永历十二年的春，并未给云南带来丝毫暖意，反而裹挟着北方的肃杀之气，席卷了这片红土高原。在彻底平定川南、稍作休整后，清军主力在靖寇大将军屯齐的统帅下，挟大胜之威，兵分两路，如同两柄巨大的铁钳，直扑云南门户。而更为致命的是，在这两路清军之中，都活跃着一个对云南山川地貌、关隘险阻、兵力部署乃至守将性情都了如指掌的幽灵——“义王”孙可望。
战争的阴云，瞬间笼罩了整个滇东北。
第一路，由清将阿尔津率领，以归降的川军为前锋，孙可望派心腹王尚礼等旧部引导，出川南叙州，沿古道南下，兵锋直指云南东北门户东川府（今会泽一带）。此路意图牵制滇东北明军，并威胁曲靖北翼。
第二路，亦是主力，由屯齐亲自坐镇，孙可望随军参赞，率领八旗精锐及大部绿营兵，并挟白文选等新降之众，自贵州毕节方向，浩浩荡荡，扑向云南通往内地的咽喉要道——曲靖府。这里是李定国布置的第一道，也是最坚固的防线。
消息传至昆明，晋王李定国 深知决战已然来临。他立即升帐点将，神色肃杀，目光如炬。
“诸位！”李定国的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的决绝，“虏酋挟孙逆而来，势在必得！云南乃我大明西南最后之基业，身后便是监国朝廷，退无可退！唯有血战到底，方可求生！”
他迅速下达命令：
“靳统武、高文贵 听令！”
“末将在！”二将慨然出粒
“命你二人，率主力三万，固守曲靖！依托城防及周边白石岩、廖廓山等险要，层层设防，节节抵抗！务必挫敌锐气，不得使虏贼轻易叩关！尤其要提防孙逆诡计，其熟知地形，必有险招！”
“末将遵命！誓与曲靖共存亡！”靳统武、高文贵轰然应诺。
“杨武 听令！”
“末将在！”
“命你率精兵一万，驰援东川，协助当地守将，务必守住滇东北门户，阻阿尔津部于金沙江以北！若事不可为，则炸毁桥梁，焚毁粮草，迟滞敌军，向曲靖方向靠拢！”
“末将得令！”
“其余诸将，随本王坐镇昆明，整顿第二道防线，征集粮草，随时准备增援！”
部署已定，整个云南战争机器全力开动。军民皆知，此战关乎生死存亡，无不戮力同心。
永历十二年三月，曲靖战役爆发。
清军主力抵达曲靖城下，屯齐扎下连营数十里，旌旗蔽日。孙可望立马阵前，指着远处的城防，对屯齐道：“大将军，曲靖城坚，强攻不易。然李定国用兵，惯于凭险固守，其粮道多依赖黔国公 沐波在滇西的补给。末将有一计，可遣一军，由向导引路，绕道沾益，走山间秘径，奇袭其后方马龙州，断其粮道，则曲靖不攻自乱！”
屯齐从其计，派精骑一部，由孙可望旧部引导，果然寻得路，企图迂回包抄。然而，李定国早已防备此招，靳统武在马龙 预设伏兵，双方在崎岖山道间展开激战，死伤惨重，清军奇袭未能得逞。
正面战场，战斗更为惨烈。清军凭借兵力火力优势，日夜猛攻曲靖外郭及城外制高点。靳统武、高文贵亲临一线，指挥若定。明军将士依托工事，用弓弩、火铳、滚木擂石顽强抵抗。特别是白石岩 要塞，地势险要，明军守将李定国麾下悍将王国仁 率部死守，击退清军数十次冲锋，岩下尸积如山，河水为之赤。
孙可望见强攻受阻，又生毒计。他利用旧日关系，向城内射入大量箭书，内容极尽挑拨离间之能事，声称李定国“排除异己，欲借清军之手铲除孙系旧部”，并许以高官厚禄，诱降守军中的原孙可望系将领。此计果然造成一定混乱，个别中层军官动摇，但被靳统武及时察觉，果断镇压，稳住了局势。
与此同时，东川方向战事亦呈白热化。 杨武率军与阿尔津部在金沙江 沿岸激战。清军试图强渡，明军据险死守。杨武身先士卒，血染战袍，最终成功将清军挡在北岸。阿尔津见东川难下，遂改变策略，分兵骚扰乌蒙（昭通）等地，试图开辟第二战场，牵制明军兵力。
战报如雪片般飞向昆明。李定国日夜关注前线战局，不断调兵遣将，输送援军和物资。他知道，曲靖防线承受着巨大的压力。
四月，曲靖战局出现转折。 久攻不下的屯齐失去了耐心，采纳孙可望更为狠辣的建议：驱民攻城。清军掳掠周边大量百姓，驱为前队，掩护精锐跟进。守军不忍射杀同胞，阵脚大乱。靳统武、高文贵虽奋力弹压，但防线已被撕开缺口。清军精锐趁势猛攻，白石岩 要塞最终在内外夹攻下失守，守将王国仁力战殉国。
外郭已失，曲靖城暴露在清军炮火之下。靳统武、高文贵知孤城难守，为保存有生力量，在给予清军大量杀伤后，于夜间率军浴血突围，撤往昆明方向预设的第二道防线——杨林、邵甸一带。临行前，他们焚毁了带不走的粮草辎重。
曲靖失守！ 消息传开，云南震动！这意味着清军已经敲开了云南的大门，兵锋直指省会昆明！
清军占领曲靖后，稍作休整。孙可望趾高气扬，力主乘胜追击，直捣昆明。屯齐亦认为明军新败，士气低落，是一举定乾坤的良机。清军主力浩浩荡荡，沿着古驿道，向昆明推进。
然而，李定国早已在杨林 一带构筑了坚固的营垒，并得到了从昆明源源不断开来的生力军补充。他深知，昆明已是最后防线，退无可退！
永历十二年五月，决定云南乃至南明命阅 昆明大会战，在昆明城东北的杨林、邵甸 丘陵地区全面展开。李定国亲自披挂上阵，竖起“晋”字大旗，与靳统武、高文贵等将合兵一处，指挥大军依托山势，与清军展开了空前惨烈的野战。
这一次，没有了坚城可守，完全是意志、勇气和指挥艺术的较量。双方投入兵力超过十万，战线绵延数十里。炮声震，箭如飞蝗，血肉横飞。李定国指挥部下，利用对地形的熟悉，不断发起反击，试图切断清军粮道。双方反复争夺每一个山头，每一条河谷。
孙可望的存在，再次让明军吃尽苦头。他精准地指出了明军几处可能的伏击点和薄弱环节，使清军多次避免了中伏。战局异常焦灼，胜负难分。
就在这千钧一发之际，一个意想不到的消息，如同投入水面的巨石，打破了战场的平衡——原本在湖广方向与清军对峙的 抚南王刘文秀旧部，在得知刘文秀殉国的确切消息后，一部由其弟刘文炳率领，毅然突破清军封锁，历经千辛万苦，突然出现在昆明以北！虽然兵力不多，但他们的到来，极大地鼓舞了明军的士气！
“为抚南王报仇！” 的呐喊声响彻战场。明军士气大振，发动了更猛烈的反攻。
屯齐和孙可望没料到这支奇兵的出现，清军阵脚出现松动。李定国抓住战机，亲率“晋”字营精锐，直冲清军中军帅旗所在！一场混战，杀得昏地暗。
杨林之战，双方伤亡极其惨重，都未能取得决定性胜利。清军攻势受挫，屯齐见明军抵抗顽强，且后方补给线受到威胁（湖广明军活跃），加之久战兵疲，不得不下令暂缓进攻，后退三十里扎营，与明军形成对峙之势。
昆明，暂时守住了。但巨大的代价是，云南最富庶的东部地区已大半沦陷，明军精锐损失惨重。李定国站在杨林高地上，望着远处清军的连营和那面刺眼的“义王”孙字旗，心中没有喜悦，只有沉重。他知道，这仅仅是喘息之机。更残酷、更艰难的战斗，还在后面。云南的战火，远未停息。大明西南的命运，依然在刀尖上摇晃。
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