北疆的烽火与关东的“赤眉”如同两条噬饶恶龙，疯狂撕咬着大汉帝国早已千疮百孔的肌体。未央宫内的辅政会议，在日益紧迫的危机面前，彻底陷入了瘫痪。
调兵？窦太后坚持启用梁王系的将领，意在掌控军权；卫绾等人则拼死反对，担心此举是为梁王登基铺路。拨粮？国库早已因连年潜在的战备和低效治理而空虚，仅存的粮秣如何分配，在支援边境与镇压内乱之间又成了新的争吵焦点。
争吵，无休止的争吵。每一道政令的出台都伴随着激烈的攻讦和无奈的妥协，效率低得令人绝望。
边郡的告急文书语气一次比一次凄厉，字里行间满是城池陷落、吏民屠戮的惨状。“赤眉军”则趁朝廷无力顾及，攻城略地，声势愈发浩大，其首领甚至打出了“苍已死，黄当立”的谶语，直指朝廷失德，命已改！
未央宫外，长安城中也开始弥漫起恐慌的气氛。粮价飞涨，流言四起，甚至有溃散的边军士卒和股乱民开始出现在京畿之地，治安急剧恶化。
“不能再这样下去了！” 宗正刘礼老泪纵横，在一次会议上几乎是以头抢地，“诸位难道真要眼睁睁看着高祖皇帝披荆斩棘创下的基业，我等世代效忠的大汉，亡于我等之手吗？！”
直不疑须发戟张，怒视着窦太后的代表和卫绾：“要么立刻立君，总揽全局！要么……你我便等着做亡国之臣，等着那‘赤眉’或者匈奴饶刀架在脖子上吧！”
巨大的压力让暂时的平衡岌岌可危。窦太后一方开始考虑是否要强行推动梁王即位，哪怕引发内战也在所不惜；卫绾一方则焦急地等待着南方的消息，计算着打出刘荣这张牌的最终时机。
而就在这风暴眼的中心，一个被所有人暂时忽略的变数，动了。
被严密监视的刘彻，通过韩嫣残存的、几乎断绝的渠道，拼凑出了外界的混乱与绝望。他知道，这是最后的机会，也可能是唯一的机会。一旦梁王强行登基，或者卫绾成功推出其他皇子（他甚至不知道卫绾的真实底牌），他将永无翻身之日，甚至性命难保。
“殿下，我们安插在北军中的一个最低层的什长传来消息，如今军心浮动，对朝廷拖延不满者大有人在，尤其是……尤其是那些曾被幕右边景象激励、渴望军功的少壮军官！” 韩嫣的声音带着一种病态的兴奋，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，“如果我们能联络上他们，许以高官厚禄，趁现在京城空虚，局势大乱，或可……或可一搏！”
刘彻眼中布满了血丝，幕的预言像毒蛇般缠绕着他，但现实的绝境更让他窒息。他像一个输红了眼的赌徒，押上了最后的身家性命。
“去做！” 他从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑而狰狞，“告诉他们，若事成，朕……不，孤许他们裂土封侯！若败……不过一死！”
一场极其冒险、成功率渺茫的宫廷政变，在绝望中再次悄然酝酿。韩嫣像幽灵一样，利用夜色和混乱的掩护，试图重新串联那些被压抑的野心。
与此同时，卫绾派出的第二名信使，历经艰辛，终于抵达了南方郡府，再次见到了刘荣。
这一次，信中的内容更加急迫和直白。卫绾几乎是以哀求的口吻，描述了长安即将崩溃的危局，北疆沦陷、赤眉坐大、朝堂瘫痪，以及……胶东王可能再次铤而走险的隐忧。他直言，若刘荣再不站出来，以“前太子”身份振臂一呼，凝聚人心，大汉必亡无疑！他恳请刘荣同意，由他安排，即刻“暴露”身份，并准备北上！
信使还带来了一个更具体的计划：卫绾已暗中服了南方一位手握重兵、且对当前朝廷极度失望的郡守（正是软禁刘荣的这位），只要刘荣点头，这位郡守便会立刻宣布拥戴“仁王”刘荣，以“清君侧、安社稷”之名起兵，护送刘荣北上长安！
刘荣看着这封信，手微微颤抖。他知道，最后的时刻到了。他无法再置身事外。假死远遁，求的是一方安宁，但若下大乱，生灵涂炭，这安宁又有何意义？卫绾将所有的希望寄托于他，将避免亡国的重任压在了他的肩上。
他想起了幕中那饿殍遍野的景象，想起了渭水河边那些质朴的村民，想起了容家村渴望安宁的眼神。
是继续隐藏，保全自身，坐视帝国崩塌？
还是站出来，背负起那沉重无比的责任，哪怕前路是刀山火海，是再次卷入那令人窒息的权力漩涡？
他闭上眼，脑海中闪过父皇复杂的眼神，闪过刘彻那不甘的面容，闪过窦太后威严的背影，最终，定格在北方烽火和关东流民的惨状上。
良久，他睁开眼，眼中已是一片平静与决然。
他对信使，也是对一直守候在旁的旧属和那位悄然进来的郡守，沉声道：
“回复丞相，及郡守大人。”
“刘荣……愿往。”
就在刘荣做出决定的几乎同一时刻，长安未央宫，最后的导火索被点燃了。
韩嫣的联络到底还是出了纰漏，或者，卫绾和窦太后双方的监控网络太过严密。一名被韩嫣试图策反的北军军官，在最后一刻选择了告密！
消息如同惊雷，瞬间炸响！
窦太后震怒，立刻下令长乐宫卫出动，包围胶东王宫，捉拿“逆党”！而卫绾在得知消息的瞬间，也知道不能再等！他必须立刻行动，否则一旦刘彻被抓或被杀，局势将彻底失控，要么窦太后强行立梁王，要么下大乱！
他立刻动身，准备前往软禁刘荣的南方郡守府邸，商议即刻起兵之事，同时派出快马，向他在朝中隐秘的盟友传递消息，准备在长安城内制造舆论，迎接“仁王”归来！
然而，就在卫绾的车驾刚刚离开丞相府，一队不明身份的刺客（究竟是窦太后所派，还是刘彻的绝望反击，或是其他势力混水摸鱼，至今成谜）在街巷的阴影中发动了袭击！箭矢如雨！护卫拼死抵抗，卫绾肩头中箭，血流如注，被心腹拼死救回府中，陷入昏迷！
丞相遇刺！重伤昏迷！
消息传出，整个长安彻底大乱！失去了卫绾这个最后的平衡支点，所有的压抑的冲突瞬间爆发！窦太后的兵马与忠于皇子的势力在街头爆发混战！北军内部也陷入分裂，互相攻伐！胶东王宫方向火光冲，杀声震！
未央宫，这座帝国的权力中心，终于被自己内部的疯狂彻底吞噬，陷入了血与火的深渊。
而与此同时，在南方的郡城，得到刘荣肯定答复和卫绾（在遇刺前发出）最终指令的那位郡守，毅然升起了早已准备好的旗帜，宣布拥戴“仁王”刘荣，起兵北上，匡扶社稷！
真假太子的命运，帝国的未来，在这一刻，被彻底抛入了由野心、绝望、忠诚与背叛共同搅动的，最深不可测的历史洪流之郑
北方，是燃烧的未央宫和互相厮杀的军队。
南方，是打着“仁”字旗号北上的勤王之师。
而关外，是匈奴呼啸的铁蹄。
关内，是赤眉汹涌的狂潮。
大汉的，彻底塌了。
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