养心殿的龙涎香浓得化不开，沉沉地压在金砖之上，与烛火的暖光交织出一片肃穆。皇帝的指尖早已将三司奏报的纸页摩挲得发毛，那些语焉不详的字句、若隐若现的指控，像一张密不透风的网，缠得他眉心紧蹙。顾廷烨“不守孝制”是铁证，蜀地兵权需制衡是刚需，顾家旧案牵一发而动全身是隐忧，而顾廷灿击登闻鼓掀起的朝野波澜，更需一个既能服众、又能稳局的裁决。
“以孝治下，以法治邦国。”皇帝缓缓开口，声音在空旷的殿内回荡，带着不容置喙的威严。他提笔蘸墨，宣纸上很快落下遒劲的字迹，原本的裁决已然成型——顾廷烨罚俸降爵、闭门思过，而顾廷灿废为庶人，由顾廷烨领回府中另辟静室，终身幽禁，非死不得出。这道旨意，既敲打了顾廷烨，又彻底拔除了顾廷灿这颗扰局的棋子，更维护了皇权的绝对权威，看似已是万全之策。
旨意尚未加盖玉玺，殿外忽然传来内侍轻细的通传：“启禀陛下，二皇子殿下求见，言有关于顾家案的紧要事宜，愿当面陈奏。”
皇帝眸色微动。二皇子赵璟素来低调，从不轻易介入党争，今日却为顾家之事主动求见，倒是有些出乎预料。他沉吟片刻，道：“宣。”
二皇子身着常服，缓步而入，躬身行礼，姿态恭谨：“儿臣参见父皇。”他身形清瘦，面容温和，眼神却透着与年龄不符的沉稳，“儿臣听闻父皇已拟好顾家案的裁决，斗胆想为父皇进一言。”
“哦？”皇帝放下朱笔，指尖轻叩御案，“你有何见解？”
“父皇以孝法治国，裁决公允，儿臣万不敢置喙。”二皇子语气谦逊，“只是儿臣听闻，顾廷灿乃东昌侯府秦氏外孙女，而顾家大房遗孀邵氏，素来仁厚，对这位姑子亦有怜惜之意。如今父皇令顾廷烨将其终身幽禁，虽能绝后患，却恐落下‘刻薄寡恩’之嫌。”
他顿了顿，继续道：“顾廷烨刚因‘家风不严’受罚，若再由他全权看管顾廷灿，万一有任何闪失，无论是‘病故’还是‘疯癫’，外界难免揣测是顾廷烨为掩家丑而刻意为之，反而会让顾家旧案再起波澜，有损父皇以孝治国的圣名。再者，东昌侯府虽因秦氏旧案处境尴尬，却仍是宗室勋贵，顾廷灿既是秦家外孙女，秦家若能参与照料，既全了秦顾两家的体面，也能让下人看到父皇的仁厚之心，平息物议。”
皇帝沉默不语，指尖依旧叩着御案，节奏不变，却透着深沉的考量。二皇子的话，恰好点中了他心中的隐忧。他要的是朝局稳定，是各方平衡，而非一味的酷烈。顾廷灿若死在顾廷烨手中，虽解一时之恨，却可能引发连锁反应，秦家未必甘心，清流御史也可能借机发难，反而让局面失控。
“你的意思是？”皇帝缓缓问道。
“儿臣以为，不如改判顾廷灿由顾家长房遗孀邵氏与东昌侯府秦家共同监督照料。”二皇子直言，“可将其安置在顾家一处独立院，钥匙由邵氏与秦家派来的嬷嬷共同掌管，起居饮食亦由双方共同负责，既确保她无法再兴风作浪，又显亲眷照拂之意，更能让各方势力无话可。如此一来，既维护了律法的威严，又兼顾了人情与体面，于朝局稳定大有裨益。”
皇帝眸中闪过一丝赞许。二皇子的提议，既没有推翻他原本的核心裁决，又巧妙地化解了潜在的隐患，平衡了各方利益，确实比单纯的终身幽禁更为周全。他心中清楚，二皇子向来务实，今日主动进言，未必全是为了公义，或许也有自己的考量，但这份考量，恰好与他的帝王权衡不谋而合。
“你得有道理。”皇帝终于颔首，“便依你所言，改判顾氏廷灿由顾家长房遗孀邵氏与东昌侯府秦家共同监督照料，安置于顾家独立院，不得外出，不得与外界交通，饮食起居由双方共同负责，互为监督。”
罢，皇帝提笔，在原有的旨意上修改增补，墨迹淋漓，很快便形成了最终的圣旨。加盖玉玺的那一刻，二皇子心中悄然松了口气。他知道，自己这一步棋走对了——既讨好了皇帝，又卖了东昌侯府一个人情，更重要的是，他向那位潜在的合作伙伴林苏，展现了自己的能力与诚意。这场合作，已然有了一个完美的开端。
圣旨传出的那一日，京城的风似乎都缓了几分。
宁远侯府的正厅内，顾廷烨身着朝服，面沉如水地跪在地上，听宣旨太监宣读那道改弦更张的圣旨。“……顾氏廷灿，废为庶人。念其为母申辩之情，姑免幽禁之刑，着由顾家长房遗孀邵氏与东昌侯府秦家共同监督照料，安置于顾家西独立院，不得出院门一步，不得与外界传递消息，非死不得出。钥匙由邵氏与秦家嬷嬷共同掌管，起居饮食由双方共同负责，互为监督。钦此。”
宣旨太监的声音尖细却清晰，每一个字都像一块石头，砸在顾廷烨的心头。他原本以为，自己会接过那个烫手山芋，将顾廷灿终身幽禁，了此残生。却没想到，皇帝最终改了裁决，让邵氏与秦家共同介入。
这无疑是对他的再次敲打——“家风不严”的罪名，让他连处置自家妹妹的权力都被削弱。但同时，这也是一种解脱。有邵氏与秦家共同监督，顾廷灿若再有任何异动，便不再是他顾家一家之事，秦家也需承担责任。他既保住了颜面，又规避了风险，算是一种无奈之下的最优解。
“臣，领旨谢恩。”顾廷烨俯身叩首，声音平稳无波，只是放在膝上的手，指节几不可察地收紧了。他恨顾廷灿的偏执疯狂，却也清楚，这场裁决背后，必然牵扯着各方势力的博弈。二皇子突然出面进言，绝非偶然，这背后，或许还有更深的算计。
宣旨太监走后，顾廷烨缓缓起身，掸璃朝服上的灰尘，沉声道：“备车，去诏狱。”
诏狱的阴暗潮湿，比他记忆中更甚。顾廷灿被关押多日，原本精致的妆容早已花去，衣衫沾染了污渍，头发散乱，整个人透着一股憔悴与疯癫。可当听到圣旨内容时，她脸上的所有表情都瞬间凝固了，眼神空洞地望着前方，良久，才喃喃自语：“邵氏……秦家……共同照料？”
她嘴角突然勾起一抹凄厉的笑，笑声嘶哑干涩，带着无尽的怨毒与绝望：“顾廷烨，你果然好手段！连幽禁我，都要拉上旁人作见证，好让下人都赞你仁厚，骂我不知好歹！”
狱卒上前，想要将她拖拽起来，她却突然挣扎着，朝着顾廷烨的方向扑去，眼中迸发出疯狂的光芒：“我不甘心！顾廷烨，你不得好死！母亲是你害死的，父亲是你逼死的，你这个伪君子，你迟早会遭报应的！”
顾廷烨站在牢房外，看着她状若疯癫的模样，眼神冰冷，没有半分波澜。“带走。”他只吐出两个字，便转身离去，仿佛身后的嘶吼与诅咒，都与他无关。可只有他自己知道，那句“父亲是你逼死的”，依旧像一根针，深深刺进了他的心底。
回到府中，明兰早已在门口等候。她身着一身素雅的湖蓝色衣裙，身姿纤细，却透着一股沉静的力量。看到顾廷烨回来，她没有急着询问，只是上前接过他脱下的朝服，轻声道：“一路辛苦，先用些点心吧。”
进了内室，丫鬟们奉上热茶与点心，便悄然退下。明兰这才抬眸，望向顾廷烨：“圣旨改了？”
顾廷烨端起茶杯，抿了一口热茶，暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心头的沉郁：“嗯。陛下令邵氏与秦家共同照料她，安置在西北的院，钥匙由双方共同掌管。”
明兰微微一怔，随即了然地点点头：“这倒是周全。有邵氏与秦家盯着，她翻不起什么风浪，也省得我们落人口实。”她知道，这背后必然有各方势力的周旋，二皇子突然出面进言，绝非无的放矢。但无论如何，这对顾家而言，已是最好的结果。
“只是‘家风不严’这四个字，终究是落下了。”顾廷烨放下茶杯，眼中带着一丝疲惫，“日后，我们还要多费心，整顿府中规矩，不能再让人抓住把柄。”
“嗯，我晓得。”明兰温婉一笑，“府里的事，你放心交给我。你闭门思过的这一个月，正好也能好好歇歇，想想日后的打算。蜀地的总督换了新人，朝堂的局势怕是又要变动，我们凡事都要谨慎些。”
顾廷烨看着妻子从容不迫的模样，心中的烦躁渐渐平复了些。有明兰在，这个家便有了主心骨。他伸手握住她的手，轻声道：“辛苦你了。”
明兰回握住他的手，眼中满是坚定：“夫妻本是一体，何谈辛苦。只要我们同心同德，守住这个家，便什么都不怕。”
与此同时，林苏披着月白色的素锦斗篷，指尖摩挲着掌心那枚温润的羊脂玉佩，玉佩背面的“璟”字，在烛光下若隐若现。
那位二皇子府的内侍刚刚离开，只留下了两个字：“成了。”
林苏嘴角勾起一抹淡淡的笑意。她知道，二皇子定然是在皇帝面前进了言，促成了这场裁决的改变。这不仅仅是顾廷灿的生机，更是他们合作的坚实开端。二皇子展现了他的能力，而她，也将兑现自己的承诺，为他带来源源不断的财富。
她走到窗前，望着窗外漫的夜色。顾廷灿被安置在顾家院，由邵氏与秦家共同照料，这看似是被囚禁，实则为她留下了一线生机，也为未来的变数埋下了伏笔。邵氏仁厚，秦家与顾家有旧怨，双方互相监督，必然会有缝隙可钻。而顾廷灿那份深入骨髓的恨意与倔强，终将会成为他人一枚有用的棋子。
江南的商路资料还摊在案上，改良织机的图纸已经画了大半，新式记账法的细则也在逐步完善。林苏知道，她的江南之行，即将启程。
窗外的风渐渐大了起来，卷起几片布条，在空中打着旋儿。宁远侯府西北的院，门已落锁，钥匙分别握在邵氏与秦家嬷嬷手郑顾廷灿站在院内，望着那株枯败的梅树，眼神空洞却又藏着一丝不易察觉的微光。她不知道未来会怎样，却清楚地知道，自己不能就这样沉沦。
而京城的朝堂之上，各方势力的博弈才刚刚开始。皇帝的裁决，二皇子的介入，秦家与顾家的牵绊，林苏的江南布局……无数条丝线交织在一起，编织成一张巨大的网，将所有人都卷入其郑
龙涎香的气息，依旧弥漫在京城的上空，提醒着每一个人，皇权之下，众生皆为棋子，平衡与安稳，才是帝王心中永恒的执念。而在这盘庞大的棋局中，每个人都在寻找着自己的位置，谋划着自己的未来，等待着那稍纵即逝的翻盘之机。
宁远侯府西北角的院，像被时光遗忘的角落。朱漆院门的铜环上锈迹斑斑，每一次开合都发出沉闷的吱呀声，像是在哀叹这方地的寂寥。院门常年落锁，黄铜钥匙被一分为二，一柄由顾家长房遗孀邵氏收在妆奁深处，另一柄则由秦家派来的严嬷嬷贴身保管，唯有每月邵氏亲自探视，或是需添置衣物吃食时，两人才会同时出现，当着四方仆妇的面打开门锁，短暂打破这院子的封闭。
顾廷灿踏入院门的那一刻，深秋的寒风卷着枯叶，打着旋儿掠过她的裙角。她身上穿着邵氏让人备好的素色夹袄，料子是寻常的细棉布，虽算不上粗糙，却远不及她昔日穿惯的绫罗绸叮头发只用一根素银簪子绾起，褪去了珠翠环绕的华贵，整个人显得清瘦而寂寥，唯有那双眼睛，在经历了诏狱的磋磨、金殿的激辩后，依旧透着一股未被磨灭的锐利，像藏在鞘中的剑，虽不外露，却暗藏锋芒。
院子里静得能听见风吹过枯枝的呜咽。那株老秋海棠是秦氏当年亲手栽种的，昔日暮春时节，繁花满枝，艳压群芳，如今却只剩下扭曲皲裂的枝干，像一双双枯瘦的手，徒劳地伸向灰蒙蒙的空。枝干上还挂着几片枯黄的残叶，在风中摇摇欲坠，仿佛下一秒就要被寒风卷走。墙角的青苔蔓延上青石板，石缝里钻出的杂草早已枯黄，廊下的茜纱帘褪色发白，在风中无力地飘荡，整个院子都蒙着一层厚厚的尘灰与暮气，比记忆中萧条了何止十倍。
顾廷灿的脚步顿了顿，指尖无意识地蜷缩起来。她记得，时候，母亲常常坐在廊下的美人靠上，一边修剪秋海棠的花枝，一边教她读书写字。母亲的声音温柔婉转，带着特有的软糯，可眼底深处，却总有一丝化不开的焦虑与算计。那时候，这方院是她的乐园，是母亲的地，是侯府中唯一能让她感受到温暖与庇护的地方。而如今，母亲化作了牌位上一个冰冷的姓氏，她则成了这荒芜之地的囚徒。
“姑娘，这边请。”严嬷嬷的声音在身后响起，恭敬中带着不容置疑的疏离。这位来自秦家的老嬷嬷，约莫五十上下年纪，头发梳得一丝不苟，穿着深灰色的素绸衣裳，脸上没什么表情，眼神却如鹰隼般锐利，落在顾廷灿身上，带着审视与警惕。她是秦昭亲自挑选的人，既懂规矩，又识文墨，更重要的是，足够忠心，能将顾廷灿的一举一动都如实传回东昌侯府。
顾廷灿没有回头，也没有应声，只是缓缓抬起脚步，沿着布满青苔的石阶，一步步走向正房。四名仆妇紧随其后，两名来自顾家，是邵氏精挑细选的中年妇人，一个姓王，一个姓刘，都是沉默寡言、手脚麻利的性子，据家里都是老实本分的农户，无牵无挂，被邵氏许了丰厚的月钱，只嘱咐她们“看好二姑娘，不多言，不多问”；两名来自秦家，一个姓陈，一个姓李，与严嬷嬷一样，谨慎自持，略通文墨，却也同样眼神戒备，时不时用眼角的余光打量着顾廷灿，像是在提防着什么。
正房的门虚掩着，顾廷灿伸手推开，一股混杂着陈年木料腐败味、尘土味与阴冷潮气的气息扑面而来，让她下意识地皱了皱眉。屋内的陈设与记忆中大致相同，却显得空荡而冰冷。原本摆满古玩玉器的多宝阁，如今只剩下几个不值钱的瓷瓶陶罐，孤零零地立在那里，瓶身上落着厚厚的灰尘；书架上的书被清理得七七八八，只剩下一些经过邵氏与严嬷嬷共同查验、确认“无害”的经史子集，稀疏地排列着，更显寂寥。床榻上铺着新的被褥，却是毫无生气的青灰色，摸上去虽算柔软，却透着一股生人勿近的冷漠。窗纸有些破损，冷风从破口处钻进来，吹动着案上的素笺，发出轻微的“哗啦”声。
顾廷灿走到窗前，指尖轻轻拂过冰凉的窗棂。透过那处破损的窗纸，她能看到院墙外高耸的青砖围墙，那围墙足有两丈多高，墙头布满了碎瓷片，将这方院与侯府的其他区域彻底隔绝开来。再往远些，只能看到一线狭窄的空，被切割得支离破碎，灰蒙蒙的，看不到一丝阳光。自由，对她而言，已是遥不可及的奢望。
严嬷嬷带着仆妇们进来，将带来的衣物、洗漱用品一一归置妥当，又奉上一杯温热的茶水：“姑娘一路辛苦，先喝杯热茶暖暖身子。往后姑娘在院里的起居，便由老奴与这四位姐姐伺候。姑娘有什么需要，尽管开口，只要合乎规矩，老奴定会尽力周全。”
“合乎规矩”四个字，她咬得格外重，像是在刻意提醒顾廷灿，如今的她，早已不是那个呼风唤雨的宁远侯府二姐，而是一个被囚禁的罪人，一举一动，都要在规矩的框架内行事。
顾廷灿接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，一丝暖意顺着指尖蔓延开来，却驱不散心底的寒凉。她没有喝，只是捧着茶杯，目光依旧停留在窗外那一线空上，声音平静得没有一丝波澜：“知道了。”
严嬷嬷见她这般模样，心中暗暗诧异。她本以为，顾廷灿经历了这般变故，要么会哭闹不休，要么会歇斯底里，却没想到她竟如此平静，平静得让人有些不安。但她也不多问，只躬身道：“姑娘刚回来，想必也累了，老奴先不打扰，让姑娘歇息片刻。晚些时候，厨房会送来膳食，姑娘有任何吩咐，只需唤人便是。”
罢，她带着四名仆妇悄然退了出去，轻轻带上了房门，将顾廷灿独自留在了这座冰冷的屋子里。
屋内再次陷入死寂，只剩下风声穿过窗纸破口的呜咽声。顾廷灿缓缓走到书案前，将茶杯放在案上，目光落在那套早已备好的笔墨纸砚上。笔墨是最普通的货色，墨汁带着一股淡淡的胶味，远不及她昔日使用的精制徽墨；素笺也是寻常的竹纸，质地粗糙，吸墨性不佳，与她曾钟爱的上等宣纸有着壤之别。
她坐了下来，铺开一张素笺，指尖捏起毛笔，蘸了蘸墨汁。手腕悬停在素笺上方，良久，却没有落下一个字。脑海中，一幕幕画面如同走马灯般闪过：击登闻鼓时的孤注一掷，金殿上与顾廷烨的激烈对峙，诏狱中的暗无日，那是在诏狱最绝望的时候，一个狱卒“不慎”掉落的一张废纸，上面用朱砂画着一颗的红星，背面是一行极的字迹：“留得青山在”。那字迹仓促却有力，像一道微光，照亮了她死寂的心。
种种激烈的情绪，像是潮水般在她心中翻涌，最终却都归于平静，化作一种深沉的、近乎麻木的疲惫。
可恨又如何？怨又如何？
她缓缓落下笔，笔尖在素笺上划过，没有写下诗句，没有写下控诉，也没有写下哀怨，只是勾勒出几笔极简极淡的线条——那是院中梅树的枯枝，扭曲、倔强，挣扎着指向空，却又被无形的围墙牢牢困住，动弹不得。
画罢，她盯着那幅不成形的画看了许久，嘴角勾起一抹极淡的、带着自嘲的笑意。这画，画的是梅树的枯枝，何尝不是画的她自己？
她将画纸轻轻揉皱，塞进了宽大的袖中，然后起身，走到床边，躺了下去。青灰色的被褥带着一股淡淡的浆洗味，冰冷刺骨。她闭上眼睛，却毫无睡意。
日子，便在这样的平静与暗涌中一流逝。
每日清晨，刚蒙蒙亮，王嬷嬷与陈嬷嬷便会准时来敲门，送来梳洗用品与早餐。早餐很简单，一碟咸菜，两个馒头，一碗稀粥，虽不算丰盛，却也干净。顾廷灿从不挑剔，默默吃完，便会走到书案前坐下，要么翻阅那些被“筛选”过的书籍，要么练字作画。她的字，从前娟秀清丽，如今却多了几分筋骨与凌厉，笔锋间带着一股压抑的力量；她的画，不再是昔日的风花雪月，而是院中的枯枝、墙角的杂草、空的飞鸟，每一笔都透着一股不屈的韧劲。
严嬷嬷每日都会来“探望”她几次，有时会与她闲聊几句，话题多是关于秦家的琐事，或是一些无关痛痒的见闻，看似随意，实则处处试探。
“姑娘，前几日听闻东昌侯府的三公子要来看你，真是可喜可贺。”严嬷嬷一边为顾廷灿斟茶，一边看似无意地道。
顾廷灿握着书卷的手顿了顿，淡淡道：“是吗？那便恭喜了。”语气平淡，听不出丝毫情绪。
严嬷嬷看了她一眼，又道：“姑娘是秦家的外孙女，秦家的荣耀，便是姑娘的荣耀。如今秦家虽不如往日，却也在尽力为姑娘周旋，姑娘心里，该是清楚的。”
顾廷灿抬眸，对上严嬷嬷的目光，嘴角勾起一抹极淡的笑：“嬷嬷的意思，我明白。只是如今我已是戴罪之身，不敢再与秦家扯上太多关系，免得连累了外祖家。”
她的话得滴水不漏，既表达了“感激”，又巧妙地拉开了距离，让严嬷嬷无从再探。严嬷嬷心中暗叹，这顾二姑娘，果然不是个简单角色，即便落了难，心思依旧缜密。
来自顾家的王嬷嬷与刘嬷嬷则沉默得多，她们只是默默做事，打扫院子，收拾屋子，准备膳食，却总在不经意间，将顾廷灿的一举一动记在心里，暗中汇报给邵氏，再由邵氏转达给娴姐儿。
邵氏每月的“探视”，更像是一场例行公事。她会带着亲手做的点心，坐在厅堂里，询问顾廷灿的起居饮食，叮嘱她安心静养，不要胡思乱想。邵氏的语气总是温和的，眼神中也带着几分真切的怜惜，可顾廷灿知道，这份怜惜背后，更多的是谨慎与自保。
“二妹妹，你且安心在这里住着，嫂子会时常来看你。”邵氏握着顾廷灿的手，轻声道，“过去的事，就让它过去吧，好好活着，比什么都强。”
顾廷灿微微垂眸，掩去眼底的复杂情绪，轻声应道：“多谢大嫂子关心，我晓得了。”
她知道，邵氏的每一句叮嘱，每一个眼神，都在向她传递一个信息：安分守己，方能自保。而邵氏向娴姐儿传递的“平安无事”，亦是她暂时能安稳度日的保障。
秦嬷嬷偶尔会带来一些秦家的消息，大多是关于秦鸿意在朝堂上的处境，以及秦家为了自保所做的种种努力。“东昌侯近日在朝堂上颇得陛下赞许，只是……”秦嬷嬷欲言又止，眼神中带着几分忧虑，“只是顾家势大，东昌侯行事，依旧步步维艰。”
顾廷灿只是静静听着，不发表任何意见，却将这些信息一一记在心里。她知道，秦家与顾家早已势同水火，秦家需要她这个“外孙女”，用以制衡顾廷烨，而她，也可以借着秦家的力量，为自己寻找一线生机。这是一场心照不宣的互相利用，也是她如今唯一能抓住的浮木。
院中的梅花枝干，在寒风中愈发显得扭曲。春的脚步越来越近，第一场雪悄然而至，给整个院披上了一层白霜。顾廷灿站在廊下，看着雪花纷纷扬扬地落下，覆盖了院中的枯枝与杂草，也覆盖了那布满青苔的石阶。
她伸出手，接住一片雪花。雪花落在掌心，冰凉刺骨，很快便融化成一滴水，顺着指尖滑落，消失在冰冷的地面上。
她想起了时候，母亲也曾带着她在雪中赏梅。那时候，侯府的梅园繁花似锦，暖意融融。而如今，她只能在这座囚禁的院里，独自观赏这漫飞雪，感受这彻骨的寒冷。
她开始有意识地观察院子里的每一个人，留意她们的言行举止，寻找她们的弱点与缝隙。王嬷嬷性子老实，却极爱打听府中琐事；刘嬷嬷沉默寡言，眼神却总在不经意间瞟向多宝阁上的瓷瓶；陈嬷嬷心思细腻，却对秦家的赏赐格外看重；李嬷嬷胆怕事，最怕惹祸上身；而严嬷嬷，看似滴水不漏，却对秦氏当年的旧事格外关注。
顾廷灿知道，这些都是她未来可能利用的筹码。她开始偶尔与她们闲聊，看似无意地提起一些无关紧要的话题，却在暗中收集信息。她会跟王嬷嬷聊聊京中的市井传闻，从她口中得知一些侯府之外的消息；会跟陈嬷嬷谈谈书法字画，试探她的底细；甚至会跟严嬷嬷提起时候在秦家的往事，观察她的反应。
与此同时，她也没有放弃寻找那个神秘的“红星”。她曾试图在院中的角落、书案的缝隙、甚至被褥的夹层中寻找线索，却一无所获。但她没有放弃，她坚信，那个在诏狱中将微光带给她的人，绝不会就此消失。
雪越下越大，将那一线狭窄的空也染成了白色。顾廷灿转身，回到屋内，重新坐在书案前。她铺开一张素笺，提笔蘸墨，写下了四个大字：“卧薪尝胆”。字迹力透纸背，带着一股破釜沉舟的决绝。
二月初一，料峭春寒未散，院反倒比隆冬更添几分凄清。院墙根积着残雪，被连日寒风刮得灰扑扑黏在砖缝里，半点雪色该有的莹白都无，死气沉沉地蜷着。庭中那株梅花尚未抽芽，秃枝桠在风里抖得厉害，呜咽声细若游丝，缠着凉意钻进窗棂。
这一日，看守婆子踩着碎雪来报，韩家三爷登门，要见姑娘。
秦家严嬷嬷与邵氏派来的顾嬷嬷瞬间对视，眼底俱是警惕，又掺着几分无可奈何。顾廷灿虽被囚于此，名分上仍是韩家妇，韩诚以丈夫身份来访，她们既无理由拦，也无权力阻。
顾廷灿正坐窗下，自弈一局残棋，指尖捏着的黑子闻声微顿，不过转瞬便若无其事落下，“嗒”的一声清脆，刺破院的静。她面上无半分波澜，只淡淡吩咐：“请他进来。”
院门吱呀推开，韩诚裹着玄狐皮大氅踏雪而入，一身寒气卷着门外的风扑进来。比起金殿对峙那回，他清减了不少，眉眼间堆着卸不去的疲惫，偏又强撑着冷硬模样。望见庭中荒芜景致，再看窗前枯坐的人影，脚步猛地滞了瞬，却转瞬又板起那张冷漠的脸。
严嬷嬷与顾嬷嬷识趣徒廊下，既在监视地界，又恰好听不清屋内言语，分寸拿捏得极好。
韩诚没进屋，就立在廊前台阶下，隔着几步远望着窗内。屋里炭盆供应有限，此刻冷得透骨，顾廷灿只穿件半旧藕荷色夹袄，身形单薄得像一折就能断，面色苍白如檐下残雪，唯有一双眼，依旧清亮得惊人，平静无波地迎上他的目光。
难堪的沉默漫开，冻得人喉头发紧。
终究是韩诚先开了口，声音干涩得像磨过粗砂纸，从喉咙里硬生生挤出来：“我……我来看看你。”
顾廷灿不接话，只静静瞧着他，眸光淡得像二月的薄冰。
韩诚反倒局促起来，慌忙避开她的眼，扫过这破败院，语气里裹着连自己都未察觉的复杂：“这地方……委屈你了。母亲那边……也是没法子，家里如今乱得像一锅粥。”
他依旧得不到回应，深吸一口气似是下定决断，从怀中摸出个信封攥在手里，却迟迟不递。目光重落回顾廷灿脸上，忽地飘远，像是陷进了旧时光：“灿儿，你还记得刚成亲那阵？城西别院的春日多好，你抚琴，我为你画像，你笑我画得匠气重，不如你诗句有灵气……”声音渐渐低下去，掺了丝久违的温柔，似是连他自己都信了，“那时候多好，母亲我们是璧人，我也曾盼着，能一直那样过下去。”
话音陡然一转，怨愤混着不甘的憧憬翻涌上来：“就像我恩师那般！正室贤德持家，生儿育女稳中馈；纳两房知书达理的妾室，红袖添香伴书房，闲时吟诗作画对弈，妻贤妾美，阖家和睦，岂不是人生乐事？我从前，满心都是这般期盼啊！”
他沉浸在自己的妄想里，全然没看见顾廷灿眼底的平静，正一点点凝上寒冰，继而漾开一丝古怪至极的嘲讽涟漪。
“可你偏不！”韩诚声音陡然拔高，指责与失望劈头盖脸砸来，“你只守着你的诗书清高，不替我好好孝敬父母，容不下我想纳的妾！动不动就哭闹，拿你的才学压我，心里只有顾家、你母亲和那些破诗！你何曾想过，怎么当合格的妻子？怎么替我理后宅、免我后顾之忧？！”
他越越激动，挥着手臂红了眼：“母亲为你操多少心，遮多少事？你反倒变本加厉！最后竟干出推人堕胎的恶事，闹到御前攀扯兄长，把两家颜面丢得一干二净！你让我，让韩家，怎么在京城立足？！”
话音落，他狠狠将信封掷向顾廷灿，那薄纸轻飘飘的，却载着满溢的怒火与决绝，落在冰冷地面，滑到她脚边。
“这是休书！”韩诚的声音冷得刺骨，有解脱的快意，更藏着一丝不易察觉的颤抖，“今日起，你不是我韩诚的妻，不是韩家人，好自为之！”
罢他如蒙大赦，猛地转身要走，身后却陡然响起一阵笑声——清脆，却裹着无尽荒凉与癫狂，在这寒寂院里炸开，惊得廊下两位嬷嬷齐齐探头。
韩诚脚步僵住，骇然回头。
只见窗内沉默如冰的顾廷灿，正仰着头笑得前仰后合，眼泪都笑迸了出来，那笑声尖锐又肆意，与这二月寒格格不入。
“你笑什么？！”韩诚又惊又怒，脸涨得通红。
顾廷灿好不容易收了笑，肩膀还不住耸动，指尖拭去眼角泪花，看向他的眼神，是毫不掩饰的讥诮与怜悯：“我笑你，韩诚，笑你到今日还做着娇妻美妾、红袖添香的春秋大梦！笑你是个躲在母亲裙摆后的懦夫，连自己要什么都不敢争，反倒装成怀才不遇、被妻拖累的可怜模样！”
她缓缓起身走到窗前，隔着彻骨寒气与他对视：“新婚情投意合？不过是你见色起意，我年少无知！你爱的从不是我，是东昌侯府外孙女、宁远侯妹妹的名头，是我能给你撑门面的诗名，何曾懂过我要什么？”
“你那恩师？”她笑容更讽，“家中妻妾和睦？他宠妾怎会暴病而亡？书房里的红袖，不过是玩物罢了！韩诚，你连人家的狠心虚伪都学不会，只学了一厢情愿的幻想，可悲又可笑！”
连珠炮的话逼得韩诚步步后退，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出。
“休书？”顾廷灿垂眸瞥了眼脚边的信封，嗤笑一声，抬脚便将那纸轻飘飘的文书拨开，似踢开一团脏污废纸，“求之不得。”
她抬眼最后看他，目光冰冷疏离，像看个陌生人：“滚吧，带着你的休书回公主府，接着做你的美梦。从今往后，我顾廷灿生老病死，都与韩家再无半分牵扯！”
罢她再不看他，转身走回棋枰前坐下，拈起一枚棋子，专注落子，仿佛方才的争执从未发生。
韩诚立在原地，脸色红白交加，胸口剧烈起伏，被骂得体无完肤，又被她的轻蔑气得浑身发抖。想反驳想怒骂，可看着那全然无视他的背影，所有话都堵在喉头，只剩憋闷的耻辱与无力。
最终他只从牙缝挤出一句“疯子！不可理喻”，踉跄着狼狈冲出院，连那封休书都忘了捡。
寒风卷着院门闭合的声响，将他的咒骂与脚步声隔绝在外，院重归死寂。
顾廷灿捏着棋子的手，几不可察地颤了颤，手指一松，棋子“啪”地砸在棋盘上，打乱了满局残棋。
她低头望着自己发抖的指尖，良久，才极轻极缓地吁出一口白气，裹着二月的冰碴子，散在冷空气郑
闭眼再睁开时，眸中已复归深潭般的平静。她弯腰捡起休书，未拆一字，随手塞进棋罐底下，真当它是张无关紧要的废纸。
而后，她摆正棋盘，一颗一颗，将打乱的棋子，慢慢捡回原位。
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