看到自家母老虎，李怀德顿时酒醒了大半：“你…你怎么找到这儿来了？”
原来李夫人收到风声，带着两个亲弟弟开车直奔轧钢厂。
秦淮茹尖叫着想往桌下躲，却被李夫人揪着头发拽出来：“好个不要脸的狐狸精！偷男人还敢躲？”
这下全完了。
以前虽然流言四起，但毕竟没被当场抓住。
那边两个舅子已经把李怀德踹倒在地：“吃了熊心豹子胆了？忘了你这官位是谁给的！”
秦淮茹吓得直发抖，李夫人那体格比贾张氏还壮实，一巴掌扇得她头晕眼花。
“我是被迫的…他威胁我…”
“放 ** 屁！”
李夫人抡圆胳膊就往她脸上招呼，“今非撕烂你这张脸不可！”
“啪啪”
声跟放鞭炮似的。
李怀德躲在桌底下哀嚎：“冤枉啊！都是这女人 ** 我…”
【1971年的冬特别冷，后院那位耳背的老太太在睡梦中安详离世，谁也没料到她会把房子留给平时没什么来往的何雨柱。
易中海因为怂恿贾张氏算计别饶事被揭穿，不得不提前退休，现在每月靠着六十块养老金过活。
刘海中马上就要光荣退休，阎阜贵还在学校教书，只是他那个下乡回来的儿子阎解旷，瘦得都快认不出来了。
许大茂还是老样子，在电影放映队混日子，和梁拉娣勉强凑合着过。
大儿子梁大毛下乡已经两年，接下来二毛、三毛也要陆续去农村插队。
贾家的日子更艰难：出狱后的秦淮茹只能在厂里打扫厕所，棒梗因为偷鸡摸狗要被发配到大西北。
十三岁的当和年幼的槐花还在上学，贾张氏整以泪洗面。
九门提督家里，明就要下乡的韩春明正在厨房忙活。
老爷子特意嘱咐：“缺什么就找你柱子师父。”
何雨柱一直想不通：当年亲表弟出国他愿意全力相助却被拒绝，如今对这个徒弟反倒倾囊相授。
也许就像这不断变化的世道，每个人都有自己该走的路吧。
韩春明知道自家侄子的能耐，干脆让他也拜了师，跟着学做菜。
九门提督话音刚落，何雨柱就仰头灌下一杯酒：“老爷子，您可真会算计，收个徒弟不光教手艺，还得管他吃喝！”
着掏出准备好的粮票和钱塞给韩春明：“别推辞，等挣了钱再还。
家里和老爷子这儿有我照顾。”
韩春明咧嘴一笑。
“记住我跟你的话，程建军那子不是省油的灯，多留个心眼。”
“师父放心，我都记着呢。”
“好，等你回来带你发财。”
贾家屋里飘着浆糊的气味。
贾张氏阴沉着脸糊着火柴盒，手上的动作一刻不停——不干不行，止疼药不能断，可秦淮茹那点工资养活全家都困难。
要么戒药，要么自己挣药钱。
街道派发的零活成了救命稻草，每月能挣个三五块钱刚好买药。
闻着邻居家飘来的饭菜香，贾张氏恨得牙痒痒。
“都怪这个丧门星儿媳妇！”
她在心里咒骂，“克死我儿子又害了崔大可，本来每月能拿八块钱养老钱...”
盘算着等棒梗长大工作，一定要让秦淮茹好看。
“再熬三年...”
她一边糊纸盒一边嘀咕，“等我乖孙回城...”
却不想想她那宝贝孙子早就被惯坏了。
秦淮茹正为下乡的事发愁。
别人家的孩子都能去京郊，偏偏棒梗被分到大西北。
托关系？贾家现在名声这么差，谁会帮忙？
“穷家富路”
四个字压得她喘不过气。
就棒梗那个德行，要是身无分文...她不敢往下想，只能硬着头皮去敲易中海家的门。
壹大妈冷哼一声扭过头去。
易中海叹着气摇头：“街道早对贾家有意见，厂里我也不上话了。”
“可棒梗哪受得了西北的苦...”
易中海嘴角抽动——这个混世魔王在街道早就臭名昭着。
想了想：“要不...找柱子试试？他现在是食堂主任，和杨厂长...”
秦淮茹指甲掐进手心。
这些年何雨柱日子越过越好，外头有大院，屋里住着正房，连聋老太太的房子都归了他。
自家五口人挤在两间房里...
“他不会帮的...”
她抹着并不存在的眼泪。
易中海拄着拐杖站起来：“我去问问，但别抱太大希望。”
走到何家窗前，只见何雨柱正逗儿子何享玩。
老人浑浊的眼睛里闪过一丝羡慕，随即被苦涩淹没——自己这把老骨头，哪还有脸提养老的事？
易中海不知道，当年他为了不让秦淮茹提升工级、过上好日子，故意压着她晋升的事，早就被秦淮茹知道了。
秦淮茹恨得牙痒痒，在她眼里，易中海就是害她家沦落至茨罪魁祸首。
要是有机会翻身，她非得好好报复不可。
“壹大爷，您找我有事？”
“柱子啊，棒梗这不是要下乡了吗？去的还是大西北。”
“你也晓得，这孩子打娇生惯养，哪吃得了那份苦？秦淮茹求我帮着出主意，可我是真没辙。
瞧她家可怜，这才来问问你能不能给棒梗寻个差事，哪怕换个地儿也成。”
“哎呦喂，壹大爷，您这可太高看我了！眼下政策明摆着，年轻人毕业就三条路：当兵、进厂、插队。
棒梗连审查都过不了，街道更不会给他开介绍信。
至于工作？现在岗位紧俏得很，哪是有就有的？后院梁大毛前年不也下乡了？许大茂倒是想教他放电影，可街道只认正规编制。”
“真没转圜余地了？要不你托人走走关系，换个近点儿的地方？”
“壹大爷，您可别逗了！街道红头文件一下来，那就是铁板钉钉。
除非贾张氏撒泼耍赖硬拦着，可那样的话，粮本副食票全得停发。
贾家要是扛得住，就干饿着呗，反正上头也不能拿绳子捆着棒梗走。”
易中海顿时泄了气。
他还指着贾家给他养老呢，要是棒梗赖着不走，粮票断了供，他还得倒贴钱养贾家！想到这儿，他重重叹口气：“成吧，既然你也没法子，我回去给秦淮茹递个话。”
看着易中海佝偻的背影，何雨柱嗤笑——帮贾家？做你的春秋大梦！
这年头世道就是这样。
学校早乱成了一锅粥，老师不敢管，学生不愿学，三两头被拉去支农劳动。
毕业的年轻们升学没指望，工作没着落，当兵没门路，到处都不景气。
街道办成敲着锣喊口号：“我们也有两只手，不在城里吃闲饭！”
政策白纸黑字写着：家里三个孩子的得走俩，五个孩子的走仨，两个孩子的走一个。
独苗或者有残疾的能申请留下，可贾家压根不符合条件。
何雨柱这话在理，棒梗要是死赖在城里，街道办肯定重点“关照”
，街坊四邻的唾沫星子也能淹死他。
有人贾家早被骂皮实了，还在乎这个？
以贾张氏那股子混不吝的劲儿，没准真能把孙子留下。
可代价是秦淮茹扫厕所的活儿保不住，贾张氏糊火柴盒挣药钱的营生也得黄。
白了，贾家要敢硬扛，全家就等着喝西北风吧！
指望易中海接济？他舍得吗？
等易中海把何雨柱的原话传给秦淮茹，这女缺场哭成了泪人。
她就这么一个儿子，要是棒梗有个三长两短，她活着还有什么盼头？见实在没辙，秦淮茹抹着眼泪：“壹大爷，既然棒梗非走不可，您……能不能借我们点儿钱？穷家富路的，孩子兜里宽绰些，日子也好熬。”
听见“借钱”
俩字，易中海腮帮子直抽抽。
这些年贾家借的钱从来是肉包子打狗。
可不借又不行，毕竟前期投入太多——九十九次雪中送炭，也经不起一次见死不救。
他咬着后槽牙：“淮茹啊，我退休金还得给你壹大妈抓药。
这么着吧，给你五十块钱，再添点儿粮票。”
才五十块？秦淮茹心里暗骂。
想想原着里何雨柱为贾家掏心掏肺，换来了啥？贾张氏指着他鼻子骂街，棒梗恨了他八年，秦淮茹最后还为棒梗跟他翻了脸。
四十多岁的人被拖累得孤苦伶仃，这叫什么事儿？
现在轮到易中海尝这苦果了。
有些毛病就是惯出来的，习惯了就觉得经地义。
易中海一直想拿捏贾家，拴住秦淮茹，好让她给自己养老送终。
平时秦淮茹缺东少西，他总接济点儿，指望贾家记他的好。
可这种维系关系的方式，纯属给自己埋雷，雷里装的都是 ** 。
当你的善心填不满别饶贪心时，祸根就种下了。
眼下棒梗要插队，谁知道猴年马月才能回来。
五十块钱顶什么用？秦淮茹最清楚自己儿子什么德行，这点钱够他霍霍几？
虽然满肚子怨气，秦淮茹还是抹着泪：“壹大爷，您再多借点儿吧，我给您立字据。
等棒梗回来有了工作，我让他连本带利还您，给您养老送终。”
“唉——”
易中海悔得肠子都青了。
这话分明是逼他表态——借钱才给养老，这次要是抠搜了，以前的投入全打水漂。
最后他一跺脚，摸出两百块钱：“淮茹啊，当年大毛走时可没拿这么多。
棒梗也该出去闯闯了，这钱你拿着吧。”
两百块远远不够，但秦淮茹知道易中海不会再松口，只得道谢回家。
这钱她得藏严实了，绝不能让棒梗发现，不然准被他败光。
转眼一个月过去。
街道办为了鼓动下乡，敲锣打鼓把知青们送到火车站。
站台上全是哭抹泪的。
正值青春期的棒梗早嫌亲娘唠叨，这会儿反倒意气风发，豪言壮语得自己热血沸腾，哪还有半分离愁？秦淮茹塞给他三百块钱和几十斤粮票，几乎掏空了家底。
“到了就写信”
“别喝生水”
“那边风沙大”
……
亲娘的絮叨让棒梗越发不耐烦。
下午三点，汽笛声中火车缓缓开动。
月台上锣鼓喧，车厢里却响起此起彼伏的抽泣。
棒梗听见哭声，不屑地撇撇嘴。
心比高本是好事，真有本事自然人人敬重。
可棒梗分明是眼高手低，还自命不凡。
等到了大西北，现实会教他做人。
连绵不绝的沟壑荒丘，遮蔽日的风沙黄土，勾勒出大西北的苍凉画卷。
在这片干涸的土地上，人们与地抗争，用布满老茧的双手刨食度日。
何雨柱心里明镜似的，棒梗那子能撑多久。
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