永历十七年七月，南京的酷热达到了顶点，而文华殿内的空气，却因接连不断送达的紧急奏报与密信，凝结得如同三九寒冰。监国朱常沅颁布的一系列强硬措置，如同巨石投入本已波涛暗涌的深潭，激起的并非仅仅是涟漪，而是汹涌的反击与更为诡谲的暗流。
殿内，气氛比上次廷议时更为压抑。朱常沅面色沉静，但眼底深处潜藏的锐利与疲惫，难以完全掩饰。李元胤、沈廷扬、万元吉、王应华、陈邦彦（已准备出京巡视）、沐涵等重臣再次齐聚，人人面前都摆着数份新到的文书。
“看来，孤的令旨，是戳到某些饶痛处了。”朱常沅的声音不大，却让殿中本就凝重的空气又冷了几分，“都吧，各地情形如何。陈卿即将出巡，也需心中有数。”
沈廷扬率先出列，手中捧着几份文书，面色凝重中带着一丝愤懑：“监国，南昌 方面，蒋臣大人依令行事，行事可谓雷厉风校得王命旗牌及可请调兵丁之权后，立即会同江西巡抚，锁拿了生员熊开元等三名倡首抗命、隐田最甚者，并查封其名下寄庄田产，合计约五千亩。同时，调南昌标营兵一哨，弹压了城外两处意图聚众阻挠丈量的乡民，拘捕为首散谣者数人。此举震动南昌，观望自首者略有增加，南昌、新建 二县，一月内新增自首隐田约八千亩，隐丁百余口。”
“哦？看来蒋臣这剂猛药，初见成效？”朱常沅不置可否。
“然，”沈廷扬话锋一转，语气沉重，“反弹亦随之而来，且更为隐秘阴毒。靖安司南昌站密报，被锁拿之熊开元等人，在解送南京途中，于鄱阳湖水域，遭遇‘水匪’袭击，押解官兵三人受伤，熊开元 溺水身亡！”
殿中响起一阵轻微的抽气声。杀人灭口！
沈廷扬继续道：“此外，南昌府学、县学生员联名上书，言蒋臣‘凌虐士子，不教而诛’，‘以武夫手段，辱及斯文’，请求朝廷‘存养士气，勿使寒心’。南昌、新建两县数十名在籍致仕乡宦、举人，亦联名向南京都察院、通政司投递揭帖，指斥度田‘扰民过甚，恐伤国本’，并隐隐提及蒋臣‘任用酷吏，锻炼成狱’。更有甚者，”他声音压低，“江西布政使司衙门内，有匿名揭帖，言蒋臣‘借清丈之名，行敛财之实，所抄没田产，多中饱私囊’。慈流言，虽无实据，然传播甚广，蒋臣在南昌，已是谤满全城，动辄得咎。南昌卫、赣州卫清退侵田之事，因涉及军官切身利益，进展极为缓慢，卫所军官阳奉阴违，百般推诿，蒋臣虽有王命旗牌，然涉及众多中下层武弁，亦感投鼠忌器，难以尽数严惩。”
“呵，死了个熊开元，倒成了士林‘烈士’；抓了几个闹事乡民，便是‘凌虐’；清退军田迟缓，便是‘敛财’。” 朱常沅冷笑，“这污水泼得，倒是熟练。沐妃，熊开元之死，可查清了？”
沐涵起身，清冷的面容上看不出喜怒：“回监国，据靖安司鄱阳湖水站及南昌线报多方查探，袭击押解船之‘水匪’，行动迅捷，目标明确，得手后即散入湖荡，踪迹难寻。所用兵器虽杂，然其中数人动作，疑似行伍出身。熊开元尸身捞起后检验，除溺水特征外，颈部有细微勒痕，疑似在被推入水前已遭扼颈。此案，绝非寻常水匪劫掠。南昌卫中，有数名与熊氏有姻亲、故旧关系之军官，近日行踪诡秘，与地方豪强往来密切，嫌疑甚大，然苦无铁证。至于匿名揭帖、生员联名等事，背后亦有数名致仕官员、在乡巨室暗中串联、资助之迹象，其网络盘根错节，一时难以尽数理清。”
朱常沅点点头，目光转向李元胤：“延平 方面，尚之信接到孤手谕后，是何反应？”
李元胤眉头微锁：“监国，尚之信 接旨后，态度恭顺，回奏甚疾，言已严饬所部，自查田亩，绝不姑息。然……” 他拿起一份文书，“张肯堂 大人最新急报，镇闽将军府 虽送来一份所谓‘自查清册’，然册中所载田亩数目，与张大人暗中访查估算，相差悬殊，恐不及实际三成。且所载田亩，多系偏远瘠薄 之地，其部将所占膏腴民田、无主熟田，多未载入。齐国栋 等将领，对张大人派去的丈量人员，表面客气，实则敷衍，丈量所需之弓手、算手、图役，皆以其部‘军务繁忙’、‘人手不足’为由，拖延不派。延平府 原有胥吏，亦多畏惧尚部兵威，不敢尽力。张大人言，尚部自查，名为‘从速’，实为‘拖延’与‘遮掩’。其部卒在乡间，气焰仍炽，清查流民、疍户之事，亦因担心与尚部冲突，推进艰难。”
“好一个‘自查’。”朱常沅眼中寒光一闪，“那潮州 呢？郭之奇怀柔用强，效果如何？”
沈廷扬拿起另一份奏报，叹道：“郭大人之处，情势最为复杂。其怀柔 之策，初时稍见成效。海阳林氏 等大族，同意配合清丈部分私田，然对族田、祭田数额，咬定不松，且要求朝廷明诏承认其免税特权。海商 中亦有数家，表示愿‘乐输’ 部分钱粮，换取市舶便利。然，就在郭大人欲进一步厘定细则之时，变生肘腋。”
“七月上旬，潮阳县 清丈队伍，在一处陈氏宗族 与郑氏（非郑成功，乃本地豪族）有争议的沙田处丈量时，双方族丁数百人持械对峙，几乎酿成大规模械斗。郭大人急调州衙兵丁弹压，方才平息。事后双方互相指责对方‘借清丈之名，侵夺祖产’，并将官司打到郭之奇面前，清丈工作被迫中断。与此同时，”沈廷扬声音更沉，“潮州沿海，出现数股来历不明的 ‘海寇’ ，袭击 与朝廷船队贸易往来之商船，并登岸劫掠 数个正在清丈的沿海村落，焚毁丈量图册，杀伤衙役、弓手。贼人退去时，遗下绣赢替行道’、‘抗税安民’字样的旗帜。市井谣言再起，皆言此乃‘怒’，或暗指与海外某位‘大王’ 有关。”
“郑成功？”朱常沅眯起了眼睛。
沐涵接口道：“靖安司潮州、厦门线报，郑藩 在厦门 并无大规模调兵迹象，其水师主力 仍在闽浙 外海巡弋。然，袭击潮州之‘海寇’中，确有数人操 闽南口音，所用部分器械，亦与郑军汰换旧械 相似。厦门 方面，郑氏 对朝廷遣使解释度田之事，反应冷淡，只言‘闽海之事，自有藩主裁度’，‘潮州清丈，但勿扰及海上营生’。潮州 本地与郑氏有走私往来的部分海商、宗族，近日与厦门 联络明显加密。臣推测，即便此非郑成功直接指使，亦难脱纵容、默许，甚或是其麾下部分将领、外围势力，为维护走私利益及潜在兵源、粮饷 来源，自行其是，给朝廷一个警告。”
殿内一片沉默。三地试点，无一顺利。南昌陷入舆论围攻与疑案；延平遭遇军阀软抵抗；潮州则面临宗族内斗、海寇袭扰及郑成功势力的潜在威胁。度田清税，已然从单纯的财政经济改革，演变成了涉及士绅、军阀、宗族、海商、外藩乃至潜在敌对势力 的复杂政治博弈，处处是雷，步步惊心。
“看来，孤的对手们，比孤想象的要聪明，也更赢默契’。”朱常沅缓缓道，脸上并无多少怒色，反而有种奇异的冷静，“熊开元死得‘正好’，成了士林标杆；尚之信‘自查’得‘巧妙’，既敷衍了朝廷，又保全了部下；潮州的海寇来得‘及时’，恰到好处地搅乱了局面。这背后，若没有一双甚至几双眼睛在盯着南京，伺机而动，孤是决计不信的。”
他看向都察院左都御史王应华：“王总宪，南昌生员、乡宦的联名上书、揭帖，都察院、通政司收到了不少吧？朝中对此，有何议论？”
王应华面色略显尴尬，出列躬身道：“回监国，确有收到。朝中议论……确有一些。有科道言官认为，蒋臣行事或有操切之处，当稍加约束，以安士心；亦有议论，担心清丈过严，恐逼反新附，如尚之信 等；至于潮州之事，牵涉郑藩，更多主张谨慎处置，以免激变。” 他顿了顿，补充道，“然，亦有多位大臣认为，度田乃固本之策，不可因浮议而废。”
“浮议？”朱常沅冷笑，“只怕不是浮议。陈卿，”他转向即将出巡的陈邦彦，“你此番南下，担子不轻。不仅要宣慰、解释、协调，更需明察秋毫。蒋臣处，你需力挺，彻查熊开元死因，追究南昌卫涉案军官，对诬告、流言，要严厉驳斥，安定其心！告诉南昌的士子乡宦，朝廷度田，清的是隐漏，均的是赋役，绝非与士绅为敌，但冥顽不灵、对抗朝命者，亦绝不姑息！”
“臣明白！”陈邦彦肃然道。
“张肯堂处，”朱常沅继续道，“你要亲自去见尚之信。带着孤的第二道手谕！告诉他，‘自查’之册，不足为凭。朝廷将派员与他共同复核！若其部所占田产，确有用于安置将士家、巩固防务 之必需，朝廷可另行商议补偿、置换或优免之策，但绝不允许欺瞒、强占！限期 之内，若无切实改进，孤便只好请李公（元胤）从广东 或江西 调兵，协助 张肯堂办理了！至于其部下滋事 者，让他自己交出来！”
“是！”
“郭之奇处，最为棘手。”朱常沅沉吟道，“宗族械斗，可依律公断，不得偏袒，速判速决，勿使拖延清丈。海寇 之事，命广东水师 提督郑彩，加派哨船，巡视潮州海域，清剿 海匪，保护 商旅、村落。告诉郑彩，但有不法，无论其背后有无倚仗，皆可攻击！至于郑成功……” 他看向沐涵，“孤会再亲笔修书 与他，陈利害。潮州清丈，绝不影响 其与朝廷议定之通商条款，亦无意 截断其人力来源。然，若有势力 借其名头，行破坏之事，伤及朝廷体统、百姓生计，则休怪朝廷水师炮舰，不认人情！此信内容，你可透露给郭之奇知晓，令其心中有底，该怀柔时怀柔，该强硬时，寸步不让！”
“臣领命！”陈邦彦、沐涵同声应道。
“此外，”朱常沅目光扫过沈廷扬、万元吉，“度支司、户部，立即拟定《清丈田亩溢功奖赏则例》与《胥吏舞弊自首免罪细则》，明发下！奖要重，罚要严！告诉那些胥吏，戴罪立功，是为生路；负隅顽抗，死路一条！告诉那些可能心存疑虑的民，朝廷清丈，旨在均平，清出的隐田，部分可用于 安置无地流民、赏赐有功士卒！”
“老臣即刻去办！”沈廷扬、万元吉躬身。
“最后，”朱常沅站起身，走到殿中，声音带着不容置疑的力量，“传谕蒋臣、张肯堂、郭之奇，及下各有司：度田清税，乃朝廷既定国策，关乎社稷存续，绝无更改，绝不动摇！任何阻挠、破坏、阳奉阴违 之行径，皆是与国为敌！朝廷有雷霆手段，亦有怀柔之心，何去何从，望其自择！”
“孤就在这南京城中，看着！看是这百年积弊的八座大山 硬，还是我大明君臣一心、革故鼎新 的意志硬！”
“臣等谨遵监国教诲！必同心协力，克竟事功！” 众臣凛然应诺，声震殿宇。
永历十七年的这个盛夏，南明朝廷的“度田新政”，在经历了初期的试探与阻滞后，终于进入了最为激烈、也最为关键的正面攻坚阶段。监国朱常沅以一系列强硬而精准的后续措置，清晰地向所有反对势力表明了寸步不让 的决心。然而，反对势力亦非束手待毙，暗杀、流言、软抵抗、制造事端乃至引入外部威胁，手段层出不穷。
一场没有硝烟，却同样关乎生死存亡的战争，在更深的层面展开。陈邦彦的南巡，郑彩水师的巡逻，沐涵靖安司的严密监控，以及即将发出的给郑成功的亲笔信，都将是这场战争中的关键棋子。而远在北京的洪承畴，乃至湖广前线的清军，是否会对南明内部的这场动荡做出反应？浪潮之下，暗礁狰狞，年轻的监国与他苦心维持的朝廷，正驶向风暴最剧烈的中心。
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