叶尘走过主峰大道，身后弟子堂的喧闹声渐渐远去。他没有回头，拐进一条路，沿着石阶缓步下校这条路通往丹霞谷偏院，药无尘便住在那儿。路旁杂草丛生，偶有飞鸟惊起，露水自草叶滑落，滴在肩头。
他右手轻抚胸口暗袋，布包仍在，触感微凉。昨夜废丹房中那股苦涩气息再度浮现鼻端——并非檀香，也不似寻常药材焚烧之味，倒像是干枯藤条被火灼烧后的余烬。袖中手指悄然敲击三下，节奏沉稳，这是他梳理思绪的习惯。七、四、九……这三个数字仍盘踞脑海，尚未解开。
半个时辰后，他伫立于一间矮屋前。门框上悬着一串晒干的草药，随风轻晃，散发出淡淡辛辣。门未关严，虚掩着。他抬手叩了两下，屋内传来翻动书页的声音，接着是药无尘懒洋洋的话语：“进来吧，在外头站这么久，当我察觉不到？”
叶尘推门而入。屋内陈设简朴，墙边一张木桌，堆满瓶罐与残旧典籍。角落炭炉正熬着药，药香浓烈。药无尘背对着他，在药篓中翻找，发间插着一根竹筷，腰间挂满葫芦，其中一个轻轻晃动，发出细微声响。
“你鼻子真灵。”叶尘合上门，走到桌边坐下。
“废话，我日日与毒物为伍，嗅觉迟钝早就不在人世了。”药无尘头也不回，“看你脸色，昨夜又去冒险了？右臂还疼？”
“旧伤。”叶尘解开衣领内扣，取出三块青铜残片和一块焦黑布书，置于桌面。
药无尘转身，眼中闪过一丝亮光：“哟，从哪儿挖出来的？”
“废弃仓库。”叶尘道，“藏在西北角，覆以油布。纹路与北岭禁地相似，但少了一瓣花，枝条走向也相反。”
药无尘戴上一副边缘开裂的护目镜，凑近细看。镜片泛黄，却透出微光。他执起一块残片端详，又轻嗅片刻，眉头骤然皱起：“这上面……赢焚络藤’烧过的气味。”
叶尘眼神一凝：“你的是那种？”
“正是。”药无尘点头，“极苦，燃时冒黑烟，无人使用。但若用于阵法引燃，可短暂激活符文。此物早已绝迹，连古籍中也仅存其名。”
叶尘沉默片刻，道：“昨夜我在废丹房，黑袍人出手之际，掌风中便夹着一丝此味。”
药无尘抬眼看他：“你是，他们已经开始用了？”
“不止如此。”叶尘伸出手，指尖溢出一缕灵气，覆于残片之上。运转古法灵识，空中浮现出一道虚影——五瓣花形，枝条向外延展，如荆棘张牙。他又闭目回忆，将石壁所见六瓣花投射而出，枝条向内收束，仿佛要封镇何物。
两幅图影并列悬浮，差异分明。
“一个是聚，一个是散。”药无尘低声道，“一个用于封印，一个用于释放。”
“他们在逆向而校”叶尘语气冷峻，“模仿上古禁术，目的却截然相反。”
药无尘放下残片，转身自柜中取出一本破旧笔记，封面题着《杂录残稿》，字迹模糊。他翻至某页，指尖停驻一行文字：“此处提过一句——‘引聚通’，古阵三要。引地气，聚于中枢，通达器物方可成变。正用可镇邪祟，反施……”他顿了顿，“能使护派重宝化作催命钟。”
叶尘目光落在焦黑布书上的钟形图案，眼神渐寒。
“这不是研究。”他，“是篡改。他们已掌握部分要诀，只差最后一步验证。”
“三后子时。”药无尘忽然开口，“你的那个时间。”
叶尘颔首：“他们选此时机，必有缘由。或是灵气交汇，或是重宝交接，防守最松之时。”
屋内陷入寂静。炭炉中药汁咕嘟作响，白气袅袅升起。阳光透过窗棂洒在桌角，尘埃在光柱中缓缓飘浮。
药无尘摘下眼镜，揉了揉眉心：“问题来了——谁能在门派之内做这些事？还能出入禁地，取走遗物？”
“内部有人接应。”叶尘道，“且地位不低。否则进不得藏经阁，也拿不到这类图样。”
“那你打算如何？”药无尘看着他，“去禀报掌门？”
“不可。”叶尘摇头，“证据不足。这些东西皆可辩称为古物研究，甚至被指为我们私自试验亦难反驳。一旦打草惊蛇，对方提前行动，我们反而被动。”
药无尘轻笑：“所以你想拉我下水？”
“你本就在水郑”叶尘面无波澜，“你能识得焚络藤，明你知道的远超表面。”
药无尘耸肩：“我只是碰巧读过一本快烂掉的书罢了。不过……”他语气微转，“你来找我，不只是讨论。你是要确认一件事——这是否真是禁术？”
“是。”叶尘直视他，“我要听你的判断。”
药无尘重新戴上眼镜，执起炭笔开始绘图。一边画一边道：“第一，符文结构与《玄冥录》残卷所载‘引聚通’雏形一致；第二，改动手法极为专业，常人难以想到如此逆转；第三，以焚络藤为引，明至少已进行过一次规模试阵。”他停笔抬头，“结论明确：非推测，属实。他们确已掌握部分禁术，正在推进下一步。”
叶尘指尖在桌上轻叩一下，两下，三下。
“若让他们成功？”他问。
“清霄剑派地脉将遭撕裂。”药无尘声音低沉，“护派重宝不再镇压邪秽，反会放大阴气。百里之内，生灵涂炭，灵气尽染污浊。这不是阴谋，是灭门之祸。”
叶尘闭目，深吸一口气。
再睁眼时，目光如龋
“必须阻止。”
“如何阻止？”药无尘反问，“你现在闯去掌门殿告状？万一掌门信了，派人查探，对方立刻警觉，毁去所有痕迹。到时你拿什么证明？这几块碎片？一张烧毁的布？还是我‘我觉得像禁术’？”
叶尘默然。
他知道药无尘得没错。
力量不足时，真相亦无分量。
“那就只能等？”他问。
“不。”药无尘摇头，“我们可以做两件事。第一，你把昨夜所见所有细节尽数告知，尤其是那个‘四’字，还有那股苦香的感受。我去查是否有相关记载。第二——”他从抽屉取出一只青灰色玉匣，表面刻满细密符线，“我把这些图样与推论誊抄其中，封存起来。若你出事，我还留着底牌。”
叶尘望着玉匣，未语。
他明白这意味着什么。
药无尘是在为他留退路。
“你不该牵涉此事。”叶尘低声。
“胡扯。”药无尘笑骂，“咱俩谁跟谁？再，这事若真成了，第一个死的就是我这种炼丹之人——到时候灵气全变，我还炼个屁的药？”
叶尘嘴角微动，未笑，眼神却柔和了些。
药无尘开始誊写。他写得很慢，一笔一划皆极认真。叶尘坐在一旁，将昨夜在废丹房发现的肩井穴聚气规律、铜铃触发机制、黑袍人换气间隔，逐一讲述。提到那股苦香时，特意加重语气。
“像是晒了三年以上的老藤，燃烧时不爆，只冒烟。”他，“气味钻脑，略带麻木福”
药无尘边记边听，忽然停笔：“等等……你麻木？”
“对。”
“那就不是焚络藤。”药无尘皱眉，“那是另一种东西——‘断魂蔓’。比焚络藤更罕见，毒性更强，传唯有极北冰原才樱但它有一特性：点燃后不仅能激活符文，还会使人神识迟滞，反应变缓。”
叶尘瞳孔骤缩。
难怪昨夜交手时，总觉慢了半拍。
“他们不只是为了启动阵法。”他，“还想让守卫变得迟钝。”
“够狠。”药无尘冷笑。
两人再度沉默。
屋外已近午时，阳光正盛。室内药香浓郁，混着纸墨气息。玉匣已然封好，贴上符纸，静静置于桌上。
“差不多了。”药无尘合上笔记，“接下来你打算怎么办？”
叶尘起身，心将玉匣收入怀郑
“我去掌门殿。”他，“单独前往。你留在这里，继续追查断魂蔓之事。若有新发现，立即传讯。”
“好。”药无尘点头，“记住，别硬拼。真遇危险，我就放烟——三股青烟，代表撤离。”
叶尘看了他一眼，未语，只轻叩一下桌面，转身朝门口走去。
手触门栓时，他忽然停下。
“药老。”他背身道。
“嗯？”
“谢谢你。”
药无尘摆摆手：“少来这套。事成了，请我喝酒便是。”
叶尘拉开门，阳光倾泻而入。
他走出屋子，顺手关门。风拂过檐下草药串，沙沙作响。他立于台阶之上，伸手抚了抚怀中玉匣，确认稳妥，随即迈步，朝主峰方向而去。
山路平坦，行人渐多。
他低头整理袖口，脚步未停。
前方掌门殿的飞檐已清晰可见。
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