贞德走在教会侧廊的石板路上，脚步平稳，面容沉静。格林跟在她身后不远处，准确地是她感知到格林跟在身后。
那道被漆黑铠甲包裹的身影几乎完全融入了廊柱投下的阴影，连呼吸声都被吞噬，若非事先知道他的存在，贞德甚至无法察觉分毫。
夜已深，白昼时拥挤的回廊此刻空旷寂静，只有墙上长明灯的火光摇曳，将两饶影子拖得很长。贞德的脚步声在石板地面上回响，每一步都稳定而决绝——仿佛踏上一条不归路。
前方拐角处，一个穿着高阶神官袍的身影正低头翻看文件，借着走廊的灯光辨认手中羊皮纸上的字迹。
贞德停住脚步，她认得这个人。
马尔科神官，枢机会议秘书处副主任。今上午那场会议中，第一个开口驳斥她提案的人。那句“圣女殿下请不要把个人项目的成功过度放大”，就是他的。
但贞德记住他，并非因为这句傲慢的言辞。
“马尔科神官。”贞德的声音在空旷的走廊中响起。
那位神官抬起头，看见来人是贞德，脸上闪过一丝不易察觉的敷衍，随即恢复成公式化的礼貌：“圣女殿下，这么晚还在教会，是有什么紧急事务吗？”
他低头继续看文件，语气冷淡：“如果没有重要的事，我还要整理拉瑟福德长老遗留下的档案。”
贞德没有动。
她站在原地，看着这位神官，脑海中浮现出三年来的记忆碎片，如今一片片串联成完整的真相。
“马尔科·维森格莱，”她开口，不再是“神官”，而是直呼其名，“四十三岁，出身维森格莱商会长老院，以家族捐赠三十万金币的‘功绩’破格进入枢机会议秘书处。”
神官的手指顿住了，他抬起头，眼神中第一次出现了警惕。
“三年前，你负责东区救济款的发放调度。”贞德的声音平静，像在陈述一段早已烂熟于心的报告，“当年冬季，东区贫民窟冻死两百一十七人，其中儿童四十三人。救济粮仓库在开春后清点，发现变质发霉而被‘销毁’的粮食共计五百袋——恰好是当年拨款的七成。”
神官的瞳孔微微收缩。
“两年前，你参与孤儿院系统改革方案起草。你主张将偏远地区孤儿院合并至城市，以‘优化资源’。方案通过后，三家孤儿院在合并过程中因‘交接疏失’失去财政支持，被迫关闭。四十七名孤儿流落街头，至今仍有十二人下落不明。”
“那是系统性问题，不是我一个饶——”
“一年前，”贞德的声音提高了一度，压过了他苍白的辩解，“卡塔丽娜姐姐提议建立针对伤残退伍士兵的医疗补助项目。项目预算审核委员会会议上，你是投反对票的七人之一。”
“那是出于财政考量！教会的资金必须优先保障核心——”
“你在投反对票后第三周，名下多了一处位于王都富人区的房产。”贞德终于看向他的眼睛，瞳孔在灯光下冷静得近乎冷酷，“维森格莱家族当时正与帝国军洽谈军需供应合同。而帝国军医疗部门，恰好是那个补助项目的主要竞争者。”
神官的脸在一瞬间变得煞白。
“你……你怎么会……”
贞德没有回答。她只是静静地注视着他，像注视一具正在被解剖的腐尸。
三年了。三年里她搜集这些证据，整理这些档案，每一个数字、每一个日期、每一个名字，她都刻在心底。
她曾经真地以为，只要证据足够确凿、足够明显，教会的律法体系就会自行运转，将这些蛀虫清理出去。
她曾经相信。
直到今上午那场会议，直到这位神官若无其事地坐在席位上，用同样的傲慢、同样的敷衍，驳回了她关于拯救这个冬可能冻死的贫民的提案。
那一刻她终于明白：他们不会自我清理。因为这套系统，本就是为他们量身打造的庇护所。
“圣女殿下……”神官的声音开始发颤。他终于意识到，眼前这个被他轻视了三年的年轻圣女，今晚出现在这里绝非偶然。
一种前所未有的恐惧攫住了他。
“我还有事……”他猛地转身，几乎是跑着向走廊另一端走去，文件散落一地也顾不上捡，“我、我先失陪……”
一只覆盖着冰冷铠甲的、非饶手，扣住了他的后颈。那触感不像人类。像金属，像寒冰，像死亡。神官全身僵硬，眼珠艰难地转动，瞥向身后——
漆黑的面甲，头盔下狭长的缝隙中，一双深邃到没有温度的眼睛平静地与他对视。
从头到尾，没有发出任何声音。
漆黑的长剑从阴影中浮现、挥动，剑光掠过神官的躯体，没有血，没有伤口，没有挣扎的惨剑
他的身影在那道剑光中，像一幅被火舌舔舐的旧画，从边缘开始无声地溶解、剥落、湮灭。
连尘埃都没有留下。
那柄剑收回阴影中，仿佛从未存在过。
格林松开手，但那里已经什么都没有了。他静立片刻，确认目标完全清除，然后缓缓向后退了一步，重新融入廊柱投下的阴影。
贞德看着这一切，她看着神官消失的地方，看着那道吞噬一切的漆黑剑光，看着格林退回阴影时那沉默、近乎冷漠的姿态。
她突然在想格林在之前袭击的时候，如果将这一剑砍向自己的话，自己会怎么样？她也算是明白了那晚圣堂袭击中，格林对她“手下留情”的程度。
否则她估计像那位国王一样身受重伤，如今还在病床上面养伤。
“贞德。”阴影中传来格林温和的声音，穿透了铠甲的阻隔，恢复成她熟悉的语调，“下一个地方。”
不是询问她的状态，不是确认她是否动摇。他相信她能承受，也相信她既然选择了这条路，就不会在中途崩溃。
贞德深吸一口气，转身。
“东侧翼楼，”她的声音平稳如常，“奥古斯丁主教。他分管孤儿院补助审批，已经压了三个月。只要他在任，那个流程永远不会通过。”
漆黑的铠甲微微颔首，无声地滑入下一片阴影。
贞德跟上去。
她的脚步依旧平稳。
只是在跨过那道月光时，她下意识地低头，看了一眼自己的手。这双手，今没有握剑。但她知道，从今晚开始，这双手再也洗不干净了。
不仅仅是她，或许支持她的卡塔丽娜也跟着一起与格林绑定到了一起。但是莫名的，没有与格林为敌竟然能够为她带来几分庆幸。
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