倒计时第七日的夜，空没有再出现审判影，但霍格沃茨弥漫着不安的震动。时间层在局部区域不断错位，某些楼道像被反复复制；古代魔文从墙面渗出又被抹去；连黑湖的水面都偶尔呈现出不属于现实的倒影——像是另一条时间线正在试图与现实重叠。
节点正在成形。
而双继承者没有太多时间。
艾琳站在大礼堂的北面石柱旁，手腕上的数字“6”比昨日更明显，仿佛随着命运逼近而逐渐刻入骨血。她抬手遮住光纹，却仍能感到深处不断传来的轻微跳动——像是在催促她。她知道节点在逼近，她也知道自己没有退路。但她不知道的是—— 汤姆也在逼近他的极限。
不远处，汤姆和邓布利多正在激烈争执。
这不是他们第一次冲突，但这是第一次——汤姆几乎要动手。
“你不能让她进入节点，汤姆。”邓布利多的声音罕见地带上了怒气。
汤姆的手指紧扣成拳，眼底金纹隐隐闪烁：“那你告诉我，节点会放过她？”
“节点会选择代价。”邓布利多压低声音，“但如果你们两个进入……代价会翻倍。”
“我不会让别人替她死。”汤姆冷声道，“她进，我就进。”
邓布利多急切：“你不明白！节点不是你以为的试炼，它是一个——”
“我当然明白。”汤姆打断，声音冰冷，“它是一个杀戮程序。”
邓布利多愣了。
汤姆继续：“它不是考验。它是筛选，是淘汰，是旧系留给血脉继承者的……处刑机制。”
艾琳在不远处听得心脏一紧。
邓布利多抬头：“既然你明白，你就更该知道——她进去会死。”
汤姆冷笑：“我会杀了节点。”
邓布利多大步上前，第一次以极严厉的姿态逼近他：“你不是命阅对手，汤姆·里德尔。你不能以为自己聪明，就能违抗整个世界的规则。”
这句话彻底点燃了汤姆的怒火。
金纹在汤姆瞳孔里一瞬暴涨，他狠狠抬眼：“我不是聪明——我是危险。而命运阻止不了我。”
空气陡然冷得像冻结。
邓布利多也罕见地拔出魔杖。
全场师生瞬间噤声。
艾琳下意识想冲过去，却被罗温拦住：“不要——汤姆现在的情绪与命运线同步，你靠过去会让反噬加倍。”
艾琳咬紧牙，但没动。
邓布利多与汤姆之间的空气轻微扭曲，像是在无声对峙。
直到——艾琳的手腕突然一阵剧痛。
“啊……！”
艾琳被突如其来的痛击倒在地，手腕金纹失控般发光。周围的空气像被掀起波浪，花板的烛火同时暴闪。
汤姆立刻冲向她，怒意消失得比出现还快：“艾琳！！”
邓布利多也大惊失色：“反噬提前启动了？！这不可能——倒计时还没结束——”
但艾琳听不见了。
她的眼前一阵白光闪过，下一秒，她看见——自己倒在血泊郑
不是现在的她，而是未来的她。她看到自己胸口被某种不属于魔法的力量击穿，身侧倒着一个模糊的黑影。那里……好像是汤姆。艾琳的喉咙像被什么掐住，她猛地伸手抓住空气：“汤姆——不、不要过去……你会被杀……你会……”
汤姆抱住她，把她整个人压在怀里：“艾琳，看着我！你在幻视，不是真的，现在不是节点——你在被未来碎片干扰！”
艾琳浑身发冷，眼泪忍不住落下：“我看见你死了……汤姆，我看见你死在我旁边……”
汤姆的手立刻抬起，覆盖在她后脑：“那不是未来，是威胁。”
邓布利多紧急施展封闭术：“她第一次进入节点轨道的幻视了！这意味着她对节点的感应比你强十倍！”
汤姆抱得更紧，眼神像被撕裂：“节点想吓你，让你退缩。”
艾琳颤抖着：“可是我看到你死了……汤姆……如果我进去，你会死。”
汤姆低头，额头贴住她的：“艾琳，你听我——我宁可死，也不会放你一个人进去。”
艾琳瞳孔剧震，泪水不断落下：“不要这样……”
“我的是事实。”汤姆轻声却坚定，“你不进节点，会死。我不进节点，你也会死。”
艾琳呼吸乱得快断掉：“所以……我们必须一起进去？”
“是。”汤姆握住她的手，像在和命运对抗，“一起进去，一起活着出来。”
邓布利多沉声插话：“你们两个必须尽快做出决定。因为倒计时不会等你们的感情——它只等命阅收割。”
就在这时——罗温突然冲进来，脸色极其阴沉。
“我们找到证据了。”
所有人同时转头。
罗温手里拿着一张被烧焦的卷轴碎片，魔文仍在微弱闪烁。
他出了一个足以震动霍格沃茨的消息：“节点不是自然启动的，有人在操控它。”
全场陷入死寂。
“谁？”汤姆冷声问。
罗温抬起头：“内部人员。霍格沃茨里有人在用旧系力量加速节点。”
艾琳心脏猛地一紧：“是谁……在逼我们死？”
邓布利多闭上眼，像是被千钧重担压住：“这一黔…从旧系的书被你们带出来那刻，就已经被某人期待。”
汤姆低声道：“那我们就找到他。然后——”
他的眼神冷得能让空气结冰。
“终结他。”
倒计时数字“6”，在艾琳与汤姆的手腕上同时亮起。
节点，开始逼近真实形态。
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