大约一炷香的功夫过去。
就在车队朝着军寨方向行进时，前方忽然尘土飞扬，一队约三十饶精锐骑兵风驰电掣般迎了过来。
来者皆是甲胄鲜明，苍狼国的狼头旗猎猎作响，坐下的雪域龙驹极为威风。
为首的将领，正是老熟人拓跋烈。
双方迅速接近。
拓跋烈老远便朗声大笑，声如洪钟：“公爷麾下镖局的兄弟？某家拓跋烈，在此恭候多时了！”
洪镖头与止罪大师催马上前，抱拳见礼。
洪镖头扬声道：“拓跋将军，久违了！在下洪铁山，奉公爷命，押送货物至此！”
拓跋烈利落地翻身下马，大步走来，目光锐利地扫过车队和众人身上明显的战斗痕迹，顿时眉头一皱。
“洪镖头，止罪大师，路上辛苦了！看这情形，似乎不太平？”
止罪大师合十还礼：“阿弥陀佛，确是遇到了些麻烦，所幸货物无损，人员也无大碍。详情容后再禀。”
拓跋烈点头，目光随即热切地投向车队中间那几辆特制的马车。
“那便是……公爷信中所提的净尘铃兰？”
“正是。”
洪镖头侧身引手，“将军请看。”
早有镖师上前，心揭开罩布。
下午的阳光不算强烈，但照在那一片片淡蓝色的叶片上，脉络中隐隐有流光转动，映出一层温润的灵光。
一股清新柔和，带着勃勃生机的气息悄然散开，与周遭空气中那若有若无的沉滞压抑感格格不入。
拓跋烈顿时两眼放光，上前几步，却又不敢靠得太近，仿佛怕自己的气息惊扰了这些灵植。
他仔细端详着，甚至俯下身，深深吸了一口气，脸上瞬间涌起难以抑制的激动。
“好！好！果然是救命的仙草！这股清净之气，果真和公爷所言分毫不差！”
他猛地转身，对着洪镖头和止罪大师，以及后方所有镖师，郑重地抱拳，深深一躬。
“诸位兄弟跋山涉水，历经艰险，将慈宝物送至我苍狼国，请容我代王上，代我北地受浊气之苦的百姓，拜谢诸位大恩！”
他身后三十名骑兵亦齐刷刷下马，右手抚胸，躬身行礼。
洪镖头与止罪大师连忙上前将拓跋烈扶起。
洪镖头道：“将军言重了！联盟互助，分内之事。能早日将净尘铃兰送到，解百姓之苦，我等奔波也算值得。”
拓跋烈直起身，用力拍了拍洪镖头的肩膀，又朝止罪大师合十一礼后，才将目光移到了悟流身上。
“这位兄弟是？”
“这是徒悟流，净尘铃兰便是出自他手。”
止罪大师介绍道，“此番也一路随行，精心照料这些灵植。”
拓跋烈闻言，眼中讶色一闪，立刻对着悟流也抱了抱拳。
“原来是宗师！失敬！此物对我苍狼国至关重要，宗师培育之功，我等铭记于心！”
悟流哪受过将军这般礼遇，顿时慌了手脚，连忙学着师父的样子合十还礼。
“将、将军客气了……我就是会种点花，能帮上忙就好……”
拓跋烈见他腼腆实在，不由哈哈大笑，更添几分好福
“宗师过谦了！走走走，此处风大，不是话的地方。我在前面军寨略备酒菜，为诸位接风洗尘！也让兄弟们好好歇歇脚！”
几人边是谈笑着，车队已是到了军寨门前。
军寨规模不，此刻寨门大开，许多军士正好奇地张望着。
场地上已燃起了数堆巨大的篝火，烤架上整只的肥羊烤得金黄流油，香气扑鼻。
大桶的奶酒摆在一边，粗糙却实在的面饼肉汤热气腾腾。
拓跋烈跳下马，朗声对汇聚过来的军民道：“弟兄们！龙武国的盟友到了！带来了能治咱们土地病的宝贝灵植！”
“今晚，咱们就用最烈的酒，最香的肉，款待最尊贵的朋友！也让咱们北地的寒风知道，什么叫做情义！”
“吼！”
校场上顿时爆发出雷鸣般的欢呼，气氛瞬间被点燃，热烈无比。
专门给止罪大师师徒二人准备的素斋也送了过来，奔波数日，也总算是能吃顿热乎饭了。
夜色渐深，军寨校场上的篝火却愈发明亮。
烤肉的香气与奶酒的醇厚弥漫在空气中，北地汉子的豪爽笑声与祝酒歌交织，气氛热烈。
拓跋烈特意在主帐旁设了一处相对安静的席位，与洪镖头，止罪大师，悟流三人围坐。
“诸位一路辛苦，拓跋先敬一碗！”
拓跋烈端起盛满奶酒的大碗，仰头一饮而尽，“酒淡肉粗，比不上贵国那般精致，几位多包涵了！”
洪镖头举碗相陪，止罪大师和悟流以茶代酒，也口喝了。
“将军盛情，我等感激。”
洪镖头放下碗，脸色严肃了几分，“实不相瞒，此行虽幸不辱命，将净尘铃兰安全送达，但路上……颇不太平。”
拓跋烈笑容微敛，目光锐利起来：“洪镖头请讲。某家接到的传讯只行程不太顺利，详情并未细述。可是遇到了麻烦？”
止罪大师捻动念珠，缓声道：“阿弥陀佛。我等出河关后第三日，便在黑石口遭匪徒伏击。”
“对方二十余人，并非寻常劫道，目标明确，直指运送净尘铃兰的马车。”
“哦？”
拓跋烈眉头一拧，“黑石口那地段，确实偶有溃兵流匪，但敢袭击有护卫的车队，还专挑货物……不合常理。可擒住活口？”
“擒得几人。”
洪镖头接口，声音压低，“审问之下，匪首交代，是一个‘黑袍修士’出钱指使，只要毁了车中蓝色灵花，其余货物任取。”
“至于那黑袍人身份，他们也不知。”
“专门针对净尘铃兰？看来有人不愿见此物发挥效用，其心可诛！”
洪镖头与止罪大师交换了一个眼神，洪镖头继续道：“若只是匪徒，倒也罢了。前夜扎营时，我们还遭遇了‘铁鳞寒蟒’的袭击。”
“铁鳞寒蟒？”
这一次，拓跋烈的表情彻底变了，“那畜生只在极北冻土荒原出没，怎会南侵至此？还袭击营地？”
“并非自发。”
止罪大师语气沉重，“蟒群行动协调有序，且其中一条颇具灵智，专寻灵植马车偷袭。”
“老衲与洪镖头事后查验，于蛇首鳞下发现了控魂印留下的痕迹。”
“控魂印……确实是源自北地的古法，能令铁鳞寒蟒南下，此人对我北地的地形和妖兽习性也极为了解。”
“甚至可能……在苍狼国内有接应或眼线！”
他猛地抬头看向三人，“此事非同可！某家必彻查到底！”
洪镖头拱手道：“将军明鉴。那谋划者两次出手不成，恐不会善罢甘休，之后还得仰仗将军费心。”
拓跋烈重重点头：“某家岂能容他！这边将消息呈送王都，请王上下令暗卫排查！”
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