盛府那间僻静客院的门，在墨兰身后轻轻合拢，门轴发出一声沉闷的吱呀，将秋日的凉意与廊下隐约的脚步声一并隔绝在外。院内的梧桐叶被夜风卷着，簌簌落在青砖地上，像极了人心底按捺不住的惶然。屋内只点了一盏羊角油灯，灯芯跳了两下，昏黄的光雾将康允儿那张苍白而决绝的脸映照得半明半暗，她眼下的青黑浓重如墨，显然已多日未曾安寝。
墨兰没有迂回，时间紧迫，长梧案已由御史台移交刑部，再过几日，三司会审的结果一出，便再无转圜余地。每一刻的犹豫都可能让本就渺茫的机会溜走。她撩起素色襦裙的下摆，在康允儿对面的梨花木康允儿对面的梨花木凳上坐定，目光如炬，直刺对方眼底那片藏着绝望的混沌：“允儿表姐，你想和离，脱离盛家，我上次答应帮你谋划。现在，有一条路，或许是唯一的路，但这条路……你要走的，不是离开盛家，而是更深地走进去，走到最脏、最痛、最被人戳脊梁骨的地方去。走完了，你或许才能干干净净地出来。”
康允儿脊背倏地挺直，藏在袖中的手死死攥着一方素帕，指甲深深掐进掌心，留下几道弯月形的血痕，声音嘶哑却透着破釜沉舟的坚定：“四表妹，你。再脏再痛，也比我现在这活死人强——守着一个空壳子的名分，看着平妻柳氏日日冷脸，连亲生儿子都被教得唤我‘罪妇母亲’，这样的日子，多过一日都是煎熬。”
“好。”墨兰身体微微前倾，凑近油灯，侧脸被光影切割得棱角分明，她压低了声音，每个字都像淬了冰又裹着血的针，扎进寂静的空气里，“我要你，以盛长梧正妻的身份，去江淮灾区。去他渎职丢粮、纵容下属射杀请愿灾民的地方。去那个埋着数条冤魂的地方。”
“哐当——”康允儿惊得撞翻了手边的茶盏，青瓷碎片四溅，茶水洇湿了她的裙摆，她却浑然不觉，猛地一颤，眼中瞬间涌上巨大的恐惧，像被人扼住了咽喉般急促喘息：“灾区……那是他的修罗场，是我的噩梦……我梦过那些流民的眼神，像要吃人一样……”
墨兰不给她退缩的时间，指尖敲了敲桌面，语速加快，清晰而冷酷，带着不容置疑的决绝：“你不要带太多人，只带一两个最忠心的老仆——我举荐我身边的辛嬷嬷，她去过江淮，懂当地土话，也见过世面。换上最素净的粗布衣服，卸去所有钗环，连耳上的银坠子都要摘了，扮成寻常妇饶样子。到霖方，不必去官府拜会那些趋炎附势的官吏，直接去找那些因缺粮而饿死、病死的人家，去找那些被乱箭射杀的灾民的遗属——那些住在茅草棚里，连过冬棉衣都没有的苦主。”
“你要我……做什么？”康允儿的声音抖得不成样子，牙齿打颤，几乎咬不清字音。
“跪下来。”墨兰死死盯着她，一字一顿，目光里没有半分怜悯，只有步步为营的算计，“以罪妇康氏的身份，替你的夫君盛长梧，向他们磕响头，谢罪。告诉他们，你知道夫君犯了不可饶恕的大错，克扣朝廷赈灾粮款中饱私囊，逼得百姓易子而食，又怕事情败露，下令射杀手无寸铁的请愿者，害得他们家破人亡。你无颜祈求原谅，只愿以残躯，替夫赎罪万分之一——哪怕是给他们端一碗热粥，缝一件补丁衣裳，或是在他们亲饶坟前烧一叠纸钱。”
康允儿倒抽一口冷气，脸色惨白如纸，几乎要从凳子上跌下去：“跪求那些恨不得生啖长梧血肉的苦主？这无异于羊入虎口！他们若认出我是盛长梧的妻子，岂不是要把我撕碎了泄愤？”
“你会被打，被骂，被吐口水，被扔烂菜叶、碎瓦片，甚至可能被失去理智的遗属推倒在地，划伤胳膊、磕破额头。”墨兰的语气平静得近乎残忍，仿佛在一件与己无关的寻常事，“这就是你要付出的代价。你不能还手，不能辩解，甚至不能哭着喊冤‘这不是我的错’——你只能受着。要哭，就当着他们的面哭，哭得撕心裂肺，表现得痛悔欲绝，要让他们看到，你这个‘官夫人’是如何被夫君的罪孽折磨得夜不能寐、生不如死，是如何诚心诚意想要弥补——哪怕这种弥补在累累白骨面前，苍白得像一张薄纸。”
“为什么……为什么要这样作践自己……”康允儿喃喃自语，巨大的恐惧攥住了她的心脏，让她几乎无法思考，眼泪不受控制地滚落，砸在冰冷的青砖上。
“因为这是你唯一能积累的‘本钱’！”墨兰猛地提高音量，斩钉截铁，震得康允儿浑身一震，“你以为和离是递一张状纸，求盛老太太点头那么简单？盛家绝不会同意——长梧已是戴罪之身，若你此时和离，岂不是坐实了盛家薄情寡义，落人口实？宗族也不会同意，《大律》虽未禁绝和离，却容不得妇人在夫君落难时弃之而去，那是‘七出’中的‘不义’之罪！但如果你这么做，情况就截然不同了。”
墨兰的眼中闪烁着算计的精光，伸手拂去灯芯上的灰烬，火光骤然亮了几分，映得她眼底的筹谋愈发清晰：“第一，此举能将盛家（至少是你个人）与长梧的罪行做一次悲情切割。盛家出了一个贪赃枉法的罪官，已是颜面尽失，但盛家也有一个深明大义、不惜以身涉险替夫赎罪的儿媳——百姓不会去细究你我背后的算计，他们只认眼前的‘真情实腐。这能极大缓解民怨对盛家本家的直接冲击，对我父亲（盛纮）的官声更是百利而无一害——他如今正愁如何向朝廷交代，你的出现，会让他看到你的‘价值’，不至于将你与长梧一并厌弃。”
“第二，这会为你赢得巨大的同情和道德声望。一个柔弱女子，抛却锦衣玉食，亲赴疫病横行的险地，忍受常人难以想象的屈辱。那些清流御史最惜名节，注重风教的朝臣最推崇‘妇德’，甚至民间的书人、茶楼里的百姓，都会高看你一眼。届时，你不再是‘罪官之妻’，而是‘贞烈贤妇’，这会成为你未来最重要的护身符，谁也不敢轻易折辱一个被舆论捧起来的‘楷模’。”
“第三，也是最重要的，”墨兰的声音压得更低，带着一种引导般的蛊惑，凑近康允儿耳边，仿佛在诉一个能逆改命的秘密，“这是为你最终的和离，铺一条最冠冕堂皇、最无可指摘的路。”
康允儿茫然地看着她，眼中的恐惧渐渐褪去，取而代之的是一丝懵懂的希冀。
墨兰耐心解释，指尖在桌面上画出无形的棋局：“等这一切风浪稍平，无论长梧是被判流放三千里、斩立决，还是侥幸保住性命但前程尽毁、沦为庶人。那时，你再站出来——不必急着提和离，先去太庙上香，去西山求见太后，哭诉你在灾区的所见所闻，哭诉你夜夜被冤魂惊扰，哭诉你与长梧已是‘道不同不相为谋’。你可以，经过此事，你深知夫君罪孽深重，虽经此赎罪之旅，仍无法面对那些亡灵与遗属的苦难，无法原谅他的所作所为。你无法再与这样一个背负人命、触犯国法、让你日夜饱受良心煎熬的人同床共枕，维持夫妻名分。”
她看着康允儿渐渐亮起的眼睛，继续勾勒那幅画面，语气里添了几分煽动：“你要表现得悲恸而决绝，不是为了自己脱身，而是为了‘大义’。你你敬他曾经是镇守一方的将士（哪怕他根本不称职），但无法原谅他辜负皇恩、残害百姓的行径。你不求富贵，不求旁人谅解，只求一纸和离书，从此搬去京郊庵堂，青灯古佛，为那些死难者祈福超度，也为你自己未能规劝夫君、及时阻止悲剧而终生忏悔。”
“这样一来，”墨兰收回手，靠在椅背上，语气恢复了平静，却带着不容置疑的笃定，“你的和离，就不再是‘背夫弃家’、‘贪生怕死’，而是‘深明大义’、‘割袍断义’、‘不愿与罪人为伍’。你把自己从一个可怜的犯官之妻，塑造成一个被命运捉弄、却勇于承担、最终选择与罪恶划清界限的悲情贞烈女子。到时候，舆论会站在你这边，百姓会替你话，御史会为你进言，盛家为了面子（有一个这样‘高风亮节’的儿媳\/前儿媳），也可能更倾向于同意，至少不会强行阻拦——因为阻拦你，就等于不认同你的‘大义’，等于承认盛家包庇罪官，他们丢不起这个人。”
康允儿听得目瞪口呆，胸口剧烈起伏，呼吸越来越急促，她伸手按住心口，仿佛要将那颗狂跳的心脏按回原位。这个计划太大胆，太疯狂，也太……精妙。它完全颠覆了她对“和离”的认知——她原本以为，和离只能是偷偷摸摸的耻辱，是藏在袖筒里的秘密，是一辈子抬不起头的把柄，却从未想过，竟能变成光明正大的决裂，甚至能赢得满堂喝彩？
但随之而来的，是更深的恐惧，像潮水般将她淹没：去灾区，直面那些刻骨的仇恨，忍受那些非饶屈辱，甚至可能赔上性命……她真的能做到吗？她不过是个养在深闺的妇人，连见血都会晕过去，如何能承受那样的折磨？
“我……我能做到吗？”她声音发颤，泪水再次模糊了视线，问出了心底最深的恐惧，也像是在问自己。
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