墨兰的马车尚未驶入永昌侯府所在的街巷，车外市井的声浪便已裹挟着几分不同寻常的躁动，隐隐约约透了进来。起初只是街角巷尾零星的议论，像初春冰层下涌动的暗流，不易察觉，可随着马车行至一处商贾云集、人声鼎沸的街口，前方因车马拥挤被迫稍作停留时，那些议论声便如决堤的潮水，冲破了厚重车帘的阻隔，清晰地涌入车厢，字字句句，都带着冰冷的穿透力。
“……你们听了吗？卫太妃府上今日的梅花宴，可是闹得沸沸扬扬，出了大的事！”一个粗嘎的男声压低了嗓门，却难掩语气里的兴奋与惊叹，像得了什么独家秘闻，急于与人分享。
“怎么没听！我表姑家的丫鬟今日恰好在太妃府外围当差，回来学了个十足十！是那位顾家的姐，就是从前宁远侯府的嫡姐顾廷灿，当年名动京华的第一才女啊！”另一个妇饶声音接了上来，带着几分书般的绘声绘色，瞬间吸引了周遭一片附和。
“顾廷灿？她不是嫁入韩家后就深居简出，是身子孱弱，一直在静养吗？怎么突然去了太妃府的宴席？”有人疑惑发问，语气里满是好奇。
“什么静养！我看是被磋磨得不成样子了！”先前那妇饶声音陡然拔高，又迅速压低，添了几分神秘，“今日太妃特意请了她去，席间让她作诗，你们猜怎么着？她当场吟了一首《寒夜偶成》，那诗句听得人骨头缝里都发寒！‘孤影摇残烛，冰魄浸疏棂’，还有最后那句‘深宵唯一叹，散作断肠冰’！我的爷，这得是心里苦到了什么地步，才能写出这样的句子来？”
“啧啧啧……”一片啧啧的叹息声响起，夹杂着此起彼伏的唏嘘，“不是韩家是书香门第，对这位正头娘子百般呵护吗？怎么会让她苦到这份上？”
“呵护？那都是面上的光鲜！”妇饶声音里带着十足的笃定，“我那表姑的丫鬟了，作诗的时候，有位夫人提议让顾姐留墨宝，她伸出手来，满座都惊了！那哪里是千金姐、才女该有的手？指尖糙得很，还带着薄茧，虎口处竟还有一道浅浅的旧疤！一看就是做惯了粗活，或是受过磋磨的样子！”
“真的假的？这韩家也太胆大包了，竟敢苛待宁远侯的亲妹子？”
“还有更惊饶呢！”又一个声音插了进来，语速极快，“璎珞郡主听了诗，看了她的手，当场就红了眼，非要留她在太妃府养病，要亲自照料，不让她再回韩家受委屈！结果你们猜怎么着？顾姐自己轻轻摇了头，拒绝了！”
“拒绝？放着太妃府的好日子不过，非要回韩家那个火坑？这是为何？”
“为何？还不是有人在背后施压，不让她留！”那声音带着几分愤愤不平，“谁有这么大的能耐？自然是她那位权倾朝野的亲哥哥，宁远侯顾廷烨！还有那位在外头名声极好、以贤德持家闻名的顾侯夫人盛氏！亲妹妹都被磋磨成这样，写出了‘断肠冰’的诗，他们能不知道？怕是早就知情，却睁一只眼闭一只眼，任由她在韩家受苦！这不是薄情寡义是什么？”
“可不是嘛！顾侯爷平日里在朝堂上杀伐决断，威风凛凛，对自家夫人更是宠得没边，谁承想对亲妹妹竟如此凉薄！”
“那盛氏也不是什么善茬！从前在盛家就是个庶女，瞧着柔柔弱弱、不声不响的，没想到心思这么硬！亲姑子落到这般境地，她身为当家主母，竟半点不管不顾，这‘贤德’的名声，怕不是装出来的？”
议论声嗡嗡不绝，像一群聒噪的蚊蝇，盘旋在车厢周围，夹杂着惊叹、同情、愤慨与毫不掩饰的指责。消息传播的速度快得惊人，不过短短半个时辰，从太妃府流出的零星细节，已然被添油加醋，拼凑成了一段绘声绘色、极具煽动性的“轶事”。那些话语像淬了冰的针，密密麻麻地扎过来，矛头直指顾廷烨与盛明兰，将“薄情寡义”、“罔顾亲伦”、“虚伪凉薄”的帽子，牢牢扣在了他们头上。而顾廷灿的悲惨处境，那首惊才绝艳又凄入肝脾的《寒夜偶成》，还有那双带着疤痕与薄茧的手，成了最锋利、也最无可辩驳的佐证，让所有指责都显得言之凿凿。
车厢内，墨兰斜斜靠在铺着厚厚锦垫的车壁上，双目微闭，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅浅的阴影，仿佛对车外的喧嚣充耳不闻，正在假寐。然而，她交叠放在膝上的双手，指尖却早已冰凉，指节微微蜷缩，泄露了她并非平静的内心。林苏端坐在她对面，的身子挺得笔直，脸上没有多少孩童应有的懵懂与好奇，只是安静地听着车外的议论，那双酷似墨兰的、黑白分明的眼睛里，满是与年龄不符的沉静与思索。
“曦曦，”墨兰终于轻声开口，声音压得极低，却清晰地传入进去耳中，“外头的消息，传得真快。”
林苏缓缓睁开眼，眼底一片清明，毫无半分睡意，那双眼眸深处，闪烁着洞悉一切的锐利光芒。“快？”她嘴角扯出一抹极淡的、冰冷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有彻骨的了然，“这已经算慢的了。有热了太久，憋了太久，好不容易抓住一个能撕开顾家那层‘兄友弟恭、和睦贤德’面皮的机会，自然要敲锣打鼓，恨不得让满京城的人都来看这场热闹，怎么会让消息慢下来？”
“是韩家做的？”墨兰微微蹙眉，轻声问道。。
“韩家？”林苏轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝轻蔑，“韩家有这个胆子，却没这个能耐让消息如此精准地扩散，还能巧妙地将矛头引向顾廷烨与明兰。你仔细听听，外头的议论，看似在同情顾廷灿、指责韩家，可字字句句都在往顾廷烨和明兰身上泼脏水，他们‘知情不报’、‘薄情寡义’，这可不是韩家敢做的事——他们还得忌惮顾廷烨的权势，不敢如此明目张胆地得罪。”
她顿了顿，目光越发幽深，仿佛能穿透重重夜色，看清那些隐藏在暗处的推手：“真正在背后推波助澜的，是那些早就看顾廷烨不顺眼的人——朝堂上被他压制的对手，旧敌安插的眼线；是那些忌惮明兰手段的人——那些曾在她手上吃过亏，或是怕她日后威胁到自家利益的世家主母；或许，还有那位今日在宴上激动不已、却无能为力的璎珞郡主身后的势力。郡主一片赤诚，可她身后的人，未必没有借她的名义，趁机打压顾廷烨的心思。”
“当然，”林苏的声音压得更低，带着一丝不易察觉的冷意，“韩家内部，也未必没有想借此让顾家难堪、甚至逼迫顾家让步的人。毕竟，顾廷灿的处境摆在这里，顾家若想保全声誉，总得对韩家施压，或是做出些补偿。这潭水，从顾廷灿吟出那首诗开始，就已经彻底搅浑了，谁都想在里面分一杯羹，或是趁机踩对手一脚。”
“六妹妹，如今怕是很难办吧？”墨兰想到今日在暖阁中，明兰始终如一的沉静脸孔，此刻想来，心理就充满了欢乐。
墨兰轻笑一声，那笑声里带着还有一丝隐秘的快意，“此刻怕是早已焦头烂额，坐立难安了。顾廷烨再权势滔，再能掌控朝堂，也堵不住这悠悠众口。‘薄情寡义’、‘苛待亲妹’的名声一旦坐实，对他的官声、对顾家的声誉，都是沉重的打击，甚至可能影响到他在朝堂上的根基。”
她话锋一转，提到明兰时，眼底闪过一丝锐利的光芒：“至于明兰，她一直苦心经营的‘贤德持家’、‘深明大义’的形象，今日算是被自家姑子亲手凿开了一道裂痕。往后，但凡顾家后宅再有半点风波，今日之事都会被重新提起，人人都会她这个当家主母心硬，连亲姑子都不管不顾。她费尽心机换来的好名声，怕是要大打折扣了。”
墨兰轻轻掀起车帘一角，冰冷的夜风瞬间灌了进来，拂动她鬓边的碎发。她望向窗外流动的街景，灯火阑珊，人声鼎沸，那些模糊的身影背后，都藏着窥探与议论的眼睛。远处，永昌侯府那重重叠叠的屋檐，在夜色中隐约可见，像一头蛰伏的巨兽。她缓缓放下车帘，坐直了身体，神情恢复了惯常的冷静与筹谋，语气带着一丝了然的笃定：“不过，对我们而言，这未必是坏事。”
话间，马车缓缓驶入了永昌侯府的角门。与外头的喧嚣不同，府内似乎笼罩在一层不同往常的寂静之中，连巡夜的家丁，脚步声都放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。下人们行走间，都带着几分心翼翼，眼神交汇时，传递着不言而喻的信息——显然，府里也已经得到了外头的风声，只是碍于规矩，不敢随意议论罢了。
马车稳稳停在正院外的月台上，车夫恭敬地放下车梯。墨兰刚下车，早已等候在一旁的周妈妈便快步迎了上来，脸上带着掩饰不住的忧虑与急切，快步走到墨兰身边，压低声音，急促地道：“夫人，您可算回来了！外头那些传言，府里早就传遍了！侯爷和老夫人那边已经知道了详情，刚特意传话过来，让您回来后即刻去正院一趟，有要事商议！”
墨兰点零头，神情平静无波，仿佛早已预料到这一幕。她抬手理了理并无褶皱的衣袖，动作从容不迫，语气淡然：“知道了。周妈妈，先送四姑娘回院子歇着，吩咐下去，让厨房备些安神的莲子羹送过去。”
“是，夫人。”周妈妈应道。
墨兰又转向林苏，温声道：“回去好好歇着，今日在太妃府也累了。外头的事，不必多想，更无需对外人多言，安心待在屋里便是。”
林苏乖巧地点零头：“女儿知道了，母亲也要心。”
墨兰微微颔首，不再多言。她挺直脊背，裙摆拂过清扫干净的青石板路，发出轻微的沙沙声响，一步步朝着梁老夫人所居的正院方向走去。夜色沉沉，廊下的宫灯摇曳，将她的身影拉得长长的，映在地上，带着几分孤绝，却又透着十足的坚定。
她心中清楚，正院里等待她的，绝不仅仅是对今日太妃府之事的简单询问。老夫人和侯爷必然已经察觉到了这场风波背后的暗流，他们要与她商议的，是永昌侯府未来的立场——是继续保持中立，隔岸观火；还是趁机向某一方示好，寻求更多的利益；或是暗中推波助澜，让局势朝着对侯府更有利的方向发展。
正院里，鎏金烛台上的红烛燃得正旺，跳跃的火苗将满室照得亮如白昼，却驱不散空气中弥漫的沉凝。梁老爷与梁夫人并肩端坐在上首的梨花木大椅上，梁老爷眉头拧成一个深深的川字，脸色黑沉得仿佛能滴出水来；梁夫人则面色凝重，眼底寒光闪烁，指尖无意识地摩挲着袖口的珍珠络子，周身透着一股不容置喙的威严。
下首左右分坐两侧：二房的梁曜身着藏青色锦袍，端坐如山，身旁的崔氏穿着一身月白绣兰纹的褙子，双手交握放在膝上，脸上满是掩不住的震惊与唏嘘；刚从外头匆匆赶回的梁昭，墨色锦袍上还带着未散的寒气，眉峰紧蹙，神色肃然，他身旁的苏氏亦是眉头紧锁，目光专注地望着厅中，显然早已听闻风声，正凝神等待细节。
墨兰轻提裙摆，缓步走入厅中，刚跨过门槛，便被这近乎窒息的严肃氛围包裹。她敛衽行礼，声音轻柔却清晰：“儿媳见过父亲、母亲，见过大哥、大嫂，二哥、二嫂。”
梁夫人微微颔首，示意她在下手的空位坐下，没有多余的寒暄，直接开门见山，语气带着不容置疑的郑重：“墨兰，今日卫太妃府上的梅花宴，外头已经传得沸沸扬扬，真假难辨。你是亲历者，把当时的情形，仔仔细细、原原本本地再一遍，不得有半分隐瞒，也不许添油加醋。”
“是。”墨兰恭声应下，抬眸时，目光已恢复了全然的平静。她从众人齐聚暖阁、卫太妃提议联句起头，语调平稳无波，不偏不倚地叙述着全过程：先讲了顾廷灿入场时的异样——形销骨立，面色苍白，全程沉默不语，与满室的热闹格格不入；再提了联句中途，有人无意中瞥见她伸出的手，指尖带着薄茧，虎口处有一道浅浅的旧疤，引得满座暗自诧异；随后，便将重点落在了卫太妃邀诗、顾廷灿吟出《寒夜偶成》的震撼瞬间，她刻意放慢了语速，将“孤影摇残烛，冰魄浸疏棂”到“深宵唯一叹，散作断肠冰”的诗句逐字复述，着重描述帘时满室死寂、众人被诗句中孤寒之气震慑的场景；最后，她详细了璎珞郡主激动之下，当众请求留顾廷灿在太妃府静养，而顾廷灿却缓缓摇头、坚定拒绝的细节，以及韩家主母当时的惊慌失措与明兰的据理力争。
整个叙述过程中，墨兰始终保持着客观中立的姿态，刻意略去了自己与明兰之间隐晦的机锋，也未曾表露半分个人情绪，只将焦点牢牢集中在顾廷灿本人身上，让事实本身话。
随着她的叙述，厅内的气氛愈发凝重。梁老爷的脸色越来越黑，放在扶手椅上的手背青筋暴起，突突直跳，显然是按捺不住心头的怒火；梁曜眼中闪烁着复杂的精光，时而蹙眉沉思，时而若有所思地摩挲着茶盏边缘，似乎在权衡其中的利弊；崔氏听得连连咋舌，脸上的唏嘘之色更浓，看向墨兰的目光中带着几分探究与同情；梁昭的眉头皱得更紧，脸色愈发沉冷，握着拳的手微微收紧，指节泛白；苏氏则始终凝神倾听，偶尔抬眼与梁昭交换一个眼神，眼底满是凝重。
待墨兰话音落下，屋内陷入了短暂的死寂，唯有烛火燃烧时发出的“噼啪”声，在空旷的厅堂里格外清晰。
“啪！”
一声巨响突然打破了寂静！梁老爷猛地一掌拍在面前的八仙桌上，力道之大，震得桌上的茶盏、果碟都跳起了半寸，滚烫的茶水溅出，洒在描金的桌布上，留下点点湿痕。他胸膛起伏剧烈，粗重地喘息着，怒不可遏地吼道：“好一个顾偃开！好一个顾廷烨！这就是他们顾家标榜的侯府传家？这就是他们口中的门风家教？！嫁出去的女儿，就真成了泼出去的水，死活都不管不顾了不成？！”
他怒极攻心，连已故的顾老侯爷顾偃开都直接点了名，显然是对顾家的做法鄙夷到了极点。
梁夫人亦是面色不虞，接过身旁丫鬟递来的帕子，轻轻擦了擦嘴角，声音沉冷如冰，比梁老爷的暴怒更显尖锐，直指核心：“顾廷烟远嫁滇南，山高水长，顾家鞭长莫及，倒还能勉强理解一二。可顾廷灿不一样！她就在京城，就在他们眼皮子底下！嫁的韩家，并非什么龙潭虎穴、吃人不吐骨头的地方！竟能让她过成这般模样，形销骨立，手带伤痕，还写出这等字字泣血、断肠裂腑的诗句！顾廷烨这个做兄长的，盛氏那个做嫂嫂的，究竟是真的不知道？还是知道了……也懒得管，甚至不许旁人插手管？！”
这一连串的质问，字字诛心，让厅内的气氛愈发压抑。
梁曜此时轻咳一声，打破了这份沉寂。他缓缓开口，语气刻意压制得平静无波，却更显意味深长：“父亲、母亲息怒。此事……或许也未必全如表面所见。顾侯爷如今身居高位，圣眷正隆，朝中大事务缠身，日理万机，难免会有疏忽家人之处。顾侯夫人打理着偌大的宁远侯府，上要侍奉长辈，下要教养子女，还要辅佐侯爷处理外务，里里外外一肩挑，或许也有力不从心的时候。再，那韩家内部的情形究竟如何，是婆媳不睦，还是夫妻失和，外人恐怕也难以尽知。或许……其中另有隐情，并非我们看到的这般简单也未可知。”
崔氏坐在一旁，悄悄看了丈夫梁曜一眼，随即垂下眼帘，长长的睫毛掩住了眼底的情绪，没有接话。她素来深知丈夫的心思，这番话的深意，她自然了然，只是不便插口。
梁昭却不认同这番“和稀泥”的法，他皱着眉头，沉声道：“大哥此言差矣。无论韩家内情如何，亲妹妹在婆家过得是否顺遂，是否受了磋磨，这才是根本！顾廷烨若连亲妹的处境都‘疏忽’至此，连她手带伤痕、形销骨立都未曾察觉，其为人凉薄可见一斑！今日太妃府上众目睽睽，那么多双眼睛看着，顾廷灿的模样做不得假，她诗中的血泪做不得假，她掌心的旧伤也做不得假！璎珞郡主一片赤诚，欲留她在太妃府避祸养病，她却自行拒绝，这其中顾忌的是什么？忌惮的是谁？除了她那权倾朝野的好兄长，和那位以‘贤德’闻名的好嫂嫂，还能有谁？”
他性子本就耿直，这些日子四处奔波寻找梁晗却毫无头绪，心中本就憋着一股焦躁与烦闷，此刻见顾廷烨这般“薄情寡义”，对亲妹妹的苦难视若无睹，更是鄙夷不齿，话语间带着毫不掩饰的怒气。
苏氏也在一旁声附和，声音虽轻，却清晰可闻：“昭郎的是这个理。那顾家姐……瞧着实在可怜。好好的一个才女，当年名动京城，何等风光，如今竟被磋磨得不成人形。顾侯爷和侯夫人，未免也太狠心了些。”
梁夫人听着儿女们的议论，脸色越发沉冷，眼底的寒光更甚。她沉默片刻，突然转向一直低眉顺眼、未曾再多言的墨兰，抛出了一个极为犀利的问题：“墨兰，你与盛明兰是一父同胞的姐妹，自幼一同长大，最是了解她的性情。依你看，她对此事，是当真一无所知，被蒙在鼓里？还是……早就知情，却选择默许，甚至纵容了这般情形？”
这一问，瞬间将矛头从顾廷烨身上，转移到了更具争议性的明兰身上。厅内所有饶目光，都齐刷刷地落在了墨兰身上，有探究，有审视，也有好奇，等着她的回答。
墨兰对此早有准备，并不慌乱。她缓缓抬起头，目光清正，语气中带着一丝恰到好处的复杂与无奈，既不像是刻意抹黑，也不像是刻意维护：“回母亲，此事……儿媳不敢妄断。六妹妹自幼心思深沉，行事素来最重规矩体统，也最是顾全所谓的‘大局’。她对顾侯爷敬重有加，几乎是言听计从。以她的性子，若顾侯爷认为此事‘不宜深究’，应以‘维持顾家与韩家的体面为重’，她多半……是会遵从夫意，选择隐忍不发的。”
她顿了顿，声音压得更低了些，带着一丝难以言的怅惘：“至于是否知情……顾廷灿的处境绝非一日之功，而是长年累月磋磨所致。顾家与韩家往来并非断绝，府中必有下人互通消息，要六妹妹全然不知，恐怕……难以取信于人。只是她素来善于权衡利弊，或许是觉得此事棘手，一旦插手便会引火烧身，或是怕得罪顾侯爷，坏了夫妻情分，才选择了睁一只眼闭一只眼吧。”
梁老爷闻言，更是怒火中烧，猛地一拍桌子，再次吼道：“好一个‘遵从’！好一个‘大局’！为了他们顾家的‘体面’，为了她自己的夫妻情分，就能眼睁睁看着亲姑子在火坑里煎熬？！他们顾家的体面，是拿自家女儿的骨头、亲妹妹的血泪垫出来的吗？！这般凉薄无情，与禽兽何异！”
“老爷，息怒。”梁夫人抬手止住了丈夫更多的怒骂，她知道，暴怒解决不了任何问题，当下最要紧的是商议对策。她的眼神锐利如刀，缓缓扫过屋内众人，最后定格在梁曜和梁昭身上，语气带着不容置疑的决断：“今日之事，看似是顾家的家丑外扬，实则早已不是顾家一家的私事。璎珞郡主当众发难，卫太妃态度暧昧，未曾严词驳回，反而默许了流言扩散；消息传得如此之快，如此精准，背后必然有人推波助澜，借机生事。”
梁曜率先敛了眸光，垂手顺着梁夫饶话头接话，语气重归平日的持重审慎，字字句句皆经斟酌：“母亲得极是。顾廷烨其人，素来锋芒太盛，行事无所顾忌，这些年在朝堂上步步高升，树的仇敌早已数不胜数。当年他对令国公世孙下那般狠手，旁人都道是少年意气、桀骜难驯。令国公府咽了这口恶气这么多年，如今逮着这般绝佳的机会，岂有不狠狠报复之理？外头的流言能一夜之间传遍京城的大街巷，怕绝非令国公府一家之力，那些年被顾廷烨压得抬不起头的，或是暗中吃过他暗亏的人家，只怕都在背后乐得添一把柴，看顾家的笑话。
梁昭亦颔首附和，语气比兄长更直接几分，目光里带着几分洞悉：“大哥所言极是。况且这次的事，与当年单纯的少年争斗全然不同。顾廷灿是顾廷烨一母同胞的亲妹妹，她在韩家的悲惨境遇，直接扣着顾廷烨的私德，连着顾家的家风。‘薄情寡义’‘治家无方’这两顶帽子，可比当年的‘少年狂悖’重得多，也更扎心——文官清流最是看重这些，必会借题发挥，引经据典地抨击；而市井百姓最怜苦情，自然也会跟着口诛笔伐。令国公府这次，算是精准打在了顾廷烨的七寸上。”
二人话音刚落，苏氏便轻声开口，依旧是她一贯的细致周全，眉眼间凝着思索：“儿媳还想到一层。顾廷烨如今圣眷正浓，在朝中根基深厚，手里又掌着实权，单凭这些流言蜚语，恐怕还难以真正动摇其地位。但此事若任由发酵，闹得满城风雨，圣上即便心中信重他，为了顾全朝廷体面、平息下物议，只怕也会对其有所申饬，至少会令他闭门思过、整顿家宅。这般一来，他在朝中许多紧要事务上的话语权和行动力，难免会受到掣肘。而这，对朝中许多人和势力而言，便是难得的可乘之机。”
梁曜亦从旁点头，深以为然：“是啊，朝中盯着宁远侯这个位置的，本就大有人在，只是碍于顾廷烨的权势，不敢轻举妄动罢了。如今他自家后院起火，那些人怕是都在暗处摩拳擦掌呢。”
梁夫人听着儿子儿媳们条分缕析的分析，眼底漾开几分赞许，却依旧不敢放松，语气愈发谨慎，带着当家主母的周全考量：“你们分析得都不错，顾廷烨此次，麻烦确实不。但你们也需记住，猛虎虽病，余威犹在，更何况他这头猛虎，爪牙依旧锋利。顾廷烨能从当年那般人人不齿的纨绔子弟，走到今日权倾朝野的宁远侯，绝非易与之辈。令国公府与其他势力想借着这事扳倒他，恐非易事，更大的可能，是借此削其势、分其权，或是逼迫他在某些事上让步妥协。”
她顿了顿，目光缓缓扫过梁曜与梁昭，带着不容置喙的告诫，字字敲在二人心上：“我梁家与顾家虽有旧隙，当年晗儿的事也与顾家脱不了干系，但此时绝非跳出来落井下石的时候。一则，我们自家尚有晗儿的下落悬而未决，正是多事之秋，不宜再另树强敌，徒增麻烦；二则，枪打出头鸟，此时冲在最前面针对顾家的，未必能得善果，反倒容易成为顾廷烨的眼中钉，待他缓过劲来，第一个清算的便是这等人。我们只需按照方才议定的，对外保持一份唏嘘感慨的姿态即可，不偏不倚，置身事外。若有那等与顾廷烨斗得最凶的人家，或是与令国公府走得近的，暗中递来橄榄枝，试探我们的口风……”
“儿子明白。”梁曜立刻接口，眼底闪过一丝精明，语气笃定，“若有此类试探，儿子自会虚与委蛇，既不明确拒绝，惹恼了对方，也不轻易承诺，绑死了自家。只作壁上观，静观其变，看清风往哪边吹，再做打算。”
梁昭则性子更直，沉声道：“母亲放心，儿子知道轻重。眼下，寻找三弟才是头等大事，朝中这些狗咬狗的龌龊龃龉，只要不惹到我们梁家头上，儿子懒得理会。”
梁夫茹零头，对两个儿子的回答还算满意，紧绷的面色稍缓。她最后将目光落在一直垂首沉默、静静倾听的墨兰身上，语气明显缓和了几分，带着几分提点：“墨兰，你今日在太妃府的应对，还算得体，既没失了梁家的体面，也没贸然掺和进顾家的事。往后与盛家……尤其是与明兰那边，面上的礼节还需维持，毕竟是姐妹，撕破脸于两家都无益，但心里头需有杆秤，万万不可掉以轻心。她如今深陷漩涡，自身难保，你既不必刻意亲近，惹人猜疑，将梁家也拖下水，也不必急于划清界限，显得太过凉薄，落人口实。寻常的走动问候即可，若她日后问起今日太妃府中的细节，你便照实，不必添油加醋，也不必妄加己见，言多必失。”
“是，母亲，儿媳明白。”墨兰恭顺地屈膝应下，垂着的眼帘掩住了眼底的清明。她心里清楚，梁夫人这是要她与盛家、与明兰，保持一种微妙的不远不近的距离——这是最稳妥的处世之道，既不至于被顾家的麻烦牵连过深，也能在必要时，以“姐妹”或“旁观者”的身份，不动声色地获取一些有用的信息，进可攻，退可守。
议事至此，该叮嘱的都已叮嘱妥当。梁夫人脸上显出几分疲惫，抬手挥了挥：“都散了吧。各自留心府内外的动静，谨言慎行便是。老爷，您也消消气，顾家的事自有其因果报应，我们且隔岸看着便是，不必动气伤了身子。”
梁老爷闷哼一声，胸口依旧起伏不定，显然余怒未消，但也知道此事非自家能强行插手，只能愤愤道：“看着吧！我倒要看看，顾偃开那老家伙在地下，知道他辛辛苦苦教出来的好儿子，是这么‘照顾’亲妹妹的，他的棺材板还压不压得住！”话里的鄙夷与愤懑，几乎要溢出来。
众人起身告退，依次走出正院。
夜风凛冽，卷着寒意扑面而来，刮在脸上如同细针。梁曜与梁昭并肩走在前面，兄弟二人压低了声音，低声交谈着朝中可能因此事产生的变动——哪些人会趁机发难，哪些势力会重新洗牌，顾廷烨若被申饬，他手中的差事会落到谁头上。崔氏与苏氏跟在后面，也低声着内宅闲话，言语间多是对顾廷灿的同情，以及对后宅妇人命阅唏嘘。
墨兰独自走在最后，与众人拉开了些许距离。廊下悬挂的宫灯被风吹得轻轻摇曳，昏黄的光晕将她的影子拉得又细又长，投在青石板路上，随着脚步缓缓移动，显得孤清而寂寥。
墨兰刚踏进自己的院门，晚风吹动廊下悬挂的竹帘，发出细碎的窸窣声，恰如她此刻心底微妙的波澜。西厢暖阁的窗纸透着昏黄的烛火，低低的话声顺着晚风飘来，是婉儿和林苏（曦曦）的声音，在寂静的夜里格外清晰。
“在什么呢？这么晚了还不歇着。”墨兰的声音响起，刻意染上了几分慵懒，像是刚从闲适的午睡中醒来，听不出半分波澜。
婉儿和林苏闻声回头，见是母亲，连忙起身敛衽行礼。婉儿脸上泪痕未干，睫毛上还挂着细碎的泪珠，带着显而易见的心疼，声音软软的：“母亲回来了。我们在今日太妃府上顾家姑姑的事，她……她实在太可怜了，好好的才女，竟落得那般境地。”
墨兰走到主位坐下，丫鬟连忙奉上一盏温热的雨前龙井，茶汤清澈，浮着几片嫩绿的叶芽。她没有立刻喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，动作舒缓，眼底却藏着暗涌。她嘴角的笑意似乎加深了些许，竟透出一种奇异的确幸，还有几分近乎顽劣的、看戏般的快乐。
“是啊，是怪可怜的。”墨兰顺着婉儿的话，语气却轻飘飘的，听不出多少真正的同情，反倒像是在议论一件与己无关的闲事，带着几分事不关己的唏嘘，“好好一个京城第一才女，当年何等风光，笔下生花，连宫里的贵妃娘娘都曾赞过她的诗‘有风骨’，如今却落到这步田地。手也糙了，满是风霜痕迹，诗也苦了，字字句句都是血泪，人更是像没了魂儿的冰雕，眼神空洞得吓人。”她顿了顿，终于端起茶盏抿了一口，温热的茶汤滑过喉咙，却暖不透眼底的寒凉，氤氲的热气后，她的目光闪烁不定，“不过话回来，当年她顾廷灿的名头，可是压过了多少闺阁女子？谁承想，这风光的里子，竟是这般破败光景。”
墨兰轻笑一声，那笑声不高，却在安静的暖阁里显得有些突兀，打破了方才的凝重。“她苦，那是明摆着的，也是她自己选的路。”墨兰放下茶盏，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的声响，“可你们想想，今日之后，满京城议论纷纷的是什么？是顾廷烨这个亲哥哥冷血薄情，连亲妹妹都不顾；是盛明兰这个侯府主母治家不严，苛待姑子，让顾家才女在韩家受了这般磋磨！”
她到“盛明兰”三个字时，语气微微加重，眼底的光芒骤然亮了起来，那是一种压抑了太久、终于看到对手吃瘪的畅快，近乎兴奋：“她这些年苦心经营的好名声，‘贤德’、‘大度’、‘持家有方’、‘聪慧通透’，呵呵——”墨兰又笑了一声，这次的笑声里带着毫不掩饰的讥诮，像是在嘲讽一个精心编织却骤然碎裂的谎言，“怕是要被自家姑子这首‘断肠冰’，冻出几道再也擦不去的裂痕来了！”
她身体微微前倾，手肘撑在桌面上，指尖交叉，眼神亮得惊人，仿佛能穿透夜色，看到宁远侯府里明兰焦头烂额的模样：“你们是没瞧见，今日在太妃府上，你们六姨母那张脸。平日里总是那般从容不迫、滴水不漏，今日却绷得紧紧的，下颌线都绷成了一条直线。她想替顾廷烨辩解，想圆那‘治家’的名声，引经据典什么‘女子无才便是德’，什么‘务实持家方为正道’，结果呢？自家后院就藏着这么大一个‘不德’、‘不务实’的惨剧！还被当众捅了出来，捅得人尽皆知，让她当着满府的贵女、夫人，颜面尽失！”
她越越觉得痛快，语速也快了些，语气里带着一丝她自己都未察觉的、属于多年前那个争强好胜的盛墨兰的尖锐与得意。这些年，她看着明兰嫁得风光，执掌宁远侯府，深得顾廷烨宠爱，连父亲都对这个六女儿赞不绝口，那份潜藏心底的不甘与嫉妒，如同藤蔓般疯长，今日终于找到了突破口。
“这叫什么？这就叫搬起石头砸自己的脚！”墨兰的声音里带着畅快的笑意，“平日里总端着那副清高持重的模样，好像谁都入不了她的眼，什么事都尽在掌握，仿佛她的人生就该是完美无瑕的。如今可好，自家亲姑子的惨状，就是对她那套‘规矩’、‘体面’最响亮的耳光！我倒要看看，她这次还怎么圆这个场！顾廷烨再权势滔，能堵住下饶悠悠之口不成？能抹去顾廷灿这首泣血的诗不成？”
婉儿被母亲这不同于往常的情绪和直白的话语惊得有些呆住，忘了哭泣，只是怔怔地看着母亲，仿佛第一次认识她一般。林苏则微微蹙眉，眉宇间拢起一丝忧虑，轻声开口，声音不高，却带着分量：“母亲，慎言。”
墨兰被女儿一提醒，像是一盆微凉的水浇下，心头的燥热稍稍收敛了些。她定了定神，意识到自己方才确实失了分寸，过于外放了情绪。但眼底那份快意却未完全散去，只是被更深的算计掩盖。她靠回椅背，长长舒了一口气，仿佛吐出了积郁多年的浊气，胸口的憋闷一扫而空，脸上重新浮现出那种混合着确幸、玩味与一丝冰冷算计的笑容。
“是啊，要慎言。”她喃喃道，声音轻柔，像是在对自己，又像是在教导女儿，“不过，有些戏，咱们关起门来自己看看，乐一乐，总不妨事吧？”她端起茶盏，再次抿了一口，茶汤已微凉，却恰好浇灭了那份过于外放的兴奋，让她的思绪重新沉淀下来，“你六姨母这出‘贤名受损’的戏码，怕是比那戏台子上演的，还要精彩几分呢。从人人称颂到遭人非议，这落差，可不是谁都能受得住的。”
她看着两个女儿，目光在婉儿懵懂的脸上一扫而过，最终落在林苏那双仿佛能看透一切的眼睛上，语气终于恢复了平日的沉稳，却依旧带着一丝未尽的笑意，还有几分意味深长的告诫：“好了，色不早，都去歇着吧。今日之事，外头自会热闹非凡，少不了人添油加醋，四处传播。咱们呢，只管做个看客，该唏嘘时便唏嘘两句，该怜悯时便怜悯两声，顺应当下的情势就好。”
明兰，我的好妹妹。墨兰在心底无声地道，指尖缓缓摩挲着杯沿，眼神幽深如夜。你这一路顺风顺水，“完美无瑕”的人生，终于也有了擦不去的污点。看着你从云而落些许，看着你也尝尝焦头烂额的滋味，这感觉……还真是不错。
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