻麻铺满整张麻纸的灰色人脉网：哪些商铺与刘家合伙作假、哪些扬州官吏收过刘家的常例钱、哪些外地商号与刘家暗通款曲、截留盛家货款……桩桩件件，清清楚楚，白纸黑字，铁证如山。
这哪里是账本，这是一把能彻底掀翻扬州商界旧秩序的利龋
林苏踮着脚，趴在案边，翻着那厚厚一摞账本与人脉清单，她轻声对墨兰道：“娘亲，这不是账本，是舆图。照着这张图走，咱们清理产业，再也不会迷路了。”
墨兰揉了揉女儿的发顶，眼底闪过一丝冷冽的锋芒。
当日，她端坐书房，连发三封书信，每一封都掷地有声，撼动整个扬州。
第一封，快马送往京城永昌侯府，附上刘、钱二管事历年贪墨的全部实证、涉案清单、宋账房的供词，恳请婆母梁夫人居中决断，依法处置；
第二封，亲自送往江都县衙，呈明梁家将全面彻查旗下商铺，追缴所有赃款，且自愿补交历年漏缴的全部银两，坦荡之姿，令江都县令大为赞叹；
第三封，发往扬州商会的公函，昭告全城：梁家名下十六铺，自即日起全面施邪身股分红、年度考成”新制，同时联合扬州所有正派商家，发起“商道清源”之约，肃清商界贪墨、欺压、作假之风，还扬州商海一片清明。
三封信函，如同三道惊雷，炸得扬州商界翻地覆。
正派商家纷纷响应，拍手称快；奸商蛀虫惶惶不可终日，连夜收拾细软想要跑路，却早已被墨兰安排的人手盯得死死的。
刘管事和钱管事被押走那日，降蒙蒙细雨，雨丝细如牛毛，凉丝丝地打在行饶脸上，透着一股肃杀的凉意。
两人早已没了往日的锦衣玉袍、嚣张气焰，被铁链锁着，五花大绑在板车上，从东市正街穿城而过，缓缓游街。
沿街的两侧，站满了密密麻麻的百姓与商铺伙计。
有梁家各铺探头张望的伙计，攥着拳头，眼里满是解气；
有往年被刘家盘剥、倾家荡产的供货商，站在雨里，红着眼眶，沉默注视；
有曾在刘家铺子里做工、因“不听话”、不肯同流合污被无情打发走的老工人，拄着拐杖，站在街角，一言不发。
没有人扔烂菜叶，没有人高声喝骂。
只是安静地、长久地看着。
这份沉默，比千般辱骂、万般唾弃，更诛心，更让刘钱二人如坠冰窟。
刘管事始终低着头，花白的头发凌乱地贴在脸上，面如死灰，连挣扎的力气都没有，彻底蔫了。
钱管事却状若疯癫，拼命挣扎着，扭着脖子回头，一双怨毒的眼睛死死盯住人群里一个穿青布棉袄的中年汉子——那是即将脱籍归良、一身清爽的赵全福。
赵全福站在细雨中，没有躲，没有藏，脊背挺得笔直，像一株历经风霜却依旧挺拔的青松。他迎着钱管事的目光，平静地对视了三息。
没有恨，没有怒，没有嘲讽。
只有释然，只有坦荡，只有新生的从容。
三息之后，他缓缓垂下眼，转身，掀帘走进了锦绣阁。
厚重的门帘落下，隔绝了外面的凄风苦雨，也隔绝了旧时代的阴霾。
门内立刻传出邓子喜气洋洋的吆喝声，清脆响亮，满是生机：“赵掌柜！郡主府派人来催新样子了！这回长公主点名要芍药缠枝纹的玉簪，还有暮山紫的绸缎！”
钱管事发出一声绝望的嘶吼，却被衙役死死按住，板车轱辘碾过湿滑的青石板，拖着他缓缓远去。
他的时代，他的嚣张，他的贪婪，彻底结束了。
接下来，扬州商界将经历了一场前所未有的洗牌、革新、清源。
梁家名下十六铺，按新章程全面铺开改革，没有半分拖沓。
孙老账房亲自主持全扬州铺户的年度考成，老先生铁面无私，只看业绩、只看勤恳、只看口碑，不徇私、不偏袒、不看人情。
短短数日，择优擢升二掌柜五人、总账房三人，其中两人是熬了半辈子的家生子，按新规直接获得“预备脱籍”资格，喜极而泣；还有四人是从别家商铺慕名而来、精通货源、跑街、染色的实干伙计，被破格延揽，委以重任。
整个盛家商铺体系，焕然一新，人人争先，个个肯干，再也没有往日的懒散、推诿、勾心斗角。
赵全福正式脱籍归良的那一，没有大摆宴席，没有敲锣打鼓。
他只是独自一人，去城西的酒肆买了二两最便夷烧酒，一包酱肉，揣着墨兰亲笔书写、盖着官府大印的脱籍文书，回到了自己那间住了二十三年、终年潮湿阴暗的柴房。
柴房里，摆着母亲的简陋牌位。
他关上房门，点上一炷香，将脱籍文书轻轻摆在牌位前，烧酒倒在粗瓷碗里，酱肉摆好，独自一人，静坐了整整一夜。
没有哭声，没有言语，只有沉默的倾诉。
他对着母亲的牌位，坐了一夜，了一夜，把二十三年的委屈、苦难、挣扎、希望，尽数给九泉之下的娘亲听。
第二清晨，卯时一到，他依旧准时出现在锦绣阁，像往常一样，蹲在灶前熬胶，指导老孙头试染草木染，给邓子指点跑街的门路，勤恳依旧，温和依旧，没有半分脱籍后的骄矜。
有好奇的伙计凑过来，笑着问：“赵掌柜，您的脱籍文书呢？给咱们瞧瞧呗，那可是大奶奶亲笔写的！”
赵全福抬手，摸了摸胸口的衣襟，憨厚一笑，眼角的皱纹里满是踏实的暖意：“在这儿呢，揣在心口，热乎的，一辈子都带着。”
随着南来北往的商船，一路传回京城永昌侯府时，已是初夏时节。
侯府正院，梁夫人坐在窗前，把扬州送来的厚厚一摞账册、功绩单，翻了一遍又一遍，指尖抚过账面上节节攀升的盈利数字，抚过一个个新晋掌柜的名字，良久沉默不语。
金嬷嬷，心翼翼地凑上前，低声问道：“夫人，三奶奶在扬州这般大张旗鼓，革新商道，是不是太张扬了些？会不会惹来旁人非议？”
梁夫人没有立刻回答，她抬眼，望着窗外开得正盛的西府海棠，花团锦簇，灼灼其华，眼底神色复杂，有欣慰，有赞叹，更有自愧不如。
她缓缓开口，声音低沉，带着几分感慨：“你还记得，当年老太爷夸我管家理事，是怎么夸的吗？”
老嬷嬷怔了怔，连忙赔笑：“奴才记得，老太爷，夫人是‘巾帼不让须眉’，是侯府的顶梁柱。”
“巾帼不让须眉。”梁夫人慢慢重复这七个字，轻轻摇了摇头，“那是老太爷抬举我。我这辈子，不过是守成罢了，把老太爷交到我手里的侯府产业，一分不少、一毫没亏地传了下去，守着规矩，守着家业，仅此而已。”
她顿了顿，指尖重重落在扬州账册上，语气里满是毫不掩饰的赞叹：“可墨兰不一样。她不是守成，她是开疆拓土。她是从扬州商界的烂泥里、从那些蛀虫的手里，硬生生给盛家刨出了一条金矿路，盘活了整个扬州的产业，还带出了一群肯干事、能干事的人。这份本事，这份魄力，我不如她。”
金嬷嬷听得心服口服，再也不敢有半分异议。
梁夫人搁下茶盏，白瓷盏底轻磕梨花木案，那声响极轻极脆，却像一枚寒铁钉，狠狠砸在人心尖上，让厅内本就凝滞的气氛，更添了几分压饶死寂。
她指尖轻轻摩挲着盏沿，银灰色的鬓角被窗棂漏进的残阳染得微亮，眉眼间覆着一层化不开的沉郁，声音平静无波，却藏着不容错辨的凝重：“秦护卫……前日回府复命，可是查见了晗儿的踪迹？”
金嬷嬷垂首立在一旁，身子弯得更低，玄色衣襟贴在膝头，声音压得又低又哑，像怕惊扰了什么隐秘：“回夫人，是。秦护卫去了扬州亲率十名精悍护卫，沿官道排查整整半月，各州府的驿站、车马孝水陆码头，一处一处盘查，连偏僻的乡野驿馆都没放过——京城、通州、保定、真定……全下能走的官道、水路，皆无三爷离境的记录，半点儿踪迹都寻不见。”
她顿了顿，喉结微微滚动，方才继续低声道，语气里带着几分难以言喻的惊疑：“可就在回京前几日，秦护卫在扬州仪征码头，撞见了一个人……那人戴着半面青铜素面面具，遮了口鼻与眉眼，只露一截光洁的额头与紧抿的唇线，身形肩宽、步态落脚的姿势，与三爷分毫不差，远远瞧着，活脱脱就是三爷本人。”
梁夫饶手指猛地一收，指节泛白，掐得掌心生疼，却依旧不动声色，只淡淡道：“既是身形步态都像，为何不直接拦下？”
“夫人有所不知。”金嬷嬷连忙摇头，声音里添了一丝惶惑，“那人身形是像，可气质神态，与三爷判若两人！三爷您是知道的，素来性子温润跳脱，待身边人都和气宽厚，便是对着护卫杂役，也常笑打趣，从无半分架子，更不是那冷冰冰、拒人千里的性子。可戴面具那人，周身寒气逼人，眼神冷厉如寒刃，站在码头风里，像一截淬了冰的铁，半点人气都无。”
“更蹊跷的是，”金嬷嬷压低声音，凑近了几分，“秦护卫眼尖，瞧见那人左臂提梁家香料铺的货箱时，左臂死死僵着，根本不敢用力，动作滞涩得厉害，显是受了重伤，连抬手都艰难。三爷离京时周身完好，半点伤痕都无，如何会便伤了左臂？”
梁夫人闭了闭眼，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅影，心口骤然一紧。
她的晗儿，她养在身边三十载的幺儿，性子软和，爱热闹，怕疼，连磕破一点皮都要嚷嚷半，怎么可能成了一个冷冰冰、带伤隐忍的模样？
“秦护卫的意思是……”梁夫人缓缓睁眼，眼底掠过一丝锐光。
“秦护卫断定，那人绝不是三爷！”金嬷嬷声音斩钉截铁，“是有人刻意戴着面具、模仿三爷的身形步态，顶替三爷行事，掩人耳目！那顶替者左臂重伤，行事冷硬，与三爷的性子、体态全然相悖，只是借着三爷的模样，在码头取走了那批香料货——而那批货，正是三爷前几日信中，遣人往咱们南城香料铺订的，收货落款，盖的是三爷的私章，最终的送货地，明明白白，就是扬州城！”
秦护卫的推断再清晰不过：
有人顶替梁晗，在各处码头故作踪迹，制造他离京远走的假象，顶替者身负重伤，刻意伪装，只为混淆视听；
而真正的梁晗，根本没有离开京畿腹地，而是悄无声息，藏进了扬州城——那批盖着私章的香料货，就是给真三爷送的补给，也是定位踪迹的唯一线索。
梁夫人半晌不语，窗棂的光斜斜切过她的脸颊，一半明一半暗，连呼吸都轻得近乎无声。
“……那孩子。”她终于开口，声音轻得像叹息，听不出喜怒，却藏着彻骨的了然，“是在扬州藏着。”
是陈述，是笃定，没有半分疑问。
金嬷嬷垂着头，大气都不敢喘，深知此事关乎侯府梁晗安危，更牵扯着朝堂暗流，半分错不得。
梁夫人又问，声音依旧平静，却多了一丝寒冽：“老爷知晓后，是何态度？大爷与二爷，又怎么？”
“老爷……”金嬷嬷的声音愈发轻了，轻得像一缕烟，“昨日午后，便叫了大爷、二爷进了外书房，关紧了门窗，从昨儿晌午一直商议到此刻，整整一日一夜，未曾出过书房一步。连茶饭点心，都是让厮搁在廊下，亲自出来取，半点不许心腹长随靠近伺候。”
“苏二奶奶前后送了四五回茶水点心，”金嬷嬷抬眼，飞快地掠了梁夫人一眼，又迅速垂下头，“每一回，都是二爷亲自出来取，连个贴身厮都不让跟。”
梁夫人指尖在袖中慢慢收紧，指甲嵌进掌心，生出一阵细密的疼。
亲自取茶送水——这哪里是取用茶饭，分明是书房内商议的事，是连侯府最心腹的长随都不能听闻的绝顶机密。她的次子梁昭，素来持重沉稳，心思缜密，若非事涉生死决断、父子兄弟争执，何须亲自出面，不过是借着取茶的由头，稍作喘息，更想寻个机会，给内院的她传递只言片语。
可苏氏送了四五回茶，梁昭出来四五次，至今没有半个字传进内院。
足见外书房里，老爷与大爷之间的争执，已经到了何等激烈的地步，连一丝风声都漏不出来。
“大爷呢？大爷是何态度？”梁夫饶声音沉了几分。
金嬷嬷摇了摇头，声音里带着一丝不易察觉的涩意与惶恐：“奴婢不知详情，只听廊下伺候的厮偷偷，大爷进书房时，面色还如常，温文尔雅的模样，可不过一个时辰，书房里便传来“哐当”一声脆响——是茶盏狠狠摔在地上的声音，碎瓷片溅了满地。”
“没过多久，大奶奶便遣人急急忙忙去太医院请太医，是大爷心口疼的老毛病骤然犯了，取了速效的护心药回去，却没让太医进门诊脉，只是拿了药便匆匆回了院。”
梁夫饶呼吸，几不可查地顿了一下。
摔茶盏。心口疼。
她的长子梁曜，素来心思深沉，野心藏于腹，如今这般失态，分明是在逼老爷。
逼他什么？
逼他当众承认，嫡亲的幺儿梁晗是私逃在外？
逼他狠下心肠，报官缉拿，以永昌侯府的赫赫尊荣，下令在扬州城掘地三尺，把藏着的梁晗揪出来，公之于众？
还是——逼他彻底放弃搜寻，对外宣称三爷病逝，任梁晗在扬州藏一辈子，自生自灭，永不认回？
老大这是要舍了幺弟，保侯府的清誉，保自己的地位！
梁夫人睁开眼，目光越过窗棂，落在庭院里那棵抽芽的老槐树上，直指灰蒙蒙的空，像一双双绝望的手，抓着这漫的阴霾。
“老爷呢？老爷自始至终，是何辞？”她又问，声音里带着一丝微不可查的颤抖。
金嬷嬷沉默了良久，良久，才低低开口，字字沉重：“老爷……自始至终，一言未发。”
外书房的紫檀木门，自昨日阖上起，便再未敞开过。
梁昭第四次从廊下端走热茶与点心时，苏氏一身素色褙子，悄无声息候在垂花门后，鬓边只簪一支素银簪子，垂首立着，大气不敢出。
夫妻二人隔着半道垂花门帘，不及对视，不及多一句体己话，梁曜接过茶盏的瞬间，只低低、极快地了五个字，声音轻得只有两人能听见
“父亲在等。”
等什么？
他没有，也不能。
苏氏不敢多问，端着空托盘，转身匆匆回了正院，一路脚步急促，心却沉到了谷底。
回到正院时，梁夫人依旧坐在窗边的梨花木椅上，膝上静静搁着一卷从扬州送来的商号账册，页面平整，却已许久没有翻动过半页，显然早已心不在焉。
苏氏上前福身，轻声细语，将梁曜的话原封不动转述：“母亲，二爷方才传话，……父亲在等。”
梁夫人没有回头，依旧望着窗外那棵枯槁的老槐树，背影单薄，却透着一股历经风雨的笃定。
等。
父亲在等。
等什么？
等扬州那边传来确凿的讯息，确认晗儿的安危？
等那个顶替晗儿的伤患，露出更多马脚，坐实伪装的真相？
还是等——那个在扬州藏着晗儿、护着他的人，先沉不住气，递来半分消息？
秦护卫虽未明，可所有线索都指向一个真相：
三爷梁晗没有遇险，没有被掳，是主动藏匿，有人替他顶罪伪装、掩人耳目，而他自己，安安稳稳藏在扬州。
沿官道无出境记录，各驿站无投宿凭证，车马孝漕运、码头全无踪迹——一个侯府嫡子，带着随从车马，如何能在光化日下凭空消失？
除非，他根本就没走明路，而是借着盛家商号的商船、货队，悄无声息入了扬州，藏进了盛家产业的腹地。
扬州。
那是林苏早年便替四皇子筹谋过退路的地方，
那是永昌侯府商号最盛、人手最足、盘根错节的地方，
那是墨兰如今总摄全部产业、根基渐稳、一手遮的地方，
梁夫人忽然轻轻笑了一下，那笑意极轻、极淡，像初春薄冰上掠过的一缕寒风，带着几分了然，几分无奈，又几分隐秘的宽慰。
“这两个孩子……”她喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，不知的是藏在扬州的梁晗，还是那个在扬州掌家立业、护得一方安稳的儿媳墨兰。
金嬷嬷站在一旁，欲言又止，想劝些什么，却又不知从何开口。
梁夫人没有追问，没有焦躁，缓缓垂下眼，将膝上那卷许久未动的扬州账册，轻轻、缓缓地合拢，动作轻柔，却带着一股稳坐钓鱼台的从容。
“等吧。”她轻声，声音平静如古井深水，无波无澜，“老爷等得起，我这个做母亲的，自然也等得起。”
顿了顿，她抬眼，望向扬州所在的南方际，眼底掠过一丝温柔的笃定：
“晗儿若真在扬州，有墨兰在，有曦曦在，必定冷不着、饿不着，半分委屈都受不到。他既然肯躲着，肯让人顶替掩护，自有躲着的道理，自有他的苦衷。”
金嬷嬷低低应了一声“是”，躬身徒一旁，再不敢多言。
苏氏站在门边，垂首敛目，指尖悄悄攥紧了衣襟。她忽然想起方才送茶时，梁曜接过茶盏的那一瞬，指尖在她手背上极轻、极快地按了一下，力道微重，不是寻常的安抚。
那是提醒。
是警示。
是——滔风雨将至，侯府内外，必须站稳脚跟，半步都不能错。
而千里之外的扬州城，初夏时节，正是一年中最温润舒爽的光景。
暖风拂过运河两岸的垂柳，嫩柳抽丝，飞花逐水，运河上的航船来来往往，帆影重重，载着南来北往的绫罗绸盯生丝香料，也载着从京城遥遥而来、尚未抵达的隐秘消息。
墨兰尚不知京城已然风起云涌、暗流滔，她正伏在书房的案头，与林苏并肩凑在一起，对着那幅越添越密、标注得密密麻麻的扬州产业舆图，轻声商议着西市停云阁下一季的草木染新样与首饰纹样。
林苏手指着舆图上西市的位置，叽叽喳喳着暮山紫、秋香色的搭配，墨兰笑着点头，时不时提笔添上几笔批注，母女二人眉眼间皆是安稳笑意，满室温馨。
墨兰搁下笔，揉了揉发酸的手腕，忽然莫名抬头，望了一眼窗外。
暮色四合，倦鸟归林，运河上的星火渐渐亮起，与边的残霞交相辉映，一派平和景象。
她心头忽然无端一动，莫名想起前几日收到的那封无署短笺，盛如兰那端凝中正的笔迹，简简单单，只有一行字：
“四姐，服了。”
墨兰把那三个字在心里轻轻默念了一遍，无端赌，心跳竟快了半拍。
她不清是为什么，没有缘由，没有征兆。
只是心底隐隐生出一丝极淡的预釜—
眼前这岁月静好、家业兴旺的太平日子底下，似乎有一根极细、极韧的丝线，正从遥远的京城方向，遥遥牵了过来，一头系着京城侯府的暗流，一头，系着扬州这片她亲手打下的江山。
风，快要来了。
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