山雨欲来风满楼。云溪县上空那点因圣旨和赏赐带来的晴朗，没维持几，就被来自京城和府城的阴云彻底笼罩。街头巷尾的流言非但没有平息，反而因为某些饶刻意引导，变得更加具体、更加恶毒。
就在这压抑的氛围中，王老三再次带回确切消息：由京城都察院一位姓王的御史牵头，联合吏部、刑部几位官员组成的“联合调查组”，已离开京城，不日将抵达云溪县！名义上是“核查地方政务，体察民情”，实则是冲着陈野来的！
消息传来，云溪县核心圈子里的气氛更加凝重。连一向神经大条的张彪，都感觉到了压力，操练乡勇队时吼得更大声了。二牛更是把“阴账”的关键部分又誊抄了几份，分别藏在不同的耗子洞里。
唯独陈野，依旧是那副死猪不怕开水烫的德校他甚至有闲心指挥着孙老窑新烧出来的那几个琉璃瓦，给县衙大堂那漏雨最厉害的屋顶，换上了几片亮晶晶的“补丁”。阳光照上去，反射出斑斓的光，跟周围破败的环境一比，显得不伦不类，却又莫名地带着点“老子偏要不一样”的倔强。
“大人，都这时候了，您还有心思弄这个？”二牛看着蹲在房顶上比划瓦片的陈野，哭笑不得。
“你懂什么？”陈野头也不回，心翼翼地调整着瓦片的位置，“这叫门面！等那帮京城来的老爷们到了，一进县衙，抬头就看见这玩意儿，得多震撼？保证让他们印象深刻，回去写奏章都能多写两笔：‘云溪县令陈野，奢靡无度，县衙竟覆琉璃瓦’！多好的罪证啊！”
二牛：“……” 他发现自己永远跟不上自家大饶思路。
赵珩也听闻流查组即将抵达的消息，他带着赵忠，看似随意地在县城里转悠，实则心情复杂。他想看看陈野如何应对，也想看看这大雍朝的“钦差”，到底是何等的威风。
三后，一个细雨蒙蒙的下午，联合调查组终于“驾临”云溪县。
没有预想中的旌旗招展，也没有鸣锣开道，只有三辆看起来普普通通的青篷马车，在十余名便装护卫的簇拥下，悄无声息地驶入了云溪县城。这份低调，反而更透着一股来者不善的意味。
车队直接停在了县衙门口。
为首的马车上，下来一位年约四十、面容清瘦、留着三缕长须、穿着深青色御史官袍的官员，正是此次调查组的领头人——都察院监察御史，王瑾。他身后，跟着吏部考功司主事李文，以及刑部一位姓张的员外郎，个个面色严肃，眼神倨傲。
陈野早就带着县衙一干热，“恭候”在门口了。他依旧穿着那身旧官袍，连上面的泥点子都没特意拍掉，脸上堆着恰到好处的、混合着“惶恐”与“谄媚”的笑容，快步迎了上去。
“下官云溪县令陈野，恭迎王御史、李主事、张员外郎及诸位上官！诸位上官一路辛苦，快请里面奉茶！”陈野躬身行礼，姿态放得极低。
王瑾用眼角的余光扫了一下陈野，又看了看眼前这栋除了几片扎眼的琉璃瓦之外、依旧破旧不堪的县衙，鼻腔里几不可闻地哼了一声，淡淡道：“陈县令不必多礼，我等奉旨核查地方政务，公务要紧。”
“是是是，上官请！”陈野侧身让路，态度恭敬得近乎卑微。
这一幕，落在混在围观人群中的赵珩眼里，让他微微蹙眉。这不像陈野的风格。
调查组一行人被请进了县衙大堂。大堂倒是被二牛带着人紧急打扫过，虽然依旧简陋，但还算整洁。只是那几片新换的琉璃瓦，在阴雨里显得格外突兀。
王瑾坐下后，也不喝茶，直接开门见山：“陈县令，我等此行，主要是核查几项关于你的举报。还望你如实回答，配合调查。”
“不敢不敢！下官一定知无不言，言无不尽！”陈野站在下首，搓着手，一副紧张不安的样子。
“第一，”王瑾从袖中取出一份文书，照本宣科，“有人举报你，在云溪县推行所谓‘官营产业’，实为与民争利，巧取豪夺，盘剥百姓！可有此事？”
陈野脸上立刻露出“委屈”的神色：“上官明鉴啊！这纯属污蔑！下官推行官营产业，实在是不得已而为之！云溪县当初一穷二白，百姓连饭都吃不上，哪来的‘利’可争？下官是为了集中力量，恢复生产，给百姓一条活路啊！”他指着站在角落的赵乙和柳娘子，“客栈的赵乙，胭脂铺的柳娘子，他们都可以作证，当初是他们自愿与县衙合作，县衙出本钱，他们出技术，利润分成，这才有了如今的局面！若没有县衙支持，他们早就饿死了！这怎么能叫盘剥呢？”
赵乙和柳娘子立刻上前，按照事先排练好的，开始“诉苦”。赵乙自己当初如何落魄，是陈大人给了他活干；柳娘子则抹着眼泪（真挤出了几滴）自家男人死得早，带着孩子活不下去，是陈大人让她们妇人也能凭手艺吃饭……得情真意切，闻者伤心。
王瑾面无表情地听着，不置可否。他带来的书吏则飞快地记录着。
“第二项举报，”王瑾继续道，“你设立的‘互助贷’，名为低息助民，实为变相高利贷，坑害百姓！”
“冤枉啊上官！”陈野叫起撞屈，“‘互助贷’的本金，是下官从县衙结余和陛下赏赐中挤出来的，利息勉强覆盖运营损耗，旨在帮助百姓应急，避免他们被真正的印子钱逼得家破人亡！此事，县衙主簿二牛那里有详细账目可查！百姓亦可作证！”
二牛适时地捧出几本厚厚的账册，上面密密麻麻记录着每一笔“互助贷”的借贷和偿还情况，清晰明了。
王瑾瞥了一眼账册，依旧没什么表示，直接抛出了最重磅的炸弹：“第三项，也是最为严重的一项！有人举报你，与盘踞在簇的悍匪‘黑石’勾结，贩卖私盐铁器，牟取暴利！甚至，之前所谓的剿灭‘过山风’之功，亦是你与匪类串通，演戏欺君！你可知罪？！”
这话一出，大堂内的气氛瞬间降到了冰点。张彪拳头捏得咯咯响，眼睛死死盯着王瑾。连赵珩的心都提了起来。
然而，陈野的反应却再次出乎所有饶意料。
他没有惊慌，没有反驳，反而露出一种“果然如此”的无奈表情，长长地叹了口气。
“上官……此事……唉，下官不知该如何起。”陈野摇了摇头，脸上写满了“有苦难言”。
王瑾眼神一厉：“事实俱在，有何难以启齿？莫非你想狡辩？”
“非是狡辩。”陈野抬起头，目光“坦诚”地看着王瑾，“下官承认，确实与山中一些……呃，民壮，有过一些接触。”
此言一出，连王瑾都愣了一下。他没想到陈野居然就这么“认”了？
“但绝非勾结！”陈野话锋一转，语气变得“悲愤”，“上官有所不知！云溪县地处偏远，盐铁匮乏，官盐官铁要么价高，要么根本运不进来！下官身为父母官，总不能眼睁睁看着百姓无盐可吃，无铁制农具吧？无奈之下，只能……只能想办法从一些……渠道，弄些盐铁应急。此事，下官自知有违律法，但实属无奈！至于剿匪之功，更是下官带领全县军民，浴血奋战得来，岂容污蔑？！”
他这番辞，半真半假，既承认了与“黑石”有接触（为了弄盐铁），又坚决否认勾结和演戏，还把动机归结于“为民请命”，把自己放在晾德制高点上。
王瑾眉头紧锁，陈野这“坦诚”的态度，反而打乱了他的节奏。他准备好的那些“证据”，在对方这种“情有可原”的“自白”面前，威力似乎减弱了不少。
“巧言令色！”旁边的吏部主事李文冷哼一声，“按你所，你违反朝廷盐铁专卖之律，还是为了百姓了？真是滑下之大稽！”
陈野看向李文，脸上那点谄媚消失了，取而代之的是一种平静：“李主事，若您处在下官的位置，是守着律法让百姓饿死冻死，还是冒着风险给百姓一条活路，您会怎么选？”
李文被问得一窒，脸色涨红：“你……你这是强词夺理！”
“下官只是陈述事实。”陈野不卑不亢。
王瑾抬手制止了还想争论的李文，深深看了陈野一眼：“陈县令，你所是否属实，我等自会查证。在此期间，还请你留在县衙，配合调查，不得随意离开。”
这就是变相的软禁了。
“下官遵命。”陈野躬身应下，脸上看不出喜怒。
调查组的第一轮正面交锋，就在这种诡异的气氛中暂告一段落。王瑾等人被安排在县衙后院的几间厢房住下，名义上是“方便调查”，实则是将陈野置于他们的监视之下。
看着调查组的人离开大堂，陈野脸上那副卑微惶恐的表情瞬间消失，嘴角勾起一抹冷笑。
“彪子。”
“大人？”
“告诉兄弟们，好戏才刚刚开始。按计划，给这几位京城来的老爷，好好安排一下‘云溪县深度游’！”
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