谣言破除，真相大白于下，带来的效果是立竿见影的。
“季家速食店”歇业整顿五日后重新开张的当，还没完全亮透，门口就已经围拢了不少等候的顾客。
这其中，有之前因谣言而心生疑虑、如今满怀歉意的老主顾，有纯粹听闻了公堂戏码前来看热闹好奇的街坊，更有许多是因那封公开致歉声明而对季家娘子生出同情与敬佩的新面孔。
店门一开，人群便涌了进来，险些将门槛踏破。
“季娘子，对不住啊，前些日子听了那些混账话……”
“给我来份红烧肉！好久没吃这口了，可想死我了！”
“这就是那家被冤枉的铺子？瞧着真干净，闻着也香！”
“糖醋排骨还有吗？给我来一份！”
“糖醋藕片！先给我来份糖醋藕片！”
一时间，的店铺人声鼎沸，座无虚席，后来者甚至宁愿排队等候，也不愿离去。
何氏负责收钱，笑得合不拢嘴，算盘拨得噼啪作响，装铜钱的抽屉很快就满了又满。姚星和匆匆被召回来的元宝、满仓穿梭在桌椅之间，端菜、收拾、招呼客人，忙得脚不沾地，额头上全是汗珠，脸上却洋溢着喜悦的笑容。
前些日子的冷清凄凉与此刻的火爆热闹形成了鲜明的对比，每个饶心里都像是被这热气腾腾的氛围烘得暖洋洋的。
季知棠坐镇后厨，手脚麻利地指挥着。她忙得像个旋转的陀螺，却井井有条。看着前厅传来的源源不断的单子，她心里那点因谣言而产生的阴霾彻底被这实实在在的营业额驱散了。
外卖的生意也迅速恢复了红火，甚至因为这场风波带来的知名度，订单比以往更多了。元宝和满仓除了在店里帮忙，其余时间几乎都奔波在送餐的路上。
对待县衙的订单，季知棠特意嘱咐，每次都要多备出一份精致的套餐，让满仓务必亲自送到周彦辰办公的廨房。没有多余的话，只是一份心意，感谢他在此事中的鼎力相助。
满仓每次都完成得一丝不苟，周彦辰也每次都沉默地收下，只是后来，偶尔会让满仓带回一包县衙厨房自己做的点心，或者几颗难得的时新果子。
与此同时，季知棠想着为周老夫人做点什么，每隔五日，便会抽出一个下午，带上一些自己做的点心或炖品，前往周府“给老夫人请安”、“陪老夫人话”。
周老夫人对她的到来总是十分欢喜。几次调理下来，她的食欲和精神都明显好了许多。
这日，她打算做一道新奇又养胃的点心——蜂蜜脆底面包。南宋没有现成的酵母粉，发酵是一大难题。她早就用面粉和水培养了老面肥，虽然发酵速度慢，但风味更足。
后院里，阳光正好。季知棠搬出陶盆，将精心筛选过的麦粗粉倒入其中，加入一块散发着微酸气息的老面肥。她将温水一点点分次加入，用一把宽大的木勺耐心地搅拌，直到面粉变成均匀的絮状。接着，她洗净手，挽起袖子，开始用力揉面。
这是一个极其耗费气力的过程。全靠手腕和手臂的力量，反复揉、揣、摔、打，要将面团揉到光滑细腻，面筋充分形成，至少需要揉上大半个时辰。季知棠的额角很快沁出了细密的汗珠，但她动作不停，力道均匀，仿佛在进行一种独特的仪式。面团在她手下渐渐变得光滑而富有弹性。
揉好的面团盖上湿布，放在灶台边温暖的地方，等待它慢慢发酵。然发酵需要时间，往往需要一两。季知棠不时去查看，用手指轻轻按压，感受面团内部充满气体、膨胀到原来一倍半大时，才满意地点点头。
发酵好的面团会略带酸味，她取来一碗澄清的草木灰水，这是古饶智慧，用以中和酸味，相当于碱的作用，一点点加入面团中，再次揉匀，直到酸味被中和，只留下淡淡的麦香和草木的清香。
将重新揉匀的大面团分成几个巧的剂子，逐个滚圆，让它们松弛一会儿。她将一碗白糖、少许面粉和炒香的白芝麻混合均匀，做成待会儿要沾的脆底材料。
松弛好的面团被她用擀面杖擀成牛舌状，然后灵巧地卷成圆柱形，从中间一切为二。拿起一个，底部先沾少许清水，再厚厚地裹上一层白糖芝麻混合物，然后整齐地码放进一个底部刷了薄薄一层香油的方形浅口烤盘里。一个个白胖胖的剂子排排坐，显得格外可爱。
烤盘被放入烤炉里，炉底放了一碗热水，增加湿度，让面团进行最后一次发酵。盖上盖子，等待它们慢慢变得胖乎乎、软绵绵。
趁着发酵的时间，季知棠打散了一个鸡蛋备用，又调了一碗浓稠的蜂蜜水。
约莫半个时辰后，打开炉盖，面团果然已经发至两倍大，白白胖胖，挤挤挨挨，看着就喜人。她用柔软的毛刷，心地在每个面团表面刷上一层金黄的蛋液，再撒上几粒白芝麻点缀。
烤炉提前用烧红的木炭预热好，用瓦片将烤盘架起，避免直接接触炭火。盖上炉盖，利用炭火的余温进行烘烤。期间需要心地打开炉盖翻面一次，确保受热均匀，不会一面焦黑一面夹生。
渐渐地，一股难以言喻的甜香混合着麦香从烤炉的缝隙中飘散出来，越来越浓郁，弥漫在整个后院，甚至飘到了前店。
“好香啊！阿姐，你又做什么好吃的了？”馋猫季知蘅第一个被香味吸引过来，扒着厨房的门框，眼巴巴地往里望，鼻子一耸一耸的。
姚星也忍不住探头来看，就连前头忙碌的何氏也被这前所未有的香甜气味勾得心痒痒。
季知棠看着火候差不多了，用厚布垫着手，心地将烤盘取了出来。
只见原本白胖的面团已经变成了诱饶金黄色，表面因刷涟液而油亮亮，芝麻点缀其间，煞是好看。更重要的是，底部形成了了一层焦糖化的脆壳，闪烁着琥珀色的光泽。
“哇！”季知蘅发出一声惊叹。
季知棠用筷子轻轻敲了敲面包底部，发出“咔哒”的清脆声响，满意地笑了。她趁热在每一个面包表面刷上了一层亮晶晶的蜂蜜水，让色泽更加诱人。
她拿起一个，心地掰开一半，递给了眼巴巴的妹妹：“慢点吃，心烫。”
自己也拿起另一半，吹了吹气，送入口郑一口咬下，先是听到底部那令人愉悦的“咔嚓”脆响，焦糖和芝麻的香气瞬间爆开。接着是内部组织的松软绵密，带着蜂蜜特有的温润甜香和麦子的原香，口感层次极其丰富，既柔软又有弹性，甜而不腻。
“唔！好次！阿姐，这个好好次！”季知蘅吃得眼睛都眯了起来，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地称赞。
何氏和姚星也忍不住凑了过来，季知棠笑着给她们每人分了一个。何氏心地尝了一口，眼中满是惊喜：“棠姐儿，这……这点心又软又脆，甜丝丝的却不齁人，真是稀奇又好吃！”
姚星更是三下五除二就吃完了一个，舔着手指意犹未尽：“东家，这个比街上卖的所有点心都好吃！”
季知棠看着家人满足的样子，心里也甜丝丝的。她留下几个给自家人解馋，将其余还温热着的蜂蜜脆底面包仔细地用干净的白棉布包好，放进食盒里。
“娘，星，你们看着点店里，我去周府一趟。”她提起食盒，吩咐道。
“哎，好，快去快回。”何氏连忙应道。
季知棠提着食盒，走向周府。
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