修罗青叶的剑，斩下了最后一名负隅顽抗的蛛魔结晶修士的头颅。那柄饮饱了蛛魔邪血的长剑，发出清越的嗡鸣，随即被她缓缓归鞘，周围的兵刃交击与妖兽咆哮，终于被一片更深沉的寂静所取代。
空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味、腐蚀性的毒雾与乙木灵气净化后的淡淡草木清香，混合成一种怪异而残酷的气息。地面遍布着蛛魔破碎的甲壳、断裂的节肢、干涸的暗金血液，以及陆家修士与妖兽的少许伤亡。
那两尊被视为圣物的“暗影行者”雕像，在卡洛斯被菩提玄木蛛的剧毒与修罗青叶的绝杀剑意联手重创，此刻雕像表面布满了细密的裂痕，其中流转的暗红神性光芒已彻底黯淡，仿佛化为了两尊徒具其形的巨大黑曜石工艺品，再无那令人心悸的波动。
而两尊邪神塑像之上，那邪恶的邪神意识，依旧是被陆元直接捕获吸收。
两只金丹期的战争巨蛛“铁颚”与“碎岩”，在蓝楚云无孔不入的蛊虫侵蚀与陆家修士团队的集火下毙命，庞大的尸身倒伏在盆地边缘，如同两座崩塌的山。
三名金丹战力陨落，十几名结晶、数百筑基炼气蛛魔或被斩杀，或在其体内魔卵反噬、祭司控制下疯狂自灭，几乎无一生还。
不久，一队人带回的消息。在蛛魔帝国溃军后方约十数里外，一个被粗糙魔法封锁的然洞窟中，他们发现了约四千余名被蛛魔溃军掳掠、集中关押、尚未及“处理”的各部落人类！
这些地底居民面黄肌瘦，神情惊惶麻木，许多人身上还带着被驱赶殴打留下的伤痕，挤在阴暗潮湿的洞窟中，如同待宰的羔羊。若非陆家行动迅速，他们的命运可想而知。
看着这些在绝望中瑟瑟发抖、眼神空洞的地底子民，陆青宁轻轻叹了口气，随即下达了新的命令：“调拨一批食物和清水过去，先稳住他们的情绪。从后勤队抽调人手，建立临时安置点，进行初步的身体检查和分流。告诉他们，奴役他们的蛛魔已被诛灭，他们是安全的。愿意留下的，我们会提供庇护和活路；想返回原部落的，在确认部落位置和安全后，可以安排。”
将数千俘虏的安抚与初步安置工作安排下去后，陆青宁的思绪，已飞向了更远处。
这片土地的面积，粗略估算，几乎不亚于青云媚核心万寿县。然而，在这片广阔的地下世界里，在陆家到来之前，分散居住的各个人类部落，总人口竟长期徘徊在两万上下，勉强维持，甚至时有衰减。与万寿县百万级的人口承载量相比，简直是壤之别。
根源在于令人绝望的“贫瘠”。地下世界没有阳光，传统意义上的农业几乎无法开展。食物来源主要依赖几种有限的途径：采集发光苔藓、某些耐阴蕨类、菌菇；捕捉盲鱼、洞穴虾蟹、蝙蝠、巨型昆虫等生物；在少数靠近地热或拥有特殊微光的地带，艰难地培育一些极其低产的地下块茎或耐热藻类。
水资源虽有不少暗河，但很多含有过量矿物质或有毒成分，需找到特定泉眼或费力净化。气候则多变，某些区域寒冷刺骨，某些区域又闷热潮湿，且普遍缺乏阳光带来的温度调节与生机勃发之力。
因此，这里的人口承载能力有着坚硬的花板。部落必须极度分散，以扩大采集和狩猎范围，避免在局部耗尽本就稀少的资源。人口不能聚集，因为聚集意味着对局部资源的需求会瞬间超过其再生能力，导致饥荒。这种分散、稀疏、挣扎在生存线上的状态，也使得文明难以进步，社会结构原始，极易被蛛魔这样的强大外力奴役和控制。
“散是满沙，聚是……死路一条。这便是簇过去的死结。”陆青宁心中明了。
蛛魔帝国的统治，某种程度上甚至“维持”了这种分散状态——他们需要定期从各个部落收割“血食”和信仰，部落太分散才好管理，人口不能太多也不能太少，正好维持在一个“可持续剥削”的临界点上。那位失踪的马姆，与其是管理者，不如是个“牧羊人”。
但陆家，带来了破局的钥匙。
首先，是“粮食革命”。 鹿林本身就是一个物产丰饶的宝库，其与地下基地之间建立的稳定物资通道，十多年来持续输入了粮食、工具、药物等关键补给，这首先解决了“燃眉之急”，让依附陆家的部落免于饿死。更重要的是，几十年时间之中，家从未停止对地下世界本土作物改良的研究。
在陆元的指点与资源倾斜下，由陆家灵植夫、蛊师以及投靠的、熟悉本地生态的地底人共同组成的团队，进行了长达十几年的艰苦探索。他们筛选、杂交、甚至以微弱灵力诱导，最终取得了数项关键突破：
“幽光苔藓2型”：在原有发光苔藓基础上，选育出生长更快、生物量更大、且富含淀粉和特定维生素的品种，可以在人工开凿的、模拟微光环境的洞穴中大面积“种植”，成为主食的重要补充。
“岩层蕨薯”：一种根系特别发达、能深入岩缝汲取养分和微量矿物质的地下块茎植物，经过改良，其块茎产量提升了三倍，且更耐储存，口感也有所改善。
“热泉藻毯”：在靠近地热的区域，培育出一种生长迅猛的蓝绿色藻类，可以像地毯一样铺在热泉流经的浅池中，定期收割，且能净化水质。
“洞穴菌圃”：系统化、立体化栽培数种可食用且营养价值高的地下蘑菇，利用腐殖质和特定动物粪便作为培养基，实现循环生产。
这些作物的成功改良与配套种植技术的推广，使得在特定区域内进行集约化、规模化的食物生产成为可能。单位面积的土地（或者岩层、水域）能够养活的人口数量，得到了数倍甚至十数倍的提升！
其次，是“资源驱动”的新逻辑。 陆家看中这片地下世界，绝非为了那点贫瘠的粮食产出。真正的宝藏，是埋藏在地底无尽岩层中的丰富矿藏——高品位的玄铁、精金、寒铜矿脉，稀有的空冥石、星纹钢、温玉矿点，乃至一些对炼器、布阵有特殊功效的未知结晶。开采这些矿石，需要大量的、集中的劳动力，需要建立冶炼工坊、锻造工场，需要配套的居住、商业、管理、防御体系。
粮食问题的初步解决，为人口聚集提供了物质基础；而矿业开发的需求，则为人口聚集提供了强大的经济拉动力和就业岗位。过去，人们分散是因为聚在一起会饿死；现在，聚在一起，才能开矿、做工、换取更好的生活。
思路已然清晰，条件日趋成熟。在彻底肃清蛛魔溃军、解救大量人口、并凭借此战威势彻底掌控这片区域后，陆青宁在请示陆元并获准后，正式启动了一项计划：建立陆家在地下世界的第一个，也是未来必将成为核心的集中定居点——幽暗城。
选址经过精心考量，位于这片土地相对中心的位置，靠近一条流量稳定、水质经过处理可用的中型暗河，附近有数处易于防守的险要地形，更关键的是，地下探明了一条储量可观的富铁矿脉和一条伴生有少量“火铜”的矿脉，具备极高的开采价值。
陆青宁亲自主持规划。幽暗城并非简单地在地上挖个大洞，而是充分利用然溶洞、裂隙，进行加固、拓展、连接，形成立体、多层、功能分区的复合结构。
最下层（靠近暗河及矿洞入口）： 规划为“工坊区”与“初级矿区”。河流提供水力，驱动简单机械，用于矿石的初步破碎、淘洗。工坊区将建立冶铁炉、锻造间、工具加工坊等。这里噪音大，污染相对较重，但也是财富创造的核心。
中间层（最大的然溶洞群改造）： 这里是“居住区”与“核心功能区”。依着岩壁开凿出层层叠叠、规整排列的石屋窑洞，有统一的供水、排水（引入暗河支流并净化）和简易的公共照明（使用改良的幽光苔藓和特制萤石灯）。中心地带开辟出“集市广场”，用于物资交换。设立“政务厅”（负责户籍、治安、赋税）、“医馆”、“仓储区”。最重要的，是建立了“幽暗学堂”，面向所有适龄孩童和愿意学习的成人，传授通用文字、算术、基础律法、安全生产知识，并从中选拔有潜力者进行更深度的技能或修行培养。
上层及外围险要处： 设立“防御区”与“警戒哨所”。依托然岩柱、狭窄甬道修建城墙、碉楼，布置防御阵法、警戒符箓。由陆家修士、训练的地底人卫队以及驯化的警戒妖兽共同驻守，确保城市安全。
周边辐射区域： 在城外可控范围内，选择条件适夷地点，建立数个大型的“幽光苔藓农场”、“岩层蕨薯田”和“热泉藻池”，由专门的农人负责，实行集体劳作、定额上交、剩余归己的“农庄制”，为城市稳定供应粮食。
陆青宁将此次解救的约四千人，连同原先已依附陆家、散布各处的近万人口，以及后续从更偏远、更危险地区迁移来的部落，总计近两万人，作为第一批居民，强制并有序地迁入正在快速成型的幽暗城及其周边附属农庄。集中，带来了管理难度的提升，但也带来了效率的飞跃、资源的集约利用、防御力量的集中，以及……文化的加速融合与认同感的塑造。
“幽暗城”，这个名字本身，既描述了其环境，也暗含着在黑暗中寻求秩序与光明的寓意。对陆元而言，这是他将秩序与生长之道植入地下世界的第一步实质性脚印；对陆青宁而言，这是一项复杂而富有挑战的管理与建设任务；对那两万名地底居民而言，这或许意味着告别朝不保夕的分散流浪，开始一种有城墙保护、有工作可做、有饭吃、孩子能上学、生病有可能得到医治的、前所未有的“城市生活”。尽管一切刚刚开始，简陋而粗糙，但希望的火种，已在这片被遗忘的黑暗之地，悄然点燃。
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