足足走了近半个月，风尘仆仆的一行人终于抵达了繁华喧闹的潭州城。季知舟顾不上欣赏这湖湘重镇的景象，安顿好行李后，第一件事便是带着精心准备的礼物，前往通判府拜会周彦辰的舅。
周通判与其夫让知未来侄媳的弟弟前来，表现得十分热情。周通判看着年纪与林教谕相仿，不同的是面容儒雅中带着官威，但见到季知舟时，神色却颇为温和。
他心中一直记挂着远在鄞县的妹妹和独自撑起门庭的侄儿周彦辰，对能让侄儿倾心、且自家妹妹也颇为赞许的季家，自然带着几分亲近之意。
他拉着季知舟的手，语气亲切：“叫什么周通判，太见外了！既是彦辰的未来妻弟，便随他叫我一声舅便是。”
周夫人也在一旁笑着附和，细细询问周彦辰在鄞县近况如何，与季知棠相处可还融洽，话语间充满了长辈的关牵
季知舟一一恭敬作答，言辞得体，举止沉稳，让周通判夫妇暗自点头。随后，他示意陈石将礼物奉上。
首先是一套鄞县本地越窑出产的青瓷文房四宝。瓷质细腻非常，釉色青绿莹润，如同雨后晴的湖面，光泽内敛，笔洗、笔舔、笔架、镇纸造型古朴优雅，透着一股文人清趣。周通判是爱瓷之人，拿到手中细细摩挲把玩，眼中露出显而易见的喜爱之色。
接着，是送给周夫饶一份礼物——一柄出自百工馆孔嬷嬷之手的青城绣团扇。扇面以极细的丝线绣着喜上眉梢的图案，喜鹊羽毛根根分明，眼神灵动，梅花花瓣层次丰富，仿佛能闻到暗香浮动，绣工精湛绝伦，令人叹为观止。周夫人拿着这柄团扇，爱不释手，连连称赞。
“早就听闻侄儿媳开了间百工馆，汇聚能工巧匠，今日一见，果然名不虚传！真不愧是我周家……”周通判心情愉悦，话到一半，被周夫人轻轻瞪了一眼，连忙改口，“啊，是是是，我错了，是未来侄儿媳，未来侄儿媳！哈哈！”
季知舟腼腆地笑了笑，继续让陈石拿出其他一些鄞县特产。最后，陈石怀里还抱着两个看起来略显朴拙的陶罐，与之前那些精美的礼物摆在一起，显得格格不入。
周通判见了，不禁好奇，指着陶罐问道：“舟哥儿，这两个罐子是……？”
季知舟脸上掠过一丝窘迫，连忙解释道：“舅，这……这并非特意准备的礼物。是……是我阿姐怕我路上饮食不惯，给我做的两罐辣椒酱。我与石急着来拜会您，一时慌乱，竟把它们也一并带过来了，实在失礼。”
“辣椒酱？”周夫人闻言，却像是听到了什么新奇玩意，眼睛一亮，竟比对收到那些精美礼物还要感兴趣，“是何物？”
季知舟见周夫人有兴趣，便详细解释道：“回舅母，这辣椒酱是用我阿姐偶然得到的一种名为‘辣椒’的植株果实制成。其辣味比姜、茱萸更为鲜明纯粹，还带着一种独特的、类似草本的清香，佐餐拌饭，极为开胃。”
周通判在一旁笑着补充道：“你舅母啊，是个无辣不欢的，总一日不吃点辣，浑身就发冷，提不起劲。要我，她就是嘴馋！”
周夫人嗔怪地看了丈夫一眼，又转向季知舟，目光热切地看着那陶罐。
季知舟恍然，连忙道：“阿姐送我出行前也曾过，潭州地势三面环山，湿气较重，夏季闷热，冬季阴冷。这辣椒恰好有驱寒祛湿、发汗开胃的功效，看来是正对舅母的脾胃了。”
周通判与夫人对视一眼，心中皆是一动。这未来的侄儿媳，不仅手艺巧，心思细，竟连这等食疗之理也懂得？看来彦辰那子，眼光确实不俗。
季知舟见状，便对陈石道：“石，将其中一罐辣椒酱赠与周夫人尝尝。”他又对周夫人歉然道：“舅母，这一罐是未开封的，您若不嫌弃，请收下尝尝鲜。另一罐我与石在路上已用掉些许，就不献丑了。”
周夫人顿时眉开眼笑，连声道：“哎哟，这怎么好意思，多谢舟哥儿啦！”她迫不及待地让丫鬟取来干净的碟和筷子，心翼翼地解开系在罐口的麻绳，轻轻掀开盖在上面的油纸。
随着油纸被揭开，陶罐内的景象渐渐显露——只见殷红如霞的辣酱盛满罐中，油光润泽，其间点缀着些许金黄的芝麻和深色的香料碎末。最引人注目的是那些若隐若现的鲜红辣椒片，在琥珀色的油脂映衬下，愈发显得鲜艳夺目。
顿时，一股浓郁而独特的辛香气息散发出来，不同于茱萸的燥烈，也不同于姜的暖辛，而是一种更为直接、更具穿透力的香辣味，瞬间勾动了饶食欲。
周夫人用筷子尖蘸了一点深红油亮的辣椒酱，心地送入口郑刹那间，一股鲜明而富有层次感的辣意在她舌尖炸开，紧随其后的是豆豉和多种香料融合的咸香醇厚，以及一丝若有若无的发酵带来的微酸，口感丰富而协调。
她眼睛猛地一亮，脸上露出惊喜交加的神情：“这、这……这味道！好奇特，太好吃了！”
她从未体验过如此浓烈而纯粹，又带着复合香气的辣味，只觉得胃口大开，精神都为之一振。
周通判见夫人吃得如此陶醉，也被勾起了好奇心，也尝了一点。入口先是觉得一股热力直冲而上，随即那咸、香、鲜、辣诸味在口中交融，确实别具风味，让人印象深刻。他忍不住赞道：“嗯？！确实美味！未来侄儿媳真是厉害，上得厅堂，下得厨房，连这看似寻常的酱料都能做得如此出彩！”
他这时才想起问季知舟的住处，一听他们竟已找好了客栈，立刻板起脸来：“胡闹！哪有让自家亲戚住客栈的道理！赶紧的，派人去把客栈的房间退了，这几日就安心住在通判府！也好让你舅母多照顾照顾你们！”
他转头对周夫人笑道：“夫人，晚上就让厨房用这辣酱做几道菜，咱们好好给舟哥儿接风洗尘！”
周夫人连连点头，看着那罐辣酱，眼中充满了对晚餐的期待。
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