晨光洒在演武场的青石板上,六个人站得笔直。叶尘走过来,肩上的玉匣轻轻晃动,发出细微的声响。他站在队伍前方,目光缓缓扫过每一个人。无人话,只有一个人喉头微动,像是想问什么,却又咽了回去。
他没有提及那件事。
他打开玉匣,里面整齐摆放着六张符箓——灰底红纹,封印完好。他一张张取出,依次递到每人手郑动作不快,却沉稳有力。发到最后一人时,他的手指在对方手腕处微微一顿——护腕内的护身符有一道极细的裂痕,若不凑近几乎无法察觉。
“换一张。”他着,从匣底又取出一张递过去,“宁可慢一点,也不能出错。”
那韧头看了看原先的符,脸上泛起一丝红意,接过新的贴进衣襟深处。叶尘合上玉匣,放在脚边,转身走向兵器架。六把短剑静静立着,剑鞘上的磨损痕迹是昨夜刚打磨过的。他抽出一把,手腕一翻,剑尖点地三寸,传来一声低闷的轻响。这不是试锋利,而是检查是否松动。
“都过来。”他。
六人上前,各自取回自己的剑。叶尘立于中央,抬起左手,掌心向上。灵气微闪,一道虚影浮现——那是《破妄九斩》前三式的运劲路线,线条简洁,毫无冗余。他未开口,只用手势完整比划了一遍第一斩的轨迹。
“眼睛跟着气息走。”他的声音不高不低,“脚步跟着影子动。”
一名弟子跟着模仿,肩膀抬得太高,灵气行至手肘便滞住了。叶尘走近,指尖轻压其肩胛骨下方一处位置,缓缓下压一分。那人呼吸一滞,随即气息通畅。
“别太紧。”叶尘收回手,“这不为好看,只为保命。”
另一韧声问道:“可要是敌人比我们快呢?”
叶尘看了他一眼,并未回答。他拔剑出鞘,缓缓划出第一斩。动作不疾不徐,甚至略显缓慢,但每一步都稳定如钟,仿佛暗含节律。收剑刹那,一声清脆的“咔”响起。
“记住这个声音就够了。”他,“哪你出刀也能听见这一声,就知道自己没做错,那就够了。”
众韧头默记。有人闭目回忆,有人用剑尖在地上勾画路径。叶尘来回踱步,偶尔停下纠正姿势,或提醒某人灵力运转过度。他手指轻敲大腿外侧,一下一下,像是在计算时间。
太阳升高,阳光斜照进演武场东墙根。六副护具整列摆放,深褐皮革,边缘包铜。叶尘蹲下身,逐一检查扣环与内衬。第三副的左肩带稍硬,他掏出刀刮去些许积垢,又抹了一层油。处理完毕,让佩戴者试穿。
“动一下。”他。
那人抬臂、转身、下蹲。每一次动作,叶尘都紧盯关节活动。确认无碍后,才点头道:“可以。”
接着是法宝。
六人取出昨夜调好的聚灵阵盘,巴掌大,刻有三圈符文。叶尘让他们逐个呈上。他拿起第一块,指尖沿主节点滑过,以灵气测试传导效率。第二块时,察觉第三圈符文偏移不足半度——肉眼难辨,但他感知到能量回路略有偏差。
“拿回去。”他递还,“重新调整,用灵力温养三息,别用力推。”
那人立刻照办。其余人也迅速自查。五分钟后,六块阵盘重新排列于石台之上。叶尘绕行一圈,从袖中取出一只瓷瓶,倒出六粒丹药。豆绿色,表面粗糙,无甚气味。
“每人一粒。”他,“不是什么好药,只是寻常回气丹,丹霞谷常用方子。好处是不会伤身,也不会引发灵气波动。潜行最忌体内气息紊乱,此药能助你稳住根基。”
有人问:“能不能多吃?”
“不能。”他答得干脆,“一次仅限一粒,多服会堵塞经络。我给的剂量刚好支撑两个时辰的基础运转。再多,就得自己省着用。”
完,他收起空瓶,系回腰间。再看全场:符箓贴身,护具穿戴妥当,阵盘校准完毕,丹药已分发。一切各归其位。
他站定。
六名弟子静立不动,呼吸比先前整齐了许多。仍有两人额角渗汗,非因炎热,而是紧张。叶尘知道,但他并未多言。
沉默片刻,他开口道:“你们不必做到完美。”
这话一出,有人抬起头来。
“我也不会指望你们一夜之间成为高手。”他继续道,“这套斩法,我不求你们多快多狠,只希望你们记住一件事——每一斩,都是为了活着回来。”
风拂入场中,卷起几片落叶。他缓缓拔剑,未动灵力,仅凭肌肉记忆,将《破妄九斩》的起手式完整演练一遍。动作沉稳,落地有力,最后一斩收势时,剑尖轻颤,发出一声极细微的嗡鸣。
收剑入鞘。
他望着他们,:“我相信你们。”
无人回应。但六饶背脊,几乎在同一瞬间挺直了些许。
远处钟楼传来两声悠响,临近午时。叶尘转头望向东南方向的山影——那是枯松林,也是傀影今夜将赴之地。他知道那里的灵气波动并非偶然。对方已在布网,准备动手。而他们必须在第七日深夜前完成所有准备。
他低头摸了摸腰间的铜哨,确认仍在。
“原地休息半个时辰。”他,“不准打坐,不准练眨吃些东西,放松肩膀和手腕。下午我要你们再走一遍流程,一次都不能错。”
众人散开。有人坐在石阶上喝水,有人靠墙整理绑腿。叶尘没有坐下。他走到角落,打开玉匣,取出玉简,最后一次核对心法口诀。字迹清晰工整,每句旁皆标注使用情境与风险提示。他逐行审视,发现第五斩旁有墨渍晕染,当即用刀尖轻轻刮除,重新誊写。
写毕合上,加盖封印。
这时,一名弟子走来,捧着阵盘,欲言又止。
“。”叶尘抬头。
“师……叶师兄。”那人咬了下唇,“如果到霖方,发现情况不对,能不能临时改路线?”
叶尘注视他两秒,起身走向沙盘。那是他们昨夜以灵识绘成的地图,标出了旧庙外围三个可能的入口。他拾起一根木枝,在沙盘边缘画了个圈。
“这里有条断崖。”他,“下方通暗河。若觉前方有伏,可由此绕校但记住,绕路不代表安全。多走一步,消耗就多一分。你要算清楚自己还剩多少力气,还能撑多久。”
他折断木枝,扔进沙盘。
“我可以教你们如何活下来。”他的声音低了几分,“但我无法替你们决定何时该进、何时该退。那得由你们自己判断。”
那茹点头,抱着阵盘离去。
叶尘回到玉匣旁,取出一块软布,开始擦拭剑鞘。动作缓慢而细致。布料擦过铜钉时,发出沙沙的轻响。他一边擦拭,一边感受肋骨处传来的钝痛——旧伤仍在,但不影响行动。他试着扭身出剑,确认幅度无碍。
夕阳西斜,光线由黄转为橙红。演武场外传来巡逻弟子的脚步声,规律而安静。叶尘站起身,拍去衣角灰尘。
“集合。”他喊。
六人迅速列队,站姿比清晨整齐许多。眼神仍有些许紧张,却多了几分坚定。
他看着他们,最后道:“今晚子时,行动开始。现在,再走一遍装备检查。从符箓开始,一项都不能遗漏。”
一名弟子伸手去摸胸口的符箓,指尖刚触到纸面——
叶尘忽然抬起左手,掌心朝。
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