汉祚倾颓乱四方，烽烟滚滚漫徐州。
英雄末路遭围困，忠义千秋照九州。
列位看官，话下大势，分久必合，合久必分。东汉末年，桓灵二帝昏庸，宦官当道，黄巾作乱，下早已是一盘散沙。各路诸侯你方唱罢我登场，今儿个你占城池，明儿个他抢地盘，最苦的还是那黎民百姓，流离失所，妻离子散。咱们今儿个要的这段故事，就发生在建安五年，曹操亲征徐州，刘关张兄弟失散，关云长被困土山这一节。
书接上回，刘备自领徐州牧以来，本想安抚百姓，匡扶汉室，可架不住乱世之中，强邻环伺。北边有袁绍虎视眈眈，南边有袁术跃跃欲试，最头疼的还是那挟子以令诸侯的曹操。曹操自许都发兵，号称二十万大军，分五路杀奔徐州，名义上是讨伐刘备参与董承衣带诏谋反，实则是早就觊觎徐州这块兵家必争之地。
咱们先这战前的局势。刘备当时是三城布防：自己率主力守沛，张飞辅助；关羽则守下邳，行太守事，不仅要管城池防务，还要保护甘、糜二位夫人，责任重大。下邳这地方可不一般，地处泗水、沂水交汇处，既是交通要冲，又是徐州的军政核心，城墙高大，粮草充足，原本是块易守难攻的宝地。可架不住曹操来势汹汹，又加上刘备在沛中了曹操的埋伏，一场劫寨反被劫，大军溃散，刘备单人独骑往冀州投奔袁绍去了，张飞则带着几个随从，杀出重围，逃到芒砀山暂避风头 。
消息传到下邳，可把关羽急坏了。这位美髯公，身长九尺，髯长二尺；面若重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。手中青龙偃月刀，重八十二斤，胯下嘶风赤兔马（这时候还不是他的，咱们后面再），那是打遍下无敌手。可再厉害的英雄，也架不住群龙无首，腹背受担刘备走了，张飞跑了，下邳成了一座孤城，城外曹操的大军密密麻麻，连营数十里，旌旗遮蔽日，鼓声震得城墙都发颤。
关羽站在城门楼上，眉头拧成了疙瘩，手抚长髯，心中是五味杂陈。他想当年桃园三结义，誓同生死，如今大哥兵败逃亡，三弟下落不明，自己却被困在这孤城之中，还要保护二位嫂嫂，这担子比山还重。旁边的副将周仓，黑面虬髯，虎背熊腰，忍不住开口：“将军，曹军势大，咱们不如杀出城去，寻主公和张三爷去！”关羽回头瞪了他一眼：“胡闹！二位嫂嫂在此，我等怎能弃之不顾？城在人在，城破人亡，这是大哥托付给我的重任，岂能儿戏？”
周仓还想争辩，旁边的廖化连忙拉住他：“周将军，君侯得是，咱们不能只顾自己突围，得想办法护住二位夫人。”关羽点点头，心里盘算着：曹军虽然人多，但下邳城墙坚固，粮草还能支撑些时日，不如坚守不出，再派人悄悄出城打探主公和三弟的消息，不定还有转机。
可曹操是什么人？那是三国时期顶尖的军事家，早就料到关羽会坚守不出。他一面令大军日夜攻城，制造压力；一面派夏侯惇在城下叫阵，辱骂挑衅，想激怒关羽出城。夏侯惇也是员猛将，手持长枪，在城下高喊：“红脸贼关羽，快快出城受死！你家主公刘备早就吓得屁滚尿流，投靠袁绍去了，你还在这儿顽抗，难道是想找死不成？”
换作旁人，早就忍不住了，可关羽是什么心性？那是泰山崩于前而色不变的主儿。他站在城楼上，只是冷笑：“夏侯惇，休得胡言！我家大哥乃仁德君子，岂能容你污蔑？你若有种，便率军攻城，某家刀下不斩无名之鬼！”夏侯惇见骂不动他，又生一计，派了些士兵在城下四处劫掠百姓，故意制造惨状，想动摇军心。
果不其然，没过几，城中士兵就有些人心惶惶了。有的士兵偷偷议论：“听主公已经投靠袁绍了，咱们还守着这城干嘛？”还有的：“曹军粮草充足，咱们迟早会被攻破，到时候怕是死无全尸啊！”这些话传到关羽耳朵里，他心里更不是滋味。他知道，士兵们的担心不是没有道理，可他身为大将，必须稳住军心。
这晚上，关羽正在府中议事，突然有人来报：“将军，甘夫人和糜夫人有请。”关羽心中一紧，连忙跟着来人来到后宅。只见甘夫人端坐堂上，面带忧色，糜夫人站在一旁，眼圈泛红。关羽上前躬身行礼：“二位嫂嫂，深夜唤我，不知有何要事？”
甘夫人叹了口气：“二弟，如今城外曹军势大，城中人心浮动，我等姐妹二人，不想成为你的累赘。若是实在难以支撑，你便自行突围去吧，不必管我们。”糜夫人也跟着：“是啊二弟，你与大哥、三弟桃园结义，共图大业，不能因我们姐妹而身陷囹圄。只要你能平安脱身，日后与大哥重逢，便是我们最大的心愿。”
关羽听了，心中一阵酸楚，连忙道：“二位嫂嫂此言差矣！想当年大哥将你们托付给我，我便立下誓言，誓死保护二位嫂嫂的安危。如今城在人在，城破人亡，我关羽岂能做那弃主家眷而逃的不义之人？嫂嫂放心，有我在，定能保你们周全！”
正着，外面突然鼓声大作，喊杀声震。有人来报：“将军不好了！曹军趁夜攻城，东南角城墙被攻破一个缺口，敌军已经杀进来了！”关羽一听，脸色大变，当即抽出青龙偃月刀：“嫂嫂莫慌，我去看看！”罢，转身就往外走，周仓、廖化紧随其后。
来到东南角，只见曹军士兵正顺着云梯往上爬，城上的守军奋力抵抗，刀光剑影，血肉横飞。关羽大喝一声，犹如惊雷：“贼军休走！关羽在此！”罢，舞动青龙偃月刀，冲入敌阵。那刀舞起来，真是风声鹤唳，寒光闪闪，曹军士兵挨着就死，碰着就亡，转眼间就被砍倒了一片。周仓、廖化也奋勇杀敌，守军见主将如此勇猛，士气大振，纷纷反扑，总算把曹军赶下了城墙。
可这只是暂时的缓解，曹军兵力实在太多了，一波又一波地攻城，守军伤亡越来越大。关羽杀了一夜，身上的战袍都被鲜血染红了，累得气喘吁吁。他知道，这样下去，下邳迟早会被攻破。正在焦急之际，又有探马来报：“将军，曹操派大将张辽在城外十里处扎营，派人送来了书信，要见您一面。”
关羽心中一动，张辽张文远，与自己素有交情。想当年吕布兵败下邳，张辽被擒，曹操要杀他，是自己跪在曹操面前，以性命担保，才救了张辽一命。如今张辽前来，不知是何用意。周仓道：“将军，张辽如今是曹操麾下大将，他来必定是劝您投降，万万不可见他！”关羽沉吟片刻：“张文远不是那卖主求荣之人，他既然来了，我便去会会他，看看他有何话。”
第二，关羽带着周仓、廖化，率领五百校刀手，打开城门，来到城外的土山之上。这土山不高，但视野开阔，能看到曹军大营的全貌。张辽早已在慈候，见关羽来了，连忙上前拱手：“云长兄，别来无恙？”关羽也拱手还礼：“文远兄，你我各为其主，如今相见，不知有何指教？”
张辽叹了口气：“云长兄，我知道你忠义无双，可如今局势危急，下邳城破只是早晚之事。你若战死，二位嫂嫂怎么办？大哥刘备托付给你的重任，你如何完成？”关羽脸色一沉：“文远兄，你今日前来，就是为了劝我投降曹操？”张辽道：“我不是劝你投降曹操，而是为你着想。你想想，你若今日战死，一者，负了桃园结义之誓，不能与大哥共图大业；二者，负了大哥托付之责，二位嫂嫂无人庇护；三者，你一身武艺，匡扶汉室的抱负还未实现，就这样死了，岂不可惜？”
关羽闻言，心中一震。张辽这几句话，正好到了他的痛处。他何尝不想战死沙场，保全忠义之名？可二位嫂嫂的安危，大哥的托付，又让他不能轻易赴死。他眉头紧锁，沉默不语。张辽见状，又道：“依我之见，你不如暂且归顺，等日后得知大哥的消息，再去投奔他。这样一来，既保全了二位嫂嫂，又不负桃园结义之约，还能留得有用之身，日后辅佐大哥匡扶汉室，岂不是一举三得？”
关羽抬头看着张辽，眼神坚定：“文远兄，我关羽生是刘家人，死是刘家鬼，岂能归顺曹操？除非……”他话锋一转，心中有了一个主意。张辽连忙问道：“除非什么？只要你肯归顺，我定能劝丞相答应你的条件。”关羽道：“我有三事，若曹操能答应，我便暂居曹营；若不答应，我宁死不降！”
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